L'examen débuta, et les participants se mirent à former des équipes pour l'exploration.
S'il y avait trop d'équipiers, l'aspect le plus crucial de l'épreuve d'exploration, la rareté de l'information, chuterait, donc la plupart des équipes comptaient trois à cinq personnes.
Je proposai d'abord de faire équipe avec .
Naturellement, il accepta sans hésiter.
Puisque nous allions de toute façon être dans le même groupe pour le cinquième examen, il n'y avait aucune raison de former des équipes distinctes pour celui-ci.
« On dirait que tout le monde a formé son équipe de son côté aussi. »
Après avoir constitué la nôtre, je suivis le regard de vers quelque chose au loin.
Au bout de sa ligne de mire, et discutaient sérieusement, et non loin d'eux, Yoon Hayoung et .
Il semblait qu'ils aient chacun formé une équipe de deux également.
À cause de mon intervention, la composition des équipes différait légèrement de l'intrigue d'origine.
……Et puis.
─ Yaaawn…
Yoo Seong-jin se tenait seul dans un coin, laissant échapper un grand bâillement.
Après que j'eus refusé sa proposition de faire équipe, on aurait dit qu'il avait décidé de travailler en solo.
Un choix très à la Seong-jin.
Il prévoyait probablement de voler des informations aux autres de toute façon.
À cet instant, la voix de Yang Ji-tae résonna.
« Ceci est l'annonce finale. Quelque part par ici, un hébergement a été préparé pour votre séjour confortable. »
Des voix s'élevèrent immédiatement tout autour.
─ Ah bon ? Il y a un endroit pour dormir ?
─ Je croyais qu'on allait devoir dormir à la belle étoile ou quelque chose comme ça.
« Le logement se trouve au sommet de cette montagne que vous voyez là-bas. »
Yang Ji-tae désigna une haute montagne. Un bâtiment de la taille d'un point, ressemblant à un chalet, était visible près du pic.
Des gémissements de consternation suivirent.
─ Quoi, c'est là-haut ?
─ Sérieux ? On doit grimper aussi haut ?
Ignorant les plaintes, Yang Ji-tae continua d'un ton impassible.
« Cela conclut toutes les explications. Vous recevrez le programme du prochain examen via le "Carnet d'exploration" qui vient de vous être distribué. Eh bien alors, que l'examen d'exploration commence. »
Dès qu'il eut fini, les gens se dispersèrent dans toutes les directions pour entamer leurs explorations.
Les chemins se divisaient en deux routes principales.
L'une menait dans une immense forêt émanant une aura mystérieuse, et l'autre descendait vers une falaise abrupte juste devant.
─ Hé, regardons la falaise en premier. Ça a l'air louche.
─ Donc falaise d'abord, puis la forêt ?
─ D'accord.
En regardant les autres bavarder, se tourna vers moi.
« On commence notre exploration nous aussi. Tout le monde a l'air de se diriger vers la falaise. On y va en premier ? »
Je secouai la tête.
« Non, c'est bon. »
Il n'y avait rien sous cette falaise. Ce n'était qu'un petit indice destiné à révéler que cet endroit était une île.
Clignant des yeux, perplexe, demanda : « Alors par où on commence ? »
Je pointai vers la montagne.
« Oublie l'exploration. Je suis crevé, on va juste aller au chalet dormir. »
“……Hein ? »
20 heures.
Le ciel qui avait été teinté de rouge était maintenant entièrement recouvert d'obscurité.
Les monstres sauvages qui dormaient le jour se réveillèrent, et une atmosphère glaciale balaya les lieux.
et moi gravîmes la montagne sans y prêter la moindre attention.
Quelle que soit la bête qui apparaître, nous pouvions la battre facilement à nous deux.
Avant longtemps, nous atteignîmes le sommet.
« Pfiou. Enfin arrivés. »
Au sommet se dressait un immense manoir luxueux, le pavillon mentionné par l'examinateur.
« On a l'air d'être les premiers ici. »
« On dirait bien. »
Comme ce n'était que le premier jour, les autres étaient probablement trop occupés à explorer les environs pour songer à venir ici.
Ceux qui visaient un score élevé ne perdraient pas de temps à chercher un hébergement pour l'instant.
Mais il n'y avait pas besoin de se presser le premier jour.
Quelle que soit l'exploration qu'ils fassent, ils ne trouveraient aucune information de haute rareté maintenant. Les renseignements vraiment importants ne seraient accessibles que lors des quatrième et cinquième examens.
「……Quand même, je sais pas si c'est bien. »
Ignorant ce fait, marmonna, anxieux.
« Détends-toi. Demain, c'est assez tôt. En plus, y'a de l'info ici aussi. »
Je pointai vers le sol en contrebas.
« Tu vois comme c'est entouré d'eau de tous les côtés ? »
Suivant mon doigt, regarda en bas et acquiesça.
« Ouais. »
« C'est une île. »
« Ah, c'est vrai ! »
Les yeux de s'écarquillèrent d'étonnement. Ricanant, je sortis mon Carnet d'exploration.
C'était un dispositif similaire à un carnet d'élève intelligent, distribué à tous les participants pour enregistrer les données d'exploration.
Le levant bien haut, je pris en photo toute la zone environnante.
Immédiatement, une notification apparut.
[Île découverte : Score d'exploration +3] [Bonus première découverte : +1] [Points supplémentaires selon la rareté calculés le dernier jour.]
Quatre points au total. Pas un score élevé, mais le bonus de première découverte comptait plus.
Me voyant faire, fit de même, le visage illuminé d'excitation quand il gagna des points.
« Waouh, c'est comme ça que ça marche ! Je pige maintenant. »
Je remis le carnet dans ma poche et scrurai à nouveau les lieux, essayant de localiser le site qu'il nous faudrait visiter après avoir obtenu les infos de l'examen de demain.
Grâce à mes connaissances de ma vie antérieure, le trouver ne fut pas difficile.
« C'est là. »
Un petit rocher caché quelque part au fond de la forêt centrale de l'île.
On ne pouvait y accéder qu'après avoir obtenu une récompense de l'examen d'exploration de la grotte demain.
« On a l'air d'avoir fini ici. Allons au manoir. »
« Hein ? Déjà ? On devrait pas regarder un peu plus autour ? »
« Comme je l'ai dit, on peut commencer à explorer demain. »
Bien qu'il ait l'air incertain, acquiesça.
« Bon, d'accord alors. »
En entrant dans le manoir, nous fûmes accueillis par un vaste hall.
À l'intérieur se tenait un examinateur inconnu, qui attendait.
C'était Jin Minho, un mage de rang S de l'Équipe Information de l'Association.
Quand je lui fis une courbette polie, il parla.
« Je ne m'attendais à ce que personne vienne si tôt. Vous devez être venus direct ici dès le début de l'examen. Vous comptez pas explorer, je suppose ? »
« Ce sera pas trop tard si on commence demain. »
À mes mots, l'examinateur me regarda pensivement.
「……Hum. Je vois. Eh bien, c'est votre choix de passer l'examen comme vous voulez. »
Disant cela, il désigna l'escalier derrière lui.
« Si vous montez ces escaliers, vous trouverez la chambre qui correspond à votre numéro attribué. »
……Pas loin du manoir, il y avait un espace caché préparé exclusivement pour les examinateurs.
À l'intérieur, des dizaines d'écrans diffusaient les images en direct des participants passant l'examen.
Les examinateurs étaient assis devant, observant tranquillement.
« Ils sont tous assez impressionnants cette année », dit en premier l'examinateur en chef Yang Ji-tae.
Les autres examinateurs acquiescèrent en signe d'accord.
Contrairement aux années précédentes, cet examen avait réuni un certain nombre d'individus extraordinaires.
Pas seulement , salué comme un génie qui n'apparaît qu'une fois par génération, mais aussi , qui se classait juste en dessous de lui, et la étoile montante Yoo Seong-jin, tous au même endroit.
Et par-dessus tout, celui qui avait attiré le plus l'attention de l'Association et qu'on surnommait « mutation » auprès du public, , participait également.
« Oui, le test de cette année devrait être très divertissant. Héhé. »
, et Yoo Seong-jin agissaient chacun de manière complètement différente.
explorait aux côtés de Yoon Hayoung, suivant le flux de mana à travers le terrain.
Yoo Seong-jin, de son côté, tendait des embuscades aux autres candidats et leur extorquait de force leurs informations.
……Quant à et .
「……Qu'est-ce que ces deux-là foutent ? » demanda un examinateur.
« On dirait qu'ils dorment. »
Sur l'écran, était confortablement allongé sur un lit, profondément endormi.
Il avait l'air totalement indifférent à l'examen d'exploration.
Les examinateurs restèrent brièvement sans voix, mais aucun ne put le critiquer.
Parce que techniquement, ce que faisait n'était pas faux.
Après tout, le premier jour de l'examen d'exploration était conçu pour être un piège où aucune information significative ne pouvait être obtenue.
« J'étais curieux vu que la Force Spéciale s'intéressait tant à lui… mais ouais, il est définitivement inhabituel », marmonna Yang Ji-tae.
La Division Information, à laquelle appartenait Yang Ji-tae, avait une rivalité particulière avec la Force Spéciale de l'Association.
Naturellement, ils étaient curieux au sujet de , qui avait attiré l'attention de la Force Spéciale.
Et en effet, son comportement justifiait cet intérêt, son sang-froid était remarquable.
La rumeur courait qu'il était incroyablement intelligent et perspicace.
「……Est-ce qu'il a déjà compris que le vrai test commence demain ? »
Un autre fronça les sourcils.
« Impossible, comment il saurait ça ? »
« Bah, qui sait ? Y'a plein de rumeurs sur . Ils disent qu'il est rapide à remarquer les trucs. »
「……Quand même, je pense qu'il dort juste sans trop réfléchir. À moins que quelqu'un n'ait balancé l'info, bien sûr. »
「……Hum. »
Yang Ji-tae se caressa le menton en fixant l'écran montrant .
Il ne put s'empêcher d'être intrigué.
Si c'avait été n'importe quel autre candidat, il l'aurait écarté d'emblée, mais comme c'était le fameux , il ne parvenait pas à chasser l'impression qu'il y avait une intention derrière ses actes.
「……Intéressant. »
Ce n'était pas un candidat ordinaire, cela ne faisait aucun doute.
Qu'il dorme vraiment ou non, avait déjà une longueur d'avance à l'examen d'exploration.
Il semblait clair que vaudrait la peine d'être surveillé de près.
Et s'il s'avérait qu'il avait vraiment discerné la structure cachée de l'examen et choisi de dormir intentionnellement.
Alors serait la preuve qu'il n'était pas quelqu'un qu'on pouvait laisser la Force Spéciale recruter.
Ce serait le genre de talent que la Division Information devait absolument s'assurer.
Le lendemain matin.
Comme annoncé, le quatrième examen, Exploration de la grotte, commença.
Comme son nom l'indiquait, il s'agissait de s'échapper de l'intérieur d'une grotte le plus vite possible.
C'était similaire à une expédition de donjon dans le concept.
Cependant, contrairement à une exploration de grotte ordinaire, il y avait un indice caché dans cette grotte qui révélait une partie du secret de l'île.
« Il y a une immense grotte divisée en plusieurs entrées. À partir de maintenant, vous devez entrer dans la grotte et trouver la sortie le plus vite possible par n'importe quel moyen nécessaire. »
L'explication de l'examinateur continua.
Les participants autour de moi avaient l'air épuisés, les yeux cernés par une nuit blanche d'exploration.
En revanche, et moi étions en pleine forme, ayant profité d'une nuit de repos complète.
« Argh… , t'as réussi à trouver un truc hier soir ? On a veillé toute la nuit à enquêter, mais on n'a rien découvert du tout… »
À côté de moi, Yoon Hayoung parla avec une mine fatiguée. Je lui offris un petit sourire.
C'était tout à fait normal qu'ils n'aient rien trouvé.
« T'inquiète. Moi non plus j'ai rien trouvé, je suis allé direct me coucher au pavillon. »
“……Hein ? »
Hayoung cligna des yeux.
« Tu n'as pas exploré du tout ? »
« Nope. J'étais crevé, alors je me suis dit que je commencerais sérieusement aujourd'hui. »
……
Sa bouche resta ouverte, incrédule.
et , à proximité, nous regardèrent comme si nous avions perdu la tête.
« Pas étonnant que vous ayez l'air si frais tous les deux. »
À cela, offrit un sourire gêné.
« a dit qu'il serait pas trop tard de commencer aujourd'hui. »
「……D'après ce que j'ai vu, personne n'a trouvé d'info hier. Dis pas que sait déjà quelque chose ? »
Je me contentai de hausser les épaules en réponse.
Puis la voix de l'examinateur résonna à nouveau.
« Nous allons maintenant commencer l'entrée par numéro. Votre Carnet d'exploration commencera à chronométrer dès votre entrée. »
Jettant un coup d'œil à , je parlai tout bas.
« À plus tard, alors. »
Dans cet examen d'exploration de la grotte, il était possible de croiser d'autres participants à l'intérieur.
Mais ignorant ce détail, acquiesça, l'interprétant comme un simple au revoir.
« Ouais, bonne chance pour le test. »
Je hochai la tête en retour, et tout le monde se dispersa selon son numéro attribué.
Un par un, les participants pénétrèrent dans la grotte jusqu'à mon tour.
À l'intérieur, il n'y avait que l'obscurité.
Un courant d'air froid effleura mes cheveux.
Au même moment, une alerte apparut sur mon Carnet d'exploration.
[Vous êtes entré dans la grotte. Le chronomètre démarre.] [00:01]
« Ça commence maintenant. »
Immédiatement, j'activai mon Privilège d'Intrus et baissai les yeux vers le sol devant moi.
D'innombrables formules magiques étaient tracées sur le sol.
L'Association s'était donné beaucoup de mal pour concevoir ces pièges, mais pour moi, ils étaient tous visibles d'un coup d'œil, ce qui me fit pouffer.
Je lus lentement les inscriptions.
Un sort de transport spatial.
Il était conçu pour s'activer automatiquement au moindre impact.
Sans hésiter, j'avançai et le déclenchai.
Alors.
Une lumière éclatante jaillit du cercle, et l'espace environnant bascula.
Chhhh.
Je regardai lentement autour de moi.
L'obscurité partout.
Je conjurai une sphère de magie, illuminant les alentours.
Devant moi se dressait une structure massive submergée.
À l'intérieur de ce bâtiment gisait le secret de cette île.