C'était le souvenir que moi, Han Se-yeon, ai vécu aujourd'hui.
[……Tu ne comprends toujours pas ce que je dis.]
À l'explication du Mystère, je ressentis une vague de confusion.
Selon lui, je possédais un pouvoir appelé « liberté », que nul autre n'avait.
Et la source de ce pouvoir provenait de quelqu'un de « spécial », quelqu'un qui possédait une liberté complète.
« Je ne comprends pas. Qu'entends-tu exactement par liberté ? »
[On peut le décrire comme une autorité spéciale qui permet de se libérer d'un destin prédéterminé… et des lois du monde elles-mêmes.]
Le Mystère continua de parler.
[Expliquer ainsi ne t'aidera pas à comprendre. Alors, pour faciliter ta compréhension, je vais te faire une proposition. Qu'en penses-tu d'un échange, tes souvenirs contre une partie de mon savoir ?]
Un échange, mes souvenirs contre une partie de son savoir ?
« …Veux-tu dire tous mes souvenirs pour seulement une partie de ton savoir ? »
[C'est exact. Mais laisse-moi préciser : même si tu me donnes tes souvenirs, tu ne les perdras pas. Rien ne sera effacé.]
Je serrai les lèvres.
Une partie de son savoir, en échange de mes souvenirs… Était-ce vraiment un échange équitable ?
[Inutile de t'inquiéter. Je sais déjà quel genre d'information tu cherches à obtenir de moi.]
« …D'accord. Faisons-le. »
Après être venue jusqu'ici, je ne pouvais pas repartir les mains vides.
[Bien. Alors commençons l'échange……]
À cet instant, une faible lumière commença à irradier devant l'œil immense, et bientôt elle s'infiltra dans mon corps.
« …Urgh ! »
Instantanément, un flot de savoir écrasant déchira mon esprit.
Les secrets du monde. Les limites de l'humanité, liée par un destin immuable. Et le pouvoir appelé liberté qui défiait entièrement ces limites.
Le torrent d'informations était si vaste que j'eus l'impression que ma tête allait se fendre en deux.
Et puis, enfin, la transmission de savoir prit fin.
« …… »
Je mordis ma lèvre en tentant de traiter ce que je venais d'apprendre.
Le monde que j'avais découvert à travers le Mystère était totalement différent de tout ce que j'avais jamais cru, au point de me laisser chancelante.
Les êtres humains… n'avaient pas de libre arbitre.
Nous, les humains, croyions forger notre propre avenir, mais en vérité, nous n'étions rien d'autre que des êtres vivant des vies prédestinées, comme des PNJ dans un jeu.
« …Hh. »
Une bouffée d'émotion monta en moi.
Alors à quoi avaient servi tous mes efforts ?
J'avais cru que la renaissance de Hanseong Pharmaceuticals, et toute la technologie pharmaceutique que j'avais bâtie, étaient le fruit de mon travail acharné.
J'avais cru que tout ce que j'avais fait pour prendre le contrôle de la famille Hanseong venait de ma conviction et de ma volonté.
Mais non.
Je n'étais rien de plus qu'une machine conçue ainsi, une machine à qui l'on avait assigné le rôle d'une femme avide cherchant à s'emparer de la famille Hanseong.
[……Hmm. Je vois. C'est ainsi. Intéressant.]
Tandis que j'étais là, écrasée par le vide et le désespoir, la voix du Mystère retentit à nouveau.
Quand je levai les yeux, il semblait observer mes souvenirs, intrigué.
[……Maintenant je comprends. Je sais qui t'a accordé le pouvoir de liberté.]
…Le pouvoir de liberté. À présent, je comprenais ce qu'il voulait dire par ce terme.
Rétrospectivement, il avait dit plus tôt que je possédais ce pouvoir.
Et soudain, une question se forma dans mon esprit.
Je n'étais qu'une humaine, vivant selon le destin. Alors pourquoi avais-je le pouvoir de liberté ?
Sentant mon doute, le Mystère parla à nouveau.
[Tu existes actuellement en dehors des bornes du destin prédéterminé. Ce n'est peut-être que temporaire, mais pour l'instant, c'est ainsi.]
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[Il y a quelqu'un près de toi qui s'est complètement affranchi du destin. Je ne peux pas en parler en détail, mais cette personne utilise sa liberté pour altérer les destins de ceux qui l'entourent……]
…Quelqu'un près de moi ?
Qui cela pouvait-il bien être ?
Alors que j'essayais de raisonner, un unique visage traversa mon esprit.
« …Pas possible. »
[Hé hé hé… Oui. Celui à qui tu penses est le bon. Je ne peux pas élaborer, mais tu as été choisie par cette personne et, par ce choix, tu as obtenu un privilège : la chance d'échapper à ton destin prédéterminé. Je ne sais pas comment ta vie changera à partir de maintenant, mais pour l'instant, profite de ta liberté……]
Juste à ce moment, le monde autour de moi commença à virer au blanc pur.
Non, plutôt que le monde ne blanchisse, une lumière aveuglante jaillissait devant moi, dévorant le son, la vue et la sensation.
Et puis…
Flash !
Dans un éclat éblouissant, un plafond trop familier apparut.
La sensation de mon lit sous moi, le vacarme de mon alarme qui sonnait fort.
Le début d'une nouvelle journée ordinaire.
Je clignai des yeux vers le plafond, puis essuyai lentement la sueur froide de mon visage en me relevant.
6 h 40.
Et puis, comme une inondation, le rêve que je venais de voir — ou plutôt, les événements sur l'île déserte hier — me revinrent en mémoire.
Même maintenant, il était difficile de croire ce que j'avais vécu.
— Bip-bip-bip !
Je fis taire l'alarme bruyante et sortis du lit.
« Mm… »
Une gorgée d'eau du verre sur ma table de chevet dissipa ma torpeur.
Puis, saisissant mon smartphone, je plongeai dans une profonde réflexion.
Au bout d'un moment, je commençai à taper un message.
…Message envoyé.
Bon, il est temps de se préparer pour le travail.
[Il y a eu un grand bouleversement dans le futur.]
[À cause de ton influence, le destin de quelqu'un à la présence considérable a été complètement altéré.]
[La Causalité a augmenté de 3.]
« …… »
Tôt le matin.
Je me réveillai au son de mon alarme, et un message étrange affleura dans mon esprit.
Une augmentation de Causalité.
Mais c'était légèrement différent de ceux que j'avais vus jusqu'ici.
Il disait que le destin de quelqu'un avait été complètement renversé à cause de moi.
Je me redressai lentement et relus le message.
« …Je crois que c'est la première fois que j'obtiens 3 de Causalité d'un coup. »
Jusqu'ici, la plus forte augmentation de Causalité que j'avais jamais gagnée en interférant dans des événements tournait autour de 1,5.
Mais cette fois, j'en avais gagné plus de 3 d'un seul coup.
Juste quel genre d'événement avait pu provoquer un tel bond ?
« Qu'est-ce que j'ai fait hier ? »
Je remontai le fil de ma mémoire, il y avait eu pas mal de choses.
J'avais rencontré Yang Taemin pour lui demander une arme contre , rencontré Han Se-yeon pour obtenir l'élixir de Gretel, et trouvé des indices sur le monstre-arbre d'il y a deux cents ans.
Et… j'avais mangé le fruit, rencontré le groupe de , et eu une brève conversation avec eux.
« …Hmm. Je ne crois pas avoir fait quoi que ce soit qui puisse changer le destin de quelqu'un. »
J'étais allé ci et là, mais rien de vraiment significatif.
Vraiment.
Un tas de questions tourbillonnaient dans ma tête, mais je les repoussai vite.
Comme toujours, essayer de raisonner seul sans le moindre indice ne mènerait nulle part.
─ Bip bip bip !
« Argh. Quelle bruit. »
Tac.
J'éteignis l'alarme et sortis du lit.
Quand je vérifiai mon téléphone, je vis qu'un message était arrivé.
[Monsieur Jinwoo, passez une excellente journée.]
C'était de Han Se-yeon. Je souris faiblement et répondis.
[Toi aussi, Se-yeon.]
Après avoir posé mon téléphone, je tirai les rideaux. La vive lumière du matin inonda la pièce.
« Beau temps. »
Association des mages de Séoul, dernier étage.
« Avec le soutien du Fantôme de l'Épée Jang Sugi, la position de prochain chef de la Famille Hanseong penche actuellement en faveur de Han Se-yeon. »
écouta le rapport sur la Famille Hanseong tout en contemplant la ville en contrebas.
« Je pensais que Han Se-jin serait favorisée puisqu'elle manquait d'une base de soutien solide, mais qui aurait cru que Jang Sugi puisse tout retourner… »
Même pour quelqu'un comme , connu comme le mage le plus fort en vie, la question du prochain chef de la Famille Hanseong était d'un grand intérêt.
D'une part, la Famille Hanseong était la plus grande faction après l'Association elle-même. Et si elle le souhaitait, elle possédait assez de pouvoir pour plonger le monde dans le chaos.
Elle utilisait aussi cet immense pouvoir pour mener d'innombrables activités illégales dans l'ombre.
Bien qu'il n'y ait jamais eu de preuve solide, grâce à la minutie avec laquelle ils couvraient leurs traces, l'Association avait toujours attendu l'occasion de les prendre en flagrant délit.
Espérant que la Famille Hanseong commettrait une grosse erreur.
avait amené aux funérailles de Han Dae-hyeon pour lui faire voir de ses propres yeux à quel point la Famille Hanseong était dangereuse.
« Qu'en pensez-vous, Président ? Entre Han Se-jin et Han Se-yeon, qui serait le mieux ? »
« Évidemment Han Se-yeon. Si ce gamin malfaisant de Han Se-jin prend la tête de la famille, qui sait quel chaos il va provoquer ? »
Contrairement à Han Se-jin, connu pour sa cruauté innée, on disait que Han Se-yeon était douce de nature.
C'était aussi une travailleuse acharnée qui se consacrait à son domaine d'expertise et on la savait attachée à la loi et à l'ordre.
« …S'il y a un problème possible, c'est qu'Han Se-yeon pourrait un jour devenir notre ennemie. »
Han Se-yeon possédait un sang-froid et une maturité remarquables pour son âge.
C'était son leadership qui avait transformé Hanseong Pharmaceuticals, d'une petite entreprise, en une société de premier plan. Elle était prudente, ne montrant jamais ses faiblesses à qui que ce soit.
Si l'on demandait lequel des deux serait l'adversaire le plus gênant, c'était sans conteste Han Se-yeon, et non Han Se-jin.
« …Espérons que cela n'arrive jamais. »
Marmonnant pour lui-même, se retourna soudain et demanda :
« Au fait, toujours aucune nouvelle de cet enfoiré de ? »
Deux semaines passèrent.
Pendant ce temps, je m'entraînai avec le groupe principal pour affiner mes compétences individuelles, tout en surveillant les mouvements de l'Association, de la Famille Hanseong, des Démons et de Jaun.
Heureusement, rien d'important ne s'était produit.
Le seul changement notable était qu'un nouveau courant semblait se former au sein de la Famille Hanseong, centré autour de Han Se-yeon.
Pendant ce temps, Han Se-jin avait disparu des projecteurs.
Elle se présentait encore au travail, apparemment, mais ne faisait aucun geste pour influencer l'opinion.
Il était clair qu'elle tramait quelque chose, même si je ne savais pas quoi, et c'était cette incertitude qui m'inquiétait.
Et maintenant, aujourd'hui…
« Ceci est le site de l'Examen de Mage Professionnel. Veuillez scanner votre billet d'examen ici. »
Enfin, le tant attendu examen de mage professionnel avait commencé.
Le lieu était le « Centre d'Examen de Mage Professionnel » désigné dans le Chungbuk.
« Wahou. Il y a tellement de monde. »
La voix de Yoon Hayoung débordait d'émerveillement tandis qu'elle regardait autour d'elle.
Une foule massive s'étendait devant le grand bâtiment, candidats, recruteurs de guildes, officiels de l'Association, spectateurs, une mer de gens sans fin.
« Argh… Je suis si nerveuse. Qu'est-ce que je fais ? »
Hayoung marmonna avec anxiété, l'air inquiet.
« Fais juste ce qu'on a répété. Tu es certaine de réussir. »
J'esquissai un léger sourire, et elle hocha la tête timidement.
Nous nous approchâmes de l'entrée, où un membre du personnel nous accueillit.
« Oh ? Vous devez être , non ? »
« Ah, oui… »
« Wahou, je suis fan depuis des lustres ! Oh, scannez votre billet sur cet hologramme, s'il vous plaît. »
Hayoung passa la première, approchant son billet de l'hologramme. Une voix mécanique s'ensuivit.
[Candidate 251, Yoon Hayoung.]
« Oh ! Ça a marché. , à toi. »
Je levai mon billet et fis de même.
[Candidate 252, .]
Après la vérification, nous utilisâmes un dispositif magique pour imprimer un sigle d'identification sur nos mains, une sorte de code-barres valable cinq jours, contenant les données de chaque candidat pour prévenir la triche.
« C'est fait. Veuillez passer par le couloir à votre droite. Il y a un auditorium devant, attendez-y jusqu'à nouvel ordre. »
J'acquiesçai et suivis les indications.
La disposition était complexe, mais grâce à mes souvenirs de ma vie antérieure, je trouvai la destination aisément.
C'était un immense auditorium rempli de près de cinq cents personnes.
─ …Hé, c'est .
─ Sérieux, c'est lui.
Dès que j'entrai, d'innombrables regards se tournèrent vers moi.
Ce n'était pas nouveau ; j'avais l'habitude à chaque examen.
« , on dirait qu'il faut faire la queue par numéro. »
« Exact. Nous sommes dans la tranche des 250, non ? »
« Ouais. Le panneau pour les 250… ah, là-bas. »
Hayoung pointa du doigt un panneau marqué « 250 ».
Nous nous dirigeâmes de ce côté et rejoignîmes la file, jetant des coups d'œil autour.
« Pas beaucoup de monde dans ce groupe pour l'instant. »
« Ils vont arriver bientôt. »
Juste à ce moment, la personne devant nous se retourna, ayant entendu nos voix.
Un visage familier apparut. Il fronça les sourcils dès qu'il me vit.
« …Putain. ? »
Je le regardai droit dans les yeux. Quand nos regards se croisèrent, il tressaillit légèrement.
« Euh, salut. »
C'était Yoo Seong-jin.