« Salut, Yoo Seong-jin. La liste de ton équipe pour l'examen de mage professionnel vient de tomber. »
Quelque part à Séoul, dans un bureau camouflé de Jaun.
À ces mots de Baek Eun-seong, Yoo Seong-jin ouvrit les yeux après s'être concentré sur sa circulation de mana pendant un long moment.
« … Hein ? Membres de l'équipe ? Je croyais que l'examen professionnel n'évaluait que les capacités individuelles ? »
« … Incroyable. Tu vas passer le test et tu ne sais même pas ça ? Bien sûr qu'il y a des équipes. Ça ne teste pas seulement l'habileté individuelle, mais aussi l'esprit d'équipe et la coordination. »
Claquant de la langue, Baek Eun-seong brandit les documents qu'il tenait.
« Bref, viens le chercher. »
Yoo Seong-jin prit les papiers et les déplia.
Comme l'avait dit Baek, le document listait les participants au prochain examen de mage professionnel, répartis par groupes.
« Voyons… Je suis dans le groupe C. »
« Y a quelqu'un que tu connais dans ton équipe ? »
« Quelqu'un que je connais ? Attends une sec. »
En parcourant la liste, les yeux de Yoo Seong-jin s'arrêtèrent sur un nom.
« Y en a une. . »
« ? Ah, cette mage de feu qui est amie avec ? »
« Ouais. »
Baek Eun-seong ricana doucement, pensif un instant.
« T'es sûr que ça va aller ? J'ai ouï dire qu'elle a un sacré caractère. »
« Je peux gérer un peu d'attitude. En plus, elle est plutôt douée, non ? »
« … Son potentiel est énorme, c'est sûr. »
Y avait une raison pour qu'on l'appelle souvent la deuxième génie après .
Satisfait, Yoo Seong-jin baissa les yeux sur les papiers avec un sourire satisfait.
Ça ne le dérangeait pas d'être dans la même équipe que .
Sa performance lors du test d'aptitude de base avait été impressionnante, et pour être honnête, son physique correspondait assez bien à son genre.
« J'ai hâte de voir ça. »
« … C'est quoi cette tête ? »
Baek Eun-seong plissa les yeux face au rictus qui étirait les lèvres de Yoo Seong-jin.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Dis-moi pas que t'es… pfff. »
Baek secoua la tête, incrédule.
« a une dent sérieuse contre nous. Si elle découvre que t'es lié à Jaun, elle va péter un câble. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Elle vient de la prestigieuse famille Yoo. Toute sa famille a été éliminée par nous. Évidemment qu'elle deviendrait dingue si elle l'apprenait. »
… La fille de la famille Yoo ?
Attends, la sœur de la Sorcière de Feu ?
« Waouh. Je savais pas. »
Peu importe, après tout. Il avait juste à garder son lien avec Jaun secret.
Pensant ça, Yoo Seong-jin reporta son regard sur les documents.
Mais y avait quelqu'un d'autre qui le tracassait plus que .
En fait, deux personnes.
Au début une seule, mais après l'incident de l'examen de base, ça en fit deux.
et .
Il se demandait dans quel groupe étaient ces deux-là.
Ses yeux continuèrent de défiler jusqu'à s'arrêter sur une ligne.
« Groupe D… »
« Groupe D ? »
« Ouais. et sont tous les deux dans le groupe D. »
L'expression de Baek Eun-seong changea, surpris.
« Whoa. Ces deux dans le même groupe ? Tu risques d'avoir du mal à passer ce tour. »
« De quoi tu parles ? Passer c'est dans la poche. »
Il le dit avec assurance, mais ne put nier la pointe de tension qui lui serra la poitrine.
Y avait une chance qu'il se retrouve face à et en même temps.
La seule bouée, c'était que était de son côté.
Ça lui donnait une chance de s'en sortir.
Yoo Seong-jin se leva brusquement de son siège.
« Je sors un peu. »
« Tu vas où ? »
« Entraînement et repérage, faut préparer l'examen. »
Sur ces mots, Yoo Seong-jin quitta rapidement le bureau, laissant Baek Eun-seong seul.
Se sentant bizarrement gêné, Baek se gratta la tête, puis saisit l'artefact de communication.
« … Hum. Les autres rentrent quand ? »
Le reste des membres était actuellement dehors, chacun pour ses objectifs.
Collecte d'infos, gestion des ressources, le Quatrième Journal, la nécromancie… et plus encore.
Lui seul était resté, à garder la planque comme un chien de garde.
À cet instant, son artefact de communication se mit à sonner.
Baek l'activa vite.
─ Ah, tout le monde m'entend ?
La voix était celle de Jin, parti chercher des matériaux pour la nécromancie.
Les autres répondirent l'un après l'autre.
─ Ouais, je t'entends.
─ Pareil ici.
Baek fixa le haut-parleur, attendant la suite de Jin.
─ J'ai réuni tous les matériaux pour la nécromancie. On se retrouve à l'endroit habituel ce week-end.
Soir, après la fin de tous les cours réguliers.
Je dînais avec mon groupe à la cantine étudiante.
Ce soir au menu : ramen.
Pas les nouilles instantanées que tout le monde imagine, mais une version gastronomique, chaque nouille tirée à la main.
« Pfff. »
Je soufflai légèrement sur les nouilles fumantes et croquai dedans.
Le bouillon épicé et savoureux glissa dans ma gorge avec le piquant qu'il faut.
Ah. Ça fait du bien.
« … »
Puis, sentant un regard depuis l'autre bout de la table, je levai les yeux.
Yoon Hayoung, qui avait aussi commandé des ramen, me fixait, hébétée.
« Quoi ? »
« Hein ? Ah, non. Rien. T'as juste l'air… vachement heureux en mangeant. »
« … Vraiment ? Bah mange toi aussi. C'est bon. »
« Ouais. T'as raison. »
Elle sourit doucement.
Alors que je reprenais mon repas, mon regard dériva par hasard vers , assise à côté d'elle.
Elle scrutait son carnet d'élève intelligent, l'air absorbé, une pointe d'inquiétude sur le visage.
Un truc dans son expression me parut bizarre, alors je demandai, presque machinalement :
« Y a un souci ? »
« Hein ? Ah, non. Rien. »
secoua la tête vite, trop vite.
Ouais, non. C'est pas « rien ».
Un truc la tracassait clairement.
Mais quoi ?
Même en me remémorant la timeline d'origine, y avait rien qui devait l'inquiéter à ce stade.
« C'est quoi ? Dis-moi. »
« C'est rien. Juste… un truc à propos de l'examen qui me taraude. »
« … D'accord alors. »
Elle dit que c'était pas grave, alors je décidai de laisser tomber pour l'instant.
En reprenant mes baguettes, j'activai le Privilège de l'Étranger.
Une fenêtre invisible apparut devant mes yeux.
[Points possédés : 276 000]
Deux cent soixante-seize mille points.
Vu que j'avais tout claqué dans la Bénédiction de la Lune y a pas longtemps, c'est une récupération rapide.
Devine que m'immiscer dans les gros incidents et bien performer au Taehwi a payé.
Maintenant, il était temps de trouver de quoi dépenser ces points.
Naturellement, mon intérêt allait vers les traits ou compétences de rang SS.
Même si des objets de haut grade iraient bien aussi.
Ils boosteraient pas directement mes capacités innées, mais l'efficacité serait bien plus grande.
Encore, mieux vaut les garder pour l'instant, on sait jamais ce qui peut arriver.
Le jour du règlement karmique approche, après tout.
Il fallait que je planifie en conséquence.
Et comme une capacité de rang SS coûtait 400 000 points, j'avais encore du farm à faire.
« . »
Juste à ce moment, alors que j'étais perdu dans mes pensées, une voix m'appela en diagonale depuis l'autre bout de la table.
Quand je tournai la tête, je vis me regarder en buvant un verre d'eau après avoir fini son repas.
« On s'entraîne ensemble pour la partie par équipes de l'examen pro ? Histoire de roder notre travail d'équipe ? »
« Quel genre d'entraînement ? »
Après avoir jeté un coup d'œil autour pour vérifier que personne n'écoutait, répondit :
« Tu sais, genre entrer dans une tour simulée ou un donjon simulé. »
« Ah. »
S'entraîner à l'avance, hein. Pas con. Si je performe bien, j'engrangerai plus de points aussi.
Cette pensée me fit soudain tilt sur un truc, un donjon situé sur une petite île au large d'Incheon. J'en avais entendu parler dans ma vie antérieure, aux infos.
Si je me souviens bien, les récompenses y étaient pas mal.
L'an dernier on aurait pas pu le clear, mais avec le niveau de compétence qu'ont maintenant et moi, proches de la diplômation, ça devrait être largement faisable.
« D'accord. Je connais un bon coin pour du vrai combat. Qu'en dis-tu pour vendredi ? »
Le temps fila, et l'après-midi de vendredi arriva.
Avec , j'entrai dans le donjon caché sur l'île au large d'Incheon.
Ça prit pas longtemps à trouver.
Je me souvenais de l'emplacement exact, et grâce à la Bénédiction de l'Étranger, je voyais clairement le flux de mana se tordre anormalement en un point.
[Vous avez entré « Lieu de Repos des Morts ».] [Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
« Ça faisait un bail qu'on avait pas fait un donjon à deux. »
« Ouais. On dirait presque un an. Ce coin me fout les jetons, ceci dit. »
Marmonna en regardant autour.
Comme la plupart des donjons, celui-ci était plongé dans le noir total. Rien n'était visible.
Je conjurai une unique orbe magique pour éclairer les alentours.
« On y va. »
On s'enfonça lentement dans le donjon.
Comme son nom l'indiquait, le « Lieu de Repos des Morts » baignait dans une ambiance glauque, étouffante.
Les monstres qui apparurent étaient des soldats squelettes, des mages squelettes, et d'autres morts-vivants comme des zombies.
Naturellement, ils étaient faibles aux attaques de lumière, et l'épée de les déchirait sans effort.
« … C'est plus facile que je pensais. »
Pas longtemps après, on atteignit la salle centrale du donjon.
J'attendais qu'un donjon de rang A soit un vrai défi, mais c'était presque décevant de facilité.
Non, le donjon n'était pas faible, c'est qui était devenu plus fort en un temps record.
À ce rythme, il atteindrait probablement le rang S bien plus tôt que dans la timeline d'origine.
Sentant mon regard, me regarda.
« Quoi ? Pourquoi tu me mates comme ça ? »
« … Je me dis juste que t'as encore gagné en force en un temps record. »
Il pouffa légèrement.
« J'ai eu une petite illumination récemment. »
Une illumination, hein. Comme prévu d'un génie de rang SSS, son taux de croissance était absurde.
Une partie de moi ne put s'empêcher d'être jaloux.
Même après tous les points que j'avais accumulés jusqu'ici, j'avais probablement pas encore cassé le million.
Chassant ces pensées oiseuses, je dis :
« Continuons. Ça va se corser à partir de maintenant. Reste aux aguets. »
« Ouais, je fais gaffe. »
On continua d'avancer.
Y avait pas de monstres puissants, mais les pièges éparpillés dans le donjon rendaient l'exploration fastidieuse.
Toujours, avec la Bénédiction de l'Étranger, aucun ne posa de vrai problème.
En désamorçant chaque piège au fur et à mesure, on finit par arriver à la dernière salle, la salle du boss.
« Ouf ! Enfin le boss. »
Après un échange de regards, on poussa la porte.
Crac.
Alors que la porte s'ouvrait, une silhouette ombreuse, enveloppée de noir, apparut au-delà.
[La Miasme Mortel distord votre esprit.] [Vous faites face à un boss de rang S : « Faucheur Qui Dévore La Mort ».]
Le boss monstre ressemblait exactement à son nom, un faucheur.
Il portait une capuche noire qui cachait son visage, ses jambes invisibles alors qu'il flottait étrangement en l'air.
Dans sa main, une faux massive.
Je le dévisageai et prévenis :
« C'est du rang S. Fais gaffe. »
Je pouvais pas utiliser toute ma puissance en tant que , mais avec là, on pouvait le gérer.
Le Faucheur tourna son regard vers nous.
[…… Cela faisait longtemps que les vivants n'osaient pas fouler le domaine de la Mort.]
Une voix glaciale résonna.
imprégna sa lame de mana de lumière jusqu'à ce qu'elle brille comme un sabre laser.
En même temps, je me concentrai et compressai le mana dans ma paume au maximum.
« C'est parti ! »
À mon court cri, le corps de s'enveloppa de lumière et jaillit en avant.
Les ténèbres couvrant la salle se brisèrent instantanément, et sa silhouette apparut juste devant le Faucheur.
[…… !]
Le Faucheur balança sa faux vivement, mais l'esquiva aisément et trancha vers sa taille.
Vlan !
Sa lame trancha le vide — la forme du Faucheur était devenue translucide comme un fantôme.
Surpris par son attaque ratée, fronce les sourcils.
« Esquive ! »
La massive faux du Faucheur balança à nouveau vers son cou.
Je lançai immédiatement une orbe magique, frappant la faux et la déviant.
Kaaang !
[…… Kuh !]
Le Faucheur recula en titubant.
, toujours tendu, jeta un coup d'œil vers moi et dit :
« Merci. Ça m'a sauvé. »
« Reste focus. Il a de l'invisibilité. »
Il se frotta le poignet et grimça.
« … Vicieux. Comment on combat un truc qui peut devenir invisible ? »
J'en savais rien non plus.
L'invisibilité n'avait même jamais été mentionnée dans l'histoire d'origine ou à l'académie.
Mais j'avais remarqué un truc durant ce bref échange.
« Quand il t'a attaqué, il a pas pu esquiver mon sort. »
J'en étais sûr.
Quand il a essayé de frapper, mon sort l'a touché en plein, le déséquilibrant.
« … Donc faut frapper au moment où il attaque ? »
« Probablement. »
Je sorriso faiblement.
« Alors tu sais ce que ça veut dire, non ? »
« … Hein ? »
cligna des yeux, bête.
« En tant que mage de type renforcement, tu vas servir d'appât. »
Au bout d'une quarantaine de minutes de combat, on finit par prendre l'avantage.
En calant nos attaques parfaitement, je tirais des orbes magiques chaque fois que le Faucheur allait pour , visant ces brefs moments de vulnérabilité.
Au début c'était difficile, mais à chaque échange, ma précision s'améliora.
[…… Khhh !]
Des trous commencèrent à apparaître dans la capuche noire du Faucheur sous mes explosions magiques.
La main osseuse serrant la faux était visible, mais sous la robe déchirée, il n'y avait que ténèbres creuses.
« Attention ! »
Vlan !
La faux balança à nouveau, frôlant l'épaule de .
Il eut une petite coupure, rien de grave.
À cet instant, mon sort suivant transperça droit le torse du Faucheur.
Boum !
Un nuage de fumée noire jaillit de son corps comme du sang.
Le Faucheur, qui virevoltait si vivement avant, se figea complètement.
[…… Khh. Je reconnais ma défaite.]
Sa voix avait perdu toute hostilité, faible et mourante, comme quelqu'un qui se vide de son sang.
Le mana noir se dispersa dans l'air tandis qu'il commençait à s'effacer.
baissa son épée et s'approcha de moi avec un sourire fatigué.
« Enfin… on a gagné. »
« Ouais. Ça va ? »
« Ouais. Juste une égratignure. »
Il essuya le sang sur son épaule et grinça.
[Je vois la mort de tous les mortels…]
Surpris par ces mots soudains, je tournai la tête vers le Faucheur à nouveau.
« … Il cause encore, lui. »
« C'est ce que font les bosses. »
ricana tandis qu'on écoutait tous deux les derniers mots de la créature mourante.
Les bosses laissent souvent des indices précieux, après tout.
[Jeunes mortels… Je vois vos morts approcher… Méfiez-vous de la mort, toujours…]
Après cette déclaration funeste, la forme du Faucheur se dissout complètement.
Le silence tomba.
Nos morts ne sont pas loin, hein.
J'avais une vague idée de ce qu'il voulait dire.
En regardant , son visage était tout aussi grave.
Pas de surprise, il avait ses propres soucis liés à la mort.
« …… »
« ? »
Il tressaillit à ma voix.
« Hein ? Ah, ouais. »
La joie de la victoire s'effaça vite, remplacée par une lourdeur gênée.
Je me grattai la joue et dis :
« … Allons voir les récompenses. »
Invisibilité ? Ça sonne plus comme de l'intangibilité.