Groooo…
Le souffle rauque du géant vert résonnait.
Une taille imposante, plus de deux mètres.
Le poids de son regard s'abattait sur moi.
Le monstre face à moi n'était qu'une marionnette créée par un mage de convocation, pourtant j'avais l'impression d'affronter une vraie bête.
Kraaaaah !
Il poussa un rugissement.
À ce stade, je commençais à douter qu'il ne soit vraiment qu'une simple marionnette.
« Hu… »
J'inspirai profondément et bondis immédiatement au combat.
Tendant la main, je conjurai une sphère magique et la tirai vers la créature.
Kwaaang— !
Mais le géant se contenta de croiser les bras et bloqua l'attaque sans effort.
Seule une légère éraflure marqua sa peau coriace, sans infliger de vrais dégâts.
Ce résultat était plus ou moins prévisible. La peau du géant vert possédait une haute résistance à la magie.
Mais ce n'était qu'une attaque de sondage, pour jauger son niveau.
Je concentrai immédiatement mon mana dans le bas du corps.
Avec des jambes renforcées par la magie, je m'élançai du sol et fonçai sur lui.
— Ooooh !
Des acclamations jaillirent de la foule, sans doute parce qu'ils n'avaient pas attendu une charge aussi agressive d'un mage de manifestation.
Alors que je réduisais la distance, le géant abattit son poing sur moi.
Je me baissai et glissai entre ses jambes.
Son coup fendit l'air, manquant sa cible.
Désormais désorienté, il chercha frénétiquement ma position.
Mais il ne me trouverait pas.
Parce que j'étais derrière lui.
Deux sphères magiques flottaient dans mes mains.
La peau du géant vert était dure et résistante à la magie.
Cependant, même des créatures comme celles-ci avaient des points faibles — deux, en l'occurrence.
Le premier était l'arrière des genoux.
Je libérai ma magie sur les deux creux poplités.
Kwaang ! Kraaaagh !
Le géant vert poussa un hurlement de douleur et s'effondra sur les deux genoux.
Mon premier coup efficace.
Sans hésiter, je visai son point faible suivant.
Le second point faible était la nuque, là où la tête rejoignait le corps.
Le géant avait le dos entièrement exposé, totalement sans défense.
Je me concentrai sur son cou.
Une sphère de lumière transparente se matérialisa au-dessus de ma paume.
Contrairement à tout à l'heure, je compressai et renforçai mon mana.
Ça devrait suffire à percer sa nuque.
Je tirai.
Shuuuuung ! Kwaaaaang— !
La sphère magique compressée déchira l'épaisse peau du géant et frappa le sol sous lui.
Un impact massif résonna dans toute la salle.
Le géant vert s'effondra mollement avec un dernier râle guttural.
« Huu. »
Le combat n'avait duré que quelques instants — si courts que je n'avais même pas transpiré.
[Kim Sunwoo, 2e année classe A, test terminé.]
Et tout simplement, mon premier examen se terminait — presque décevant.
Avec la fin du test de Kim Sunwoo, une vague d'incertitude se propagea dans l'assistance.
D'abord, un silence pesa comme s'ils étaient sonnés.
Mais progressivement, les gens reprirent leurs esprits et se mirent à échanger.
« Qu… qu'est-ce que je viens de voir ? »
« Ouais. La magie en elle-même n'avait rien d'extraordinaire… mais il l'a abattu si facilement, comme de l'eau qui coule. »
C'était le genre de commentaires qu'on entendait parmi les spectateurs.
Pendant ce temps, certains recruteurs de guildes fouillaient frénétiquement les données sur Kim Sunwoo, compilant des rapports à la hâte.
« Combien de temps ça a pris ? »
« Environ vingt-cinq secondes ? »
« Hein ? Aussi vite ? »
[Kim Sunwoo, 2e année classe A, 22,43 secondes.]
— Woooooah !
Alors que le temps officiel de Sunwoo était annoncé, une nouvelle vague d'acclamations éclata dans la foule.
« Putain ! Où ça le place ? Top cinq ? »
« C'était quoi les temps des autres meilleurs élèves, déjà ? »
« Lee Seo-jun a fait seize secondes, Yoo Ara dix-huit. »
« Il est à peine derrière eux ? »
« Au fait, l'arrière des genoux et la nuque, c'est vraiment des points faibles ? Ses attaques ont transpercé si facilement. »
Tandis que l'assistance restait en ébullition, un observateur, Kim Deokhyun, marmonna pour lui-même.
« Ce gamin… il est bon. »
À ses mots, l'homme à côté de lui, Jung Hyunsoo, acquiesça d'un air grave.
« D'accord. Sa magie en elle-même n'avait rien de spécial, mais… on devrait appeler ça du sens du combat ? Ou de l'instinct de bataille ? Il a un talent remarquable pour ça. »
En effet, la puissance de combat brute de Kim Sunwoo n'était pas écrasante.
La force destructrice de sa magie était moyenne.
Même sa vitesse, renforcée par le mana, était rapide — mais pas exceptionnellement.
Pourtant, il avait abattu le géant vert avec aisance.
Parce qu'il possédait un sens du combat instinctif, d'une justesse choquante pour un jeune de dix-huit ans.
Mais quelque chose chiffonnait Kim Deokhyun.
« C'est vraiment juste du sens du combat ? »
« Hein ? »
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose dont on naît simplement. »
« Alors quoi ? Ce genre de compétence, un jeune de dix-huit ans ne peut pas l'apprendre juste en s'entraînant. »
La question de Jung Hyunsoo fit marquer une pause à Deokhyun.
Il hésita, se demandant s'il devait exprimer l'idée absurde qui lui traversait l'esprit.
Après un moment de réflexion, il finit par parler.
« De l'expérience. »
« … Quoi ? »
« Ce n'était pas juste du talent. C'était de l'instinct de combat forgé par d'innombrables expériences de vrais combats. »
« Impossible. Où un jeune de dix-huit ans aurait-il pu acquérir ce genre d'expérience ? »
C'était la vraie question.
Si les instincts de Sunwoo avaient été aiguisés par d'innombrables batailles — alors où les avait-il menées ?
« Mais, honnêtement, je comprends ce que tu veux dire. Ses mouvements avaient une certaine… assurance de vétéran. »
Exactement.
La plupart des élèves de son âge ne comptaient que sur leur spécialité la plus forte.
Ils n'intégraient pas leurs compétences secondaires aussi fluidement que Sunwoo.
En plus de ça, c'était un mage de manifestation — pourtant, il avait foncé sans la moindre hésitation.
C'était ça, particulièrement, qui ressortait.
« Intéressant. »
Kim Deokhyun regarda Sunwoo descendre les escaliers vers la zone d'attente.
Malgré un résultat quasi parfait, il ne montrait aucune excitation.
Comme si ce niveau de performance allait de soi.
« … Tiens, d'ailleurs, il a utilisé la manifestation par compression aussi. »
Deokhyun se souvint d'une vidéo sur MeTube montrant un test de classement public.
À l'époque, il avait supposé que si Sunwoo était doué pour les techniques de compression, il avait dû négliger d'autres aspects de son entraînement.
Mais maintenant, il était clair que ce n'était pas du tout le cas.
Un lent sourire étira ses lèvres.
« Kim Sunwoo… je vais devoir retenir ce nom. »
Je descendis les marches de la plateforme de test.
Les acclamations du public derrière moi me donnaient une étrange sensation d'exaltation.
Dès que je quittai la plateforme, de nombreux messages apparurent devant mes yeux.
[Vous avez obtenu le succès « Espoir de classe B ».]
[Vous avez reçu 2 000 points en récompense.]
[Six personnages que vous n'avez pas encore rencontrés ressentent une grande curiosité à votre égard.]
[Vous avez reçu 5 000 points en récompense.]
[Le personnage « Kim Deokhyun » s'intéresse à vous.]
[Vous avez reçu 1 000 points en récompense.]
[Le personnage « Park Inhwan » se sent humilié par vous.]
[Vous avez reçu 1 000 points en récompense.]
« Oh. »
En un seul test, j'avais gagné un total de 9 000 points.
Peut-être à cause des faibles attentes liées à ma place de dernier de l'école, les résultats semblaient encore plus spectaculaires.
En entrant dans la zone d'attente des élèves, je sentis d'innombrables regards braqués sur moi.
Tous portaient la même émotion — l'étonnement.
« Sunwoo, c'était incroyable ! »
« C'est quoi ce bordel ? Pourquoi t'es aussi fort ? »
Des élèves se levèrent de leurs sièges pour me parler.
Leurs réactions étaient complètement différentes de quand j'avais passé le test d'évaluation de classement public la dernière fois.
Comment les gens pouvaient-ils changer aussi facilement ?
Je leur répondis convenablement avant de regagner ma place.
En m'asseyant, je remarquai Park Inhwan qui me dévisageait depuis l'autre bout de la pièce.
Ses yeux brûlaient de la même intensité que quand je l'avais battu au test de sprint de magie de renforcement la dernière fois.
« Tiens, au fait, j'ai bien reçu un message disant qu'il se sentait humilié… »
Mais quand même — humilié ?
Il avait une dent contre moi ou quoi ?
« Hmm… »
On dirait que j'avais attisé l'esprit de compétition de Park Inhwan.
C'était le genre à considérer tout le monde comme inférieur, sauf Lee Seo-jun, Yoo Ara et Shin Young-joon.
Et là, le dernier de l'école grimppait soudain dans le classement — ça devait lui rester en travers de la gorge.
« C'était quoi son temps, déjà, aujourd'hui ? 25 secondes ? »
J'avais fait 22 secondes… Ça faisait trois secondes d'écart.
Trois secondes, c'était un bel écart.
De son point de vue, c'était probablement un résultat humiliant.
Je soutins son regard.
Et trouvant la situation ridicule, je laissai échapper un petit rire.
À cet instant, l'expression de Park Inhwan se figea.
Il se leva brusquement et quitta la salle d'attente en trombe.
Une ruelle sombre non loin de l'Académie des mages.
Un homme était adossé au mur, attendant quelqu'un.
Au loin, une silhouette s'approcha.
Au fil du temps, une belle femme émergea de l'ombre, baignée par la claire lumière de la lune.
« Seigneur Cheonhae. Cela fait un moment. »
« Oui, cela fait un moment, Jang Ye. »
Cheonhae prononça son nom d'une voix détachée.
Park Minye — non, Jang Ye — l'étudia un instant avant de parler.
« J'ai entendu dire que vous assistiez aux examens de 2e année aujourd'hui ? »
« Oui. »
« Avez-vous trouvé l'« Enfant de la Prophétie » ? »
« Si c'était le cas, je ne serais pas ici. »
« C'est vrai. »
Jang Ye acquiesça doucement.
« Mais en dehors de ça, j'ai vu quelque chose d'assez intéressant. »
Cheonhae laissa échapper un petit rire incrédule, comme s'il n'en revenait toujours pas.
Jang Ye inclina la tête, curieuse.
« Quelque chose d'intéressant ? Oh, tu parles de Lee Seo-jun ou de Yoo Ara ? »
« Non, pas eux. Quelqu'un d'autre. »
« Qui ? »
« Il y avait un gamin qui ressemblait trait pour trait à Kim Jinwoo. »
« … Ah. »
Jang Ye sut immédiatement de qui il parlait.
Cet étudiant de 2e année arrogant qui avait essayé de la draguer la veille — Kim Sunwoo.
« Donc tu sais déjà qui je veux dire. »
« Oui, je sais. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas mentionné ? »
« Parce que ce n'est qu'une ressemblance. »
Elle avala le souvenir de la pitoyable tentative de drague de Kim Sunwoo.
« C'est plus qu'une simple ressemblance. Pourrait-il être une sorte de parent ? »
« Non. Cette personne… n'a pas de famille. »
« Tu as vérifié ? »
« Oui, j'ai regardé son dossier scolaire. La section famille était complètement vide. »
Cheonhae croisa son regard.
« La section famille était vide ? La façon dont tu le dis me rend encore plus suspicieux. Ce n'est pas courant pour les humains de n'avoir aucune famille enregistrée. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est juste étrange. Le dernier de la classe fait soudain preuve de compétences exceptionnelles, et il se démarque à plusieurs égards. »
« Tu dis qu'il pourrait être un parent caché de Kim Jinwoo ? »
« Je n'en sais rien. Mais il est trop tôt pour l'écarter complètement. »
« Hmm… »
En effet, il y avait quelque chose de louche dans les antécédents de Kim Sunwoo.
Il n'y avait pas de liens apparents avec Kim Jinwoo, mais il était loin d'être ordinaire.
« Peut-être que je devrais creuser davantage. »
Pendant que Jang Ye réfléchissait, Cheonhae prit soudain la parole.
« Sinon, la raison pour laquelle je t'ai fait venir ici, c'est pour te transmettre une nouvelle. »
« Une nouvelle ? »
« Oui. C'est un ordre du « Conseil des Dix Mages ». »
… Le Conseil des Dix Mages ?
« Après-demain, il y aura une attaque terroriste à l'intérieur de l'Académie des mages pour faire sortir l'« Enfant de la Prophétie » caché. »