Parce que ce monde est vulnérable au terrorisme magique, chaque pays a mis en place un système appelé « radar de détection de mana » afin de prévenir les attaques potentielles.
Le Japon, en tant que nation parmi les plus avancées en matière de magie, n'y échappait pas. Après l'affrontement contre la bête de classe catastrophe, le Renard à Neuf Queues, l'Association japonaise dépêcha des enquêteurs sur les lieux.
Sachant qu'il n'y avait rien de bon à attendre d'une confrontation avec l'Association, Elin et moi confiâmes l'affaire au clan Abeno et redescendîmes la montagne.
Environ trente minutes plus tard, une fois en bas, Elin, Ren, Gensaku et moi nous assîmes sur un rocher proche pour prendre un court repos.
« Souffle. Ça devrait suffire pour éviter de croiser l'Association. »
marmonna Elin, le regard vide tourné vers le ciel.
« Ouais. On aurait dû vraiment les semer. »
Ren acquiesça brièvement avant de lancer un regard oblique vers Gensaku.
« C'est tout de même un peu regrettable que la bête finisse à nouveau scellée. »
« Ce n'est pas grave. Il y aura amplement d'occasions pour le clan de retrouver sa force. »
Aux mots de Gensaku, Ren hocha la tête puis tourna le regard vers moi.
Il me fixa avec une expression étrangement chargée avant de parler.
«…Euh, Oncle Maître ? »
« Quoi ? »
« Je suis désolé. »
Il baissa la tête.
Je clignai des yeux, surpris par cette excuse aussi soudaine.
«…Pour être honnête, je me doutais que vous pouviez mentir. Quand on a échangé nos premiers coups, je n'ai pas senti que vous étiez particulièrement fort. »
« Ah. »
Ainsi donc. Il parlait du contraste ressenti entre notre premier entraînement et quand j'ai combattu le renard. À ses yeux, c'était naturel de juger cela déroutant.
« Mes pensées étaient superficielles. Songer que vous aviez une telle puissance et pourtant la dissimuliez… Vous auriez pu me tuer à tout moment… »
Non, c'était bel et bien ma capacité maximale.
« Le calme, la perspicacité, la retenue… J'ai tellement appris grâce à vous, Oncle Maître. Merci. »
Ren s'inclina une seconde fois, cette fois à quatre-vingt-dix degrés.
«…Eh bien, oui. »
Un nouveau silence bref suivit.
Assis sur le rocher, je passai en revue les événements de la journée.
J'avais obtenu pas mal d'informations inattendues.
Le secret de Cruas, l'objectif des bêtes de classe catastrophe, et le sens caché derrière les « Apôtres du Mystère ».
Mais plus que tout cela, ce qui pesait le plus lourdement sur mes épaules était la possibilité que Jin Cheonwoo ait été celui qui m'avait traîné dans ce monde.
Cela raviva une pensée que j'avais parfois caressée par le passé.
Ce monde est-il vraiment identique à celui du roman ?
Et si ce monde existait vraiment en tant qu'autre dimension, à quoi était censé correspondre le roman que j'avais lu ?
«…Mmm. »
« Euh, Senior ? »
Absorbé par mes pensées pendant longtemps, je fus tiré de ma rêverie quand Elin, qui venait de s'asseoir près de moi, posa la question avec prudence.
« De quoi avez-vous discuté avec la bête de classe catastrophe plus tôt ? »
La nature de la question imposait à sa voix une certaine retenue.
« J'ai simplement écouté diverses choses. Comme ce que Jin Cheonwoo exigeait. »
Ren, lui aussi, semblait intéressé et tourna le regard vers moi.
Puisqu'ils m'avaient aidé, je leur partageai quelques informations.
Que Jin Cheonwoo cherchait un moyen de neutraliser Cruas, et que les bêtes de classe catastrophe étaient des Apôtres du Mystère.
En leur expliquant ce que j'avais entendu, je me souvins soudain d'un détail et demandai :
« Auriez-vous connaissance de l'Art du Sceau Éternel ? »
«…L'Art du Sceau Éternel ? »
Elin cligna des yeux. Après un instant de réflexion, elle reprit la parole.
« N'est-ce pas une magie ancienne ? »
« Exact. Jin Cheonwoo l'aurait utilisée sur le renard. »
Elin se frotta le menton.
« Je crois l'avoir rencontrée dans un livre sur l'art des sorts. On racontait que c'était une magie disparue il y a cent ans. »
« Il y a cent ans ? »
« Oui. À ma connaissance, elle ne s'active pas uniquement par l'art des sorts et le mana. Une forme de qualification est nécessaire. »
Une qualification, hein…
Certaines magies exigent effectivement un prérequis particulier.
Par exemple, seuls les membres du Clan des Runes peuvent utiliser Liaison Runique.
« Mmm… »
À cet instant, Gensaku intervint.
« Je connais la qualification requise pour l'Art du Sceau Éternel. »
«…? »
Croisant mon regard, Gensaku parla.
« La reconnaissance par un pacte avec le Mystère. »
***
Le lendemain matin, à l'aube.
Tout étant réglé au Japon, je regagnai la Corée.
Elin prit congé de moi pour filer directement au Groupe Hanseong, tandis que Ren annonça avoir davantage d'enquêtes à mener au Japon et me contacterait plus tard.
Gensaku, feignant un intérêt pour ma personne, m'invita à revenir sans hésiter si des questions subsistaient.
Grâce au soutien du clan Abeno, l'incident japonais fut officiellement classé comme une simple « soumission de bête ».
Sur le chemin du retour vers le dortoir, l'air était déjà automnal, octobre approchant.
Des arbres bordaient la route comme un large boulevard, leurs feuillages teintés de cramoisi.
Alors que j'admirais ce sentier magnifiquement paré, une voix retentit derrière moi.
« Kim Sunwoo ? »
Je me retournai et aperçus Lee Seo-jun avancer avec un visage rayonnant.
« Wahou, quelle surprise de te croiser ici. D'où viens-tu ? »
Après m'avoir parcouru des pieds à la tête, il demanda.
« J'en avais assez de rester au campus, alors je suis sorti pour m'entraîner en extérieur. Je rentre tout juste. »
« Hm. Je vois. »
Lee Seo-jun hocha la tête, bien qu'à en juger par ses yeux, il ne soit pas entièrement convaincu.
« Et toi, d'où viens-tu ? »
« Je suis rentré chez moi. Je pensais pouvoir franchir un mur, mais ce n'était pas facile. Alors j'ai demandé conseil à mon grand-père. »
« Un mur, hein… »
Désormais dix-neuf ans, Seo-jun arrivait pile dans la fourchette où la puissance de son Trait Génie commencerait à se manifester sérieusement.
C'est à ce stade précis que sa progression commença à exploser.
Il y a une bonne raison si le Trait Génie coûte un million de points à lui seul.
En y réfléchissant, je ressentais moi-même ce blocage depuis peu.
Face à des événements futurs qui accéléraient le calendrier, je devais grimper en puissance rapidement, mais ma technique de contrôle du mana avait cessé d'évoluer.
Il semblerait que j'en sois arrivé au même palier que Seo-jun, nécessitant une éclaircie, mais ce genre d'éveil ne s'improvise jamais.
« Haah… »
Lorsque j'émis un long soupir, Seo-jun me lança un regard vide.
«…Pourquoi ce soupir soudain ? »
Le jour suivant, lundi.
Un article d'information émanant d'Oracle, agence de presse spécialisée dans les affaires magiques internationales.
« Le sceau de la bête de classe catastrophe « Renard à Neuf Queues », précédemment enfermé dans la préfecture de Gifu au Japon, fut brièvement relâché à minuit dimanche. Heureusement, grâce à l'aide du clan exorciste japonais « Clan Abeno » ainsi que de mages locaux, la bête a été à nouveau scellée sans incident majeur. »
Un unique article en titre.
À première vue, le contenu laissait entendre une simple mésaventure insignifiante.
Mais en réalité, l'affaire était des plus graves.
Il s'agissait d'un reportage sur l'apparition d'une bête de classe catastrophe, une menace comparable à une calamité naturelle.
Heureusement, on y précisait que la bête avait été rescellée peu de temps après son évasion.
Face à la vague récente d'incidents graves, la nouvelle apporta un soulagement indescriptible.
Mais Choi Seo-youn relut le communiqué plusieurs fois, ses pensées se creusant.
«…Le Japon. »
D'habitude, elle aurait survolé un tel article sans s'arrêter.
Mais cette fois, elle ne put faire autrement, car elle avait récemment entendu parler du Japon.
La semaine précédente, à la bibliothèque, elle avait vu Kim Sunwoo répondre à un appel provenant du Japon le visage sérieux.
«…Mmm. »
Elle plongeait dans ses réflexions lorsque.
«…Seo-yoon. »
Une voix appela faiblement son nom.
« Choi Seo-yoon ! »
Sursautant, elle revint brusquement à la réalité.
relevant la tête, elle aperçut l'enseignant devant le pupitre la fixant droit dans les yeux.
Son visage se figea.
Ah, c'est vrai. C'était l'heure du cours principal.
Elle offrit un sourire gêné.
« Désolée… »
Seo-youn glissa rapidement son carnet d'élève intelligent dans sa poche.
Le professeur continua de la dévisager avant de prendre la parole.
«…Enfin, pour Seo-yoon, c'est compréhensible. Elle doit sûrement être sous beaucoup de pression ces jours-ci, non ? »
« Pourquoi ne favoriser que certains élèves ! »
s'exclama un étudiant d'une voix forte.
« Et tu devrais donc arriver premier à tous les examens, comme Seo-yoon. »
La pique amusée du prof mit l'étudiant sans voix.
C'était une plaisanterie, mais elle portait un poids surprenant.
« Sévère… l'élitisme universitaire à son paroxysme… »
« Bon, assez discuté. Passons aux annonces importantes. »
L'enseignant esquissa un léger rire avant de reprendre.
« Les dates et les matières des premiers examens de mi-session de ce semestre ont été fixées. »
« Quoi ? Déjà ? »
« J'en ai déjà plein les bras avec les travaux pratiques. »
Salle de classe de troisième année, durant le cours principal.
Aux paroles de leur professeure principale, Lee Hee-young, les protestations fusèrent dans toute la salle.
Je ne disais rien, mais honnêtement, l'idée que les examens de mi-session chevauchent l'incident imminent d'Aporia me donnait un léger mal de tête.
« Je sais que tout le monde est occupé par l'entraînement sur le terrain. Mais comme c'est votre dernier semestre, donnons-nous à fond jusqu'au bout. »
« Du coup, quel est l'examen principal ? »
« Cette fois, l'examen principal de mi-session sera un test commun à toutes les années. »
«…Un test commun ? »
Les étudiants jetèrent des regards circulaires, troublés.
Un test regroupant toutes les années.
Cela signifiait un examen passé par tous les niveaux réunis, à l'image des finales du deuxième semestre l'an dernier.
Ces épreuves avaient lieu chaque année, ce qui n'inquiétait pas outre mesure, mais comme elles se tenaient habituellement lors des finales, certains étudiants semblaient mal à l'aise.
Néanmoins, puisque cet événement figurait également dans l'histoire originale, j'écoutai Hee-young sans y prêter plus attention.
« Oui, il se déroulera simultanément pour les première, deuxième et troisième années. Initialement prévu pour les finales, il a été avancé aux premiers examens de mi-session car le deuxième semestre est encombré par le Festival Taehwi et le voyage de fin d'études. »
« Ne me dites pas… ce sera encore un match de capitaine comme l'an dernier ? »
Un étudiant leva la main.
Plusieurs autres tournèrent aussitôt leur regard vers moi.
« Si c'est encore un match de capitaine, c'est injuste. Être dans la même équipe que Kim Sunwoo est nettement trop avantageux. »
« J'ai encore des traumatismes rien qu'à y penser. Cette pluie d'orage, sérieusement… »
Des TSPT, vraiment ?
Malheureusement (ou heureusement), cet examen de mi-session se tiendrait aussi selon le même format que l'an dernier.
Un test où les équipes s'affrontaient les unes contre les autres.
Et j'étais confiant.
Comme d'habitude, j'étais persuadé de ne perdre face à personne hormis Lee Seo-jun.
Même si je devais affronter des dizaines d'étudiants en même temps, ma conviction ne changerait pas.
Pour cet examen aussi, je veillerais à briller autant que possible afin de cumuler des points.
Puis soudain.
« Non. Cette fois, les règles sont un peu différentes. Chaque élève sera noté individuellement selon une échelle absolue. »
«…Hein ? »
Je clignai des yeux, stupéfait par les paroles inattendues de Lee Hee-young.
« Notation absolue ? »
Quoi ? Dans l'histoire originale, cet examen avait bel et bien été noté de manière relative.
À cet instant, le regard d'Hee-young tomba sur moi.
« Au départ, l'idée était de passer l'examen en format match de capitaine avec notation relative. Mais après les inquiétudes soulevées concernant l'équité des finales du dernier semestre, le système a été complètement révisé. »
À la façon dont elle me fixait en disant cela, il devenait évident que j'étais la cause du problème.
Plusieurs étudiants tournèrent également leur regard vers moi, comme s'ils en saisissaient la portée.
Leurs prunelles reflétaient l'admiration, la crainte, voire le respect.
Ma voisine de table, Yoon Hayoung, me jeta un coup d'œil et rit doucement.
« Sunwoo, tu as carrément dépassé les bornes la dernière fois en prenant à toi tout seul près de soixante personnes. »
«… »
Alors que j'assimilais encore le changement soudain des règles d'examen, Hee-young reprit la parole.
« Cet examen de mi-session sera une « Exploration de l'Abîme ». »