Je fus un instant déstabilisé par ce message indiquant que je ne pouvais pas activer la Perception des Personnages.
Jusqu’alors, je n’avais jamais échoué face à une quelconque cible en apparence humaine.
Si cette capacité ne fonctionnait plus, c’était généralement pour l’une des deux raisons suivantes : la cible n’était pas humaine, ou n’appartenait à aucune race liée à l’homme, comme les démonides.
Ce qui voulait dire que l’homme devant moi n’était qu’une apparence humaine dissimulant une autre existence.
« …Il semble que vous ayez deviné quelque chose à mon sujet. »
Gensaku étudia mon visage et pris la parole le premier.
Puisqu’il s’en était rendu compte, il n’y avait aucun intérêt à tourner autour du pot. J’allai droit au but.
« Vous n’êtes pas humain, si ? »
« …Comment l’avez-vous su ? »
Ren écarquilla les yeux en se tournant vers moi, visiblement surpris.
D’après sa réaction, il semblait déjà connaître la véritable identité de Gensaku.
En revanche, Elin ne comprenait absolument rien : elle inclina la tête, perplexe, tandis que son regard oscillait entre moi et Gensaku.
« Héhé. Je vois que vous avez compris vite fait. Comme prévu… oui, je ne suis pas un homme. »
Un sourire satisfait étira les lèvres de Gensaku.
« Je suis un yokai. Plus précisément, un Nur… enfin, pas besoin d’entrer dans les détails. »
« Un yokai ? »
Les yokais étaient des créatures étranges, nées exclusivement au Japon.
Généralement intelligents et rusés, même si tous n’entraient pas dans cette catégorie.
À ces mots, Elin modifia sa position, adoptant aussitôt une garde défensive.
Je détournai brièvement la tête pour lui intimer de baisser la garde.
Mon instinct me soufflait que Gensaku n’émettait aucune intention meurtrière.
Surtout vu la façon dont il s’adressait à Ren, il paraissait plutôt bienveillant envers les humains.
Je lui posai alors la question qui m’intriguait le plus.
« Comment se fait-il qu’un yokai puisse revêtir une forme humaine ? »
« Il y a longtemps, nos ancêtres ont été frappés par la Malédiction du Mystère. À cause de celle-ci, notre clan a perdu une grande partie de sa force originelle… et a été contraint de prendre l’apparence extérieure des hommes. »
La Malédiction du Mystère ?
« Attendez, comment ça, frappés par la Malédiction ? Pourquoi diable vous êtes-vous fait maudire ? »
Gensaku marqua une pause, songeur, ses regards allant tour à tour d’Elin à Ren avant de poursuivre.
« Vous avez l’air d’avoir maintes questions. Trêve de plaisanterie, puisque vous retenez mon attention, je vous répondrai. Nous avons été maudits parce que nous avions refusé une proposition… celle de devenir les Apôtres du Mystère. »
« …Des Apôtres du Mystère ? »
« Exactement. Bien des siècles auparavant, les Mystères ont proposé à certaines races élues de devenir leurs Apôtres. Ceux qui acceptèrent accédèrent à un pouvoir immense, mais furent désignés par les humains comme des Bêtes de classe catastrophe. Quant à ceux qui refusèrent… ils furent foudroyés par des malédictions telles que la nôtre. »
Je scrutai Gensaku en silence.
C’était purement intuitif, mais je sentais bien qu’il ne mentait pas. Parmi ses explications, un détail ressortait avec acuité.
L’une des Bêtes de classe catastrophe, c’était Cruas, le Dragon Maléfique qui avait tué Lee Seo-jun. L’homme lié à ma régression.
Traquer Cruas restait ma priorité absolue. Cela signifiait que je ne pouvais ignorer ce que Gensaku avançait.
« Connaissez-vous le Dragon Maléfique, Cruas ? »
À cette question, Gensaku poussa un soupir rauque.
« Cruas… le roi de tous les Apôtres, et la meute du Mystère. »
« J’ai déjà appris cela. Ce que je voudrais comprendre, c’est ce que signifie devenir Apôtre du Mystère. Savez-vous quelle est la finalité de Cruas ? »
Grâce à l’Observation Dimensionnelle, je me rappelais : dans ma vie précédente, Cruas attendait simplement Lee Seo-jun.
Ce que je cherchais à saisir, c’était pourquoi Cruas le visait spécifiquement.
Gensaku plissa les sourcils, plongé dans la réflexion.
« Hélas… je ne sais pas. »
Je fronçai les sourcils.
« Comme je vous l’ai dit, nous avions refusé l’offre des Mystères. Et cette malédiction nous a dépouillés de la majeure partie de notre puissance. Mes connaissances sont limitées. »
« … »
Je mordis légèrement ma lèvre.
J’espérais au moins obtenir quelques éclaircissements sur la mort de Lee Seo-jun.
Pendant ce temps, Ren et Elin, qui avaient écouté dans un silence attentif, semblaient totalement déconcertés.
« …De quoi parlez-vous exactement ? Cruas ? Qui est-ce ? »
« Je ne sais pas non plus. Mais il semble être le chef des forces maléfiques que notre oncle martial traque. »
« Forces maléfiques… ? »
Elin murmura, tandis que Ren inclinait la tête, perplexe.
Gensaku esquissa un vague sourire.
« Vous avez l’air de vouloir obtenir beaucoup de réponses. Si vous m’aidez, mon clan pourra récupérer une fraction de sa force perdue… et peut-être serai-je alors en mesure de vous fournir les informations que vous cherchez. »
Il reprit :
« Bien sûr, cela fait aussi partie des épreuves que vous devrez franchir pour consulter le journal de Genya. Venez maintenant. »
Il se retourna et commença à marcher.
Ren et Elin échangèrent un regard puis le suivirent.
Je restai un instant immobile, absorbé par mes pensées, avant d’appeler :
« Gensaku. Une dernière question. »
Il stoppa net et se retourna.
« Pourquoi vos ancêtres ont-ils refusé l’offre de devenir Apôtres ? »
« …Pourquoi, en effet. »
Il renversa la tête en fixant le ciel.
« Parce qu’ils ont entrevu un avenir lointain… détruit par le Chaos. »
***
Tandis que nous suivions Gensaku, nous atteignîmes un petit sanctuaire montagneux.
Un long escalier de pierre montait jusqu’à un autel isolé.
Le lieu irradiait une énergie mystérieuse.
Et soudain, mon Privilège d’Étranger s’activa, dévoilant la puissante barrière étendue sur tout l’escalier.
« …Une barrière. »
« Comme prévu, vous l’avez repérée immédiatement. Genya l’a érigée grâce à l’aide d’un mage de soutien, afin d’empêcher quiconque d’accéder à son journal sans précaution. »
Je reportai mon regard sur Ren.
« Voilà pourquoi vous nous avez amenés Elin et moi ici. Pour briser cette barrière. »
Ren soutint mon regard et hocha la tête.
« …Si vous êtes bel et bien l’Ancien du Clan des Runes, je pensais que vous seriez capable de la neutraliser. »
On voyait bien qu’il ne m’acceptait pas encore pleinement à ce poste.
C’était légitime. Je ne m’étais pas encore pleinement imposé. Sans parler du fait que je n’étais pas un vrai Ancien, après tout.
J’examinai la barrière.
Sa configuration était complexe, mais observée de près, elle reposait sur un principe étonnamment simple.
Elin s’approcha pour l’analyser en détail.
« Mhm… ça l’air assez coriace. Ça va sûrement prendre un bon moment. »
« Je vais m’en charger. »
Je fis un pas en avant, m’accroupis à l’assise de la formation magique et posai la main au sol.
Vrouuum.
Une onde de lumière éclatante jaillit.
Quelques instants plus tard, la barrière fondit entièrement.
Un niveau basique, somme toute.
« …Incroyable. Si vite ? »
Les yeux d’Elin brillèrent d’admiration quand elle releva la tête vers moi.
Son regard pesait bizarrement sur mes épaules ; je détournai donc brièvement la figure.
Nous gravîmes ensemble l’escalier et finîmes par atteindre l’autel.
Un unique ouvrage, aux couvertures effrangées, y reposait.
Ren le ramassa et prit la parole.
« Maître Genya avait dit que si quelqu’un de profondément lié à Jin Cheonwoo se présentait, nous devions lui remettre ce journal. Au lendemain exact… il a disparu. »
Profondément lié à Jin Cheonwoo ? Pouvait-il parler de Kim Chang-hyun ?
Dans ces pensées, j’ouvris le livre.
« Je m’appelle Nakiri Genya. Treizième héritier du style Nakiri. Je consigne ici toutes les expériences vécues. »
La phrase en japonais était longue.
Elle contenait des détails sur sa naissance ainsi que sur le type de vie qu’il menait.
Je survolai les passages peu intéressants, tournant environ cinquante feuillets, avant de finalement trouver ce que je cherchais.
「 Un homme vint de Corée. Un individu doté d’un talent qui semblait venir tout droit du ciel. Il se présenta sous le nom de Jin Cheonwoo. 」
Quand donc Jin Cheonwoo avait-il bien pu se rendre au Japon ?
Je continuais ma lecture, ruminant cette pensée, quand la ligne suivante me laissa un court instant médusé.
「 Il recherchait un moyen de tuer une Bête de classe catastrophe, connue sous le nom d’Apôtre du Mystère. Lorsque je lui demandai pourquoi, il répondit que c’était pour changer son destin. 」
Jin Cheonwoo cherchait un moyen de tuer une Bête de classe catastrophe ?
Je fronçai les sourcils et me laissai gagner par la réflexion.
Pour changer son destin, il lui fallait donc éliminer une Bête de classe catastrophe…
Selon moi, ces mots suggéraient qu’il savait déjà que Lee Seo-jun mourrait plus tard et qu’il devait le protéger.
Dans le même temps, les paroles de Kim Chang-hyun me revinrent.
─ Vous devez simplement bien remplir votre rôle. Il y a nombre de méchants cachés dans ce monde. Les Démons, Jaun… et même des Bêtes de classe catastrophe.
─ En affrontant ces méchants un par un, vous deviendrez plus fort et, ce faisant, vous protégerez ceux qui comptent pour vous.
Je commençai à assembler les bribes dispersées dans mon esprit.
Jin Cheonwoo cherchait un moyen de tuer une Bête de classe catastrophe…
Kim Chang-hyun me connaissait bien et souhaitait que j’en détruise une.
Jin Cheonwoo ne voulait pas que Lee Seo-jun périsse.
C’était après la mort de Lee Seo-jun que j’avais régressé.
« …Ancien ? »
À l’appel d’Elin, je fus brusquement tiré de mes rêveries.
« Oh, oui. Non, c’est rien. »
« Vous aviez l’air vraiment concentré… »
« De rien. »
Une idée soudainement absurde traversa mon esprit.
Serait-ce que le grand plan de Jin Cheonwoo incluait ma personne ?
Que, pour échapper à son destin, il tentait de m’utiliser, moi, l’Étranger affranchi du fil du destin ?
Mais était-ce seulement possible ?
…Un personnage enfermé dans un roman pouvait-il chercher à manipuler quelqu’un venant de l’extérieur ?
「 Une Bête de classe catastrophe est scellée au sein du Sanctuaire Nakiri. Pendant mon absence, Jin Cheonwoo a attaqué cet endroit, tué mon disciple et brisé le sceau de la créature. 」
« …… 」
「 Heureusement, Jin Cheonwoo a de nouveau scellé la bête. Il semble qu’il ait eu des questions à lui poser. Je ne sais pas ce qu’ils ont échangé, mais lorsque je me suis retrouvé face à lui par la suite, il paraissait avoir beaucoup profité de leur entretien. 」
Le journal s’arrêtait là.
Elin et Ren arboraient des airs déconcertés, incapables de suivre le raisonnement.
« Je comprends pas trop. Destin ? »
« …Jin Cheonwoo a brisé le sceau de la bête ? »
Sans prêter attention à leur échange, je me tournai vers Gensaku.
« La bête scellée mentionnée ici, correspond-elle à votre clan ? »
« Non. Cette bête désigne un autre puissant yokai, choisi pour prendre la place de notre clan. »
« …Que se passerait-il si son sceau était brisé ? »
« Difficile à dire. Très probablement, une grande calamité s’abattrait sur cette terre. »
Une grande calamité…
« Quelle est la puissance de cette bête ? »
« Impossible pour moi de l’affirmer. Mais puisqu’elle est scellée depuis deux cents ans, elle a dû considérablement faiblir. Peut-être la moitié de sa splendeur première. Sinon moins encore. »
« …Monsieur ? »
Ren m’appela.
Je l’ignorai et interrogeai Gensaku :
« Récupérer la force perdue de votre clan dépend de l’élimination de cette bête scellée, n’est-ce pas ? »
« Exact. Vous avez vite saisi. »
Alors, Ren intervint.
« …Comptez-vous désceller la bête ? »
Je hochai la tête.
« Je remonte la piste de Jin Cheonwoo. En tout cas, je dois savoir ce qu’il a bien pu dire à cette créature. »
Il était fort probable que cet échange contienne des informations capitales.
Pour démêler les mystères entourant Jin Cheonwoo, Lee Seo-jun, et même tout ce qui m’échappait encore, je devais absolument l’entendre.
Mais avant cela.
Je devais me préparer minutieusement au cas où les choses tournaient mal.
Puis Ren reprit la parole :
« Peu importe son état affaibli, désceller une Bête de classe catastrophe n’est pas une manœuvre anodine. Trop dangereux. »
Elin hocha la tête pour approuver.
« Je suis de cet avis. C’est imprudent. »
Je réfléchis un instant, avant de demander à Gensaku :
« Comment briser le sceau de la bête ? »
« Il existe un jour précis où le sceau peut céder. »
« Quand arrive ce jour ? »
« Le jour où son énergie démoniaque atteint son apogée. »
Le jour de son apogée démoniaque ?
« Autrement dit, quand la pleine lune est haute. Ce soir. »
À ces mots, je levai les yeux vers le ciel.
Un ciel d’un bleu limpide.
Il restait encore quelques heures avant le coucher du soleil.
Alors aujourd’hui, c’était la pleine lune.
Elin lâcha un grognement sourd.
« …Ce n’est pas encore plus risqué pendant la nuit de pleine lune ? Si son énergie augmente, la bête sera forcément plus forte. »
« Il serait préférable d’attendre. Le mois prochain, ou le suivant, une fois mieux préparés. »
« …… »
Si ce n’était pas aujourd’hui, je devrais reporter à plus tard.
Mais un mois représentait trop de délais.
Surtout, je devais bientôt filer vers Aporia pour parer à l’assaut de Jaun.
Et sur place, je pourrais très bien me retrouver face à la « âme de Jin Cheonwoo ».
Dans ce cas, rassembler le maximum de renseignements dès maintenant devenait crucial.
Et puis, surtout.
Si c’était justement la nuit de pleine lune, les conditions jouaient potentiellement en ma faveur.
Un sourire confiant étira mes lèvres.
« Non. Nous agissons ce soir. »