Le week-end doré s'acheva, et le lundi arriva.
Une fois encore, je me rendis au QG de la Force Spéciale pour mon stage de terrain dans le cadre du programme de l'Académie des mages.
À partir de la troisième année, les notes pratiques comptent davantage que les cours théoriques.
Une fois sur place, je pris place et balayai lentement les lieux du regard.
Je remarquai quelques visages inconnus qui n'étaient pas là la semaine précédente.
C'étaient probablement des agents de retour de déplacement.
Et puis..
« Tu es l'étudiant Sunwoo, pas vrai ? Je suis un énorme fan. J'ai entendu dire que tu as joué un rôle majeur dans l'opération contre Silvers la semaine dernière ? »
« Whoa, c'est bien Kim Sunwoo. Tu as postulé à la Force Spéciale, hein ? Ah oui, c'est vrai que tu sais utiliser le Rebond de Disque ? »
Quelques agents qui me reconnaissaient m'abordèrent, les yeux écarquillés, comme s'ils voyaient une célébrité.
Honnêtement, chaque mage ici était une star connue dans le monde entier, donc c'était moi qui étais le plus impressionné.
« Populaire, hein~ »
Une fois l'agitation retombée, Lee Seo-jun, assis à côté de moi, plaisanta en grinçant.
« Regarde qui parle. Je t'ai vu tout à l'heure et je n'ai même pas pu bouger du premier étage avec toute cette foule autour de toi. »
À ma remarque, Seo-jun afficha un sourire amer. Puis il changea soudain de sujet.
« Au fait. Les examens finaux approchent, non ? »
« Ouais, probablement à partir de la semaine d'après-demain. »
Yoo Ara, qui était assise tranquillement à côté, répondit.
« Hum… Je me demande quel genre de test ce sera cette fois… »
Comme toujours, les examens finaux de troisième année se déroulaient selon un format standard de survie.
Je suis généralement confiant pour les examens, mais celui-ci comportait des règles vicieuses qui désavantagent les meilleurs élèves, alors je n'étais pas trop sûr de moi.
Des trucs comme les pénalités « prime » et « sceau de mana »… Même dans l'histoire d'origine, Lee Seo-jun avait eu du mal à cause d'elles.
Bzzz.
Juste à ce moment, je reçus un message sur mon carnet d'élève intelligent.
[Sunbae, tu es au travail ?]
[(émoji chiot curieux)]
C'était de Choi Seo-yoon.
Mais il était 9h30 du matin.
Elle aurait dû être en cours, comment pouvait-elle m'écrire ?
[Ouais, je suis là. Mais t'es pas en cours, toi ?]
J'envoyai une réponse, et elle répondit immédiatement.
[On fait du sport de base, mais j'attends juste mon tour lol. Ça se passe comment ton entraînement ? Gérable ?]
[C'est seulement mon deuxième jour, donc je sais pas encore]
[Mais t'étais dans l'article pour ton exploit l'autre jour. Les commentaires étaient super positifs en plus ??]
Ah, elle a vu l'article elle aussi. Un peu gêné, je me grattai la joue.
Puis un autre message arriva.
[J'ai même mis des like sur certains comme..]
Le message s'arrêta en plein milieu.
On dirait qu'elle s'est fait prendre à essayer d'écrire en cachette.
« …Tsk. »
L'Académie était stricte sur l'utilisation du carnet d'élève intelligent en cours. Elle ne s'en tirerait pas si facilement.
Juste à ce moment, un autre message arriva.
[Je suis crevée….]
Juste à le lire, ça me drainait mon énergie. Celui-là venait de Yoon Hayoung.
On avait passé tout le week-end à entraîner son Pouvoir d'Éradication des Démons, et on dirait que la fatigue n'était pas partie.
D'ailleurs, tout le monde a besoin de repos parfois, peut-être que je l'ai trop poussée ?
…Là, je me sentais un peu coupable.
J'ouvris la fonction Cadeau pour voir s'il y avait quelque chose qui pouvait soulager sa fatigue.
Quand je filtris par « récupération de fatigue », des tonnes d'articles apparurent.
« Hum… »
Qu'est-ce qui serait le mieux ?
Je m'en fichais du prix, je voulais juste l'option la plus efficace…
Ah, celui-là fera l'affaire.
[Kim Sunwoo vous a offert « Potion Premium de Récupération de Fatigue SS de Hanseong Pharm ».]
C'était une potion de récupération qui valait la bagatelle d'un million de wons.
Je l'avais goûtée une fois, et le coup de fouet qu'elle m'avait donné n'était pas une blague.
[?]
[??]
[?????? Sunwoo, sérieusement;; c'est quoi ça… ? C'est pas cette potion à un million ?]
Et comme prévu, Yoon Hayoung répondit en panique totale.
Je suppose que j'avais l'habitude d'amies issues de familles riches comme Yoo Ara, Choi Seo-yoon et Han Se-yeon, donc sa réaction me parut rafraîchissante.
[Ne t'en fais pas pour ça. Bois-la juste et repose-toi un peu.]
[Mais c'est bien trop cher ㅠㅠ J'suis pas si fatiguée que ça, honnêtement… Je peux la rembourser ?? ㅠㅠㅠㅠ]
« …Elle va pleurer. »
C'est vrai que ça faisait peut-être trop.
…Bon, même moi j'ai failli faire une crise cardiaque quand Se-yeon m'a offert un cadeau à cinq milliards.
Pendant ce temps, au siège de Hanseong Pharmaceuticals, dans le centre de Séoul…
Han Se-yeon était assise à son bureau, regardant son téléphone avec une expression préoccupée.
[Président Jung Tae-hyuk – Taesang Finance]
Ces derniers temps, les contacts du président de Taesang Finance étaient devenus plus fréquents.
Pareil pour le président de AY Life.
Les deux étaient des entreprises que Jinwoo lui avait dit de surveiller, et la situation commençait à paraître louche.
Se-yeon examina les documents sur son bureau, des contrats de partenariat de Taesang Finance et AY Life.
D'un coup d'œil, ils étaient bourrés de clauses inhabituellement favorables à Hanseong Pharmaceuticals.
Tellement favorables, en fait, qu'on avait l'impression qu'ils essayaient de l'appâter au prix de leurs propres pertes…
« …Comme l'a dit Jinwoo. C'est vraiment bizarre. »
Sans les conseils de Jinwoo, elle aurait pu sauter sur l'occasion, tant les conditions étaient alléchantes.
D'après les documents seuls, il était difficile d'imaginer comment Hanseong Pharmaceuticals pourrait perdre dans cet accord.
« Argh… »
Se-yeon fronça les sourcils en relisant les contrats.
Même avec l'avertissement de Jinwoo, les conditions étaient si généreuses qu'il n'était pas facile de les rejeter purement et simplement.
Après avoir fixé les papiers un moment, elle prit sa décision.
« …Bon. C'est son conseil. Je devrais lui faire confiance. »
Depuis qu'elle avait rencontré Jinwoo, elle n'avait jamais perdu une seule fois en suivant ses conseils.
Au contraire, grâce à des trucs comme la « Nuit des Pionniers » et le projet d'hôtel-donjon, son influence au sein du Groupe Hanseong n'avait fait que grandir.
Pas seulement ça, il l'avait sauvée plusieurs fois dans des situations dangereuses.
Surtout, Kim Jin-woo était la seule personne en qui elle pouvait vraiment avoir confiance.
« Mais c'est encore bizarre, quand j'y repense. »
Qu'est-ce qu'il avait vu exactement chez Taesang Finance pour lui donner un tel avertissement ?
Elle s'était toujours posé la question.
Les conseils de Kim Jin-woo allaient constamment à l'encontre de la logique conventionnelle.
En fait, c'était comme s'il pouvait voir l'avenir, il ne s'était jamais trompé.
Est-ce qu'il avait vraiment le pouvoir de prescience ou quelque chose comme ça ?
« Directeur Kim. »
Quand Han Se-yeon l'appela, la porte s'ouvrit et son bras de confiance, le chef de cabinet, entra.
« Vous m'avez appelée ? »
« Enquêtez sur le président Jung Tae-hyuk de Taesang Finance. En détail complet. Ne laissez rien de côté. »
« Oui, compris. »
Alors que le Directeur Kim s'inclinait et se retournait pour partir, elle l'arrêta à nouveau.
« Ah, et une autre chose. »
「…… ? »
« Dites à Taesang Finance qu'on déclinera le contrat de partenariat. »
Le lundi au QG de la Force Spéciale fut paisible.
Les incidents magiques mineurs et la petite délinquance ne suffisaient même pas à mobiliser la Force Spéciale de Séoul, et statistiquement, le lundi avait le taux de criminalité magique le plus bas.
Grâce à ça, on avait plein de temps libre aujourd'hui.
Le seul « travail » qu'on avait, c'était de classer les dossiers sur les mouvements des terroristes.
S'il y avait une chose qui me chiffonnait, c'était que Kim Deok-hyun m'avait dévisagé toute la journée.
Mais je n'avais aucune idée de pourquoi.
En tout cas, le lundi passa paisiblement, et l'heure de pointer la sortie arriva.
Juste après, je me rendis sur le terrain d'entraînement de l'Académie des mages.
« Oh, tu es là ? »
Quand j'arrivai, Choi Ilhyeon me fit un signe de la main.
Je lui répondis par un petit sourire.
« C'est même pas un jour de cours. Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Mon élève. Comme je le dis toujours, un maître n'a pas besoin de raison pour voir son disciple. »
Je ris à ses paroles.
Pour n'importe qui d'autre, il passerait pour un mentor dévoué.
Mais le connaissant, il y avait forcément quelque chose qu'il voulait vérifier.
Qu'est-ce que c'était ?
Puis Choi Ilhyeon s'approcha de moi, se caressant la barbe, et se mit à inspecter mon visage sous différents angles.
« …Pourquoi tu me mates comme ça ? »
« J'essaie juste de bien voir la gueule de mon élève~ »
Il marmonna, puis ajouta d'une voix si basse que je l'entendis à peine :
« …Ça lui ressemble pas vraiment. Les yeux et le nez correspondent ou quoi ? »
« Ressembler à qui ? »
« À personne. Oublie. »
« …… »
Hein ? À qui je suis censé ressembler ?
Maintenant que j'y pense, Kim Deok-hyun m'avait aussi regardé de la même façon aujourd'hui.
Est-ce qu'ils me comparaient à quelqu'un d'autre ?
À ce moment-là, Choi Ilhyeon se gratta les cheveux en bataille.
« Tsk. Ce mec me fait tout remettre en question maintenant. »
« Argh, c'est quoi ? »
« Je t'ai dit que c'est rien que tu as besoin de savoir. »
C'est là que j'ai pigé.
Il comparait probablement mon visage à celui de Kim Jin-woo.
J'entendais cette comparaison tout le temps l'an dernier, mais plus vraiment récemment, alors j'avais presque oublié.
« Soupir… »
Honnêtement, j'en ai marre d'expliquer quoi que ce soit qui touche à Kim Jin-woo.
Ils peuvent comparer autant qu'ils veulent.
Qu'est-ce que je devrais apprendre ?
Avec les finals qui arrivent, peut-être que je devrais me préparer pour ça.
« Maître, y a un truc précis que je veux apprendre aujourd'hui. »
« Un truc précis ? Quoi ? »
« Quelle est la meilleure façon de gérer efficacement plusieurs adversaires en même temps ? »
Gérer plusieurs ennemis à la fois.
Les prochains examens finaux de troisième année allaient forcément inclure ce genre de situations, et surtout pour les élèves aux meilleures notes.
Ce serait le facteur le plus important pour déterminer nos rangs.
Choi Ilhyeon se caressa le menton et répondit.
« Ta magie de pluie, ce serait le plus efficace, non ? »
« Non, je veux dire pas à grande échelle. Genre, au corps-à-corps. Disons que je suis encerclé. »
« Si tes adversaires ne sont pas écrasément plus faibles, la bonne réponse c'est d'éviter ce genre de situation complètement. Si tu te fais encercler, le combat est déjà trop loin. »
« …… »
Une réponse qui me laissa sans voix, mais pas fausse. Une vérité brutale.
« Pourtant, tout ne se passe pas comme prévu dans la vie. Je demande juste si ce scénario arrive. »
« "Si", hein… Bon. Je vais te le dire cash : si l'écart de puissance n'est pas clair, y a pas de bonne façon de gérer plusieurs adversaires. »
« …… »
« Le nombre, c'est absolu. Peu importe ta force, si tu es ligoté par des dizaines de sorts de contrainte, tu fais quoi ? »
Puis il ajouta :
« À moins que tu sois un monstre capable de lancer des dizaines de Rebonds de Disque d'un coup. »
« …… »
Choi Ilhyeon jeta un œil à mon expression et ricana.
« Mais c'est pas comme s'il n'y a pas de réponse. Le combat n'a pas de solutions fixes. La clé, c'est toujours de choisir la meilleure option. Et dans une situation où t'es encerclé, le meilleur coup c'est de fuir et de créer des duels, puis de les éliminer un par un. »
« Je pige ce que tu dis. »
Ça m'aidait pas mal, en fait.
Y a pas besoin de se battre en position défavorable, suffit de rendre la situation favorable.
C'était une logique si simple.
« Tombe bien, en fait. Je me disais qu'il était temps de t'apprendre une nouvelle technique. »
Choi Ilhyeon s'étira légèrement.
« Je vais t'apprendre la façon la plus rapide de semer n'importe qui. »
Quelque part dans la province de Gangwon, dans une villa isolée appartenant à Han Se-jin.
Han Se-jin et Jung Tae-hyuk, le démon de rang S du Conseil des Dix Démons et dirigeant de « Taesang Finance », étaient assis à une petite table.
« De quoi s'agit-il, tout d'un coup ? »
Han Se-jin, jambes croisées, sirotait son café en demandant.
Jung Tae-hyuk le regarda avec arrogance et répondit.
« Est-ce que je t'aurais appelé si ça concernait pas la succession de la famille Hanseong ? Je t'ai fait venir parce qu'on dirait que Han Se-yeon commence à se douter de quelque chose. »
« …Se douter ? »
« Elle a refusé le contrat de partenariat. »
« …… »
« Pas juste avec moi. J'entends dire que Hanseong Pharmaceuticals a aussi tracé la ligne avec AY Life. Et tout ça en une journée. »
Han Se-jin se tut.
Il avait prévu de ruiner sa petite sœur avec un accident monté de toutes pièces au bon moment.
La raison était simple : elle essayait de s'approprier le nom de la famille Hanseong qui, selon lui, lui revenait de droit.
Mais depuis l'incident de l'attaque démoniaque, la sécurité de Se-yeon avait été renforcée, et il était devenu difficile d'agir.
« Si elle refuse des accords même avec des conditions comme ça, c'est qu'elle a dû capter quelque chose. »
« Exact. Je sais pas comment elle a compris, mais elle a compris. »
« Les refuser du jour au lendemain, comme ça… »
Han Se-jin repensa naturellement au projet d'hôtel-donjon de l'an dernier.
Un énorme projet que Han Se-yeon avait poussé pendant un an.
Mais du jour au lendemain, elle l'avait démantelé et lui avait filé.
Et ce n'était pas tout.
Elle s'était opposée à l'organisation de la « Nuit des Pionniers », et avait utilisé ces choix petit à petit pour faire grandir son pouvoir au sein du Groupe Hanseong.
Maintenant qu'il y pensait, cette situation ressemblait vachement à cette époque-là.
« …C'est quoi ce bordel ? »
Sa petite sœur avait toujours été perspicace, parfois même flippante.
Elle prenait toujours ses décisions basées sur des données et de l'expérience.
Ça ne pouvait signifier qu'une chose : quelqu'un la conseillait.
Qui ?
La personne en qui Han Se-yeon avait le plus confiance en ce moment…
À ce moment-là, le visage d'un homme apparut dans l'esprit de Han Se-jin.
Quelqu'un avec qui Se-yeon passait beaucoup de temps récemment.
Il connaissait déjà l'identité de cet homme.
« …Dis pas que c'est. Kim Jin-woo ? »
…Ça ne pouvait être que lui.
C'était lui. Personne d'autre ne collait.
Elle l'avait même amené dans la chambre d'hôpital de leur père, c'est dire à quel point elle lui faisait confiance.
Maintenant qu'il avait une image plus claire de qui la soutenait, Han Se-jin esquissa un fin sourire.
Il commença à esquisser son prochain coup dans sa tête.
« J'organiserai l'événement. »
« …Quoi ? »
Jung Tae-hyuk lui lança un regard perplexe face à cette déclaration soudaine.
« Je mettrai en place un événement si gros que personne ne pourra se permettre de le rater. »