L'entraînement de base des opérations spéciales, long et mouvementé, touchait enfin à sa fin.
L'entraînement « jeu d'acteur », qui avait valu aux élèves bien des rires et de la gêne, s'acheva finalement dans une atmosphère sérieuse grâce à ma prestation après avoir déclenché la Sur-Immersion.
Ceux qui m'entouraient, ignorant que je possédais un trait latent, réagirent avec surprise, demandant si j'avais suivi des cours de théâtre formels.
C'était tout naturel.
Moi-même, quand je jouais sous l'effet de la Sur-Immersion, ma voix, mon ton et mes expressions semblaient appartenir à quelqu'un d'autre.
« Pourquoi Kim Sunwoo est-il doué pour le jeu d'acteur aussi ? On dirait une tout autre personne. »
« C'est vrai ? À sa projection vocale, on dirait qu'il a vraiment pris des cours. »
« Mec, je n'ai même pas remarqué qu'il improvisait. Qu'est-ce qui s'est passé pendant ce documentaire l'an dernier ? »
Faisant semblant de ne pas entendre les murmures autour de moi, je regagnai ma place.
À peine m'étais-je affalé sur ma chaise que Lee Seo-jun surgit devant moi.
« Kim Sunwoo~ tu pourrais totalement être acteur. »
Lee Seo-jun grinçait en parlant sur un ton enjoué.
« …Pourquoi es-tu si excité ? »
« Parce que c'était génial. Tu as vraiment étudié le jeu d'acteur ? »
« Comme si. »
À ma réponse, Seo-jun pouffa.
« Bon, oui. C'est pas si courant que ça. Du coup, c'est du talent naturel ? »
On peut le voir comme ça.
Même si tout venait de mon trait latent, la Sur-Immersion, ce trait reste une part cachée de moi, après tout.
À cet instant, je sentis un regard insistant sur le côté.
En tournant légèrement la tête, je vis Yoon Hayoung me fixer, des étoiles dans les yeux.
« Sunwoo, j'ai failli oublier un truc ! »
Sa remarque soudaine me fit pencher la tête, perplexe.
« Oublié quoi ? »
Alors Hayoung se pencha et me susurra à l'oreille.
« Que ta vie entière est une pièce de théâtre ! »
« … ? »
Elle se redressa et marmonna pour elle-même, l'air grave.
« C'est ça qu'on appelle le pouvoir de la performance au quotidien ? »
…Mais de quoi elle parle ?
Juste à ce moment, Kim Muntae, qui examinait les notes, s'avança. L'atmosphère chaotique de la salle d'entraînement retomba instantanément.
« Bon travail, tout le monde. Je suis sûr que certaines parties de l'entraînement étaient inédites, ce qui a donné lieu à quelques moments maladroits ou décevants. Mais ne vous découragez pas. Avec plus de pratique, vous progresserez. Restez motivés. Maintenant, j'annonce les trois élèves qui ont obtenu le "Ticket de sélection de mentor". »
Tout le monde avala sa salive nerveusement à l'évocation du trio de tête final.
Lee Seo-jun et Yoo Ara n'échappaient pas à la règle. S'ils s'étaient bien débrouillés au test de « dissimulation », leur jeu d'acteur était resté terne.
Ils n'étaient probablement pas confiants quant à leur place dans le top trois.
Kim Muntae jeta un coup d'œil aux documents dans ses mains et parla.
« Première place : Kim Sunwoo. Deuxième : Lee Seo-jun. Troisième : Yoo Ara. »
À ces mots, Yoo Ara, assise juste à côté de moi, poussa un immense soupir de soulagement.
Elle dû être particulièrement nerveuse vu sa piètre prestation au test d'acteur.
Mais contrairement à ses craintes, l'écart entre la troisième et la quatrième place était probablement énorme. Car l'évaluation de cet entraînement accordait plus de poids à la « dissimulation » qu'au « jeu d'acteur ».
« Bon, ça conclut l'entraînement d'aujourd'hui. Vous pouvez tous rentrer. Ah ! Sauf les trois élèves qui ont obtenu le ticket de sélection — restez, s'il vous plaît. C'est tout. »
Le quartier général de la Force Spéciale Anti-Terrorisme de Séoul, une antenne de l'organisation la plus élite au monde — l'Association des mages.
Là, Kim Deok-hyun et Jung Hyunsoo se tenaient face à un hologramme, absorbés par leur conversation.
« Les mecs de Jaun sont calmes ces temps-ci. »
« Ouais, ils ont totalement disparu des radars depuis l'incident du Festival des Arts Martiaux Sacrés. »
Les deux traquaient actuellement les traces de Jaun, considéré comme l'ennemi principal de l'Équipe des opérations spéciales.
L'écran affichait des données sur la chronologie des incidents passés de Jaun, mais il s'était déjà écoulé pas mal de temps depuis leur cycle d'activité habituel.
Pour des hommes qui avaient passé leur carrière à pourchasser Jaun, ce changement brutal de comportement était dérangeant.
« Mais honnêtement, en ce moment, le plus gros problème, ce sont les démons. »
Jung Hyunsoo agita la main, et l'hologramme changea.
Une carte de la péninsule coréenne apparut, parsemée de petits points rouges disséminés partout.
« Ces points rouges indiquent où des incidents liés aux démons ont eu lieu le mois dernier. On a vu une hausse de 220 %. En plus, il y a eu une augmentation des attentats terroristes et des vols de Mystères. »
À ses mots, Kim Deok-hyun observa l'hologramme d'un air grave.
En effet, les incidents liés aux démons avaient flambé cette année.
Les démons étaient une race qui privilégiait la « rationalité » au désir personnel.
Qu'ils se mettent à opérer en groupe impliquait qu'ils partageaient désormais un but commun encore inconnu.
« Du coup, on ne sait toujours pas pourquoi ils ont attaqué la H-A Expo ? »
« Non. Les analystes enquêtent, mais ils n'ont pas trouvé de lien direct avec les démons pour l'instant. »
« …Je vois. »
Kim Deok-hyun acquiesça, l'expression plus sombre.
La H-A Expo restait l'un des incidents les plus mystérieux de la mémoire récente.
Il devait y avoir une raison pour que les démons agissent en groupe.
Pourtant, aucun objet n'avait été signalé volé lors de l'Expo, et il n'y avait eu aucune victime, laissant l'affaire entière enveloppée de mystère.
Cependant, ce qui laissait la plus grande question dans l'esprit de Kim Deok-hyun n'était pas les démons, c'était l'homme inconnu qui avait frappé le premier, avant même que les démons n'agissent.
Pour être honnête, il était plus curieux de cet homme que de tout le reste.
« …Étrangement, il y a beaucoup de sorts de type sphère impliqués. »
« Des sphères ? »
Hyunsoo leva un sourcil face au commentaire soudain.
« Tu sais, ces affaires mystérieuses résolues l'an dernier ? En y repensant, elles semblaient toutes impliquer de la magie de type sphérique. »
« …Hein ? T'as raison. »
Hyunsoo cligna des yeux, surpris.
Il y avait des différences d'attributs, certains étaient non-élémentaires, d'autres de lumière ou de foudre, mais le fait qu'ils impliquent tous de la magie sphérique semblait définitivement suspect.
« Quel était le premier incident enregistré impliquant cette magie sphérique inconnue ? »
À cela, Hyunsoo agita à nouveau la main pour changer l'affichage de l'hologramme.
« L'examen de mi-session de l'an dernier à l'Académie des mages de Corée, l'affaire Jang Ye. »
Une carte de l'île déserte utilisée pour le test apparut aux côtés du profil de Jang Ye.
« À l'époque, la même magie sphérique de lumière que lors de l'Expo a été détectée sur le corps de Jang Ye. »
« …Et ils ont aussi frappé les premiers, comme s'ils savaient déjà que l'ennemi était un démon. »
Kim Deok-hyun marmonna pensivement, et l'expression de Hyunsoo devint sérieuse.
« …Définitivement suspect. »
« On a confirmé qu'il n'y a pas d'utilisateurs de sphères de lumière actuellement inscrits à l'Académie des mages, non ? »
« Oui, c'est confirmé. »
« Et pour les utilisateurs de magie sphérique en général ? »
« Il y en a quelques-uns. C'est pas courant, mais on a des élèves prometteurs qui l'utilisent comme Kim Sunwoo et Yoo Ara. »
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, les profils de Kim Sunwoo et Yoo Ara apparurent sur l'hologramme.
Kim Deok-hyun fixa intensément le visage de Sunwoo.
« …Kim Sunwoo n'était pas aussi à la H-A Expo ? »
« Ouais, il y était. »
« Mais j'ai entendu dire qu'on ne l'a pas vu pendant l'attaque des démons ? »
« Exact. Mais je doute que ce soit lui qu'on cherche. »
« Pourquoi ça ? »
Hyunsoo changea à nouveau l'hologramme pour afficher des informations plus détaillées sur Kim Sunwoo.
« Il a utilisé un attribut vent pendant l'incident du Festival des Arts Martiaux Sacrés. Ça en fait un utilisateur à double attribut, non-élémentaire et vent. »
« Les utilisateurs à double attribut sont déjà rares. Un utilisateur à triple attribut serait encore plus rare, donc tu dis que c'est peu probable ? »
« Exactement. Et Kim Sunwoo maniait plutôt bien la magie de vent. À en juger par là, il s'entraîne avec depuis longtemps. Est-ce qu'il aurait vraiment eu le temps de maîtriser la magie de lumière en plus ? »
C'est un raisonnement qui se tient.
Il faut déjà beaucoup de temps pour maîtriser un seul attribut, donc en gérer deux à cet âge n'est pas une mince affaire.
Sans parler de quelqu'un qui n'est même pas encore adulte — il n'y a jamais eu un seul cas dans l'histoire magique enregistrée d'une personne maniant trois attributs.
« Ça a l'air impossible, en effet. Mais réfléchis. »
« …… ? »
« Tu trouves que le rythme de progression de Kim Sunwoo a du sens ? »
À ces mots, Jung Hyunsoo eut l'impression de se prendre un coup derrière la tête.
« ……C'est… proche de l'impossible, ouais. »
« On ne peut pas juger le potentiel de Kim Sunwoo selon des critères normaux. Il est peut-être même plus doué que Lee Seo-jun. »
Jung Hyunsoo ne trouva pas de réplique.
Un moment de silence s'écoula jusqu'à ce que la porte du QG des Opérations Spéciales s'ouvre et que quelqu'un entre.
« Je suis de retour. »
C'était Kim Muntae, de retour de son déplacement comme instructeur d'entraînement des Opérations Spéciales à l'Académie des mages de Corée.
« Oh, te voilà ? »
« Oui, chef. »
Kim Muntae parcourut la pièce du regard.
« Hein ? Y a personne. Ils sont où, les autres ? »
« En mission ou en enquête. »
« Hum. »
Il hocha la tête.
Alors Jung Hyunsoo lui demanda :
« Chef, comment s'est passé l'entraînement ? »
« L'entraînement ? Ben, y'avait des parties décevantes, et d'autres qui m'ont surpris. Ah, oui. Ce gamin qui a gagné le Festival des Arts Martiaux Sacrés, Kim Sunwoo. Il a largement dépassé les attentes. »
À la mention de Kim Sunwoo, Kim Deok-hyun et Jung Hyunsoo parurent intrigués.
« Kim Sunwoo ? Pourquoi ? »
« J'enseignais la dissimilation, et il a scoré 6 au détecteur de présence. »
« ……6 ? »
Jung Hyunsoo marmonna, incrédule.
« ……C'est même possible sans Mystère ? »
« Peut-être un trait. »
« Hein. C'est impressionnant. Ah ! Du coup, je parie qu'il a eu le ticket de sélection de mentor, non ? Qui étaient les deux autres ? »
« Lee Seo-jun et Yoo Ara. »
« Comme prévu. »
Jung Hyunsoo acquiesça.
« Ils ont choisi qui comme mentor ? »
À cela, Kim Muntae se tourna vers Kim Deok-hyun.
« Vous étiez pas mal coté, chef. Tous les trois vous ont choisi. »
Kim Deok-hyun afficha un large sourire.
« Ah bon ? Parfait. J'avais justement envie de les observer de près. »
Vendredi soir, une fois tous les cours terminés.
C'était l'heure de se rendre au domaine de la famille Choi pour la « Mission de recherche sur l'immortalité », une intrigue qui avait une certaine importance pour Lee Seo-jun dans l'histoire d'origine.
Quand j'arrivai à la grille de l'école, le point de rendez-vous désigné, je trouvai Lee Seo-jun et Choi Seo-yoon qui attendaient déjà en tenue décontractée.
« Aîné ! »
Choi Seo-yoon, vêtue d'un grand gilet beige, me fit un signe de la main énergique.
C'était peut-être le changement de vêtements, mais elle dégageait une impression nettement plus fraîche qu'à l'accoutumée.
Lee Seo-jun, lui, semblait s'être habillé soigneusement dans un pull léger, sans doute par politesse pour aller chez quelqu'un d'autre.
« Vous avez attendu longtemps ? »
À ma question, Seo-yoon secoua la tête.
« Non. On vient d'arriver nous aussi. »
« D'accord. Il se fait tard, allons-y. »
« Oui ! »
Nous nous dirigeâmes vers la grille et téléportâmes quelque part.
Le domaine de la famille Choi se situait dans un quartier résidentiel en périphérie de Séoul.
Bien que le quartier ne soit pas très étendu, il était connu comme un « quartier riche » en raison de la concentration de domaines de familles prestigieuses qui s'y alignaient.
Même un coup d'œil rapide révélait des bâtiments portant des noms de familles qui me disaient quelque chose.
J'étais encore absorbé par le paysage quand Choi Seo-yoon s'arrêta net devant nous.
« Voici la résidence principale de notre famille. »
Devant nous se dressait un immense manoir qui ressemblait à un château.
Seo-jun et moi levâmes les yeux, émerveillés.
« Wahou… c'est énorme. »
« ……Sérieux. »
Le plus grand manoir que j'aie jamais vu jusqu'ici était le domaine de la famille Han, mais celui-ci paraissait au moins deux fois plus grand.
Bien sûr, le domaine des Han servait strictement de résidence, alors que le domaine des Choi était aussi une sorte de « centre d'entraînement » qui logeait et formait de nombreux disciples — d'où sa taille démesurée.
Il y avait des controverses liées à ce fait, aussi, mais elles surviendraient plus tard…
Juste à ce moment, Seo-yoon s'avança vers la porte avec une expression visiblement tendue et posa la main dessus.
Un cercle magique apparut au contact de sa main.
C'était un sort de reconnaissance corporelle.
Clique !
Seo-yoon jeta un coup d'œil nerveux derrière elle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Seo-jun demanda, et Seo-yoon secoua la tête.
« ……Rien. Juste… soyez pas trop surpris en entrant, d'accord ? Tout le monde est vraiment gentil, je jure… »
« De quoi tu parles d'un coup ? »
Seo-jun demanda l'air perplexe, mais Seo-yoon ne fit qu'un doux sourire gêné.
En franchissant le seuil, une vaste cour s'ouvrit devant nous.
Et là, debout dans la cour, se tenait tout un groupe d'hommes imposants.
Chacun avait l'air rude. Visages balafrés. Regards hostiles.
Au moment où ils repérèrent Choi Seo-yoon, ils baissèrent tous la tête en parfaite synchronisation, comme s'ils avaient répété.
« Bienvenue, Jeune Dame ! »