Mercredi, après les cours.
Je me rendis à la Grande Bibliothèque de l'Académie des mages avec Lee Seo-jun.
La raison était simple : nous devions faire des recherches pour notre devoir de Philosophie du mystère sur « l'immortalité ».
« Voici une liste de savants ayant étudié l'immortalité. »
Seo-jun étala les documents qu'il avait organisés sur le bureau.
Il avait dû travailler d'arrache-pied pendant deux jours d'affilée, tant la documentation était fournie.
Il s'investissait probablement davantage puisque le thème de « l'immortalité » est profondément lié à Jin Cheonwoo.
« Il y en a une tonne. Owen, Allen, Boris, Rusen… »
Tous étaient des noms célèbres que je reconnaissais dans les livres d'histoire. De l'Antiquité au Moyen Âge en passant par l'époque moderne, toutes sortes de figures s'y trouvaient.
Un point commun : la plupart étaient des Occidentaux.
C'est parce que, dans le lore, les mystères se sont historiquement concentrés en Europe plus que dans d'autres régions.
Je cherchai si Jin Cheonwoo était mentionné, mais il n'y était pas.
Je suppose que Seo-jun l'avait volontairement omis.
En parcourant la liste, un nom attira mon attention : un Coréen dans la quarantaine.
« …Gwak Mujin ? »
« Ah oui, je l'ai ajouté parce que j'ai trouvé un Coréen dans les registres. Il vivait il y a quarante ans et était apparemment un savant assez connu à l'époque. »
« Vraiment ? »
À cet instant, nous sentîmes quelqu'un s'approcher de notre table.
Un visage familier apparut.
« Aîné ? »
C'était Choi Seo-yeon, serrant un gros manuel contre elle.
Je levai les yeux vers elle, interloqué.
…Quoi ? Pourquoi est-elle là ?
Bon, Seo-yeon vient souvent à la bibliothèque, donc ce n'est pas si étrange que ça.
Mais pour quelqu'un qui connaît l'intrigue d'origine, cette rencontre ressemble à une coïncidence trop commode.
Alors que je la fixais, Seo-yeon croisa mon regard et rougit légèrement, comme gênée.
« Aîné, si tu me regardes comme ça sans prévenir, c'est un peu embarrassant… »
« Ah, désolé. Je ne m'attendais pas à te croiser ici. »
Elle sourit à mes mots et secoua la tête.
« C'est rien. Mais qu'est-ce qui t'amène à la bibliothèque ? »
« On fait des recherches pour un projet de groupe. »
Quand Seo-jun répondit, elle ouvrit la bouche en un « ah » de compréhension.
« C'est quoi le sujet ? »
« L'immortalité. »
« L'immortalité ? Waouh, les troisièmes années ont vraiment des devoirs différents, hein. »
Seo-yeon marmonna, admirative. Puis elle tira la chaise face à nous et demanda :
« Dis, aîné. Ça te dérange si je m'assois ici ? »
« Vas-y, c'est bon. On n'a pas réservé la table entière. Hein ? »
Seo-jun jeta un coup d'œil vers moi pour confirmation.
Bien sûr que je n'avais rien contre. En fait, il y a une partie de cet arc où nous aurons besoin de l'aide de Seo-yeon, donc je l'accueillais favorablement.
« Ouais, installe-toi. »
« Merci ! »
Seo-yeon s'assit face à nous et abriu son manuel.
Naturellement, Seo-jun reprit son explication sur ses recherches.
« Alors, tu te souviens du type que j'ai mentionné tout à l'heure ? Gwak Mujin ? »
« Ouais. »
« Je me suis renseigné sur lui parce qu'il est Coréen, et j'ai trouvé des trucs intéressants. »
Alors que Seo-jun parlait, Seo-yeon interrompit sa lecture et leva les yeux vers nous.
« Il s'est enfermé dans son laboratoire privé pour étudier l'immortalité, et un jour, il a affirmé à son entourage avoir trouvé un moyen d'y parvenir. »
« …Il a dit avoir trouvé une méthode pour atteindre l'immortalité ? »
Seo-yeon coupa la parole pour demander.
Seo-jun ricana face à son interruption subite et continua.
« Ouais. Apparemment, il l'a dit assez clairement. »
« Mouais. Mais la méthode pour l'immortalité n'est toujours pas connue, non ? Alors peut-être qu'il se trompait. »
Seo-jun secoua la tête.
« Personne ne le sait avec certitude. Parce qu'après ce jour-là, Gwak Mujin a disparu sans laisser de trace. »
« Disparu ? »
« Ouais. Ça a fait un énorme scandale dans le monde académique. Gwak Mujin était une élite si éminente qu'aucune de ses recherches ne s'était jamais avérée fausse auparavant. »
« Oh… ouais, ça a dû faire du bruit, c'est sûr. »
Seo-yeon acquiesça, l'air intriguée.
Après l'avoir observée un moment, Seo-jun se tourna vers moi.
« C'est pas intéressant ? Je pense qu'il vaut le coup qu'on creuse. Tu en penses quoi ? »
« Comment tu comptes enquêter sur quelqu'un d'il y a quarante ans ? »
Je fis semblant de ne pas savoir, tout en étant satisfait que Seo-jun suive si bien l'intrigue d'origine.
« Sa famille, elle, n'a pas disparu. »
Seo-jun sortit une photo. Une femme se tenait aux côtés de Gwak Mujin, souriant chaleureusement.
« C'est elle. Elle s'appelle Shin Hyewon. »
À cet instant, Seo-yeon vit la photo et ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Hein ? Cette femme… »
Seo-jun la regarda, perplexe face à sa réaction.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je la connais. »
« …Toi ? »
Seo-jun demanda, les yeux ronds.
« Oui. C'est une vieille photo, mais… elle travaille chez nous. Comme femme de ménage. »
Après avoir terminé le travail du projet de groupe à la bibliothèque, je rentrai au dortoir.
Criiic.
Dès que j'ouvris la porte, je remarquai quelque chose de différent dans l'air.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
J'entrai prudemment et me figeai net devant ce qui s'offrait à mes yeux.
« C'est quoi ce truc ? »
Deux piliers en bois.
Et entre eux, une petite plateforme faite de planches.
En d'autres termes…
« Une balançoire ? »
« Ungae ? »
Gretel, qui était allongée sur la balançoire, ouvrit les yeux à ma voix.
Puis elle en descendit et s'avança vers moi, toute joyeuse.
« Gretel, c'est quoi ça ? Une balançoire ? »
« Ungae ! »
Mains sur les hanches, Gretel hocha la tête fièrement.
Je ne comprenais pas ses mots, mais elle montrait clairement ce qu'elle avait fabriqué.
« Attends, ne me dis pas… c'est toi qui as fait ça ? »
« Ungae. »
Elle hocha à nouveau la tête.
« Waouh. »
Je restai coi devant la balançoire.
J'étais vraiment impressionné.
En même temps, je commençai à me demander s'il y avait un moyen de transformer ça en business…
…Peut-être que j'exagère.
« Whoa, c'est vraiment bien fait. Notre petite Gretel a du talent. Sérieux, t'es incroyable. »
« Ungae ! »
Gretel rayonna de joie face à mes éloges.
La voir s'illuminer comme un enfant me rendit heureux, moi aussi.
Bon, je l'ai assez félicitée. Passons aux choses sérieuses.
« Mais Gretel, j'ai un peu mauvaise conscience de dire ça… »
Gretel inclina la tête.
« Le salon est trop exigu maintenant, donc on va devoir l'enlever. »
« …Ungae ? »
Les pupilles de Gretel tremblèrent violemment.
Quand nos regards se croisèrent, je ressentis une pointe de culpabilité, mais…
Ce truc fait vraiment tache, et ça risque d'attirer les insectes, en plus.
« Ungae… »
Gretel s'agrippa à mon pantalon. Son visage était désespéré.
Mais…
Ce machin est juste beaucoup trop grand.
Elle aurait pu le faire plus petit.
« Cet endroit est bien trop exigu maintenant. »
« Ungae ! »
« Non non. Gretel, non c'est non. »
Sur mon ton ferme, Gretel s'effondra par terre et se mit à faire une crise.
« Ouuaaah ouuaaah ouuaaah ouuaaah ouuaaah ouuaaah. »
« Tss… »
« …… »
Finalement, elle se tut et fit un petit signe de tête, comme pour accepter.
Puis elle posa les mains au sol et libéra une vague de mana.
En un instant, l'énorme balançoire qui encombre le salon disparut.
Je fus un peu surpris de voir à quel point elle pouvait s'en débarrasser aussi facilement.
Quand je baissai les yeux vers Gretel, elle fixait le sol, l'air boudeur.
Je me sentis soudain mal, comme si j'avais brisé son petit élan.
« Hé Gretel, ça te dit qu'on aille jouer dans la montagne ensemble, la prochaine fois ? Juste tous les deux, à courir comme on veut. »
« …Ungae. »
Elle hocha faiblement la tête et repartit lentement vers sa chambre.
Je restai un moment à regarder son petit dos abattu, puis m'affalai sur le canapé et sortis mon téléphone.
Il y avait un message de Han Se-yeon.
[Jinwoo, l'état de mon père s'est aggravé. Il n'ouvre plus les yeux.]
« …… »
On dirait que sa santé s'est vraiment détériorée pendant ces deux semaines où je ne suis pas venu.
Han Dae-hyeon a deux, trois semaines tout au plus.
Ce qui signifie que la « Révolte des frères et sœurs » à grande échelle au sein de la famille Han est imminente.
Han Se-jin va sans doute commencer à bouger sérieusement, s'alliant aux démons pour prendre le contrôle de la famille.
Et il me faudra devenir plus fort et soutenir Han Se-yeon dans l'ombre.
[Reste auprès de lui, s'il te plaît.]
Après avoir réfléchi un moment à quoi répondre, je décidai de ne pas donner de faux espoir et envoyai ceci à la place.
[Et Se-yeon, fais attention à ne pas t'épuiser. Prends soin de ta santé, toi aussi.]
En ce moment, c'est probablement elle qui souffre le plus.
Je ne sais pas exactement à quel point c'est douloureux de voir un être cher s'éteindre, mais je suis sûr que c'est bien pire que je ne peux l'imaginer.
[Merci.]
Une courte réponse arriva.
Je fixai le message un instant avant de fermer l'application.
Puis j'ouvris mon carnet d'élève.
Comme prévu, une nouvelle discussion de groupe avait été créée.
[Choi Seo-yeon a ajouté Lee Seo-jun, Kim Sunwoo à la discussion.]
[Choi Seo-yeon : J'ai eu la permission de mon papa pour que vous veniez.]
[Lee Seo-jun : Pour de vrai ? C'est un soulagement. Mademoiselle Shin Hyewon est d'accord aussi ?]
[Choi Seo-yeon : Ouais ! Quand j'ai dit que c'était pour des recherches, elle a dit que c'était bon.]
[Choi Seo-yeon : Mais j'ai jamais amené d'invités à la maison, donc je stresse un peu… 🐶]
[Lee Seo-jun : T'inquiète pas pour des trucs comme ça lol]
[Choi Seo-yeon : Du coup vous venez ce week-end, c'est ça ?]
[Lee Seo-jun : Ouais, je suppose que c'est le plan]
Et avec ça, le petit événement qui accompagne l'arc « Enquête sur l'immortalité » commence enfin.
C'est la visite chez la famille Choi, l'une des cinq grandes maisons.
Bien que ce ne soit pas un point majeur de l'intrigue d'origine, c'est quand même un événement mineur qui finit par influencer un certain événement bien plus loin dans le futur.
Bien sûr, avec mon implication, n'importe quoi pourrait changer.
En y pensant, mon esprit deriva vers le père de Seo-yeon, que j'avais rencontré l'an dernier.
Une présence écrasante qui me rappelait un tigre.
L'atmosphère stricte et lourde de la maison Choi tenait toute entière à lui, Choi Jae-hyung.
« …Je me fais du souci pour rien. »
Jeudi.
Terrain d'entraînement polyvalent de l'Académie des mages.
Aujourd'hui marquait le début des sessions d'entraînement fondamentales individuelles pour les voies professionnelles que nous avions soumises lundi.
Pour les troisièmes années, les programmes d'expérience professionnelle n'étaient plus de simples observations, ils impliquaient de vraies affectations sur le terrain. L'entraînement de base était donc obligatoire.
C'est pour ça que tous les étudiants ayant choisi « Opérations spéciales » comme voie s'étaient rassemblés ici.
Parmi les visages familiers, je repérai Lee Seo-jun, Yoo Ara, Lee Hyun-joo et Yoon Hayoung.
J'avais entendu dire que Yoon Hayoung ne s'intéressait pas beaucoup aux Opérations spéciales l'an dernier, mais qu'après avoir vécu certains incidents impliquant des démons, elle avait changé d'avis.
« Comme vous le savez tous, l'entraînement d'aujourd'hui sera la "Formation de base aux compétences pour agents des Opérations spéciales". »
Devant les étudiants se tenait un instructeur temporaire dépêché par l'équipe des Opérations spéciales, Kim Muntae.
« Pendant votre scolarité à l'académie, vous avez tous appris les compétences de base du combat magique, la conscience situationnelle et le travail d'équipe. Mais ce ne sont que les fondamentaux dont tout mage a besoin. Les agents des Opérations spéciales exigent bien plus. »
Il balaya les étudiants du regard.
« Dans cette optique, laissez-moi vous poser une question. Quelle est la chose la plus importante pour un agent des Opérations spéciales ? Lee Seo-jun ? »
Appelé par son nom, Seo-jun racla sa gorge et répondit :
« Sauver des vies. »
Kim Muntae hocha la tête.
« Exact. Sauver des vies. C'est le devoir le plus critique d'un agent des Opérations spéciales. Quoi d'autre ? »
Il scruta les étudiants et se tourna vers Yoo Ara.
« Yoo Ara, qu'est-ce que tu en penses ? »
« …La sécurité. »
« La sécurité, c'est ce que tout mage devrait prioriser. D'autres réponses ? »
Elle resta silencieuse un moment, puis rouvrit la bouche.
« L'infiltration. »
Cette fois, Kim Muntae hocha la tête, satisfait.
« Exact. Pour éliminer les terroristes et les démons, les "compétences d'infiltration" sont absolument nécessaires. »
Il marmonna en continuant :
« Ce qui nous amène à la leçon d'aujourd'hui, "l'infiltration". Et la compétence la plus essentielle qui la soutient : le "déguisement". Ça inclut le jeu d'acteur, au passage. »
« …Le jeu d'acteur ? »
Quelques étudiants penchèrent la tête, perplexes.
« Je vois que certains ne prenez pas le jeu d'acteur au sérieux, mais c'est une compétence vitale quand il s'agit de se fondre dans la masse en tant qu'espion, employé de bureau, ou simple civil. »
D'un claquement de mains, Kim Muntae déclara :
« Alors ! L'étudiant qui obtiendra les meilleures performances à l'entraînement d'aujourd'hui recevra une récompense spéciale. Il pourra choisir son mentor pour l'expérience de terrain du mois prochain. »