Deux semaines s'écoulèrent sans incident majeur après ma visite à Han Dae-hyeon à l'hôpital.
Pendant ce temps, je me concentrai sur l'entraînement personnel que j'avais négligé à cause d'un emploi du temps chargé, ainsi que sur les affaires de JWK.
JWK continuait de croître rapidement.
Grâce aux effets de l'Enclume d'Or Qui Soutient le Soleil, la qualité des armes produites à l'Atelier Shincheol s'était drastiquement améliorée.
De plus, la mine de pierres de mana ne cessait d'augmenter sa production, générant d'énormes profits.
Avec ces revenus, nous fondâmes une société d'investissement et commençâmes à réinvestir dans des entreprises ayant un potentiel de croissance majeur pour l'avenir.
Il y a de fortes chances que nous voyions bientôt un autre rendement massif.
« Sunwoo. J'ai entendu dire que tu étais classé 4e au général cette fois-ci ? »
Dans la salle de cours pour la classe théorique du matin.
Une dizaine de minutes avant le début du cours, Lee Seo-jun, qui avait pris la place à côté de moi, posa la question.
« Quoi ? Je n'ai rien dit à personne. Comment tu le sais ? »
« Hyun-joo boude parce qu'elle est tombée à la 5e place au général. »
« Ah. »
Exact. Ça s'est bien produit.
Dans l'histoire d'origine, Lee Hyun-joo maintint la 4e place au général jusqu'à l'obtention de son diplôme.
Comme la plupart des étudiants les mieux classés, sa fierté est profonde.
Maintenant que je l'ai fait descendre dans le classement, je parie qu'elle est pas mal choquée.
Je me sens un peu mal, mais… j'ai besoin de gagner des points aussi.
Pour info, obtenir la 4e place au général cette fois m'a rapporté 5 000 points.
Sympa.
« Bref, il ne reste plus que quatre examens scolaires. »
Seo-jun marmonna tout bas.
Quatre seulement, hein. Je suppose que tout ce temps est vraiment déjà passé.
« T'es quand même dingue. Tu grimpes d'une place à chaque examen. Tu vas finir par prendre la première place à la fin ? »
Seo-jun le dit avec un sourire taquin.
« …Allons. Toi, tu engranges des points depuis trois ans. Y a aucun moyen que je rattrape ça. »
Si j'ai de la chance, je pourrai peut-être atteindre la 2e place avant la remise des diplômes, mais la 1re est réalistement hors de portée.
Lee Seo-jun a été premier à presque tous les examens jusqu'ici.
Même si je prends la 1re place à partir de maintenant, il finira probablement 2e, donc rattraper le retard en points est quasi impossible.
« On ne sait jamais. »
Seo-jun marmonna tout bas, puis tourna soudain son regard vers moi comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ah oui. Aujourd'hui, c'est la date limite pour les candidatures aux stages d'expérience professionnelle. Qu'est-ce que tu as mis ? »
Activité d'expérience professionnelle.
C'est similaire à l'activité de terrain optionnelle de l'an dernier — une expérience professionnelle pratique.
La différence cette fois, c'est qu'au lieu de juste observer ou essayer des choses à la légère, nous serons réellement placés sur le terrain et servirons comme stagiaires.
« Ben, évidemment, j'ai choisi les Opérations Spéciales. »
Comme toujours, mes choix sont dictés moins par ma propre volonté que par le fait de suivre le fil de l'histoire d'origine et de m'accrocher à Seo-jun.
Seo-jun m'étudia un instant, puis hocha lentement la tête.
« …Ah bon ? Donc tu y vas à fond pour les Opérations Spéciales comme carrière ? »
« Probablement ? Pourquoi tu le dis sur un ton bizarre ? »
« Je veux dire, tu ne sembles pas du genre à travailler dans une organisation officielle comme les Opérations Spéciales après le diplôme. Tu es plutôt… secret. »
« …Secret, hein. »
Ça toucha une corde sensible, mais je jouai l'indifférence.
Seo-jun haussa simplement les épaules.
« Bon, de toute façon, j'ai entendu dire que les Opérations Spéciales n'étaient plus très prisées últimement. Selon cette enquête de carrière qu'ils ont faite à Daesup, plus de 80 % des étudiants postulent aux guildes ou aux compagnies de mercenaires. »
« Cette voie est plus stable et paie mieux. »
Les Opérations Spéciales, c'est basically un job de fonctionnaire.
Ils touchent un salaire fixe de l'Association, donc les revenus sont bien plus bas qu'en travaillant avec des guildes.
En plus, ils font face à des missions dangereuses impliquant des terroristes et des mages corrompus.
Et des endroits comme l'Unité Anti-Terrorisme de Séoul ont un seuil d'admission dingue.
En dehors de l'honneur, il n'y a pas grand-chose.
Bien sûr, si tu es un « mage de l'Unité des Opérations Spéciales de Séoul », le nom a assez de poids pour que tu fasses un carton après la retraite en rejoignant une guilde ou en devenant mercenaire.
Tous les leaders des trois plus grandes guildes de Corée sont d'anciens membres de l'Unité des Opérations Spéciales de Séoul, après tout.
Puis —
Clac.
La porte d'entrée s'ouvrit, et un homme blanc à barbe blanche avança d'un pas assuré.
C'était Ryan Dennet, l'instructeur du Séminaire de Philosophie du Mystère.
« Nous commençons le cours maintenant. Tout le monde, ouvrez vos livres. »
Parlant coréen couramment, la voix de Ryan provoqua un bruissement de pages dans toute la salle de cours.
Lee Seo-jun ouvrit aussi son manuel et prépara ses notes.
« Page 72… La leçon d'aujourd'hui porte sur La Possibilité des Mystères et de l'Immortalité. »
…La possibilité des mystères et de l'immortalité ?
On y est enfin arrivé.
Ce cours était un point de bascule clé pour aider Seo-jun à démêler certaines de ses questions tout en traquant Jin Cheonwoo.
Et le cœur de ce bascule était le sujet d'aujourd'hui : La Possibilité des Mystères et de l'Immortalité.
« Comme vous le savez tous, les mystères recèlent un potentiel quasi illimité.
De nombreux érudits se sont longtemps demandé : jusqu'où va le potentiel des mystères ? »
Alors que le cours commençait, les étudiants se penchèrent en avant, prêts à prendre des notes.
Ryan continua d'expliquer la progression historique et la recherche entourant le potentiel des mystères. Sa voix claire retenait l'attention de tous.
« …Pour cette raison, les érudits conclurent que le potentiel des mystères est illimité. Ils croyaient qu'il pourrait même aller jusqu'à renverser les lois de la nature. »
Après une pause, Ryan continua.
« Alors — quelle est la première chose dont les érudits sont devenus obsédés en considérant ce potentiel illimité ? Ce serait l'immortalité. »
À la mention de l'immortalité, Seo-jun marqua une pause dans sa prise de notes pendant une seconde.
« Et pourquoi ? Parce que le temps accordé aux humains est bien trop court pour percer les secrets des mystères. C'est pourquoi tant d'érudits cherchèrent à prolonger leur vie par l'immortalité, espérant découvrir ces secrets. Moi-même, j'ai autrefois étudié l'immortalité. »
Ryan sourit faiblement, puis agita la main.
Vrum —
Un hologramme apparut au centre de la classe, affichant les visages de plusieurs individus l'un après l'autre.
« Ce sont les érudits qui devinrent obsédés par l'immortalité. Vous pourriez en reconnaître certains. »
Projetés dans l'hologramme étaient les visages de chercheurs historiques qui semblaient sortis tout droit de manuels.
Puis, le visage d'un jeune homme beau apparut.
Seo-jun tressaillit légèrement.
« On dit que même l'un des terroristes les plus infâmes pourchassa l'immortalité, menant à la création de Jaun. Bien qu'aucun de ses dossiers de recherche ne subsiste. »
L'écran passa naturellement au suivant, et le cours reprit.
…Environ 50 minutes passèrent.
Le cours se termina. Il avait été profondément captivant.
« Des questions ? »
Silence.
Ryan hocha la tête, puis continua.
« Pas de questions ? Alors je vous donne votre devoir. Sur la base du cours d'aujourd'hui, je veux que vous fassiez des recherches sur l'immortalité. Les détails seront publiés sur le système d'information plus tard ce soir. »
Ryan battit légèrement des mains.
« C'est tout pour aujourd'hui. Merci à tous pour votre travail. »
Rien ne pouvait être vu dans la cachette du Conseil des Dix Démons.
Le Roi était penché en arrière dans son fauteuil, examinant un dossier.
━━ [Kim Jinwoo]
Date de naissance : 25 mars 2008 (26 ans) (Lieu de naissance inconnu)
Nationalité : République de Corée
Résidence : Inconnue
Famille : Inconnue
Éducation : Inconnue
Rang de mage : A …… …… ━━
« …Cheonhae, tu te fous de ma gueule en ce moment ? »
Quand le Roi parla d'une voix basse, Cheonhae baissa la tête de peur.
« Mon Roi. Ce sont des informations obtenues par la guilde de renseignement, Jeogam (Roche Rouge). »
« …Jeogam, dis-tu ? »
À la mention de Jeogam, le Roi resta silencieux un moment, puis regarda à nouveau le dossier.
Jeogam.
Le nom de la guilde de renseignement la plus puissante du monde.
Même le Roi, qui opérait secrètement au sein de la société humaine, les connaissait bien.
« Donc même Jeogam a enquêté là-dessus et c'est tout ce qu'ils ont trouvé ? »
« …Intéressant. »
Le Roi sourit faiblement.
Kim Jinwoo.
Il avait senti quelque chose de suspect lors de leur rencontre dans la chambre d'hôpital de Han Dae-hyeon.
Il avait aussi soupçonné un lien entre Kim Jinwoo et ce terroriste portant un chapeau qu'il avait croisé auparavant.
Alors, par précaution, il ordonna une enquête personnelle sur Kim Jinwoo.
Et le résultat fut celui-ci.
Inconnu. Inconnu. Inconnu…
Le Roi ne put s'empêcher de se sentir perplexe.
« Il est bizarre. Ils ont dit qu'ils ne pouvaient même pas tracer ses mouvements ? »
« Oui, complètement introuvable, ont-ils dit. »
« Introuvable, hein… »
D'où ce type sort-il ?
Non, est-ce même possible de cacher autant d'informations à Jeogam ?
« Mon Roi. Jeogam a émis un avis concernant l'identité de Kim Jinwoo. »
« Parle. »
« Ils pensent qu'il pourrait avoir un "statut spécial". »
« …Statut spécial ? »
« Oui. Ses informations sont cachées à un degré anormal… Je crois que vous avez aussi senti qu'il pourrait ne pas être quelqu'un avec un parcours ordinaire. »
« C'est vrai. »
Toutes les informations humaines sont enregistrées dans la base de données de l'Association sous la loi de sécurité.
Mais dans le cas de Kim Jinwoo, il n'y avait qu'une entrée de données — pas de contenu réel.
Ça voulait dire que c'était très probablement une identité fabriquée.
En d'autres termes, une identité forgée.
Cependant, dans le monde des mages, où le terrorisme est courant, forger des identités est strictement interdit.
« Jeogam est convaincu que l'identité de Kim Jinwoo est forgée. »
« Cela semble plausible, mais l'Association n'autorise pas les identités forgées sous aucun prétexte. »
« …On dit seulement que c'est interdit, mais ce n'est pas impossible. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Cheonhae marqua une pause pour reprendre son souffle, puis parla.
« Il y a une chance que Kim Jinwoo soit une figure bien plus importante que nous ne l'imaginions. »
Le Roi plissa les yeux.
Une grande figure ?
« Quelqu'un qui a l'autorité pour manipuler la base de données de l'Association… La seule personne qui pourrait faire ça, c'est probablement le président de l'Association des mages, Kim Jin-cheol. »
« Tu suggères que Kim Jinwoo est Kim Jin-cheol ? »
« Non, monsieur. Mais ils soupçonnent que Kim Jin-cheol pourrait soutenir Kim Jinwoo. »
Le Roi revérifia le dossier avec incrédulité.
Selon Cheonhae, Kim Jinwoo était quelqu'un avec un statut spécial accordé par Kim Jin-cheol.
« …Qu'est-ce qu'il est, au juste ? »
Après-midi, une fois tous les cours réguliers terminés.
Après avoir fini mon entraînement personnel, j'essuyai la sueur de mon front et ressentis de la satisfaction.
Après avoir atteint le rang A en contrôle de mana, ma croissance avait nettement ralenti, mais depuis que j'ai acquis « Sur-Immersion », ma croissance a repris.
Mon raffinage de mana se passait plus fluidement, mon entraînement en force s'améliorait aussi.
Surtout, ma concentration sur le contrôle de mana avait augmenté de façon significative.
Atteindre le rang S prendrait encore du temps, mais peut-être pas autant qu'avant.
« Uuuugh ! »
J'étirai les bras au-dessus de ma tête et bâillai longuement, puis partis me doucher.
Quand je ressortis, Lee Seo-jun, qui avait fini son entraînement plus tôt et fait ses affaires, m'attendait.
« Kim Sunwoo. On dirait que ton entraînement se passe super bien últimement ? J'ai vu ton contrôle de mana tout à l'heure, avait l'air pas mal~ »
Je rigolai et haussai les épaules.
« T'as remarqué ? Ouais, je me suis super bien concentré últimement. »
Me vantant un peu, je surpris Seo-jun me regardant avec des yeux jaloux.
Sérieusement, qu'est-ce qu'il a à être jaloux ?
C'est lui qui a le trait de génie à un million de points, et il est encore gourmand.
« …Pfff. »
« C'est quoi ce soupir ? »
Quand Seo-jun demanda, je secouai la tête.
« C'est rien. T'inquiète pas. »
Il me lança un regard suspicieux, mais finit par hocher la tête.
« Bref, t'as fini l'entraînement ? On rentre ensemble. »
« Attends, je range mes affaires. »
Pendant que je faisais mon sac, Seo-jun, regardant dans son carnet d'élève intelligent, parla.
« À l'instant, le devoir de Philosophie du Mystère a été publié sur le système d'info. C'est en binôme. »
« Vraiment ? »
Je fis semblant de ne pas savoir et demandai.
« Ouais, équipes de deux. Le sujet, c'est recherche sur l'immortalité. Tu veux faire équipe ? »
« Volontiers. »
En fait, j'accueillais ça favorablement.
« D'accord, alors je fais équipe avec toi. »
Après avoir rangé, j'ouvris mon propre carnet d'élève intelligent.
[Devoir du Séminaire de Philosophie du Mystère] [Équipes de 2 personnes] [Durée : 14 jours] [Faites des recherches et écrivez librement votre avis sur les conditions requises pour l'immortalité, ainsi que sur ceux qui l'ont tenté historiquement et les résultats.]
« Ben, la 1re place est dans la poche. L'immortalité, c'est un peu notre truc. »
Je dis, et Seo-jun sourit légèrement.
« Ouais, à peu près. »
Sur ce, nous sortîmes tous les deux du centre d'entraînement.
Venus de nous doucher, mes cheveux étaient encore légèrement humides, et la brise semblait fraîche.
Je regardai machinalement le ciel nocturne.
Une pleine lune brillante flottait dans l'obscurité.
…Attends, une pleine lune ?
Ça veut pas dire que ce soir, l'effet du Pendentif de Pierrelune s'active ?
Pile au bon moment, je sentis le mana irradier du Pendentif de Pierrelune caché sous mes vêtements.
[Le « Pendentif de Pierrelune » détecte la lumière de la lune.]
[Pleine lune détectée. Activation de l'effet : « Bénédiction de la Lune » !]
Un message flotta devant moi.
Le voir fit battre mon cœur plus vite.
Enfin, j'allais gagner 0,5 dans une stat.
Laquelle ce serait ?
J'espérais le mana.
Puis, un instant plus tard, le message apparut.
[Dextérité a augmenté de 0,5 !]
Ah, bordel de merde.