Dix minutes s'étaient écoulées depuis qu'ils avaient franchi le périmètre de barbelés.
Ils continuaient d'avancer dans la friche, sans trouver la moindre trace liée à la famille Seonhyun.
Aucun bâtiment. Aucune personne. Le sol était complètement asséché, stérile.
Yoo Ah-yeon, sentant elle aussi que quelque chose clochait, jeta un coup d'œil autour d'elle et pencha la tête.
« C'est vide. L'Association a tout nettoyé ? »
« Pas sûr. Tu n'étais pas avec la Force Spéciale de Séoul ? Tu ne sais rien ? »
À ma question, Yoo Ah-yeon scruta à nouveau les environs.
« Bien sûr que non. L'emplacement du laboratoire de la famille Seonhyun a été révélé avant même que je n'intègre l'équipe. »
Tandis que j'acquiesçais, je perçus — tout juste — une faible énergie mystérieuse émanant du sol.
Ce n'était pas du mana — quelque chose de différent.
Quelque chose… de plus proche de l'énergie que j'avais ressentie provenant des Mystères par le passé.
Je ne pouvais pas en être certain, mais comme j'avais déjà fait face à une telle énergie, j'en reconnaissais désormais la présence.
« Je crois savoir où aller. »
« Hein ? Comment ? »
« Suis-moi juste. »
« A-Attends une seconde ! »
Je me mis en marche, suivant la faible trace de cette énergie mystérieuse dans le sol.
J'avais vu juste.
Après une dizaine de minutes de marche supplémentaires, nous découvrîmes un bâtiment gris en forme de cube.
Même d'un simple coup d'œil, il exhalait l'odeur nette de l'expérimentation scientifique.
« Qu'est-ce que… c'est vrai… »
Yoo Ah-yeon fixa le bâtiment et marmonna, hébétée. Puis elle jeta un regard vers moi.
« Comment as-tu su qu'il y avait un bâtiment ici ? »
« J'ai senti une énergie étrange. Je l'ai suivie. »
« Énergie étrange ? Je n'ai rien ressenti. »
« C'est un peu différent du mana. C'est normal que tu n'aies pas pu la capter. »
Elle me lança un regard qui disait *Et toi, comment tu fais ?*, mais ne posa pas la question et se contenta de hocher la tête.
Nous nous approchâmes de l'entrée du bâtiment.
Un sort protégeait la porte.
Mais pour moi, qui possédais le Privilège de l'Étranger, ce fut facile à dissiper. Je désactivai immédiatement la technique.
Wouuuuung !
Clic !
Alors que la porte s'ouvrait, Yoo Ah-yeon me regarda, incrédule, une fois de plus.
« Je m'y ferai jamais. Tu surpattes de loin notre spécialiste du bris de sorts à la guilde. C'est un trait, ça ? »
« Ce n'est pas un trait. »
« Alors… tu viens d'un des clans minoritaires ? »
Je secouai vaguement la tête et pénétrai dans le bâtiment.
« Venez. »
[Vous avez obtenu le titre : « Entrée dans le Laboratoire Secret ».]
[La Causalité a augmenté de 1.]
« …… »
La Causalité avait augmenté. Le titre de succès était Laboratoire Secret.
Cela confirmait que c'était bien le site des expériences de la famille Seonhyun.
À l'intérieur, un long couloir sombre. De part et d'autre, diverses pièces. Sans électricité, l'intérieur était plongé dans le noir total.
Mais j'avais Évolution et Adaptation, donc ma vision —
Frouch !
À cet instant, une bouffée de flammes illumina l'air derrière moi.
Yoo Ah-yeon avait utilisé la magie pour éclairer les alentours.
« C'est plus propre que je m'y attendais. »
« Ouais, on dirait que l'Association a tout raclé. »
Elle acquiesça, du même avis.
Nous commençâmes à longer le couloir, inspectant chaque pièce au passage.
Malheureusement, la plupart étaient totalement vides.
Tous les indices ou traces avaient déjà été nettoyés.
J'envisageai d'abandonner, mais étant venu jusqu'ici, je voulais dénicher le moindre indice.
Si je pouvais juste découvrir quel genre d'expériences avait été mené ici…
Alors que je fouillais avec cette idée en tête, je tombai par hasard sur quelque chose de dissimulé au sol de l'une des pièces.
« …… C'est… »
« Tu as trouvé quelque chose ? » Yoo Ah-yeon s'approcha et demanda.
Je m'accroupis et examinai le sol de près.
« Il y a un sort dissimulé sur le sol. »
« Un sort ? Je ne vois rien. »
« Ils l'ont camouflé avec un dispositif spécial. »
« …… Mais comment tu sais ça, bordel ? »
Elle marmonna tout bas à côté de moi, à peine audible.
Je l'ignorai et émis du mana, l'injectant dans le sol.
Un cercle magique, jusque-là caché, s'embrasa et se révéla.
À côté de moi, je sentis la réaction surprise de Yoo Ah-yeon.
J'examinai la formation du sort.
« Hum… »
Sa structure était un peu inhabituelle.
Contrairement à un sort de barrière classique, celui-ci ne pouvait pas être simplement dissipé, il nécessitait une clé.
En d'autres termes, le sort ne se déverrouillerait complètement que s'il reconnaissait un objet ou un mécanisme spécifique.
« …… Quoi ? Tu n'arrives pas à le briser, celui-là ? »
Devant mon silence, Yoo Ah-yeon demanda.
« Il me faut une clé. »
« Une clé ? »
« Ouais. Il est conçu pour ne s'activer que lorsqu'un dispositif précis est reconnu. »
« Une clé, hein… »
Son expression devint sérieuse.
Tandis que je réfléchissais aux solutions possibles, quelque chose me traversa soudain l'esprit.
… Pas possible.
Je sortis quelque chose que j'avais préparé plus tôt : une photo de Kim Chang-hyun enfant.
Les Mystères m'avaient dit un jour que cette photo contenait un mécanisme caché.
Et si c'était la clé qui déverrouillait ce sort ?
C'était tout à fait possible.
J'avais déjà confirmé qu'aucun dispositif ordinaire n'était incrusté dans la photo.
Mais si le cercle magique était conçu pour reconnaître la photo comme une clé, tout s'emboîtait.
Quand je sortis la photo, Yoo Ah-yeon la reconnut immédiatement et me fixa.
« Hein ? Cette photo… »
Au lieu de répondre, je la présentai directement au cercle magique.
Au moment où je le fis —
Wouuuuuung── !
FLASH !
Une vive lumière jaillit, et le sol commença à s'ouvrir.
Un escalier sombre, caché en dessous, se révéla lentement.
Comme prévu. Le mécanisme caché dans la photo.
Une clé pour le passage secret de la famille Seonhyun.
Yoo Ah-yeon contempla le passage et marmonna, stupéfaite :
« J'ai perdu le compte de combien de fois tu m'as surprise. »
« Entrons. »
Sur ces mots, je descendis l'escalier.
L'atmosphère était lugubre. Elle me mettait en tension, non par peur, mais par une alerte naturelle due au lieu.
Après tout, il pouvait y avoir des monstres là-bas.
Pas que j'aie peur.
Derrière moi se tenait Yoo Ah-yeon — connue sous le nom de Sorcière de Feu, la plus grande maître des flammes.
Au bout d'environ trois minutes, nous atteignîmes enfin le bas de l'escalier et découvrîmes le couloir caché.
[Vous avez obtenu le titre : « Origine d'un Nouveau Monde ».]
[La Causalité a augmenté de 2,0.]
« …… »
J'ai gagné de la Causalité à nouveau. Cette fois, elle a augmenté de 2 points.
Ce n'était même pas pour avoir vaincu un méchant en combat — et pourtant je recevais une quantité énorme de Causalité.
Pour avoir juste pénétré dans cet endroit…
Quel genre de secret est caché ici ?
Même le nom du succès est sinistre.
Origine d'un Nouveau Monde…
Qu'est-ce que ça veut dire ?
[Intrus détecté.] [Activation du système.] [Fonctionnement sur alimentation temporaire.]
Flash !
Une voix résonna de quelque part, et la lumière inonda le passage.
Puis, au loin, j'aperçus quelque chose.
Crrrriik… krrrk ! crrrriik !
Il était accroupi au sol, émettant des cris étranges.
Il avait grossièrement une forme humanoïde — il y avait une tête, un torse, des bras et des jambes — mais dans le détail, difficile de l'appeler humain.
Son visage avait fondu jusqu'à être méconnaissable, et des parties de son corps s'étaient transformées en une substance noire visqueuse.
Ça me rappela les monstres poisson que j'avais vus dans le temple englouti souillé par la magie pendant les vacances d'hiver — le « Temple Souillé par l'Inconnu ».
« …… »
Yoo Ah-yeon, voyant un tel monstre grotesque pour la première fois, fronça les sourcils et invoqua un orbe de feu, se préparant au combat.
Mais je levai la main pour l'arrêter.
« Attends. Y a un truc que je dois vérifier. »
« Fais gaffe. Il pourrait attaquer le premier. »
« Je ferai gaffe. »
Il n'avait plus l'air humain maintenant, mais des traces d'humanité subsistaient.
Il portait une blouse blanche, et des lunettes étaient posées sur ce qui restait de son visage.
S'il avait été humain autrefois, il y avait peut-être encore une chance de communiquer.
— Qui… êtes… vous ?
Alors que j'approchais, une voix retentit. Je perçus aussi une faible aura semblable à celle des Mystères.
« Je suis là pour enquêter sur les expériences menées dans cet endroit. »
— En… quê… ter ? Krrrk !
La créature roula ses yeux exorbités. La boue noire qui avait été son bras droit se tordit de façon dérangeante.
C'était dégoûtant, mais je l'ignorai et posai la question qui m'importait.
« Étiez-vous à l'origine humain ? »
— Je… suis… humain.
Comme je le pensais, c'était autrefois une personne.
On dirait qu'il peut à peine respirer — comment est-il encore en vie ?
Ce laboratoire a été découvert par l'Association il y a 13 ans. Cela veut dire que cette créature est peut-être piégée ici depuis 13 ans ?
— Puni… contracté fièvre mystique.
« Puni ? »
Je marquai un temps, réfléchissant. Que voulait-il dire par punition ?
« Explique de façon que je comprenne. »
— Nous… avons tenté de manipuler… les lois fixes… et avons été punis… par les lois du monde.
… Ils ont essayé de trafiquer les lois du monde ?
La Loi du Monde
Selon l'Apôtre de l'Observation au Festival des Arts Martiaux Sacrés, c'était une force absolue cachée dans ce monde.
Et ces humains avaient tenté de la manipuler ?
Au même moment, je me souvins de quelque chose qui m'avait toujours intrigué — les actions de Kim Chang-hyun au moment de ma mort dans une vie antérieure, observées via l'Observation Dimensionnelle.
« C'est quoi, exactement, les lois du monde ? »
Ah-yeon, qui ne comprenait pas ce qui se passait, marmonna d'un air grave.
Je l'ignorai et pressai la créature.
« Explique en détail. »
— Les lois du monde sont…
« Non, pas ça. Dis-moi pourquoi et comment vous avez essayé de manipuler les lois du monde. »
Le monstre marqua une pause, l'air surpris.
— Tu… sais… ce que sont les lois du monde ? Krrrk !
« À peu près. »
— Intéressant… Nous avons utilisé… les Mystères… Bien que faibles… krrk ! Les Mystères résistent… aux lois du monde.
« La raison de la manipulation ? »
— Pour échapper… à notre destin… programmé…
« …… »
Destin. D'après mes recherches, Jin Cheonwoo était profondément impliqué dans cette expérience.
Et plus j'enquêtais sur Jin Cheonwoo — qui disait toujours vouloir dépasser les limites humaines et devenir un dieu — plus je sentais que ce qu'il cherchait vraiment, c'était la liberté.
Alors cette expérience devait être la tentative de Jin Cheonwoo d'obtenir cette liberté ?
… Mais quel genre de monde est-ce donc ?
Je sortis une photo de Kim Chang-hyun enfant de ma poche.
« Tu connais cet gamin ? »
— Cet enfant… krrk ! sujet de test… le nôtre…
« Quel genre d'expérience a-t-on faite sur lui ? »
— Si… tu veux une réponse… il y a une condition. Krrrk !
Une condition ?
Autant l'entendre.
« D'accord. Quelle condition ? »
— Tuez-moi… s'il vous plaît…
Des larmes coulèrent sur le visage de la créature, traçant ses joues.
— C'est… l'agonie… J'ai atteint… ma limite…
« Si c'est ce que tu veux, je t'accorderai une mort sans douleur. »
Apparemment satisfait, le monstre sourit.
— Merci… vous.
« Alors explique. »
— Cet enfant… était un survivant du clan minoritaire… le Clan Météore. Par notre expérience… krrk ! il a été infusé de Mystère artificiel.
« … Attends. Clan Météore ? »
Yoo Ah-yeon coupa. Je me tournai vers elle, c'était la première fois que j'entendais ce nom.
Me regardant, elle expliqua :
« C'est l'un des clans minoritaires que Jin Cheonwoo a tenté d'anéantir. »
« Comment tu sais ça ? »
« … Parce que la famille Yoo a été détruite par Jin Cheonwoo aussi. J'ai longtemps enquêté sur les clans et familles qu'il a ciblés. »
C'est donc ça. J'en avais aucune idée.
« Si le Clan Météore était un clan minoritaire, quel était leur trait ? »
« Haute affinité avec les Mystères. »
« Affinité ? »
« En d'autres termes, ils pouvaient tirer plus de potentiel des Mystères que les gens normaux. Il y avait même des rumeurs disant que leurs ancêtres étaient des êtres mystiques. »
Je me grattai le menton. Ma tête me faisait mal à force de voir à quel point ça se compliquait.
Donc Kim Chang-hyun venait d'un clan minoritaire, et a été adopté par la famille Seonhyun ?
Et c'est Jin Cheonwoo qui l'a fait entrer ?
— Nous… avons sacrifié… 25 autres membres de clans minoritaires… krrrk ! et offert leurs Mystères… pour d'innombrables expériences…
Enfin, la vérité derrière la campagne de Jin Cheonwoo pour anéantir les clans minoritaires était révélée.
Jusqu'ici, je croyais qu'il voulait juste leurs trésors.
Mais ça ? Ça dépassait de loin ce que j'avais imaginé.
« Alors qu'est-ce que vous essayiez exactement de faire de Kim Chang-hyun ? »
Le monstre laissa échapper un doux rire sanglotant.
— Héhé… hahaha… Nous essayions de créer… un disciple… pour hériter de la volonté de Jin Cheonwoo…