Bien après minuit.
Alors que je me reposais dans un hôtel fourni par Hanseong Pharmaceuticals, je suis sorti un moment.
J'avais quelque chose à discuter avec Yoon Hayoung au sujet du Pouvoir d'Éradication des Démons.
Mais même à l'approche de l'heure du rendez-vous, nulle trace d'elle.
« Hmm. »
Ce n'était pas urgent, alors je me suis dit que j'allais juste attendre patiemment.
Adossé au mur du bâtiment, j'ai observé la scène.
Des bâtiments effondrés, des véhicules endommagés.
Et du personnel de l'Association et de Hanseong Pharmaceuticals affairé à nettoyer.
Quelques journalistes avec leurs caméras étaient également disséminés ça et là.
Ç'avait été un incident majeur, donc ils travaillaient encore tard dans la nuit.
C'est alors que, par pur hasard, j'ai repéré Han Se-yeon au loin, qui participait à la gestion des opérations de secours.
Elle allait et venait en donnant des instructions, l'expression sombre, comme accablée de culpabilité.
On aurait dit qu'elle en avait bavé.
Peut-être devrais-je lui envoyer un message d'encouragement.
« Sunwoo ! »
Juste à ce moment, une voix familière m'a interpellé.
C'était Yoon Hayoung, maintenant vêtue de vêtements confortables.
Attendez… c'était pas du pyjama, ça ?
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, bordel ? »
Elle a déboulé et m'a demandé ça, cash.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ton bras ! Il était prácticamente arraché… »
Marmonnant comme si l'horreur lui revenait, elle a relevé la tête vers moi et a dit :
« Sunwoo, est-ce que tu es… un démon ? »
« …Hein ? »
J'ai cru avoir mal entendu une seconde.
« Sérieux. Aucun humain normal ne peut récupérer d'une telle blessure en si peu de temps. »
Elle n'avait pas tout à fait tort.
Et le pouvoir qui avait guéri mon bras était bien un pouvoir démoniaque.
Mais ce n'était pas parce que c'était un pouvoir démoniaque que j'étais un démon.
« Y a aucune chance que je sois un démon. Mon bras a guéri grâce à un trait que j'ai. »
Pourtant, Yoon Hayoung ne semblait pas convaincue.
On aurait dit qu'elle passait en revue les possibilités dans sa tête, puis elle a dit prudemment :
« …Même si tu es un démon, je suis sûre que je ne te verrais pas comme un ennemi. »
« Quoi ? »
« Sois juste honnête. Que tu sois un démon ou pas, ça ne change rien entre nous. »
C'est quel genre de niaiserie mélodramatique ?
Ceci dit… ses paroles étaient étrangement touchantes.
« Haah… »
J'ai laissé échapper un petit soupir.
« Tu veux que je te montre mon sang ? On verra s'il est noir ou pas. »
« Tu pourrais le cacher avec des arts mystiques, des traits, ou du mana, ceci dit. »
« …… »
Elle avait un argument.
C'était exactement comme ça que les démons s'étaient infiltrés dans la société humaine au départ.
Mais quand même, c'était vraiment Yoon Hayoung ?
Elle réfléchissait bien plus vite que d'habitude. Normalement, je pouvais me sortir de ça en causant facile.
« Alors utilise ton pouvoir d'Éradication des Démons sur moi. »
À ça, ses pupilles ont tremblé légèrement.
« Le pouvoir d'Éradication des Démons… ? »
« Ouais. Ça affecte pas beaucoup les humains de toute façon, donc c'est un moyen sûr de prouver que je suis pas un démon. »
Y avait pas meilleure preuve que ça.
« …J'veux pas. »
« Quoi encore ? »
« Tu risques de te blesser. Y a pas un autre moyen ? »
« Tu ferais confiance à aucune autre méthode. Et comme je l'ai dit, l'Éradication des Démons n'est pas si dangereuse pour les humains. C'est probablement plus faible que de la magie neutre normale. »
« Quand même, y a une chance que ça te fasse mal. Et j'arrive toujours pas à contrôler totalement le pouvoir… »
Marmonnant ses inquiétudes, Yoon Hayoung a poussé un long soupir.
« …Bon. Je vais juste croire que t'es pas un démon. »
Finalement, elle a cédé.
Honnêtement, avec un cœur aussi tendre, comment elle comptait gérer les démons ? Tsk.
« Non, clarifions ça maintenant. Utilise le pouvoir d'Éradication des Démons. T'inquiète, je me blesserai pas gravement. »
« …… »
Bien qu'elle hésitât, elle a fini par acquiescer sous la pression.
J'ai regardé autour de moi à nouveau et j'ai dit :
« Allez, on change d'endroit d'abord. »
Alors on s'est engagés dans une ruelle calme et vide.
Cet endroit serait difficile à surveiller pour quiconque.
« On commence. »
Yoon Hayoung a ouvert la paume et invoqué un minuscule fragment d'énergie d'Éradication des Démons.
Il flottait au-dessus de sa main en forme de petite flèche.
Pour quelqu'un qui disait ne pas bien le contrôler, elle l'avait formé assez proprement.
J'ai avancé et tendu la main pour toucher la flèche.
CRAC !
Une étincelle de mana puissant a repoussé mon doigt.
Je l'ai forcé à avancer à nouveau et j'ai pressé le bout de mon doigt sur la pointe de la flèche.
L'énergie a flamboyé et s'est enfoncée dans la chair, provoquant une petite coupure qui s'est ouverte.
Le sang a coulé le long de mon doigt.
« Voilà, tu vois ? Si j'étais un démon, mon doigt serait parti en flammes. »
Ce n'est qu'alors que Yoon Hayoung a dissipé la magie et a soupire de soulagement.
« Dieu merci. J'avais vraiment peur que tu sois un démon… »
J'ai esquissé un faible sourire.
« T'as pas dit que ça ne changerait rien même si j'en étais un ? »
« B-Ben ouais… mais quand même ! J'aurais pu me sentir trahie, tu sais… Donc ton bras a vraiment guéri grâce à un trait ? »
J'ai hoché la tête.
« Ouais. Je peux pas l'utiliser souvent, ceci dit. »
« Wahou. Sunwoo, t'as exactement combien de traits ? …Ah ! C'est un de ces traits de clan rares ? »
« Clan rare ? »
J'ai penché la tête.
« Tu sais, le garde du corps de Han Se-jin a dit un truc comme quoi tu venais du Clan des Runes ou je sais pas quoi… »
Ah. Elin a dû dire une connerie inutile.
J'ai secoué la tête.
« Je t'en parlerai plus tard. »
« …Hum. D'accord. »
Yoon Hayoung a répondu sur un ton boudeur.
Me sentant un peu coupable, j'ai fait un petit sourire gêné.
Je lui ai tapoté légèrement l'épaule en guise de consolation.
« Ah, et la raison pour laquelle je t'ai appelée — fais gaffe à partir de maintenant. »
Elle m'a regardé, perplexe.
« Fais gaffe ? »
« Après ce qui s'est passé aujourd'hui, ils ont probablement réalisé que quelqu'un avec le pouvoir d'Éradication des Démons était à l'expo. »
« Ah… »
Elle a hoché la tête, compréhensive.
« Ton pouvoir est spécial. Ils vont probablement commencer à bouger bientôt. Reste dans les endroits fréquentés autant que possible. »
L'Éradication des Démons est le seul pouvoir capable de tuer le Roi Démon quasi immortel.
C'est la seule force capable de supprimer la capacité de régénération du Roi.
Ça fait du pouvoir de Yoon Hayoung un élément vital pour tout ce qui nous attend.
« Et si il t'arrive quelque chose — appelle-moi. Quoi qu'il arrive. C'est compris ? »
« Ouais. J'ai compris. »
Yoon Hayoung a affiché un grand sourire, bien qu'une pointe d'inquiétude subsistât sur son visage.
Pendant ce temps, Lee Seo-jun était attablé près de la fenêtre à l'intérieur de l'hôtel, repassant dans sa tête les événements de la journée.
Cet homme mystérieux au chapeau qui avait lancé une attaque surprise contre le démon caché dans la salle.
À ce moment-là, dans le chaos, il ne l'avait pas réalisé — mais en repensant au style de combat et à la carrure de l'homme, c'était forcément Kim Sunwoo.
Seo-jun observait Sunwoo avec un sentiment de rivalité depuis l'année dernière, donc il l'avait reconnu instantanément.
« …Kim Sunwoo. »
Mais même avec cette certitude, quelque chose ne collait pas.
Le bras de cet homme avait été complètement détruit pendant le combat.
Si ça n'avait pas été soigné avec des arts magiques appropriés, c'était le genre de blessure qui laisse une personne incapable d'utiliser son bras à vie.
Et pourtant, moins de vingt minutes plus tard, Kim Sunwoo était revenu avec son bras parfaitement intact.
Si Sunwoo était vraiment l'homme au chapeau, il aurait dû y avoir au moins une trace de cette blessure.
Mais il n'y en avait aucune.
Ce qui voulait dire qu'ils n'étaient peut-être pas la même personne après tout.
« …Hmm. »
Même ainsi, Seo-jun ne pouvait pas effacer le lien entre eux.
Le style de combat de l'homme était indéniablement celui de Kim Sunwoo.
Il n'était pas bête — il avait passé plus d'un an à ses côtés. Y avait pas moyen qu'il se trompe.
Le vrai mystère, c'était comment ce bras avait été guéri…
Fixant l'obscurité au-delà de la fenêtre, Seo-jun a fini par sortir son carnet d'élève intelligent et ouvrir un navigateur internet.
[Clan des Runes]
Les résultats de recherche ont afflué.
« Le "Clan des Runes", anéanti par les terroristes de Jaun. Leurs reliques ont disparu, de nombreux membres sont toujours portés disparus. »
« Plus d'une douzaine de clans ont été rayés de la carte en trois ans par Jin Cheonwoo, dont le Clan des Runes… »
La plupart des articles dataient de 14 ans, quand Jaun était actif.
Et deux noms ont immédiatement sauté aux yeux — Jaun et Jin Cheonwoo.
Une foule de pensées a déferlé dans l'esprit de Seo-jun.
Les actions suspectes de Sunwoo.
La façon dont il s'était approché de Seo-jun même quand ils n'étaient pas proches.
Seo-jun lui-même — profondément lié à ces noms-là.
Il avait déjà trouvé étrange que Sunwoo porte un tel intérêt à la famille Seonhyun, qui était liée aux expériences secrètes de Jin Cheonwoo.
Maintenant, tout commençait à s'emboîter.
Bien sûr, certaines parties restaient floues.
Comme le lien exact de Sunwoo avec les démons.
Et la mention d'un « aîné » du Clan des Runes…
Kim Sunwoo pourrait vraiment être un aîné ? Il était encore si jeune…
« …Hmph. »
Quel était exactement le but de Kim Sunwoo ?
Prépçait-il à se venger pour son clan, comme Seo-jun le soupçonnait ?
Cette question en a fait naître une autre.
Qu'est-ce que Sunwoo pensait de lui, le fils de Jin Cheonwoo, l'homme responsable de la destruction du Clan des Runes ?
« …… »
Un sentiment étrange rongeait la poitrine de Seo-jun.
« Le Clan des Runes — qui posséderait le plus grand talent au monde en magie de soutien… »
En lisant cette ligne, Seo-jun a affiché un sourire amer.
« Sa capacité d'interprétation des sorts était vraiment quelque chose… »
Et maintenant, après plus d'un an… il commençait enfin à comprendre pourquoi.
Ailleurs, une atmosphère lourde pesait sur les rangs du Conseil des Dix Démons.
Ils venaient de perdre un autre démon de rang S, l'une de leurs forces militaires principales.
Et avec chaque jour qui passait, leur force continuait de décliner. Certains cadres commençaient à ressentir un sentiment de désespoir.
Mais le Roi, lui, ressentait différemment.
Il était satisfait des résultats du jour.
Il y avait des choses qu'il n'aurait pu obtenir qu'en étant là en personne.
« …Votre Majesté, qu'est-ce qui s'est passé sur les lieux ? »
Une voix de démon s'est élevée depuis l'ombre.
Le Roi s'est renfoncé dans son fauteuil, plongé un instant dans ses pensées avant de répondre.
« Il y a eu deux gains majeurs que je n'aurais pas obtenus si je n'y'étais pas allé moi-même. »
« Deux gains, dites-vous ? »
« Le premier — il y avait quelqu'un sur place avec le pouvoir d'Éradication des Démons. »
« …! »
La pièce a frémi de choc à la révélation du Roi.
« Vous êtes certain que c'était l'Éradication des Démons ? »
« Oui. Jin Geon a été tué par ça. »
Les démons se sont rappelé l'article sur l'incident du jour.
Un groupe d'étudiants de l'Académie de Magie de Corée aurait été responsable de la chute de Jin Geon.
Le Roi a vérifié le rapport dans sa main :
[Participants de 3e année à l'Expo de l'Académie de Magie]
[Lee Seo-jun, Kim Sunwoo, Shin Young-joon, Yoon Hayoung]
« …L'Enfant de la Prophétie est probablement l'un de ces quatre. »
Il a grincé des dents.
S'il parvenait à éliminer l'Enfant de la Prophétie, plus rien ne pourrait l'arrêter.
Pas même le Président Kim Jin-cheol.
Alors que les démons murmuraient sur la liste réduite de suspects, une autre voix venue de l'obscurité a demandé :
« Votre Majesté, alors quel était le second gain ? »
Le Roi a repensé au début de la présentation de Han Se-yeon.
Cet homme mystérieux au chapeau.
Il s'était déplacé comme quelqu'un capable de voir les démons pour ce qu'ils étaient, exposant et éliminant sans effort ceux qui étaient cachés sur scène.
Avant que les démons ne puissent mettre leur plan à exécution, le chaos avait déjà éclaté grâce à cet homme.
Et il avait utilisé un sort de liaison étrange pour immobiliser complètement Jin Geon.
« Le second gain… »
Le Roi n'avait pas initialement beaucoup pensé aux capacités magiques de l'homme.
L'immobiliser comme ça, Jin Geon, ça avait dû demander une quantité massive de mana.
Il avait supposé que l'homme était presque à sec après ça.
Et pourtant, Jin Geon avait quand même été vaincu.
C'était peut-être dû à l'Éradication des Démons — mais le Roi soupçonnait que cet homme mystérieux avait joué un rôle significatif.
« …a été la découverte d'un individu qui pourrait devenir un obstacle sérieux pour nous. »