« Allez ! Demain, on a cours de combat. »
C'était lundi matin, pendant la séance de vie de classe.
Dans la classe 2-A, où cinquante élèves s'étaient réunis, Jang Ancheol prit la parole.
« Comme vous le savez depuis l'an dernier, le cours de combat consiste à trouver un partenaire d'entraînement qui vous convient et à vous entraîner ensemble pendant deux mois. Bien sûr, à part l'examen qui a lieu au bout de deux mois, les résultats n'affecteront pas vos notes, alors j'espère que vous trouverez tous un partenaire à votre niveau. »
Une fois la vie de classe matinale terminée, les élèves se levèrent de leurs places.
« Ah, avec qui je devrais faire équipe ? »
« Tu veux qu'on le fasse ensemble ? »
« Y'a un écart énorme dans nos classements. Pourquoi je m'entraînerais avec toi ? »
Apparemment, tout le monde cherchait déjà un partenaire de combat.
On cherchait des partenaires non pas pour les notes, mais purement pour améliorer ses propres compétences. Ils se donnaient mutuellement des retours sur leurs faiblesses et s'entraînaient même ensemble en dehors des cours.
Naturellement, la plupart des élèves préféraient s'entraîner avec quelqu'un d'un niveau similaire ou plus fort qu'eux.
Je jetai un coup d'œil vers Lee Seo-jun et le vis en train de parler à Yoo Ara.
Ça suivait le flux de l'histoire d'origine. Dans l'original, ces deux-là étaient aussi partenaires de combat.
« Mais avec qui je devrais faire équipe, moi ? »
J'étais classé dernier de toute l'école.
En plus, j'avais échoué à libérer ne serait-ce qu'un sort lors du test de classement public, gagnant la réputation d'un incompétent total.
Y'avait probablement personne qui voulait s'entraîner avec moi.
« …Je suis dans la merde. »
Le premier cours de la journée était une séance d'entraînement spécialisé.
Arrivé au terrain d'entraînement de magie de manifestation, je me concentrai sur mon entraînement, pratiquant l'implémentation de la magie comme d'habitude.
— Crash !
La cible se brisa sous l'impact de la sphère magique que j'avais lancée.
Je repris mon souffle et décidai de faire une courte pause.
« Pfff. »
Juste au moment où j'allais me reposer, je sentis un regard posé sur moi.
En tournant légèrement la tête, je vis Lee Hee-young me regarder avec une expression satisfaite.
Quand nos yeux se croisèrent, elle parla.
« Kim Sun-woo, ta progression est incroyablement rapide ! Ta capacité de mana a encore augmenté en seulement quelques jours. »
« Merci. J'ai pratiqué la cultivation de mana avec assiduité. »
En vérité, c'était moins dû à la cultivation de mana qu'au trait d'adaptation que j'avais reçu en récompense de la tour.
Après tout, il avait augmenté mon mana de 5 et la puissance de ma magie de 10 %.
Mais il me manquait encore beaucoup de choses.
Pendant mon combat contre Jang Han, j'avais réussi à créer une situation favorable grâce au Cœur de la Nature, mais une fois la durée d'une minute écoulée, je ne pouvais plus rien faire.
Si le groupe de Lee Seo-jun n'était pas arrivé par la suite, Jang Han aurait récupéré son corps brisé rapidement, et ça aurait pu tourner au dangereux.
À ce moment-là, Lee Hee-young sourit et dit :
« En te voyant maintenant, j'en suis convaincue. »
« Hein ? »
« Je suis convaincue que la magie de manifestation est la bonne voie pour toi, Kim Sun-woo. »
De quoi elle parlait, tout d'un coup ?
Voyant mon air perplexe, elle continua :
« Tu trouves comment la magie de manifestation ? C'est gérable ? »
« Bah… ça va, je suppose. »
Apparemment insatisfaite de ma réponse vague, elle fronça légèrement les sourcils.
« Tu n'es pas en train de penser à abandonner la magie de manifestation pour passer à la magie de soutien, par hasard ? »
Ah, c'était ça son souci.
« Non, pas du tout. »
« Hihi, tant mieux. Tu ne devrais jamais abandonner tes convictions juste pour des trucs matériels comme les bourses de talent spécial. Même sans ça, tu brilleras de mille feux avec la magie de manifestation un jour. »
Des convictions ?
…Honnêtement, j'avais zéro conviction en la magie de manifestation.
Mais soudain, une question me traversa l'esprit, alors je demandai :
« Professeur, c'est impossible d'obtenir une bourse de talent spécial avec la magie de manifestation ? »
« Hein ? Bourse de talent spécial ? Ce serait un peu difficile. Les conditions sont assez strictes… »
Lee Hee-young marmonna nerveusement, sa voix incertaine.
Elle craignait que je ne bascule vers la magie de soutien.
Me sentant taquin, je dis :
« Hmm, à t'entendre dire ça, je me pose des questions. »
« Attends ! Kim Sun-woo, tu penses pas passer à la magie de soutien, si ? »
La réaction paniquée de Lee Hee-young faillit me faire rire.
« Ouais, j'ai besoin de fric. »
« Hein ? La bourse de talent spécial, c'est peut-être dur à choper… mais, euh, une bourse sur recommandation prof, c'est possible ! Qu'est-ce que t'en dis ? »
Quoi ? Je déconnais, mais elle me propose vraiment une bourse ?
« Ça couvre combien ? »
« Jusqu'à dix millions de wons. C'est pas autant que la bourse de talent spécial… en fait, c'est vachement moins… et pour être honnête, dix millions, c'est le max, donc en donner autant, ce serait dur… »
Contrairement à son assurance habituelle, elle semblait incertaine et évitait mon regard, comme si elle se sentait coupable.
La voir comme ça me fit ressentir un petit truc aussi.
« Bon, j'envisage pas de changer pour l'instant, donc t'inquiète pas. »
« Vraiment ? Même si quelqu'un t'offre une bourse pour passer à la magie de soutien, laisse-toi pas tenter, d'accord ? Si c'est pour les bourses, je peux en filer moi aussi ! »
« Ouais, ouais, j'ai compris. »
Ce n'est qu'alors que Lee Hee-young retrouva son sourire habituel.
Après le long cours d'entraînement spécialisé, les élèves commencèrent à se diriger vers leur cours suivant.
Je finis mon entraînement et m'apprêtais à quitter le terrain quand je remarquai par hasard Yoon Hayoung, profondément concentrée sur sa pratique magique.
Curieux, j'observai sa magie, mais quelque chose clochait — difficile à formuler.
« Elle a des lacunes graves dans les bases. »
Yoon Hayoung était actuellement 82e, ce la plaçait dans le milieu de tableau.
Pourtant, son talent se classait réellement dans le top dix de toute l'école.
Dans le futur, grâce aux conseils de Lee Seo-jun, elle progresserait drastiquement et grimperait à la 6e place du classement.
Alors pourquoi était-elle si bas maintenant ?
La raison était simple.
Elle avait appris la magie de travers.
Dans l'histoire d'origine, elle avait reçu les conseils de Lee Seo-jun pendant leur précédente exploration de donjon, ce qui l'avait fait progresser, mais mon intervention avait empêché que ça n'arrive.
« Est-ce que je devrais lui donner un conseil ? »
Donner des conseils non demandés pouvait passer pour de l'ingérence, mais Yoon Hayoung était membre de mon groupe d'exploration de donjon.
À mesure que les étages du donjon s'enfonceraient, les monstres deviendraient plus forts, donc sa croissance était cruciale pour assurer la première place à notre équipe.
De plus, c'était un personnage important de l'histoire d'origine.
Plus elle grandirait, plus ce serait avantageux pour l'intrigue.
Sans hésiter, je m'approchai d'elle.
« Yoon Hayoung, tu fais pas d'entraînement d'adaptation élémentaire, si ? »
L'entraînement d'adaptation élémentaire était une méthode pour renforcer l'imagination nécessaire à la manifestation.
Elle se tourna vers moi et répondit :
« Hein ? Entraînement d'adaptation ? »
« Je le vois rien qu'en regardant. Tu le fais pas, hein ? »
« Euh… j'en ai pas trop fait, mais comment tu sais ? »
« Je le vois. Ta formation de sort est trop bancale. »
« …Vraiment ? »
Yoon Hayoung inclina la tête et tenta de manifester à nouveau.
Un morceau de glace se forma dans sa paume.
« Regarde ça. Ça a l'air d'être de la glace, ça ? Ça a pas l'air froid du tout. »
« …C'est quoi ce bordel ? Tu cherches la bagarre d'un coup ? »
« Laisse tomber. T'as trouvé un partenaire de combat pour l'entraînement de demain ? »
« Pas encore. »
« Alors fais équipe avec moi. »
Ses yeux s'élargirent légèrement à mes mots. Puis, elle esquissa un sourire en coin et me regarda.
« Kim Sun-woo, c'était ton but depuis le début, hein ? »
« C'est quoi, mon but ? »
« T'inquiétais de pas trouver de partenaire, alors t'es venue faire la maline en prétendant savoir des trucs et t'as proposé de faire équipe, c'est ça ? »
« Tu dis n'importe quoi. C'est pas ça. »
« Alors c'est quoi ? »
« …Ferme-la et fais-le avec moi, d'accord ? Tu veux pas être un boulet pendant l'exploration de donjon, si ? »
Yoon Hayoung me regarda avec un air incrédule.
« Quel rapport entre faire équipe avec toi et le fait d'être un boulet ? »
« Je t'apprendrai assez bien pour que tu tires au moins ton poids. Je sais exactement quels sont tes problèmes. »
« Quoi ? »
Un instant, l'incrédulité traversa son visage.
« Tu connais même la différence de rang entre nous ? »
« Je viens de me faire proposer une bourse sur recommandation prof par Mme Lee Hee-young. »
« Hein ? »
« Je dis que je suis peut-être meilleur que tu crois. »
Elle cligna des yeux, confuse, visiblement incapable de saisir mes mots.
« Réfléchis-y. »
Je lui tapotai l'épaule et sortis de la salle d'entraînement.
[Hanseong Pharmaceuticals Co., Ltd.]
« Oh. »
L'acompte promis de 500 millions de wons avait été versé. Les 35 millions en plus devaient être le paiement pour la récompense de l'étage caché, l'Âme du Dragon Rouge.
« On dirait que je dois pas m'inquiéter pour le fric pendant un moment. »
Maintenant, il me restait qu'à utiliser cet argent comme base et le multiplier.
Bien sûr, investir dans l'action de Hanseong Pharmaceuticals avant qu'elle n'explose grâce à leur monopole sur la Floraison Sacrée serait un coup sûr. Mais là, y'a un moyen encore meilleur de faire fructifier mon fric.
[Mme Han Se-yeon, j'ai reçu l'acompte. Y'a un truc qu'il me faut pour après-demain, donc j'aimerais que vous me le procuriez.]
Sa réponse arriva quasi instantanément.
[Après-demain ? Qu'est-ce qu'il vous faut ?]
[Il me faut un laissez-passer pour une arène souterraine.]
[Une arène souterraine ? Hé, vous êtes qui ? La vente aux enchères souterraine, maintenant ça ? Comment vous connaissez des trucs que les gens normaux ignorent totalement ?]
« Hmm. »
Comment je devais répondre ?
Je devais entretenir une aura de mystère pour renforcer ma position pour les futurs deals.
[Mieux vaut pas demander.]
[Vous sous-estimez la famille Han ?]
« …Whoa. »
Elle était plus agitée que je l'imaginais.
[Pourquoi vous avez besoin d'un laissez-passer pour une arène souterraine ?]
[J'ai fait du fric, maintenant faut le faire grossir.]
[Attendez… Vous comptez pas tout miser aux jeux, si ?]
Bien sûr. Connaissant le futur, y'a pas meilleur moyen de se faire du fric facile.
[Bien sûr que si.]
[Vous êtes dingue.]
Sa réponse brute.
J'allais répondre quand un autre message apparut.
[Je suis déçue. Ma confiance en vous vient de prendre un gros coup. J'arrive pas à croire que vous soyez aussi imprudent.]
« …C'est quoi ce bordel ? Elle est vraiment vexée ? »
[Je joue pas pour perdre.]
[Peu importe que vous gagniez ou perdiez. Le fait que vous jouiez est le problème. Peu importe, notre deal court seulement jusqu'à la fin du mois, donc je ferme les yeux.]
Son message suintait le désintérêt.
Han Se-yeon est une personne prudente et calculatrice. Mon message a dû faire chuter son opinion de moi en flèche.
[Ah, et la potion que vous avez commandée hier est presque prête. Je l'aurai pour après-demain.]
Juste au moment où j'allais répondre, une notification apparut.
[Le personnage « Han Se-yeon » est grandement déçu de vous. Son intérêt pour vous a chuté de manière significative.]
[Vous avez gagné 1 000 points en compensation.]
« …Hem. »
Toute la confiance que j'avais bâtie s'effondrait en un instant.
« Tant pis, c'est comme ça. »
Je devais me faire du fric, après tout.
Sentant une vague de fatigue, je rangeai mon téléphone. Mais là, mon carnet d'élève intelligent vibra avec une alerte.
[Aîné ! Je dirai rien pour la bière, alors tu pourrais me rendre un service ? (émoji suppliant)]
C'était Choi Seo-yoon. Elle a dû chopper mon contact dans l'annuaire des élèves.
Un service, hein ?
« Y'a qu'un truc qu'elle peut me demander. »
Elle voulait probablement que je l'arrange avec Lee Seo-jun.
Ça s'est passé dans l'histoire d'origine aussi.
« Nan, j'ignore. »
Puisque j'avais déjà fait disparaître toutes les preuves de la bière, je m'en foutais qu'elle balance ou pas.
En plus, Choi Seo-yoon n'avait de toute façon pas le cran de le faire.
Juste au moment où j'allais me détendre à nouveau, un autre message arriva.
« Punaise, elle est insistante. »
[Kim Sun-woo, t'es vraiment mon partenaire de combat ?]
Hein ? C'était pas Choi Seo-yoon — c'était Yoon Hayoung.
Elle était importante, alors je répondis direct.
[Ouai, allons-y.]
[D'accord alors.]
« Hein ? »
Sa réponse fut plus rapide que prévu.
Je pensais qu'elle hésiterait un peu plus.
Pendant que je fixais l'écran, un nouveau message apparut.
[Seo-jun a dit que ce serait une bonne idée de faire équipe avec toi.]
« Oh… Lee Seo-jun, niquel ! »
Monte en rang 🙏