« ……Que se passe-t-il ? »
Après avoir vu la note mystérieuse prétendant connaître mon secret, je suis arrivé au parc — pour me retrouver projeté dans une situation si soudaine que je ne pus m'empêcher d'être complètement décontenancé.
« Je t'aime ! »
Une fille de première année que je ne reconnaissais même pas me tendait un bouquet soigneusement emballé.
Son visage rouge et sa voix pleine d'une détermination nerveuse rendirent immédiatement clair le genre de situation dans laquelle j'avais été lâché.
…Alors, on me fait une déclaration en public, là ?
─ Pas possible.
─ C'est pas une première année ? Wow. Se déclarer seulement trois jours après la rentrée ? Elle a du culot. Haha.
─ Regarde ce cœur fait de bougies. Elle s'est vraiment donné du mal.
Des murmures et des rires se répandirent dans la foule qui m'entourait.
Quelqu'un avait déjà commencé à filmer la scène, disant qu'il la posterait sur les réseaux sociaux en utilisant le carnet d'élève intelligent.
[Vous avez obtenu le succès « Déclaration publique reçue ».]
[Vous recevez 2 000 points en récompense.]
« …… »
Soupir.
Je laissai échapper une grande inspiration intérieure.
Il semble que la note prétendant connaître mon secret n'était qu'un leurre pour m'attirer ici.
Et vu son visage inconnu, elle ne semblait pas être quelqu'un d'important pour l'intrigue principale.
Ce devait être une fille qui avait développé de véritables sentiments spéciaux pour moi.
…Que dois-je faire face à ça ?
Je n'avais aucune idée de comment réagir à cette situation inattendue et inhabituelle.
Une chose était claire — je n'avais aucune intention d'accepter ses sentiments.
Je ne savais même pas qui elle était, et honnêtement, je n'avais pas le temps de sortir avec qui que ce soit en ce moment.
Je pensais qu'il valait mieux commencer par refuser doucement — sa main tenant le bouquet avait l'air si pleine d'espoir, après tout.
« Euh… merci, mais — »
J'ai fait un pas en avant pour baisser le bouquet qu'elle tenait levé.
Mais elle a rapidement fourré le bouquet dans mes mains avant que je ne puisse réagir.
« … ? »
─ Whoa ! Il l'a accepté ?!
─ OMG !
─ Woooow !
Des acclamations et des exclamations jaillirent de la foule comme s'ils venaient d'assister au climax d'un drame.
Certains applaudissaient et nous félicitaient ; d'autres sifflaient avec les doigts.
« Hein ? Quo— ? »
Ce n'était pas mon intention, mais j'avais fini par avoir l'air d'avoir accepté sa déclaration.
À mesure que le tumulte grandissait, la foule grossissait aussi.
Décontenancé, je scrute les environs — et je repère un visage familier.
« …… »
C'était Choi Seo-yoon, qui me fixait avec une expression stupéfaite.
À côté d'elle, Song Seung-ah avait aussi la bouche ouverte, mais elle semblait plus amusée que surprise.
« … Ha. »
Savoir que quelqu'un que je connaissais regardait ne faisait qu'empêcher la gêne.
Tirer ça en longueur n'aiderait aucun de nous.
Refusons vite fait.
Je lui fourrai le bouquet dans les mains. Elle le prit, me regardant confuse.
« … ? »
« Désolé, mais je ne cherche pas à sortir avec qui que ce soit. »
Je ne sais même pas qui tu es.
Et en plus —
À mes mots, ses yeux s'écarquillèrent de choc.
Elle entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis des larmes lui montèrent aux yeux.
[Vous avez obtenu le succès « 1er Refus ».]
[Vous recevez 1 000 points en récompense.]
… « 1er Refus » ? C'est quoi ce bordel ?
J'ai gagné des points inattendus, mais je ne me sentais pas particulièrement bien pour autant.
Je voulais juste sortir de cette situation gênante le plus vite possible.
« Bref… merci pour tes sentiments. J'y vais. »
Je tapotai légèrement les épaules de la fille qui avait baissé la tête profondément.
Puis, sans aucune hésitation, je me retournai et m'éloignai d'un pas rapide.
Derrière moi, je pouvais encore entendre des chuchotements.
─ Wow. Il s'est même pas retourné.
─ C'est pas grave. C'est la bonne chose à faire. Ils se connaissaient même pas.
─ Quand même, il aurait pu la rejeter plus gentiment. C'était froid.
Froid ?
Les gamins d'aujourd'hui ne comprennent vraiment rien.
[Vous avez obtenu le succès « Type au cœur de glace ».]
[Vous recevez 2 000 points en récompense.]
« … Sérieux ? »
Alors que je restais là, abasourdi par encore un succès ridicule, mon smartphone vibra avec un message.
[Jinwoo-nim, aujourd'hui est la réunion prévue avec Hanseong Pharmaceuticals concernant le contrat d'exclusivité des pierres de mana.]
C'était un message de Yang Taemin.
Reprenant mon calme, je répondis rapidement en utilisant le Privilège de l'Étranger.
[Oui, suis juste le script. Boucle le contrat proprement.]
Après-midi, siège de Hanseong Pharmaceuticals.
Han Se-yeon était assise dans son bureau, passant des documents en revue.
La réunion avec JWK allait commencer — une négociation à enjeux élevés sur les droits exclusifs aux pierres de mana, qui étaient récemment devenues rares et avaient vu leur prix s'envoler.
« … Hmm. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils nous choisissent. »
Bien sûr, Hanseong Pharmaceuticals avait proposé des conditions hautement compétitives, que aucune autre entreprise ne pouvait facilement battre.
Mais la rumeur disait que Hanseong Development, dirigé par son frère aîné Han Se-jin, avait offert un accord encore meilleur.
Elle avait à moitié abandonné, pensant que la réputation et la stabilité de Hanseong Development l'emportraient.
« JWK… »
Le nom de l'entreprise restait bizarrement coincé dans son esprit.
Elle s'était renseignée au cas où — c'était une société non cotée, et son siège était indiqué comme « Atelier Shincheol », une petite firme à peine documentée.
Même l'Atelier Shincheol semblait n'être qu'une coquille — une autre façade pour une entreprise dont la vraie nature restait inconnue.
Quel genre d'entreprise était-ce, vraiment ?
En apparence, elle semblait dirigée par un certain Yang Taemin… mais était-il vraiment le propriétaire ?
À cet instant —
Toc toc.
On frappa à la porte.
« Oui, entrez. »
Cric.
La porte s'ouvrit, et un homme qui paraissait avoir la trentaine entra.
« Enchanté, Directrice Han Seyeon. Je suis Yang Taemin. »
Yang Taemin sourit et tendit la main. Seyeon la prit en hochant la tête.
« Enchantée, Président Yang. Asseyez-vous, je vous en prie. »
« Oui, merci. »
Yang Taemin s'assit. En s'enfonçant dans le fauteuil moelleux, il laissa échapper un petit souffle.
Avoir quelqu'un d'une des plus grandes familles d'affaires mondiales juste en face de lui faisait battre son cœur plus fort.
Il ne put s'empêcher de se demander s'il avait vraiment sa place à cette table.
Seyeon lui adressa un sourire poli, purement professionnel.
« Choisir Hanseong Pharmaceuticals pour le contrat d'exclusivité s'avérera une décision judicieuse. »
« Oui, nous le pensons aussi. Haha. »
« Mais puis-je demander — qu'est-ce qui vous a fait nous choisir ? »
Sa curiosité avait eu le dessus.
Quel était le facteur décisif ?
« Ah, eh bien… »
Yang Taemin marqua une pause.
« Nous souhaitions construire une relation à long terme. JWK a des projets d'expansion dans de nombreux domaines au-delà de l'activité pierres de mana. »
Sa réponse ne tenait pas tout à fait la route.
Si c'était vraiment la raison, Hanseong Development sous Han Se-jin aurait été le choix évident.
Se-yeon sentit qu'il y avait anguille sous roche, mais garda son sourire intact.
« Je vois. Nous aimerions également maintenir de bons rapports. »
Juste au moment où la conversation allait basculer vers les détails du contrat —
Bang !
La porte s'ouvrit brutalement, et un homme entra.
« … Oppa ? »
Un candidat de premier plan pour devenir le prochain propriétaire du Groupe Hanseong — Han Se-jin.
Han Se-yeon n'était pas la seule surprise par son apparition.
Yang Taemin fut également grandement secoué.
Il n'avait jamais imaginé qu'il se retrouverait face à face avec une figure aussi puissante, qu'il n'avait vue qu'à la télé.
Han Se-jin s'avança avec assurance vers Yang Taemin et tendit la main.
« Président Yang Taemin, c'est bien ça ? Je suis Han Se-jin de Hanseong Development. »
« Ah, oui. Enchanté. »
Yang Taemin lui serra la main, encore sonné.
De près, Han Se-jin était grand et dégageait une aura de raffinement.
Tout comme Han Se-yeon, les gens de cette famille étaient vraiment frappants de beauté.
« J'ai entendu que vous veniez ici, alors je suis venu en personne. Signons avec Hanseong Development. »
Han Se-jin parla d'un ton confiant.
D'après ses mots et la situation, Yang Taemin pouvait sentir la forte détermination de Han Se-jin.
Le simple fait que quelqu'un du calibre de Han Se-jin se déplace en personne était une preuve suffisante de sa résolution.
« Qu'est-ce que tu fabriques, oppa ? »
Ne pouvant se retenir, Han Se-yeon s'avança.
« Quoi ? Hanseong Pharmaceutical finira par être à moi de toute façon. Je fais ça pour le bien de l'entreprise. »
« … Quoi ? »
Han Se-yeon resta un instant stupéfaite.
Elle avait feint le désintérêt pour la direction tout ce temps pour faire baisser la garde de Han Se-jin, mais elle n'avait jamais dit une seule fois qu'elle lui céderait l'entreprise.
« Désolé, mais JWK a décidé de signer avec Hanseong Pharmaceutical. »
Aux mots de Yang Taemin, Han Se-yeon ressentit une vague de soulagement.
« J'ajoute 20 % aux conditions que nous avions proposées la fois dernière. »
« … 20 % ? »
Mais Yang Taemin fut déstabilisé par la suite de Han Se-jin.
Une hausse de 20 % n'était pas quelque chose qu'on pouvait ignorer facilement.
« Et nous investirons dans l'Atelier Shincheol, la maison mère de JWK. Nous coopérerons aussi pleinement à tout autre projet lié à l'atelier. »
Face à ces conditions écrasantes, Yang Taemin réalisa qu'il ne pouvait pas prendre la décision seul.
« … Laissez-moi avoir une rapide conversation d'abord. »
« Allez-y. »
Après avoir demandé un moment, Yang Taemin se retira et passa un appel.
— Oui, qu'est-ce qu'il y a ?
La voix de Kim Jinwoo résonna.
Yang Taemin expliqua calmement ce qui venait de se passer.
— C'est la guerre. Je ne m'attendais pas à ce que Han Se-jin s'implique directement.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
— Faites juste semblant de négocier et continuez comme prévu. Signez avec Hanseong Pharmaceutical.
« Quoi ? Mais en pensant à l'avenir, Hanseong Development semble — »
Avant que Yang Taemin ne puisse finir, Kim Jinwoo le coupa.
— Ce serait vrai… si Han Se-jin devait devenir le futur propriétaire du Groupe Hanseong.
« … ? »
— Mais la future propriétaire sera Han Se-yeon. On fera en sorte que ce soit le cas.
Yang Taemin ne comprit pas tout à fait ce que cela signifiait, mais la certitude dans la voix de Kim Jinwoo le fit hocher la tête.
« D'accord, je continue comme prévu. »
Clic.
Yang Taemin raccrocha et revint vers eux.
Han Se-jin le regarda et parla doucement.
« Qu'a dit votre patron ? »
Il semblait que Han Se-jin avait senti que quelqu'un au-dessus de Yang Taemin venait de donner des instructions.
Han Se-yeon semblait l'avoir remarqué aussi.
Mais cela n'avait pas vraiment d'importance.
Kim Jinwoo avait déjà anticipé cette situation la veille.
Yang Taemin calma son cœur qui battait la chamade et sourit calmement.
« Revenons à la discussion du contrat. »
[Nous avons signé avec Hanseong Pharmaceutical comme prévu. Cependant, comme Hanseong Development est intervenu avant le contrat, nous avons renégocié et ajouté 20 % aux conditions initiales.]
Tard dans la nuit. Après avoir fini l'entraînement physique, je lisais un message de Yang Taemin.
[Merci pour votre travail. Il est tard — assurez-vous de vous reposer.]
J'envoyai la réponse et me levai de mon siège.
« Phew… »
Ça faisait un moment que je n'avais pas entraîné mes muscles, alors tout mon corps me faisait mal.
À cause de l'emploi du temps serré pendant les vacances, je n'avais même pas eu le temps d'entraîner mes compétences de manifestation.
À partir d'aujourd'hui, je devais reconstruire ma force physique.
« Argh ! »
Je m'étirai et me dirigeai vers la douche à l'intérieur de la salle d'entraînement.
Après avoir fini la douche, je regardai dans le miroir.
Même si je n'avais pas beaucoup entraîné récemment, j'avais l'impression que mon corps s'était amélioré. Ce ne semblait pas être juste un pump temporaire — ma structure osseuse même semblait différente.
« Mon squelette est encore en train de changer ? »
J'avais beaucoup de questions, mais comme je n'avais aucun moyen de vérifier, je laissai tomber.
Je me changeai et quittai la salle d'entraînement.
C'est à ce moment que je la vis.
Un dos familier, portant un manuel majeur et marchant à proximité.
« Choi Seo-yoon ? »
Quand je l'appelai, Choi Seo-yoon se tourna vers moi.
« Hein ? Sunbae ? »
Choi Seo-yoon me regarda, hébétée, un instant, puis sembla reprendre ses esprits et s'approcha.
« Tu viens de la salle d'entraînement ? »
Elle remarqua mes cheveux légèrement humides et demanda.
« Ouais. On dirait que toi, tu viens de la bibliothèque. »
« Oui ! »
Choi Seo-yoon répondit d'une voix joyeuse.
Je risquai et commençai à marcher. Bien que nous vivions dans des dortoirs différents, nous allions dans la même direction, alors nous marchâmes ensemble.
Nous déambulions dans la rue faiblement éclairée de l'académie des mages quand —
J'aperçus une silhouette familière dans l'obscurité devant nous.
Un homme avec une barbe négligée, fumant une cigarette.
C'était Choi Ilhyeon.
« Professeur ? »
À mon appel, Choi Ilhyeon retira la cigarette de sa bouche.
« Oh, mon mignon petit élève est là ? »
« … Élève ? »
Choi Seo-yoon me regarda, perplexe.
« C'est mon tuteur personnel. »
Ce n'est qu'alors que Choi Seo-yoon sembla comprendre. Elle hocha la tête et s'inclina légèrement devant Choi Ilhyeon.
« Bonjour. »
Choi Ilhyeon la fixa pendant quelques secondes avant de ricaner et de parler.
« Ah~ Donc c'est toi cette fille ! »
« … Qui ? »
« Il y a une rumeur comme quoi tu as reçu une grosse déclaration publique à la rentrée. Donc vous sortez ensemble maintenant~ ? »
« Qu-Quoi ?! Non, c'était pas moi ! »
Choi Seo-yoon agita frénétiquement les mains pour protester.
Choi Ilhyeon la regarda, puis se tourna de nouveau vers moi.
« C'est pas elle. »
« Ah, c'est pas elle ? Ouais, quelqu'un comme elle ferait probablement pas de déclaration à toi de toute façon. »
« … Hem. »
Choi Seo-yoon toussota gênée, embarrassée.
« On a l'air d'avoir des trucs à se dire, alors je vais y aller. À demain, sunbae ! »
Sur ce, Choi Seo-yoon disparut en vitesse.
Je la regardai partir et reportai mon regard sur Choi Ilhyeon.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? Les cours particuliers ne commencent que la semaine prochaine. »
À ma question, Choi Ilhyeon tira une autre bouffée de sa cigarette.
« Un prof a-t-il besoin d'une raison pour prendre des nouvelles de son élève ? »
« … S'il te plaît, évite de dire des trucs flippants comme ça. »
Je répondis platement, et Choi Ilhyeon souffla sa fumée et claqua la langue.
« T'as vraiment zéro charme. »
Puis il en vint au fait.
« Bref, passons à la vraie raison pour laquelle je suis là. J'avais quelques questions. Aussi, j'ai entendu que tu avais correctement appris le Rebond de Disque. C'est vrai ? »
Il semblait avoir entendu la rumeur sur mon utilisation du Rebond de Disque et être venu le confirmer lui-même.
« Pas complètement, mais… tu veux que je te montre ? »