Midi.
L'entraînement spécial pour le Festival des Arts Martiaux Sacrés, qui aura duré trois jours et deux nuits, touchait à sa fin.
Au cours des derniers jours, ils avaient suivi divers types d'entraînement — condition physique, combat individuel, exercices d'évacuation de zone — mais la partie la plus insistée de toutes avait été l'entraînement au travail d'équipe.
Bien que le Festival des Arts Martiaux Sacrés comprenne des épreuves individuelles, l'attraction principale reste la compétition inter-écoles.
C'est pourquoi, contrairement à l'atmosphère gênante du premier jour, l'ambiance était désormais plutôt amicale.
Tout le monde avait dû se rapprocher pendant ce court laps de temps.
Maintenant que l'entraînement spécial était terminé, les élèves avaient fait leurs bagages et s'étaient rassemblés en un seul endroit.
Devant eux se tenait Lee Hee-young, l'enseignante responsable de l'entraînement pour le Festival des Arts Martiaux Sacrés et leur représentante.
« Vous avez bien tenu le coup pendant ces trois jours d'entraînement. Ça peut sembler court quand on pense au temps qu'il reste avant le festival, mais je crois que ce fut tout de même une bonne occasion de tisser des liens avec des coéquipiers qu'on ne connaissait pas et d'améliorer votre cohésion. »
Les élèves acquiescèrent aux mots de Lee Hee-young. Moi aussi, j'écoutais attentivement.
Ensuite, Lee Hee-young entama un discours sur la magie et la camaraderie. Juste au moment où ça commençait à devenir un peu ennuyeux, elle frappa dans ses mains avec force.
« Bon, ça conclut tout l'entraînement spécial ! On se retrouve en mars ! »
« Oui ! »
Avec des réponses joyeuses, les élèves se dirent au revoir et commencèrent à partir dans leurs directions respectives.
J'allais faire de même quand quelqu'un s'approcha de moi.
« Aîné. »
En entendant le terme « aîné », je pensai que c'était peut-être Choi Seo-yoon, alors je me retournai —
Mais c'était quelqu'un d'inattendu qui se tenait là.
Une fille aux cheveux argentés, au comportement timide — Eun Seol-ah.
Sa voix était clairement différente, donc je ne comprenais pas pourquoi je l'avais confondue avec Seo-yoon. Probablement parce que j'avais entendu Seo-yoon m'appeler « aîné » si souvent.
« Tu as bien bossé pendant l'entraînement. »
À mes mots, Seol-ah esquissa un petit sourire.
« Toi aussi, aîné. »
« Tu rentres au clan Eunwol maintenant ? »
Elle hocha la tête.
« Oui, je devrais. Et toi, aîné ? »
« Moi aussi, je rentre me reposer. »
« Ah. »
Seol-ah fit un doux signe de tête.
« Seol-ah ! Tu fais quoi ? »
Une voix l'appela depuis l'arrière.
En me tournant vers la voix, je vis quelques élèves de première année qui l'appelaient de loin.
Elle était timide et réservée, donc j'étais un peu inquiet, mais on dirait qu'elle avait réussi à se faire des amis pour rentrer avec eux.
« Tes amis t'attendent. Tu devrais y aller. »
« Oui ! À dans le printemps ! »
D'une voix vive, Seol-ah fit une politesse courtoise et courut vers ses amis.
Je regardai sa silhouette s'éloigner avec un sourire satisfait. C'est donc ça, le sentiment de voir une petite sœur bien s'adapter à la vie scolaire ?
« Kim Sunwoo. »
Cette fois, c'était Lee Seo-jun qui s'approchait de moi. Derrière lui se trouvaient Choi Seo-yoon, Yoo Ara et plusieurs autres personnages clés.
« On va déjeuner pour finir en beauté — tu viens, toi aussi ? »
Le déjeuner, hein.
Je secouai la tête.
« Nan, je suis occupé aujourd'hui. »
« Tu fais quoi ? »
Choi Seo-yoon s'approcha et demanda.
« J'ai un engagement prévu. »
« Un engagement prévu ? »
Choi Seo-yoon me regarda avec des yeux perplexes.
« Ouais. C'est une promesse que j'ai faite y a un moment, donc je dois vraiment y aller. »
À ma réponse, Lee Seo-jun fit une tête déçue.
« Hum. Dommage. »
« Bah, s'il a un truc de prévu, on peut rien faire. Allons-y sans lui », intervint Shin Young-joon.
« Ouais, de toute façon on se revoit la semaine prochaine. On mangera ensemble à ce moment-là. »
« Ah, c'est vrai. La semaine prochaine. »
La semaine prochaine, c'est quand on utilise le billet « Salle d'entraînement ». On y passera probablement plus de temps que pendant cet entraînement spécial.
« …Moi, j'ai même pas de billet pour la Salle d'entraînement. »
Juste à ce moment, Lee Hyun-joo marmonna d'une voix agacée depuis l'arrière.
Ah, c'est vrai. Elle était là aussi.
Je l'avais complètement oubliée, vu que je ne lui avais pas prêté attention ces derniers temps.
« Pff. Tu n'avais qu'à te donner plus de mal pendant le Festival Taehwi au lieu de glander. »
Shin Young-joon la taquina, récoltant un regard meurtrier de Lee Hyun-joo.
« …Bref, je file. À la semaine prochaine. »
« Ouais, fais gaffe. »
« Salut. »
« À la semaine prochaine, aîné. »
« Ouais. »
Après avoir dit mes adieux, je quittai le centre d'entraînement.
Je fis semblant de me diriger vers la porte de portail mais changeai discrètement de direction.
Je n'allais pas à Séoul. Je me rendais ailleurs dans la province de Gangwon.
Parce que j'avais un donjon qui m'appartenait près du centre d'entraînement.
Mon partenaire de rendez-vous prévu, Yang Taemin, m'y attendait probablement.
Après avoir vérifié que personne ne surveillait, je me déguisai en Kim Jinwoo.
Le temps passa, et j'arrivai au donjon.
« Oh ho… »
L'endroit avait pas mal changé en quelques jours d'absence.
Avant, on voyait clairement que c'était un donjon, mais maintenant ça ressemblait à une sorte d'usine industrielle. Il y avait des conteneurs tout autour, et des signes de chantier indiquaient qu'une extension du donjon était en cours.
« …C'est un système de sécurité ? »
Je regardai les lasers rouges scellant complètement l'entrée du donjon.
Taemin avait mentionné installer un système de sécurité, mais le voir en vrai, c'était autre chose. Comme prévu de quelqu'un issu d'un atelier — il savait vraiment bien utiliser la magi-tech.
Avec la carte que j'avais reçue à l'avance, j'entrai dans le donjon.
J'arrivai rapidement dans la salle de récompense où étaient stockées les pierres magiques.
« Ungae ? »
Une voix familière m'accueillit à mon entrée.
« Gretel. »
Quand j'appelai son nom en souriant, Gretel accourut sur ses petites jambes.
« Ça va ? »
« Ungae ! »
Tenant Gretel dans mes bras, je regardai autour de moi.
Voyant la grande pile de pierres magiques empilées proprement, il était clair que Gretel, la petite ouvrière, avait travaillé dur pendant mon absence.
« Hein ? M. Kim Jinwoo ? »
À ce moment, Yang Taemin apparut.
« Tu es arrivé quand ? »
Yang Taemin s'approcha de moi avec un sourire. Ses yeux étaient cernés, probablement à force de travailler dur.
N'importe qui aurait cru qu'il n'était qu'un employé, alors qu'il est techniquement le patron de la boîte.
« Je viens d'arriver. »
« Ah. Cet endroit a pas mal changé ces derniers jours, hein ? »
« Oui, il a vraiment pas mal changé. »
Je regardai autour de moi. Les machines d'extraction étaient densément installées.
J'avais dépensé presque tout l'argent que j'avais dupliqué via les actions ces derniers mois pour acheter ces machines.
Bien sûr, une fois qu'on commencera à vendre les pierres de mana correctement, on le récupérera vite.
« Ungae. »
À ce moment, Gretel regarda Yang Taemin. Il lui rendit son regard et parla.
« Ce truc-arbre est vraiment impressionnant. Au début, je savais pas quoi en penser parce qu'elle pleurnichait comme un gamin, mais à chaque fois qu'elle bosse, je suis surpris. Haha. »
« Gretel est bien plus forte en a l'air. »
Je posai Gretel au sol.
Elle trottina vers Yang Taemin et lui tapota doucement les jambes, comme pour montrer de l'affection.
C'était la première fois qu'elle était avec quelqu'un d'autre que moi, donc je fus soulagé de les voir bien s'entendre.
« Vous prévoyez de commencer les entretiens d'embauche pour quand ? »
« Le plus tôt possible serait bien, mais y a encore beaucoup à organiser, donc je pense à la semaine prochaine. »
« Si c'est la semaine prochaine, je pourrai probablement pas aider non plus. J'ai besoin de prendre environ une semaine de congé. »
« La semaine prochaine aussi ? T'as un emploi du temps bien chargé. »
« Y a beaucoup de travail qui s'est accumulé. »
« D'accord, je comprends. »
Alors que notre conversation se terminait, nous recommençâmes à avancer plus profondément dans le donjon.
Gretel dandinait vers moi et fit apparaître une branche d'arbre, me tendant quelque chose.
« C'est quoi ça ? »
« Ungae. »
Ce qu'elle me tendit était une pierre de mana massive.
Sa lueur rouge profonde indiquait qu'elle contenait une quantité tremende d'énergie magique.
« Dis pas que… tu me l'offres en cadeau ? »
« Ungae ! »
Ce truc vaudrait probablement une fortune. Pourquoi elle me le donne ?
Bon, techniquement c'est à moi de toute façon.
Toute façon, c'était un geste gentil, alors je décidai de l'accepter.
« Merci, Gretel. »
Je souris et la serrai fort contre moi.
Le temps passa vite dans le donjon, et avant que je m'en rende compte, il était 20 heures.
J'utilisai la porte de portail et retournai à Séoul pour mon prochain rendez-vous.
Ma destination était un restaurant coréen haut de gamme appelé Hansook, où j'étais déjà allé.
Quand j'ouvris la porte guidé par le personnel, Han Se-yeon m'accueillit.
« Han Se-yeon. »
« Jinwoo. »
Elle se leva avec un sourire.
Ça faisait un moment qu'on ne s'était pas vus. Quelque chose dans son aura avait changé aussi — plus douce, plus rayonnante.
« Tu as un peu changé de coiffure ? »
« Ah, je suis allée chez le coiffeur aujourd'hui. Je suis en congés de deux jours à partir d'aujourd'hui. »
Elle parla avec un sourire joyeux.
Voir son sourire me fit sourire moi aussi sans raison.
Une fois assis, Han Se-yeon me regarda avec une expression radieuse.
« J'ai dit que je t'invitais à manger. C'est un peu tard, mais bon. »
« Ah, c'est vrai. Tu l'avais dit. »
On papota tranquillement un moment. Au fil du temps, notre table se remplit de plats haut de gamme.
Pas d'alcool. L'alcool c'est sympa, mais parfois mieux vaut une conversation lucide et sincère.
« Ah, et ça. »
Je bus une gorgée d'eau et posai l'algue bleue que j'avais obtenue dans les ruines sur la table.
Immédiatement, une étincelle d'intérêt s'alluma dans les yeux de Han Se-yeon.
« Algue bleue ? La concentration en mana a l'air impressionnante… »
Elle garda son regard sur l'algue.
« C'est de la Mer de l'Est, non ? Comment tu l'as eue ? Ça a l'air de la qualité supérieure. On peut même pas l'acheter avec de l'argent. »
« Je nageais en mer et je l'ai trouvée par hasard. »
« Nager ? Par ce temps ? »
Elle me regarda avec une expression ahurie.
« J'ai dû chasser un monstre sous-marin. »
« Wow… du coup tu chasses aussi les monstres sous-marins. La plupart des mages ont tendance à éviter ça. »
C'est vrai. C'est dur de bouger librement sous l'eau, et on peut pas utiliser pleinement ses pouvoirs non plus.
« Mais pourquoi tu me montres ça ? »
« Je voulais demander à une experte en cuisine comment la manger de la façon la plus délicieuse. »
« La meilleure façon de la manger, hein… »
Elle rigola.
« Donne-la-moi. En tant qu'ancienne cheffe de haut niveau, je la cuirai comme il faut pour tes goûts. »
Je lui tendis l'algue avec un petit sourire.
Elle la prit dans ses mains, jeta un coup d'œil vers moi, et rouvrit la bouche.
« Hum. Dans ce cas, que dirais-tu que je te la cuisine ce soir ? »
« Ce soir ? »
« Ouais. Avec des ingrédients aussi bons, c'est dur d'attendre. »
Je croyais devoir attendre une semaine environ, donc c'était inattendu.
Bon, je me plains pas. Plus c'est tôt, mieux c'est.
« Si tu peux la cuisiner ce soir, c'est parfait. On va chez toi ? »
« Non, trop de regards là-bas. Je la cuirai à la maison. J'ai tout l'équipement. »
J'acquiesçai.
L'idée d'aller chez elle si tard me parut un peu bizarre, mais je me dis de pas trop y réfléchir.
Après le repas agréable, on sortit du restaurant.
En suivant Han Se-yeon jusqu'au parking, on monta dans sa voiture de luxe.
Assis sur le siège passager, le parfum sucré du diffuseur me chatouilla le nez.
Han Se-yeon tourna légèrement la tête, cherchant quelque chose.
Puis elle se figea net en plein geste et leva les yeux vers moi.
« …… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Son visage se pencha juste un peu plus près du mien. Puis elle s'arrêta et prit une petite respiration.
« …C'est rien. »
Elle a dû capter mon odeur.
Après avoir mangé le fruit de Gretel, mon corps a commencé à dégager un parfum, et dans l'espace fermé de la voiture, il a dû être plus fort.
D'un air calme, Han Se-yeon appuya sur l'accélérateur, et la voiture glissa en douceur sur la route sombre.
Je me tournai vers la fenêtre machinalement, contemplant les lampadaires illuminant la nuit, perdu dans mes pensées.
Puis les souvenirs des événements récents défilèrent dans mon esprit.
Un monde changé. Des êtres qui m'interrogeaient.
Des histoires qui n'étaient pas dans l'œuvre originale — des choses que même moi j'ignorais.
« Les Mystères détenus par le Groupe Hanseong… C'est le vice-président Han Se-jin qui les gère ? »
À ma question soudaine, Han Se-yeon jeta un coup d'œil vers moi avant de reporter les yeux sur la route.
« Les Mystères ? »
« C'est déjà de notoriété publique que la famille Hanseong possède beaucoup de Mystères. »
« …C'est vrai. Mais pourquoi tu demandes ça ? »
« Le Mystère Prophétique de la famille Hanseong. Je me demandais si je pouvais éventuellement l'utiliser. »