« Pfff, c'est lourd. »
Mon dos me faisait mal à cause de la lance attachée dessus. Je titubai en sortant de la tour.
Dehors, j'aperçus l'employé de l'Association des mages qui m'avait laissé entrer ce matin. Je me sentis un peu désolé pour lui ; il aurait dû rentrer depuis un moment, pourtant il était encore là.
Me voyant, l'employé m'accueillit chaleureusement. « Ah ! Bonjour ! »
« Oh, oui… bonjour. »
Son large sourire se porta vite sur la lance dans mon dos. « Oh, cette lance. Vous l'avez obtenue comme récompense de la tour ? »
« Oui, c'est exact. »
« Vous êtes… Kim Jinwoo, c'est bien ça ? »
Pour lui, je n'étais probablement qu'un mage parmi tant d'autres qu'il avait croisés. Pourtant, il se souvenait de mon nom. Pourquoi me le demandait-il maintenant ?
« Oui, c'est moi. Pourquoi ? »
L'employé sourit et répondit : « L'info vient de tomber : l'étage caché de la Tour de la Preuve a été conquis. Le nom du conquérant, c'est Kim Jinwoo. »
Quoi ? La nouvelle s'était déjà propagée ?
Chaque fois qu'un étage de la tour est conquis pour la première fois, le nom du conquérant est inscrit sur sa certification de mage. Les étages cachés n'y font pas exception.
« …Oui, c'est moi. »
« Je le savais ! Votre barbe est assez particulière, du coup je m'en souvenais. Haha. En tout cas, c'est impressionnant. J'ai gravi la Tour de la Preuve plusieurs fois moi-même, mais la difficulté était écrasante. J'ai abandonné. Et dire que vous avez conquis l'étage caché tout seul… »
L'employé se lança soudain dans un monologue sans fin.
À l'écouter, j'eus le tournis. Si ça continuait, la conversation n'en finirait pas.
Je le coupai.
« Excusez-moi, mais je suis pressé. Il faut que j'y aille. »
« Ah… oui ! Bonne route. »
Un petit quartier animé non loin de la Han River, à Séoul.
À cause du festival de feux d'artifice sur la Han River qui approchait, la zone était bondée.
J'étais assis tranquillement sur le toit d'un immeuble de cinq étages, sirotant mon café tout en observant la situation.
Un coup d'œil à ma montre : 21 h 25.
Il restait environ cinq minutes avant le déchaînement.
Où pouvait-il être ?
Puisque le lieu du déchaînement était ici, il devrait apparaître bientôt.
« …Trouvé. »
Au loin, un homme coiffé d'un fedora fit son apparition. Ses pupilles étaient devenues noires — signe classique d'un déchaînement imminent.
Cet homme était probablement le premier démon à apparaître dans l'histoire d'origine, « Jang Han ».
« Pfff. »
C'était la fois où j'étais le plus proche d'un combat de l'intrigue principale.
Pas étonnant que je sois si nerveux.
Une fois le démon déchaîné, cet endroit deviendrait un enfer. Beaucoup de gens pourraient mourir de sa main.
Parmi eux, Lee Seo-jun, ou même moi.
Je devais redoubler de prudence.
« …Je stresse. »
Mais où était Lee Seo-jun ?
Il ne restait plus que quatre minutes, et pas le moindre signe de lui.
Où diantre était-il passé ?
Il aurait dû se montrer depuis longtemps.
« Sérieux, où est-il ? »
Dans l'intrigue d'origine, Seo-jun et ses amis étaient censés arriver ici dix minutes avant le déchaînement, après avoir eu faim.
Étaient-ils déjà arrivés et je les avais ratés ?
…Non. Impossible que je les rate.
Ça voulait dire que Seo-jun n'était pas là.
« …Bordel de merde. »
Le temps fila jusqu'à 21 h 29.
Comme pour signaler le début de l'incident, le corps de Jang Han se mit à trembler.
Il trembla et finit par s'effondrer au sol.
Les gens autour, sentant que quelque chose n'allait pas, s'éloignèrent de lui.
À cet instant, un homme s'approcha de Jang Han.
D'après le mouvement de ses lèvres, il demandait : « Ça va ? »
Cet homme n'avait aucune idée que Jang Han était un démon.
Danger.
S'il restait là, il mourrait à coup sûr.
Juste au moment où j'allais crier pour lui dire de fuir, la rue se teinta d'un rouge sanglant.
Le bras de Jang Han avait transpercé la poitrine de l'homme.
L'homme cracha du sang et s'effondra.
21 h 30.
Jang Han, maintenant trempé de sang, frémit.
Ses muscles gonflèrent de façon grotesque, rendant son corps monstrueusement grand.
Le manteau qu'il portait se déchira sous la pression de son expansion.
Ses yeux d'un noir de jais brillaient d'une lueur rouge sinistre.
— Aaaah !
Les gens, réalisant enfin le danger, se mirent à hurler.
Le festival joyeux bascula dans le chaos total.
Des gens terrorisés s'enfuyaient en masse loin du Démon.
— Fuyez ! — C'est un Démon ! Tout le monde, courez !
Jang Han se dressa à plus de trois mètres de hauteur.
Son souffle rauque résonna dans le secteur.
Il avait déjà perdu toute raison.
Il allait maintenant commencer son massacre aveugle.
Les démons convoitent et absorbent le sang humain pour devenir plus forts.
« Bordel ! »
Je rassemblai du mana dans ma paume.
Je le compressai au niveau maximum que je pouvais gérer.
« Il faut que je l'arrête. »
Mon plan avait foiré.
À l'origine, je comptais faire le minimum, gagner des points sans trop changer l'intrigue principale.
Mais pour une raison quelconque, la situation avait changé.
Lee Seo-jun, qui aurait dû arrêter le Démon, était introuvable.
Si on le laissait faire, Jang Han continuerait d'absorber du sang humain et deviendrait imparable.
Je n'avais pas d'autre choix que d'intervenir moi-même.
Mais le Démon était fort.
Le niveau de menace de Jang Han était au moins de rang B.
Avant ma régression, j'aurais eu une chance, mais maintenant c'était trop pour moi seul.
« Il faut que je l'abatte d'un coup. »
Un combat prolongé serait une bataille perdue.
C'était ma seule chance.
Je visai sa tête avec ma main.
Avec toute ma capacité de mana, je compressai une sphère magique.
De quoi pulvériser sa tête.
Un échec compliquerait les choses au-delà de tout réparable.
« J'espère que ça touchera ! »
Boum !
La sphère magique compressée fila vers sa tête à grande vitesse.
L'onde de choc me repoussa, et la lumière éblouissante illumina les alentours.
Jang Han tourna la tête par réflexe.
S'il te plaît, touche !
Boum !
La sphère magique frappa sa tête et s'écrasa au sol, créant une explosion assourdissante.
Alors que la fumée se dissipait, le visage hideux de Jang Han réapparut.
La moitié de sa bouche et de sa joue avaient disparu.
« Tsk. »
Une blessure mortelle pour un humain, pas pour un Démon.
J'avais échoué.
Ses yeux noirs se braquèrent sur moi, ses muscles se tendirent.
Grrr… !
Le démon enragé poussa un hurlement vers moi.
Il bondit du sol et chargea vers moi.
Le bruit sourd du sol qui tremblait était terrifiant. Le corps du démon s'éleva haut dans les airs. Bien qu'il soit devenu plus lourd, ses mouvements restaient légers et rapides.
Jang Han atteignit le toit de l'immeuble de cinq étages où je me tenais en un instant.
« Grrr… »
Un souffle rauque.
Avec son visage à moitié détruit, il me dévisagea.
La vision était dégoûtante et terrifiante.
« Hou. »
Je mordis ma lèvre.
C'était la pire situation. Il ne me restait plus de mana après l'attaque précédente.
À cet instant, du mana sombre commença à s'élever lentement du corps de Jang Han. Preuve qu'il avait fini de préparer son attaque contre moi.
Un frisson me parcourut l'échine.
« …Est-ce ma seule option ? »
La situation était critique, mais pas finie. Il me restait encore un atout.
« …Bon. Tentons le coup. »
Je pris une petite respiration et concentrai mon esprit.
Alors, un message apparut devant moi.
[Activation de l'effet : « Cœur de la Grande Nature. »]
[Pendant 1 minute, la vitesse de récupération de mana augmente de 1000 %.]
Thump !
Mon cœur battit soudain très fort.
En même temps, un souffle s'échappa de mes entrailles.
Thump, thump…
Mes battements s'accélérèrent.
À chaque battement, une quantité massive de mana me remplit.
J'avais l'impression que mon cœur était devenu une usine à produire du mana.
Sentant la plénitude de ma puissance, j'ouvris la paume.
Trois sphères de mana compressé se matérialisèrent simultanément.
Un sourire étira mes lèvres en les voyant.
Je portai mon regard sur Jang Han.
La durée du Cœur de la Grande Nature n'était que d'une minute.
Une minute, c'est court.
Le vaincre dans ce laps de temps était peut-être impossible.
Mais en une minute, je pouvais le pousser au bord de la mort.
Lee Seo-jun et ses compagnons couraient vers le centre-ville animé tout proche.
C'était le chaos.
Les gens hurlaient et fuyaient, et d'étranges explosions résonnaient au loin.
Une forte présence de mana se faisait sentir.
Lee Seo-jun était certain que tout cela était causé par le démon.
Il y avait même eu un présage.
Plus tôt dans la journée, une photo prise à la Han River avait accidentellement capturé le visage du démon.
« La situation a l'air grave. »
À la voix à côté de lui, Lee Seo-jun tourna la tête.
Un homme dans la fin de la vingtaine marmonna doucement.
Son nom était Jung Hyunsoo.
C'était un agent de la Force Spéciale, une unité anti-terrorisme sous l'Association des mages, dépêché suite au signalement de démon de Lee Seo-jun.
« Pourquoi fallait qu'il y ait un festival aujourd'hui, de tous les jours. C'est mauvais. »
« Pourquoi le festival ? »
Shin Young-joon, qui courait aux côtés de Seo-jun, demanda.
« Il y avait tant de monde rassemblé à cause du festival. Le démon a dû absorber beaucoup de leur sang et devenir extrêmement fort. »
« Ah. »
Young-joon acquiesça, comprenant.
« Cela dit, nos efforts ont été gâchés. Qui aurait cru que le démon se cachait en centre-ville ? »
Il se rappelait les recherches de démon menées plus tôt par l'Association des mages à la Han River.
Juste à ce moment, une voix bizarre résonna à proximité.
Ils s'arrêtèrent net et scrutaient rapidement les alentours.
C'était proche.
Quelque part par ici, le démon, après avoir massacré des humains et gagné en force, déchaînait forcément sa rage.
À cet instant.
Boum !
Un autre fracas violent se fit entendre.
Lee Seo-jun sprinta immédiatement vers le son.
Arrivé sur les lieux…
« …Hein ? »
Cependant, le spectacle devant eux différait de ce à quoi ils s'attendaient.
Il y avait bien un démon enragé, comme signalé.
Mais le problème, c'est que le démon était recroquevillé, soumis à une attaque incessante d'un homme mystérieux maniant une lance rouge.
Le corps du démon était déjà en lambeaux à force de se faire tabasser.
« Kraaagh ! »
Le démon continuait de hurler de douleur.
À ce stade, on en avait presque pitié.
Pour pouvoir maîtriser un démon enragé comme ça…
Des compétences impressionnantes.
Qui était cet homme ?
Et quelle était cette lance rouge ?
L'homme, qui bombardait le démon de sorts sans arrêt, s'arrêta soudain.
Il regarda sa main avec une pointe de regret.
Pourquoi avait-il cessé d'attaquer ?
Sentant leur présence, l'homme tourna son regard vers le groupe de Lee Seo-jun.
De près, son visage semblait banal.
S'il y avait quelque chose d'inhabituel, c'étaient ses lunettes rondes et une moustache bizarrement dépareillée qui avait l'air presque fausse.
Jung Hyunsoo le fixa, hébété, avant de reprendre vite ses esprits et de le saluer.
« Bonjour. Je suis Jung Hyunsoo, agent de la Force Spéciale sous l'Association des mages. »
« Ah, oui. »
Jung Hyunsoo jeta un coup d'œil au démon qui tressautait au sol.
Son corps en lambeaux se régénérait lentement.
S'on le laissait faire, il se relèverait bientôt.
Pour l'en empêcher, il devait l'achever maintenant.
Jung Hyunsoo dégaina son épée et trancha net la tête du démon.
La tête roula sur le sol.
Portant une main à son oreille, Jung Hyunsoo murmura doucement.
« Situation résolue. »
Il infusa du mana dans son épée, en fit gicler le sang.
Puis, se tournant vers l'homme à la moustache, il sourit et dit :
« Merci. Grâce à vous, la situation a été facilement gérée. »
« C'était rien. »
La voix de l'homme était étonnamment grave, presque comme si elle avait été altérée.
Jung Hyunsoo observa son visage de près.
Pour avoir vaincu un démon seul… Seuls les mages d'au moins rang B en étaient capables.
De plus, il ne montrait aucun signe de blessure.
Vaincre un démon sans être blessé prouvait son habileté remarquable.
Avec de telles capacités, il aurait dû être célèbre.
« Nous devons vérifier votre identité. Puis-je connaître votre nom ? »
« Kim Sun… Non, Kim Jinwoo. »
Jung Hyunsoo inclina la tête, confus.
Malgré ses compétences exceptionnelles, le nom ne lui disait rien.
Kim Jinwoo… L'avait-il déjà entendu quelque part ?
« Ah, je vois ! Monsieur Kim Jinwoo. Vous avez rendu un grand service. Beaucoup de vies ont été sauvées grâce à vous. Haha. »
« …Je n'ai fait que le nécessaire. »
Tandis que Jung Hyunsoo continuait de parler avec l'homme mystérieux, Lee Seo-jun fixait intensément son visage.
Il y avait quelque chose de familier chez lui.
Ces yeux…
Il les avait déjà vus.
Où c'était ?
« …Kim Sun-woo ? »
Bien joué
Ce mec est nul en déguisement