Mardi, 8 h 30.
Dès le matin, les élèves consultaient la liste des équipes affichée sur leurs carnets d'élève intelligents.
━━ [Équipe A] <Capitaine> Kim Chang-hyun (3e année, 1re place) (2e année, 4e place), Yoon Hayoung (2e année, 22e place) (1re année, 2e place) …… ━━ [Équipe B] <Capitaine> (2e année, 1re place) Jang Soo-yeon (3e année, 2e place) (2e année, 9e place) …… ━━ [Équipe C] <Capitaine> (1re année, 1re place) (2e année, 2e place), (2e année, 3e place), (2e année, 5e place) …… ━━
« L'équilibre des équipes a l'air plutôt bien dosé. »
« On dirait qu'ils ont pris le premier de chaque année comme capitaine. »
« Dans ce cas, l'équipe de n'est pas désavantagée ? Elle n'est qu'en première année. »
« Ouais, mais son équipe regorge de seconds années classés tout en haut. Idiot. »
À cet instant, la porte de la classe coulissa et entra.
Alors qu'elle s'asseyait, s'approcha d'elle en souriant.
« Salut, . Tu es dans l'équipe C avec moi, non ? »
acquiesça.
« Ouais. J'étais un peu inquiète parce qu'il y a beaucoup de mages de type manifestation dans notre équipe, mais je suis contente que tu sois là. »
L'équipe C, celle de , comptait de nombreux mages de type manifestation.
Bien sûr, puisque la bataille à venir impliquerait plus de cent participants, avoir davantage de mages capables d'attaques de zone à grande échelle était indéniablement avantageux.
Mais l'équipe de en avait trop.
Parmi les étudiants de haut niveau de l'équipe C — , et —, les trois étaient de type manifestation.
« C'est vrai qu'on a beaucoup de types manifestation, mais ce n'est pas forcément un défaut. On peut réduire les effectifs ennemis rapidement. Et regarde l'équipe B — leur équilibre est une vraie catastrophe. »
L'équipe B.
Celle qui comprenait et — les deux que surveillait le plus.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils se retrouvent dans la même équipe, ce qui la mettait encore plus mal à l'aise.
La seule lueur d'espoir, comme l'avait dit , était que l'équilibre de leur équipe était désastreux.
Dans l'équipe B, les meilleurs élèves étaient et Jang Soo-yeon, tous deux mages de type renforcement.
Et si était de type manifestation, son style de combat ne convenait pas aux batailles à grande échelle.
Il était davantage spécialisé dans les duels, contrairement aux mages de manifestation classiques.
« Malgré tout, on ne peut pas les sous-estimer. comme sont du genre dont on ne devine pas les limites. »
« C'est vrai. est un dingue complet. Et — il est sur une série dingue en ce moment. »
marmonna en jetant un œil à la place vide de .
« Hé, on fait la réunion de stratégie de l'équipe C quand ? »
s'intercala entre et .
« Qu'est-ce qui te prend, ? Depuis quand tu es si proactif ? »
railla, et fronça les sourcils.
« Pourquoi tu crois ? C'est un examen — je le prends au sérieux. »
« Ah, je pige. Tu as vu cet article, pas vrai ? Héhé. »
pouffa, et le froncement de s'accentua, agacé.
Ne comprenant pas de quoi ils parlaient, les regarda avec curiosité.
fit apparaître un article sur son carnet d'élève intelligent et le lui montra.
[16 jours avant les examens finaux de l'Académie des mages de Corée. La étoile montante dépassera-t-elle pour rejoindre le Festival des Arts Martiaux Sacrés ?]
« …Ah. »
En voyant l'article, comprit immédiatement.
Après les examens finaux, les participants au Festival des Arts Martiaux Sacrés de l'année suivante seraient confirmés.
Les quatre premiers avaient déjà assuré leur place avec des scores écrasants.
La place restante était la 5e — actuellement détenue par .
Selon les résultats de cet examen, le dernier participant pourrait bien changer.
« C'est pour ça que tu te bouges soudain — tu as peur de perdre ta 5e place ? »
« P-Perdre ? No way ! Regarde bien. Je garde cette place quoi qu'il arrive ! »
hurla. esquissa un petit rire et dit :
« Mais quel est le rang de maintenant pour qu'un tel article sorte ? Je doute qu'il soit dans le top dix. »
« Neuvième. »
La réponse de fit s'écarquiller les yeux de de stupeur.
« Whoa. Il est neuvième ? Il n'était pas genre 150e le semestre dernier ? Cette progression est ouf. »
secoua la tête, incrédule.
« Malgré tout, atteindre la 5e place sera dur. Passer de 9e à 5e, ce n'est pas quelque chose qu'on fait juste en faisant gagner son équipe. »
« Gagner, c'est le minimum. Il lui faut en plus engranger un score personnel énorme. »
« Mais peut-il vraiment le faire ? Il n'est pas comme toi — il n'est pas spécialisé dans le combat à grande échelle. Et il n'est même pas chef d'équipe, donc il n'aura pas les points bonus non plus. Je ne pense pas qu'il ait une chance cette fois. »
acquiesça, rejoignant le pessimisme de .
Les chances étaient définitivement contre lui.
Passer de 50e à 10e, c'est une chose — mais aller de 9e à 5e, c'est plusieurs fois plus dur.
Et ce format de bataille par équipes plaçait en position de désavantage sous presque tous les angles.
« …Pourtant. S'il s'agit de , on ne sait jamais. »
murmura tout bas.
C'était quelqu'un qui avait toujours déjoué les attentes et créé des rebondissements même dans les pires conditions.
Tout comme avant, il pourrait accomplir un autre miracle et percer le top cinq.
Slide—
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit et entra dans la classe.
Derrière lui se tenaient et .
On aurait dit qu'ils s'étaient croisés en chemin vers l'école.
resta immobile, fixant .
Comme s'il sentait son regard, croisa ses yeux.
Puis, avec un faible rictus, il détourna le regard vers la fenêtre.
« …Qu'est-ce que c'est que ce bordel. »
Était-ce une provocation ?
serra le poing.
Elle ne perdrait pas. Quoi qu'il arrive, elle ne perdrait pas.
La détermination de brûla encore plus fort.
« Alors, selon vous, quelle équipe va finir première cette fois ? »
L'heure du déjeuner.
Les professeurs, ayant fini leur repas, étaient regroupés en un coin, boissons à la main, profitant d'une pause.
Le sujet de conversation, bien sûr, était le « Match des Capitaines inter-niveaux » de l'examen final à venir.
Depuis longtemps, il était de tradition au bureau des professeurs de l'Académie des mages de parier sur le classement des équipes de l'examen final du second semestre.
« Je mise sur l'équipe A. »
« Moi aussi. »
Deux professeurs glissèrent des billets à leur nom dans la boîte en verre étiquetée [Équipe A].
Voyant cela, plusieurs autres professeurs firent de même et y déposèrent leurs bulletins.
« Beaucoup de votes pour l'équipe A, comme prévu. Héhé. »
« C'est le pari sûr. »
La raison pour laquelle la plupart des professeurs choisissaient l'équipe A était simple.
Elle avait le meilleur équilibre, avec des mages de diverses classes de magie.
Et Kim Chang-hyun, le premier de troisième année, en faisait partie.
« Il y a de l'attente autour de et , mais l'expérience et le sang-froid des troisièmes années, ça ne se bat pas. »
« J'ai entendu dire que Chang-hyun est vraiment motivé cette fois. C'est son dernier examen avant la remise des diplômes, après tout. »
Kim Chang-hyun.
Actuellement le numéro un incontesté de troisième année, il n'avait jamais perdu la première place aux scores d'examen depuis son entrée à l'académie.
En fait, on s'attendait à ce que maintienne un palmarès invaincu similaire, mais lors du dernier Match des Capitaines, il avait été battu de justesse par l'équipe de et et avait fini deuxième.
« Un affrontement Chang-hyun contre , hein. Ça promet. Normalement, je miserais sur le troisième année, mais est spécial, non ? »
« Même ainsi, ce sera peut-être dur pour cette fois. Son équipe penche vers le combat rapproché, et en tant que type renforcement — et « capitaine » — il ne pourra pas participer facilement aux combats. »
Un professeur qui écoutait en silence prit enfin la parole.
« Le fait que l'élève le mieux classé soit désigné « capitaine » — c'est un mauvais coup pour l'équipe B. »
« Au final, tout se joue à ça — une équipe peut-elle surmonter sa faiblesse ? »
Les faiblesses des équipes.
D'un coup d'œil, elles semblaient équilibrées, mais un examen plus attentif révélait des failles fatales en chacune.
L'équipe A avait de forts élèves de haut niveau, mais ses membres de bas niveau étaient généralement plus faibles que la moyenne.
L'équipe B penchait trop vers le combat rapproché.
L'équipe C penchait trop vers le combat à distance.
L'équipe qui surmonterait sa faiblesse l'emporterait.
« Si on prend tout ça en compte, l'équipe B a définitivement le plus dur. Ne pas pouvoir faire d'attaques de zone dans des batailles à plusieurs, c'est un gros handicap. »
« Exact. C'est pour ça que je pense que l'équipe C — avec — est assurée de gagner. »
Un professeur dit cela en glissant son bulletin dans la boîte [Équipe C].
« Moi aussi. Dans ce genre d'épreuve, , c'est quasiment un cheat code. »
Un autre professeur ajouta son vote à l'équipe C. Les boîtes en verre des équipes A et C se remplissaient régulièrement.
En revanche, celle de l'équipe B restait vide.
Alors, , qui écoutait en silence, déposa son bulletin dans la boîte de l'équipe B.
« Moi, je vote quand même pour l'équipe B ! »
Les professeurs se tournèrent vers Hee-young, surpris par ce choix inattendu.
« Classique Hee-young. Voter par pur favoritisme pour . »
« Hem ! J'ai voté avec un jugement froid et objectif, merci bien. »
« Allez. L'équipe B est mal barrée. est impressionnant, c'est sûr, mais il est quasi spécialisé dans le un-contre-un… »
Hee-young laissa échapper un petit rire.
« et sont dans la même équipe et vous ne votez pas pour eux ? Vous êtes encore naïfs. Une analyse à moitié faite ne veut rien dire, les gars. »
Une forte note de confiance résonnait dans la voix d'Hee-young.
L'après-midi, une fois tous les cours terminés.
J'étais assis en classe avec , à parler des notes de nécromancie qu'on avait trouvées dans le « journal de recherche » hier.
« Il faut six Mystères pour utiliser la nécromancie. Deux sont connus pour être en possession de quelqu'un d'autre. »
J'expliquai à ce que j'avais appris de mes propres recherches et de l'histoire d'origine.
Il hocha la tête, m'écoutant.
« Le plus gros problème, c'est le "Cristal de Mana Attrape-Rêves". Il appartient au Musée national français, et d'après ce que j'ai trouvé, ils ne font pas de prêts. »
acquiesça gravement.
« Hum… propriété d'un musée, hein. Ça va être coton, c'est sûr. »
« Il y a deux façons. Soit on trouve un objet de substitution, soit on propose quelque chose de valeur égale ou supérieure en échange. »
croisa les bras et plongea dans une profonde réflexion. Puis il me jeta un coup d'œil.
« …T'as fait vachement de recherches en une seule journée. On dirait que t'es plus motivé que moi. »
Je tressaillis légèrement.
Tout ça, on devait y passer de toute façon.
Je me suis dit qu'il valait mieux préparer à l'avance plutôt que de perdre du temps à tâtonner plus tard. Mais du point de vue de , je devais avoir l'air un peu bizarre.
« J'avais pas grand-chose d'autre à faire. Et les Mystères m'ont toujours intéressé de toute façon. »
hocha la tête. Un mage qui s'intéresse aux Mystères n'avait rien d'étonnant, alors il ne parut pas trop suspicieux.
« Ouais, ça se voit. Tu en sais pas mal, surprenamment. Mais ne t'y enfonce pas trop. Tu sais à quel point c'est dangereux. »
« Inquiète-toi pas pour ça. Bref, pour l'Attrape-Rêves, une substitution n'est pas vraiment viable, donc concentrons-nous sur la négociation d'un échange. »
« Ouais, je pense que c'est la meilleure voie aussi. Un échange nous donne bien plus d'options. Du coup, on commence quand à rassembler les Mystères ? »
« Avec les examens qui arrivent, attendons qu'ils soient finis. »
acquiesça.
« D'accord. Ah, au fait. — tu vises le titre de Guerrier Sacré cette fois ? »
Je restai un instant silencieux face à la question de . Puis j'acquiesçai.
« Ouais. »
« Vraiment ? J'ai regardé la composition des équipes, et on dirait que t'as un sacré chemin devant toi. »
Je compris vite où il voulait en venir.
J'avais déjà entendu les discussions entre élèves — l'équipe B avait les pires chances.
La raison ? Le manque de magie de zone.
Dans les batailles à grande échelle, l'absence de sorts de zone est définitivement un handicap.
Moi-même, j'y avais pensé juste la veille.
Mais plus maintenant.
« C'est à cause de la magie de zone, non ? »
« Ouais. C'est le truc principal que je dois résoudre… »
« T'inquiète pas pour ça. »
« Hein ? »
me regarda, perplexe. Je souris avec assurance.
« Je m'occupe de la partie combat de zone. »
Je savais déjà exactement où dépenser mes points.