« …Ai-je mal entendu ? »
« J'ai cru entendre un truc bizarre. »
« C'est Kim Sunwoo, non ? Pourquoi lui donner une bourse spéciale ? »
« Il est dernier au classement de l'école. »
Au milieu des murmures des élèves, je restai assis sur ma chaise et levai les yeux vers Kim Yunjin. Malgré le tumulte qu'elle avait provoqué, elle demeurait calme, me toisant d'une assurance inébranlable. Elle semblait insensible à l'attention des autres étudiants.
« Vous me demandez de passer à la magie de soutien ? »
« Oui. J'ai vu votre vidéo d'exploration de donjon hier. »
« …Ah. L'exploration de donjon. »
« Vous avez un talent exceptionnel pour la magie de soutien. C'est pour ça que je vous la recommande. »
Il semblait que la dissolution de barrière d'hier ait laissé une forte impression sur pas mal de monde. Je n'aurais jamais cru que quelqu'un d'autre me suggère de nouveau de changer pour la magie de soutien après une seule journée.
Mais contrairement à hier, ce n'était pas une simple suggestion. Kim Yunjin semblait décidée à me recruter dans la division de soutien.
« Magie de soutien ? Donc il est nul en manifestation mais bon en soutien ? »
« On dirait. Mais si la prof Kim Yunjin le recommande personnellement, c'est qu'il doit avoir un vrai talent. »
« Ils offrent même une bourse talent spéciale. C'est réservé à des gens comme Lee Seo-jun ou Yoo Ara. »
Parmi les élèves aux yeux écarquillés qui me fixaient, je repérai plusieurs personnages clés de l'histoire. À gauche, Lee Seo-jun et Lee Hyun-joo me regardaient avec intérêt, tandis que Shin Young-joon bavardait à côté d'eux. Yoo Ara, elle, était assise dans un coin lointain, le menton posé sur la main, me dévisageant d'une expression indéchiffrable.
Attirer l'attention des personnages clés n'était pas nécessairement une mauvaise chose. À terme, cette attention se traduirait en exploits ou en renommée, ce qui me rapporterait des points.
Je poussai un petit soupir et pris la parole.
« Désolé, mais je n'ai aucune intention de changer ma spécialité principale pour un autre domaine. »
À ma réponse ferme, les sourcils de Kim Yunjin tressaillirent légèrement.
« On dirait que vous ne comprenez pas tout à fait, Kim Sunwoo. J'ai passé plus de quinze ans à maîtriser la magie de soutien, et je sais reconnaître un talent exceptionnel quand je le vois. Votre capacité à manipuler les formules magiques est vraiment innée. »
« Professeur, je connais mes forces mieux que personne. »
Kim Yunjin posa les mains sur mon bureau et se pencha en avant, amenant ses yeux à la hauteur des miens. Son regard intense me transperça.
« Comment pouvez-vous en être si certain ? J'ai fait des recherches, et l'an dernier vous montriez du potentiel en magie de renforcement. Ça veut dire que vous ne vous êtes mis à la magie de manifestation que récemment, non ? »
« …Je me connais. »
« Même si ça implique de renoncer à une bourse de cinquante millions de wons ? »
Cinquante millions de wons. Une telle somme ne me prendrait pas longtemps à gagner. Avec ma connaissance du futur, l'argent était un problème trivial.
« Oui. Je pourrai toujours en gagner une fois devenu mage professionnel. »
Pour la première fois, Kim Yunjin se tut. Elle parut plongée dans ses pensées en reculant légèrement.
« Les mages de soutien sont rares. Après l'obtention du diplôme, on vous courtisera partout où vous irez. »
« Je le sais. »
« La magie de soutien est difficile à maîtriser, mais une fois acquise, elle offre d'innombrables avantages. Vous avez le talent pour la maîtriser aisément. »
« … »
Devant mon silence, Kim Yunjin marqua une nouvelle pause, sa voix devenant plus basse, presque prudente.
« Même ainsi, le fait que vous refusiez de poursuivre la magie de soutien… est-ce à cause de son seul vrai défaut ? »
…C'est juste que la magie de soutien est ridiculement difficile à maîtriser.
« La magie de soutien brille surtout quand elle assiste les autres. Pour être franche, c'est un domaine difficile à pratiquer en solo. C'est un fait. »
« … »
Kim Yunjin cessa de parler, hésitant comme si elle ne savait pas s'il fallait continuer.
« Mais… ce défaut n'est pas un problème majeur pour la plupart des gens. Après tout, la majorité des mages opèrent en groupe de toute façon. Et son manque de puissance offensive peut être compensé par une spécialité secondaire. »
Elle n'avait pas tort. La magie de soutien avait ses inconvénients, mais hormis sa difficulté, aucun n'était particulièrement significatif.
« Même ainsi, si vous êtes prêt à abandonner un tel talent à cause d'un défaut mineur, il doit y avoir une raison. »
« …Quoi ? »
De quoi parle-t-elle ?
« Si vous avez une raison d'éviter la magie de soutien, elle doit être significative — quelque chose qui vous empêche d'accepter l'aide des autres. »
Kim Yunjin parla doucement, sa voix assez basse pour que les élèves autour ne puissent l'entendre. Son expression était devenue inattendument sérieuse.
« Professeur ? »
« C'est compris. Je ne demanderai pas vos circonstances, Kim Sunwoo. »
Kim Yunjin balaya la classe du regard.
« Il y a trop d'yeux ici. On en reparlera plus tard. Mais ne croyez pas que j'ai renoncé à vous convaincre de rejoindre la magie de soutien. »
Elle esquissa un pâle sourire et me tapa l'épaule avant de quitter la classe.
« … »
C'était quoi, ça ?
Je fixai bêtement la porte de la classe.
Les cours de l'après-midi étaient consacrés aux spécialités secondaires. Les élèves se rendirent sur les terrains d'entraînement correspondant à leurs sous-spécialités. Ma sous-spécialité étant le Renforcement, je me trouvais au terrain de renforcement.
La zone d'entraînement au renforcement était divisée en sections intérieure et extérieure, et le cours du jour se tenait dehors.
« Hé, je suis curieux — pourquoi tu ne passes pas au Soutien ? »
« T'es dernier en Manifestation de toute façon. À ta place, je prendrais la bourse de cinquante millions. »
« Têtu, hein ? Si même la prof Kim Yunjin te le recommande personnellement, c'est que t'as du talent. »
En attendant mon tour, un groupe d'élèves se mit à me parler. Certains étaient même des visages inconnus d'autres classes, sans doute au courant des rumeurs.
Je les ignorer.
« Prochains : Kim Sunwoo, Park Inhwan, Lim Hanwoo, Jung Sechan, Kim Se— »
À l'appel de l'instructeur de renforcement, Jang Ancheol, j'avançai. L'entraînement du jour consistait en un test de sprint utilisant le renforcement physique.
Dans les cours axés sur le renforcement, on mettait l'accent sur le combat ou les arts martiaux. Mais pour les sous-spécialités, l'objectif portait sur les applications de soutien, comme le renforcement physique et l'amélioration de la vitesse.
« Bon, placez-vous sur les starting-blocks. »
Avec les autres, je pris position sur les blocs. L'épreuve était un 400 mètres, et les notes dépendraient des temps individuels.
Park Inhwan se tenait à côté de moi, me lançant un regard désagréable.
C'est quoi son problème ?
« Hé », finit-il par dire, brisant le silence.
Que Park Inhwan m'adresse la parole était inhabituel — c'était peut-être même la première fois.
« Quoi ? » répondis-je.
« Pourquoi tu changes pas de spécialité principale ? »
« Ça ne te regarde pas. »
« Tu es nul en Manifestation. Tu devrais passer à un truc où t'es vraiment bon. Te regarder, c'est frustrant. »
Il se pencha en avant, se mettant en position sur le starting-block. En le regardant, je marmonnai : « Occupe-toi de tes affaires. »
« Les gens comme vous, c'est dur à comprendre. Vous avez du talent dans un autre domaine — pourquoi vous entêter en Manifestation ? Vous croyez que c'est une blague ? »
Fidèle à son rôle de brute de classe dans les premiers chapitres, Park Inhwan était un maître pour chercher la bagarre sans raison. Il méritait un prix pour ça.
Avant que je puisse rétorquer, Jang Ancheol cria : « Prêts ! »
Je décidai de me taire. Pas la peine de gaspiller de l'énergie à discuter avec lui. Chaque note de cours comptait, et c'était le moment de me concentrer.
Puissant dans mon mana, je le concentrai dans mes jambes. Je sentis mes muscles se tendre et durcir, prêts à jaillir. Posant le bout des doigts au sol, j'attendis le signal.
Jang Ancheol leva le pistolet de départ en l'air.
Un silence tendu s'installa. Tout le monde retint son souffle.
— Bang !
« Houp ! »
Tous les élèves s'élancèrent, propulsés par des jambes renforcées au mana. Moi aussi, je bondis en avant, mes muscles gonflés de puissance.
En Renforcement, la clé était de distribuer et maintenir efficacement le mana sur des parties précises du corps. Pour la course, ça voulait dire concentrer le mana dans les cuisses, les mollets et les pieds, sans qu'aucune fuite ne se produise.
Frappant le sol de mes pieds, je me propulsai en avant. Ayant peaufiné le Renforcement comme spécialité secondaire pendant des années, j'étais confiant dans ma capacité à sprinter.
Bientôt, la ligne d'arrivée apparut.
— Bip !
« Kim Sunwoo ! 24,03 secondes ! »
Gasp !
J'exhalai violemment, mon corps s'arrêtant net tandis que je relâchais le mana renforçant mes jambes. Je m'effondrai au sol, serrant mes cuisses de douleur. La tension sur mes muscles sous-développés était immense — je les avais surmenés avec trop de mana.
« Argh… putain que ça fait mal… Houp… »
En jetant un œil autour de moi, je réalisai que j'étais le premier à franchir la ligne.
— Bip !
« Park Inhwan ! 25,75 secondes ! »
Peu après, Park Inhwan franchit la ligne à son tour, s'effondrant au sol en luttant pour reprendre son souffle.
« Houp… Houp… »
Il me dévisagea avec une intensité qui en disait long.
Park Inhwan était classé cinquième de notre promotion au classement général. Sa spécialité principale était la Manifestation, mais il avait aussi des dispositions pour le Renforcement. Perdre la première place dans un cours de sous-spécialité portait probablement un coup à son ego.
— Bip !
« Jung Sechan ! 30,23 secondes ! »
Un par un, les autres élèves franchirent la ligne d'arrivée, s'effondrèrent d'épuisement et me lancèrent des regards étranges.
« Houp… Houp… Comment le dernier du classement peut être aussi rapide… ? »
« Hé… c'est quoi ton truc ? Pourquoi t'es pas en Renforcement ? »
D'abord le Soutien, maintenant le Renforcement, hein ?
« 400 mètres en juste 24 secondes ? Ouais, c'est ça », répondis-je.
« …24 secondes ? C'est dingue rapide. »
Toujours essoufflé, l'élève me regarda, yeux écarquillés.
Ce temps était lent pour moi — mes jambes sous-développées me freinaient. S'ils connaissaient ma vitesse avant ma régression, ils s'évanouiraient probablement.
« Rapide ? Au mieux, 24 secondes me met dans le milieu-haut du classement en Renforcement. »
« …Milieu-haut ? Tu te rappelles que t'es dernier en Manifestation ? »
« … »
Difficile de contester cette logique.
Après le cours, dans la salle des profs, Kim Yunjin était assise à son bureau, perdue dans ses pensées.
« Hmm… »
Elle activa un affichage holographique contenant la base de données de l'école et accéda au portail enseignant pour consulter les informations des élèves.
[2e année, classe A]
[Kim Sun-woo]
« Hmmm… »
Le profil ne contenait aucune information particulièrement remarquable.
Notes de l'an dernier :
Compétences pratiques — bas de classement.
Connaissances théoriques — bas de classement.
Parmi les quatre magies, ses scores en Renforcement étaient légèrement en dessous de la moyenne, tandis que tout le reste était bas de classement.
« …Il doit y avoir quelque chose de spécial. »
Bah, il avait déjà l'air spécial.
L'an dernier, ses performances étaient horribles, alors que cette année, il semblait être une personne complètement différente.
« …Vraiment bizarre. »
Posant son menton sur sa main, elle songea : « Mais son talent en Soutien est indéniable. »
Il doit y avoir une raison.
Malgré son aptitude extraordinaire pour la magie de soutien, Kim Sunwoo insistait pour rester en Manifestation.
« …Peut-être qu'il vient d'une famille riche ? »
Ça expliquerait. S'il venait d'un milieu incroyablement aisé, une bourse de cinquante millions de wons ne signifierait pas grand-chose.
Elle continua d'examiner son profil et tomba sur un détail inhabituel.
« …Hein ? Pas de famille ? »
Ça éliminait la richesse. Sans antécédents familiaux, il n'avait probablement aucun héritage non plus.
Dans ce cas, pourquoi n'était-il pas tenté par la bourse de cinquante millions de wons ?
Pour Kim Sunwoo, quelque chose d'autre comptait clairement plus.
Quelque chose de plus significatif que cinquante millions de wons.
Quelque chose de plus précieux que d'être acclamé comme un prodige de la magie de soutien.
Et quoi que soit ce « quelque chose », il ne pouvait pas être atteint en se spécialisant dans le Soutien.
« …C'est grave, ça. »
Quoi que ce soit, ça devait être quelque chose qu'il ne pouvait faire qu'en solo.
« …Quelque chose sur quoi il ne peut pas compter sur les autres pour l'accomplir. »
Kim Yunjin contempla le profil de Kim Sunwoo, sa curiosité grandissant.
Quel secret cachait-il ?
C'est pas si grave, mec ;-;… ou peut-être que si ?
Regardez, de leur point de vue, c'est soit un dingue, soit un con, soit il a une putain de grosse raison de pas changer de spécialisation. Ils savent qu'il est pas con, donc il reste la folie et l'autre option.