Tard dans la nuit. Une voiture de luxe noire s'arrêta devant un immense manoir.
La portière arrière s'ouvrit, et Han Se-yeon et Han Se-jin en descendirent. Leurs visages semblaient pressés, pour une raison quelconque.
À cet instant, Elin descendit également du siège passager. Han Se-jin posa son regard sur elle et parla d'une voix pressée.
« Attends ici. »
Sur ces mots, Han Se-jin et Han Se-yeon franchirent le portail principal.
Elin resta immobile un moment, observant leurs dos. Puis, après avoir jeté un regard prudent autour d'elle, elle se dirigea vers une route proche.
« Argh. »
Elin laissa échapper un faible grognement en retirant ses gants.
Des cercles magiques, tracés comme des tatouages sur ses mains et ses bras, brillaient en rouge comme s'ils étaient des blessures.
Prenant une grande inspiration, elle sortit cinq analgésiques magiques spéciaux de l'intérieur de son manteau et les avala.
Gloup.
C'était une dose qui dépassait de loin la quantité normale, mais elle les avala toutes sans hésiter.
Puis, elle sortit une potion transparente et la vaporisa sur les cercles magiques de ses mains et de ses bras.
Chiiiiiik…
« Grrrk ! »
De fines volutes de fumée s'élevèrent des zones recouvertes par les cercles. Elin serra les dents face à la douleur atroce.
« Haaah… »
La douleur brûlante sur sa peau diminua, juste légèrement.
« Ouf. »
D'un pas chancelant, Elin appuya son dos contre le mur de pierre du manoir.
Restant assise là sans bouger un moment, elle parvint enfin à retrouver son calme.
« Je redevens enfin humaine. »
Marmonnant pour elle-même, Elin repassa les événements de la journée.
Cet étrange type à barbe qui semblait faire partie du groupe de la petite sœur du boss.
Son nom était Kim Jinwoo, non ?
Il avait démontré une capacité incroyable à dissiper les barrières — quelque chose de difficile à croire même après l'avoir vu de ses propres yeux.
D'après son style de combat, il semblait être un mage de renforcement ou de manifestation, mais sa capacité à briser les barrières surpassait même les mages de soutien de haut niveau.
« …Mais c'est qui, ce type ? »
En tant que dernière survivante du clan des Runes, ayant maîtrisé presque toute leur magie secrète, même Elin n'aurait pas pu défaire une barrière aussi vite.
C'était une vitesse qui défiait le bon sens. Si elle ne l'avait vu qu'en vidéo, elle ne l'aurait jamais cru.
« Hmm. »
Qu'était-il exactement ?
Pourrait-il être aussi un descendant d'un clan rare, comme elle ?
D'habitude, neuf individus sur dix dotés de telles capacités inhabituelles venaient de lignées rares.
« Mais y a-t-il un autre clan que le nôtre spécialisé dans la dissolution des barrières ? »
Non. D'après sa mémoire, le clan des Runes était le seul spécialisé dans la magie de soutien.
Soudain, les souvenirs de son clan aujourd'hui disparu refirent surface.
Bien que ces jours se soient effacés dans le passé, elle en rêvait parfois.
Elle cherchait actuellement les trésors de son clan perdu, emportés par Jaun.
Si le trésor le plus important, le « Mystère », était crucial, celui qu'elle recherchait urgemment maintenant était un livre appelé le Livre des Runes, qui détaillait la technique secrète : Liaison des Runes.
Et d'une manière ou d'une autre, la famille Hanseong l'avait mis la main dessus.
C'est pour cela qu'Elin avait rejoint Han Se-jin.
Han Se-jin avait rassemblé des gens en leur promettant d'exaucer leurs souhaits.
À Elin, il promit de rendre le Livre des Runes après trois ans de loyauté.
Elle n'avait pas le choix.
De plus, puisque l'objectif de Han Se-jin était la chute de Jaun — celui-là même qui avait anéanti son clan — elle accepta les conditions.
C'était embêtant, mais si cela signifiait récupérer l'héritage de son clan, cela ne pouvait pas être évité.
Fixant le ciel nocturne, Elin sortit un smartphone de sa poche. Elle accéda à La Forêt des Mages, une communauté en ligne pour mages.
Puis, elle rechercha un post qu'elle avait vu des mois plus tôt.
+La Forêt des Mages - Tableau Anonyme+
[On raidait un boss de terrain aujourd'hui quand ces faisceaux de lumière sont apparus et nous ont ligotés quelques secondes ; c'est quel genre de magie ? Jamais vu ça.]
« … »
Ce n'était qu'une supposition, mais il n'y avait qu'un seul sort de type soutien qu'elle connaissait qui invoquait des faisceaux de lumière.
La Liaison des Runes, l'art secret de son clan.
En d'autres termes, il y avait un autre survivant du clan des Runes.
22 heures.
Je rentrai au dortoir après avoir fini l'emploi du temps du jour.
Je sortis un pack de bière de mon sous-espace et le mis au frigo.
Gretel dormait dans un coin.
Je me déplaçai silencieusement, pour ne pas la réveiller.
« Ouf. »
Je m'affalai sur le canapé. Puis, je vérifiai l'Autorité qui avait été débloquée aujourd'hui.
━━
[Autorité]Observation Dimensionnelle [Causalité 10]
—Vous pouvez brièvement observer toutes les dimensions et lignes temporelles que vous avez vécues.
━━
Observation Dimensionnelle.
Comme son nom l'indique, c'était une capacité permettant d'observer brièvement les dimensions que j'avais vécues.
Les dimensions que j'avais vécues…
Il y en avait trois.
L'une était cette dimension actuelle.
La seconde était la dimension où j'avais vécu à l'origine.
Et enfin, la dimension du tour précédent où Lee Seo-jun était mort.
Soudain, beaucoup de questions sur mon monde d'origine me vinrent à l'esprit.
Mes parents allaient-ils bien ? Qu'était devenu le vrai moi, là-bas ?
Quelqu'un d'autre avait-il pris ma place ? Ou avais-je simplement disparu, laissant mes parents me chercher désespérément ?
Tant de pensées traversèrent mon esprit.
Mais utiliser 10 points de causalité pour de tels sentiments personnels serait stupide.
Même si je vérifiais, je ne pourrais rien y faire maintenant. Cela ne ferait que rendre mon temps restant plus douloureux.
Je dois économiser mes points de causalité.
Pour l'Autorité finale — Deus Ex Machina.
Et au cas où…
Si le moment venait un jour d'utiliser cette Autorité—
Ce ne serait pas pour observer mon monde d'origine, mais pour regarder la première ligne temporelle — celle où Lee Seo-jun est mort.
Parfois, je me demande.
À l'époque, dans la première ligne temporelle où Lee Seo-jun est mort—
Comment est-il mort, exactement ?
Selon les informations, on disait que Lee Seo-jun avait péri en combattant le Dragon Maléfique.
Mais était-ce vraiment vrai ?
À l'époque, je vivais tranquillement, faisant de mon mieux pour ne pas interférer avec les événements.
L'histoire progressait régulièrement, exactement comme elle devait le faire.
Si quelque chose d'assez grave pour tuer Lee Seo-jun s'était produit, n'aurais-je pas dû remarquer des changements avant ?
Mais à ce moment-là, je n'avais senti aucun changement.
« Hmm. »
Toujours est-il que supposer que Lee Seo-jun est mort pour une autre raison ouvrirait une toute nouvelle boîte de Pandore.
S'il n'est pas mort à cause de l'effet papillon—
Qu'est-ce qui l'a tué, alors ?
« Ouf… »
Mon esprit commença à s'embrouiller. Quelques hypothèses me vinrent, mais elles étaient si absurdes que je les écartai vite.
Je ferais mieux d'espérer que ce n'est rien de plus qu'une chimère sans fondement.
Toujours est-il que cette autorité pourrait devenir la clé pour résoudre le mystère entourant la mort de Lee Seo-jun.
Pour l'instant, je me contenterai de surveiller la situation.
Il me restait encore beaucoup de temps.
Si quelque chose de suspect surgissait lors des développements à venir, il ne serait pas trop tard pour le vérifier alors.
…Juste au moment où j'étais perdu dans mes pensées,
Une notification retentit depuis mon smartphone. C'était un message de Han Se-yeon.
[Désolée pour la réponse tardive. Mon père a fait un malaise soudain aujourd'hui. Il est stable maintenant, mais ça a l'air d'avoir été assez grave.]
« … »
La détérioration de la santé de Han Dae-hyeon.
Même si Han Se-yeon étudiait le Livre de pharmacologie Ilwol pour trouver un remède, son état empirait tout comme dans l'histoire d'origine.
Un sentiment complexe m'envahit.
[Ne t'inquiète pas pour moi. Reste juste auprès de ton père.]
J'envoyai une réponse. Rien de trop dramique. Rester calme moi-même l'aiderait à se sentir plus tranquille aussi.
[D'accord, je le ferai. Merci. Aussi, je pense que je devrai me concentrer davantage sur le développement du nouveau médicament pour un moment. Je ne pourrai peut-être pas rester en contact aussi souvent.]
[C'est inévitable. Juste, n'en fais pas trop.]
[D'accord. Mais… c'est encore okay si je donne des nouvelles quand ça va mal, non ?]
Un rire m'échappa à ce message.
Donc même quelqu'un comme Han Se-yeon a besoin de quelqu'un sur qui s'appuyer quand elle a du mal.
[Bien sûr.]
Après avoir envoyé cette réponse, je posai mon smartphone.
« Ha. »
Quand quelque chose de mauvais arrive à un proche, ça tire aussi le moral vers le bas.
La mort de Han Dae-hyeon était un événement fatidique, assez important pour être traité dans l'histoire d'origine.
Mais ressentir cette complexité signifiait probablement que la distance entre Han Se-yeon et moi s'était pas mal réduite.
Bzzz.
Juste à ce moment, une autre vibration retentit. Cette fois, c'était depuis le carnet d'élève intelligent.
[Annonce de la Classe Spéciale du Second Semestre]
[Mercredi prochain aura lieu la première réunion de la classe spéciale. Tous les élèves, veuillez vous rassembler en salle 503 au 5e étage du bâtiment principal.]
Une annonce concernant la classe spéciale du second semestre.
Les membres n'avaient probablement pas beaucoup changé depuis le premier semestre.
S'il y avait un changement, c'était que Yoon Hayoung, qui avait récemment montré une nette amélioration de ses notes, rejoindrait la classe spéciale.
C'était un développement qui n'était même pas apparu dans l'original.
À l'origine, Yoon Hayoung devait rejoindre la classe spéciale à partir du premier semestre de sa troisième année.
C'était l'un des changements provoqués par mon intervention.
À cet instant,
Un message de Yoon Hayoung arriva, avec un timing presque parfait.
[Reçue l'annonce de la classe spéciale ! Grâce à toi, Sunwoo, je peux y participer aussi (emoji lapin qui s'incline)]
Je souris en voyant le message. J'avais l'impression d'entendre la voix de Yoon Hayoung en sortir, presque comme s'il y avait un support audio.
Je commençai à taper une réponse.
[Pas du tout. C'est parce que tu as bossé dur. Ce n'est pas comme si j'avais fait quoi que ce soit récemment. Bref, trouvons vite un endroit pour entraîner ton pouvoir de tueuse de démons.]
Il était temps que je commence à accorder plus d'attention à Yoon Hayoung. Le second épisode de raid de démon n'était plus loin maintenant.
[D'accord ! (emoji lapin qui hoche la tête)]
Une nuit sombre.
Un nouveau bâtiment avait été achevé dans l'enceinte de l'Académie des mages.
C'était un nouveau donjon artificiel de test sur lequel Jung Hyun travaillait depuis des mois.
Et il servirait aussi de scène pour l'épreuve principale des seconds partiels du second semestre.
Jung Hyun leva les yeux vers le bâtiment avec un sourire satisfait.
Les seconds partiels approchaient à grands pas, mais heureusement, la construction avait été achevée sans retard.
Il n'y avait pas d'accroc dans le plan. Avec cela, les fondations étaient posées pour éliminer l'« Enfant de la Prophétie », une menace pour les démons.
Tandis qu'il admirait le fruit de son travail, il sentit quelqu'un approcher par derrière.
« Jung Hyun. »
Jung Hyun se tourna vers la voix. Un étudiant au visage banal se tenait là, bras croisés, le fixant.
« Won Hyuk-nim, vous êtes là. »
Au lieu de répondre, Won Hyuk se contenta de hocher la tête et leva les yeux vers le donjon artificiel fraîchement construit.
« C'est enfin achevé. »
« Oui, tous les dispositifs et pièges installés fonctionnent parfaitement. »
« Bien joué. Si tout se passe bien, le roi accordera une grande récompense. »
Aux mots de Won Hyuk, Jung Hyun acquiesça. Puis il demanda prudemment,
« Vous vous adaptez bien à la vie scolaire ? »
« Je m'adapte très bien. Grâce à mon talent naturel d'acteur, personne ne me soupçonne. »
C'est ce qu'il dit, mais le comportement suspect de Won Hyuk avait déjà été remarqué par tout le monde en classe 2-B.
Ses capacités magiques et physiques subtilement améliorées. Ses paroles nettement réduites.
Même les étudiants qui étaient proches de Kim Hyechan avaient commencé à l'éviter, disant qu'il avait changé.
Mais comme aucun problème sérieux n'était survenu, Won Hyuk croyait qu'il s'intégrait bien.
« Won Hyuk-nim, il reste environ deux semaines jusqu'au jour promis. Veuillez continuer à patienter jusqu'alors. »
« Hmph. Vous ne semblez pas me faire confiance, mais ne vous inquiétez. Quoi qu'il arrive, je ne ferai rien pour gâcher le plan. »
Jung Hyun acquiesça.
Il ne restait plus que deux semaines avant le plan d'élimination de l'Enfant de la Prophétie.
Il ne pouvait y avoir d'erreur.
« Dans deux semaines, les seconds partiels commenceront. Cette fois, il n'y aura pas d'épreuves secondaires — seulement l'épreuve principale. »
L'heure de vie de classe du lundi.
Jang Ancheol briefait les élèves sur l'emploi du temps scolaire en parcourant la classe du regard.
« Comme vous le savez tous, l'épreuve principale se déroulera dans le grand donjon artificiel nouvellement achevé. »
Je tournai distraitement mon regard vers la fenêtre et regardai l'immense nouveau donjon. Son extérieur propre et moderne se détachait clairement.
« Hm. »
Plus que deux semaines maintenant.
Le prochain incident du second raid de démon serait probablement l'événement le plus grand et le plus dangereux de l'académie cette année.
« Les règles du donjon sont simples. Tous les deuxièmes années entreront en même temps et s'affronteront pour le nettoyer. Une différence avec les donjons précédents : bien qu'il se divise en plusieurs chemins, tout finit par se connecter en un seul. »
Je tournai mon regard vers Yoon Hayoung.
Puisque la cible des démons était l'« Enfant de la Prophétie », elle était la protagoniste de cet épisode à venir.
Je devais faire une sorte de préparatifs pour m'assurer que rien ne lui arrive.
Je me demandais comment les démons frapperaient.
Bien sûr, connaissant l'histoire d'origine, j'avais une idée approximative de leurs méthodes d'attaque.
Mais les choses avaient déjà divergé de l'histoire d'origine — comme la mort bien plus précoce du démon de rang S Seong jin, et la façon dont l'attentat terroriste du premier semestre s'était déroulé légèrement différemment.
Donc cette fois aussi, il y avait de bonnes chances que les choses se déroulent différemment de ce que j'attendais.
Peut-être que la prévenir de l'incident à venir serait une bonne idée. Ou mettre en place une sorte de protection pour elle à l'avance.
« Vous devrez secourir des coéquipiers en chemin et travailler ensemble pour nettoyer le donjon. Il y aura des étapes qui ne pourront être nettoyées qu'en équipe. »
Tandis que je continuais à la fixer, Yoon Hayoung sembla sentir mon regard et se tourna vers moi.
Puis elle forma silencieusement les mots, mignonnement, sans que les autres n'entendent,
« Quoi ? »
Je lui répondis de même, en bougeant les lèvres.
« On en parle plus tard. »