Une obscurité noire comme de l'encre.
Une voix emplie de haine résonna. Une voix familière qu'elle avait entendue par le passé.
De la haine envers son père. Et de la fureur dirigée contre son enfant.
Elle vit des gens verser des larmes de souffrance. Des visages familiers. Des gens qui avaient autrefois attaqué son père, consumés par une haine intense et un ressentiment profond.
Chaque fois que Choi Seo-yoon se remémorait son enfance avec son père, seuls de tels moments lui revenaient en tête.
Marcher ensemble sur la route, pour se faire attaquer par quelqu'un. Essuyer les critiques acerbes d'inconnus. Elle avait vécu dans l'anxiété constante, ne sachant jamais quand une nouvelle attaque ou condamnation surviendrait.
Pourtant, Choi Seo-yoon ne ressentait ni colère ni hostilité envers ceux qui s'en prenaient à la famille Choi.
Parce que leurs visages étaient toujours emplis de chagrin et d'agonie.
― Je vivrai toute ma vie dans la haine.
― Ramenez-les à la vie !
Choi Seo-yoon fit un pas en arrière. D'innombrables personnes, le visage ruisselant de larmes, avançaient vers elle comme des zombies.
Leurs voix devinrent progressivement rauques. Submergée par la peur, elle lança instinctivement un sort dans la panique.
Au lieu de sa lance de glace habituelle, acérée et vivement dessinée, elle invoqua un grossier bloc de glace.
Cette magie reflétait son état mental.
C'était la preuve qu'elle avait trop dépensé d'imagination et d'énergie mentale, toutes deux essentielles à l'incantation.
Choi Seo-yoon tendit la main et libéra la magie.
Chuuut ! Thud !
Une personne fut frappée par la magie et s'effondra. Faute de la pointe acérée d'une lance, l'attaque ne laissa qu'une ecchymose.
“…… !”
À cet instant, les gens se mirent soudain à se rassembler en un seul point.
La chair se mélangea, formant lentement une seule forme grotesque.
Un corps composé de multiples visages, de nombreux bras et jambes.
Face à cet spectacle horrifiant, Choi Seo-yoon tremblait de terreur et recula encore.
― …… Choi Seo-yoon !
Juste alors, une voix vint de quelque part. Elle résonna comme si on lui parlait directement dans la tête.
Mais perdue dans sa panique, Choi Seo-yoon ne l'entendit pas.
Elle ne pouvait plus rien penser, face à l'entité horrifique qui se dressait devant elle.
― …… Hé ! Reprends-toi !
― …… Tout ce que tu vois est une illusion. Un cauchemar !
La voix l'appela à nouveau. Et cette fois, Choi Seo-yoon parvint à retrouver une once de calme.
Une illusion.
Ce qu'elle voyait n'était qu'une illusion. Une manifestation de ses peurs, suscitée par la catastrophe magique connue sous le nom de « Brouillard du Cauchemar ».
Ce n'est qu'alors que Choi Seo-yoon le comprit.
De la force revint dans le bout de ses doigts tremblants.
Elle inspira profondément, retrouvant son sang-froid. La peur qui emplissait ses yeux quelques instants plus tôt avait disparu.
Au-dessus de sa tête, un nouveau sort prit forme.
L'air devint glacial. Une puissante énergie magique afflua. Une pointe de lance d'une acuité rasoir.
Sa magie avait retrouvé son état habituel, précis.
― …… Frappe-le de toutes tes forces !
Choi Seo-yoon tendit la main. Elle avala sa salive et lança son sort.
Chuuuuut !
Une pluie torrentielle grondait violemment à ses oreilles.
« Ça va ? »
Quand elle ouvrit les yeux, le visage familier d'un homme, mouillé par la pluie, apparut dans son champ de vision.
C'était un visage qu'elle voyait presque aussi souvent que celui de sa proche amie, Song Seung-ah.
La voix qui l'avait appelée dans le cauchemar devait être la sienne.
Sa voix trembla d'émotion quand elle répondit.
« …… O-Oui. J-Je vais bien. »
À ses mots, Kim Sunwoo esquissa un faible sourire.
« Tu t'en es bien sortie. Bien joué. »
Sa voix était inhabituellement douce.
Elle trouva un peu embarrassant de l'entendre parler ainsi.
Tout en touchant machinalement ses cheveux humides, elle tenta de se lever, mais ses jambes la lâchèrent et elle retomba.
« Mes jambes… elles ne me portent pas. »
« Repose-toi un peu. Ton corps est encore secoué par la peur du brouillard. »
La voix de Kim Sunwoo était calme.
Ses paroles rassurantes donnèrent à Choi Seo-yoon un sentiment de stabilité, même dans cette situation inquiétante.
Kim Sunwoo se leva alors et scruta les alentours.
Il montait probablement la garde au cas où un autre monstre attaquerait.
Choi Seo-yoon le contempla un instant, hagarde, avant de prendre la parole.
« …… Tu l'as vu aussi, aîné ? »
« Vu quoi ? »
« Le cauchemar. »
« Je l'ai vu. »
Kim Sunwoo répondit posément.
Contrairement à elle, dont le cœur battait encore la chamade, il avait l'air parfaitement maîtrisé.
Sa curiosité grandit.
Qu'avait-il vu ? Au vu de son calme, son cauchemar n'avait-il été rien de significatif ?
« Qu'as-tu vu, aîné ? »
Kim Sunwoo garda le silence. Son visage était impassible.
Un instant, il sembla réfléchir avant de parler enfin.
« …… Tu n'as pas besoin de le savoir. »
C'était la réponse à laquelle elle s'attendait.
Elle avait toujours eu l'impression que cet aîné cachait bien des secrets.
Pourtant, son refus de partager — peut-être signifiait-il qu'il avait, lui aussi, assisté à quelque chose de vraiment horrifiant.
« C'est quoi, ça, au fait ? »
Choi Seo-yoon remarqua une marque circulaire lumineuse sur le dos de sa main.
Kim Sunwoo la fixa un moment, puis leva sa propre main.
« J'en ai une aussi. »
« Hein ? Vraiment ? Tu penses que c'est quoi ? »
« Peut-être une sorte de qualification d'entrée pour un donjon de terrain. »
« Hein ? »
Choi Seo-yoon le regarda, perplexe face à cette remarque soudaine.
« Il arrive que les donjons ne soient pas ouverts à n'importe qui. Certains exigent que des conditions spécifiques soient remplies avant d'y entrer. »
« Ah, je crois que je pige. Donc cette marque, c'est la qualification ? »
« C'est possible. Le Brouillard du Cauchemar pourrait être la condition d'entrée pour un donjon de terrain caché sur cette île. »
C'avait du sens.
Non, plus elle y réfléchissait, plus elle était convaincue que Kim Sunwoo avait raison.
Son insight était impressionnant.
Pas étonnant qu'il cartonne toujours aux examens théoriques.
« Donc y'a probablement un donjon quelque part sur cette île ? »
« Fort probable. »
« …… C'est fascinant. »
Choi Seo-yoon marmonna pour elle-même en étudiant la marque lumineuse sur sa main.
À cet instant, Kim Sunwoo prit la parole.
« Puisqu'on en est là, tu veux tenter de conquérir le donjon ? »
« Le donjon ? Juste tous les deux ? »
« Ouais. C'est pas impossible. »
Ses paroles confiantes firent hésiter Choi Seo-yoon un instant.
Conquérir un donjon.
Entrer dans un donjon sans en connaître la difficulté était risqué.
Mais avec les compétences de Kim Sunwoo, peut-être parviendraient-ils jusqu'à l'étape finale.
En plus, il ne le proposerait pas si c'était vraiment impossible.
« Mais mes jambes ne marchent pas pour l'instant. »
« C'est pas grave. On n'a pas à y aller tout de suite. On attend que tu récupères, puis on tente le coup. »
« …… D'accord. Mais si le donjon est trop dur, on part immédiatement, ok ? »
« Bien sûr. »
Whooosh.
Juste à ce moment, un vent froid effleura son corps.
Ses vêtements trempés par la pluie lui volaient sa chaleur.
Bien qu'ils fussent abrités sous un arbre massif, la pluie incessante ne pouvait être entièrement évitée.
Choi Seo-yoon frissonna légèrement.
« T'as froid ? »
« …… Ça va pour l'instant. Mais je vais choper un rhume demain. »
À ses mots, Kim Sunwoo parut réfléchir un instant avant de parler.
« Ça ne va pas. Il faut qu'on bouge. Si on reste là, je vais finir par choper un rhume moi aussi. Sans compter qu'on est vulnérables aux attaques de monstres. »
« Mais mes jambes… »
« Monte sur mon dos. »
« Hein ? »
Je courais rapidement à travers le brouillard, Choi Seo-yoon sur mon dos.
Pour minimiser le temps passé sous la pluie, je renforçai mon corps avec la magie et courus à pleine vitesse.
Le sol était détrempé et boueux à cause de la pluie, et le vent se renforçait, rendant la course dangereuse.
Mais comme j'entraînais mon corps régulièrement, je ne perdis pas l'équilibre.
« Je suis pas lourde, au moins ? »
Pendant que je courais encore, Choi Seo-yoon demanda prudemment depuis mon dos.
« T'es putain de lourde. »
« Beurk. Pose-moi. »
« Tais-toi. T'es bruyante. »
« …… »
Face à ma réponse irritée, Choi Seo-yoon se tut un moment.
« Mais où on va, là ? »
« Quelque part pour s'abriter de la pluie. »
Après avoir couru environ trois minutes, je trouvai une petite grotte sur le flanc de la montagne.
J'entrai dans la grotte et la posa délicatement au sol.
« Reposons-nous ici un peu. »
Je conjurai une boule magique pour éclairer la grotte.
Puis, je ramassai du bois sec tombé au sol et l'amassai.
Après avoir disposé le bois devant elle, je sortis une allumette que j'avais préparée à l'avance en cas d'orage et allumai un feu.
« T'as pris des allumettes quand ? »
Whoosh.
Alors que le feu de camp flamboyait, la chaleur se répandit dans l'air.
Je remontai une partie de ma chemise et l'essorei.
Me voyant faire, Choi Seo-yoon hésita avant de se tourner et d'en faire de même.
Je regardai la pluie qui tombait dehors.
La pluie durerait encore un bon moment. Au moins trois jours.
Bien que l'entraînement spécial fût prévu pour deux jours et une nuit, la tempête empêcherait tout bateau de prendre la mer, donc nous serions coincés sur cette île brumeuse pendant plus de trois jours.
Ça voulait dire qu'on avait largement le temps.
Mon objectif était de conquérir le Donjon du Brouillard du Cauchemar, après tout.
Le temps passa.
Distraitement, je consultai les messages nouvellement reçus.
[Succès « Surmonter le Brouillard du Cauchemar » débloqué.] [Récompense : 5 000 points.]
[Le personnage « Choi Seo-yoon » a augmenté son intérêt pour vous.] [Niveau d'intérêt de Choi Seo-yoon à votre égard : Nv. 3.] [Récompense : 3 000 points.]
Bordel de merde.
Gagner 5 000 points grâce au succès, ça se comprenait, mais son niveau d'intérêt avait encore grimpé.
« Hum. »
Je n'étais pas sûr de la raison exacte de cette hausse, mais puisque j'empochais des points, je devais juste le prendre comme une bonne chose.
Ou peut-être…
À cet instant, Choi Seo-yoon brisa le silence et me parla.
« Tu crois que la pluie va s'arrêter quand ? »
« La pluie ? Dans trois jours environ. »
« Trois jours ? »
« Ouais. Même si on retourne à la villa, on ne pourra pas prendre la mer à cause du temps. »
« Ce typhon est tombé sans aucun avertissement… »
Choi Seo-yoon soupira et tapota sa jambe, l'air préoccupé.
Le lendemain matin.
Après nous être réveillés, Choi Seo-yoon et moi nous enfonçâmes dans le brouillard.
Nous ne connaissions pas l'emplacement exact du donjon, mais tant qu'on continuerait à avancer plus profondément dans le brouillard, il finirait bien par nous y guider.
— Krrrhhh…
Un gémissement bizarre résonna à travers la brume.
Choi Seo-yoon tressaillit mais raffermit vite son expression et continua d'avancer.
Bientôt, le brouillard devint si épais qu'on pouvait à peine voir devant soi.
À cet instant, un message apparut devant mes yeux.
[Vous êtes entré dans le « Brouillard du Cauchemar ».]
[Succès « Entrée dans un Donjon de Terrain » débloqué.] [Récompense : 5 000 points.]
« Enfin, on y est. »
La méthode pour nettoyer ce donjon de terrain était simple.
Direction, lieu, destination — rien de tout ça n'avait d'importance.
Il nous suffisait de marcher à travers le brouillard et de terrasser les monstres jusqu'à atteindre éventuellement la destination finale du donjon.
« Fais gaffe. Des monstres peuvent nous sauter dessus à tout moment. »
« Compris. »
— Kraaaak !
Soudain, un énorme ours monstrueux jaillit du brouillard.
Il chargea vers moi, balançant sa patte avant.
Whoosh !
Je l'esquivai de justesse.
Juste au moment où j'allais contre-attaquer, je sentis une puissante énergie magique derrière moi.
Au même instant, une immense lance de glace jaillit, transperçant le dos de l'ours.
— Kruuugh !
L'ours monstrueux s'effondra au sol.
« Oh. »
Un coup net.
C'était encore plus précis que ses compétences magiques habituelles.
Remarquant elle-même la différence, Choi Seo-yoon fixa la magie qui se formait dans sa main et marmonna.
« C'est bizarre. J'ai l'impression que ma magie marche mieux aujourd'hui. »
« Probablement à cause du brouillard et de la pluie. Le terrain colle bien aux attributs de glace. »
Les attributs magiques interagissent avec l'environnement.
Dans les régions glacées, la magie de glace devient plus puissante.
De même, quand il pleut, la magie d'eau se renforce.
Comme l'eau et la glace sont étroitement liées, le brouillard et la pluie ont probablement boosté sa magie.
« Ah, ça s'tient. No wonder c'est plus facile à lancer. »
Choi Seo-yoon marmonna comme si elle réalisait quelque chose.
Nous continuâmes à avancer dans le brouillard.
Embuscades de monstres sans fin.
Illusions et pièges surgissant sur la route.
Nous poursuivîmes, gérant chaque obstacle au fur et à mesure.
« Tu te demandes ce que les autres font ? »
Choi Seo-yoon parla soudain, perdue dans ses pensées.
« Aucune idée. La plupart sont sûrement déjà rentrés à la villa. »
« Tu crois ? »
Un instant, l'image de Lee Seo-jun me traversa l'esprit.
Qu'était-il en train de faire en ce moment ?
À l'origine, il aurait dû être à ma place.
Ce changement allait-il créer une variable imprévue ?
Je ressentis une légère inquiétude.
… Bon, ça n'avait probablement pas d'importance.
Dans l'histoire d'origine, les récompenses de ce donjon étaient destinées à Choi Seo-yoon de toute façon.