Nous sommes arrivés.
Après environ une heure de trajet, nous posâmes enfin le pied sur la terre ferme.
« Aîné, merci. Tu m'as sauvé la vie. »
Choi Seo-yoon s'approcha de moi, les yeux fatigués, et parla.
Plus tôt, je lui avais tapoté le dos et donné un médicament contre le mal des transports que je gardais dans mon sous-espace. Ça avait l'air d'avoir fonctionné, car elle allait beaucoup mieux à présent.
« Tu te sens mieux maintenant ? »
« Oui, grâce à toi, aîné, je vais beaucoup mieux. »
« Tant mieux. »
« Hehe. »
Choi Seo-yoon laissa échapper un rire discret.
« Bon ! Maintenant, nous allons vers nos logements. Suivez-moi. »
Nous suivîmes Park Jungwan pendant une dizaine de minutes jusqu'à arriver devant un gîte en bois de trois étages.
Trois gîtes identiques se dressaient côte à côte, couverts de poussière, comme s'ils n'avaient pas servi depuis longtemps.
« On est censés passer la nuit ici ? »
« Pourquoi ? C'est pas si mal. »
« Quand même, regarde toute cette poussière. »
« Vous croyez qu'il y a de vrais lits ? »
Tandis que les élèves murmuraient entre eux, Park Jungwan prit la parole.
« Maintenant, entrez et défaites vos affaires. Vous aurez une vingtaine de minutes pour vous reposer librement avant qu'on se retrouve ici. »
Nous nous répartîmes dans les trois gîtes, une vingtaine d'élèves par gîte. L'un pour les garçons, un autre pour les filles, et le dernier était mixte.
J'échus dans le gîte mixte, et après discussion, on décida que le deuxième étage serait pour les filles et le troisième pour les garçons.
Après une courte pause, nous nous rassemblâmes à nouveau devant le gîte.
« Je vais brièvement expliquer le programme d'entraînement d'aujourd'hui et les exercices qu'on fera. Mais d'abord, je dois passer en revue quelques règles cruciales qu'il faut absolument respecter. »
À la mention de règles cruciales, une atmosphère tendue s'installa parmi les élèves.
« Cet endroit, l'île du Brouillard, tire son nom de la catastrophe magique en son centre : "Le Brouillard du Cauchemar". »
Aux mots de Park Jungwan, les élèves acquiescèrent, déjà familiers du nom.
« Beaucoup d'entre vous ont sans doute entendu les rumeurs sur le pouvoir du Brouillard du Cauchemar. Comme son nom l'indique, ceux qui entrent en contact avec le brouillard vivent leurs pires cauchemars. »
Les visages des élèves se durcirent.
« Par conséquent, vous ne devez jamais vous approcher du brouillard. C'est compris ? »
« Oui, monsieur ! »
Quelques élèves répondirent fort, et Park Jungwan sourit.
« Bien. Voyons le programme. Il est 14 heures. De maintenant jusqu'à 18 heures, nous ferons de l'entraînement d'endurance et des exercices d'adaptation au mana. À 18 heures, le dîner. Ensuite, à 20 heures, commencera la chasse nocturne aux monstres. »
L'événement le plus important de cet arc de l'île du Brouillard était la chasse de nuit à 20 heures.
Avant cela, rien de majeur n'arriverait, donc pas besoin de rester trop tendu.
« Bon, commençons l'entraînement ! »
« Haa… Haa… »
J'avais cru pouvoir me reposer jusqu'à la chasse de nuit, mais l'entraînement de 14 heures s'avéra brutal.
Les exercices implacables laissèrent tout le monde l'air à moitié mort, et certains élèves s'évanouirent même d'épuisement.
« Whoo… »
Heureusement, je pus tenir grâce à mes divers traits de récupération d'endurance.
Ayant subi un entraînement extrême de façon constante, mon corps s'était déjà adapté à ce niveau d'effort.
Park Jungwan semblait curieux de mon endurance, car il me lança plusieurs regards pendant la séance.
Bien sûr, il n'était pas le seul.
Plusieurs mages de types différents participant à l'entraînement me regardèrent aussi avec incrédulité, comme pour se demander pourquoi un mage de type manifestation avait une telle endurance.
Le temps passa, et à 18 heures, le long et éprouvant entraînement d'adaptation prit enfin fin.
Le ciel s'était teinté de rouge, signalant l'heure du dîner.
« Whoa ! De la viande ! »
Frouch. Des flammes jaillirent.
Les élèves spécialisés en magie de feu allumèrent le bois.
Sur la plaque en fer posée sur les flammes, Park Jungwan déposa la viande qu'il avait préparée à l'avance.
Toujours affamés par l'entraînement, l'odeur de la viande qui cuisait nous parut plus alléchante que d'habitude.
« Aîné ! Je t'ai vu pendant l'entraînement d'endurance tout à l'heure ! Peu importe combien tu courais, tu n'avais pas l'air fatigué. T'as un truc spécial ? Ou c'est une routine d'entraînement unique ? »
Jeon Min-gi, assis près de moi au grill, demanda les yeux brillants.
Dans l'histoire d'origine, c'était un fan dévoué de Lee Seo-jun, mais maintenant il dirigeait son enthousiasme vers moi.
Je jetai un coup d'œil à Lee Seo-jun et Shin Young-joon, qui mangeaient à un autre grill.
Ils avaient empilé leurs bols de riz en montagnes comme des mangeurs de compétition.
« …… »
« Euh, aîné ? »
« Ah, désolé. Qu'est-ce que tu as demandé, déjà ? »
« J'ai demandé si tu avais un secret pour ne pas te fatiguer. »
« Rien de spécial. Il suffit de s'entraîner à l'extrême tous les jours. »
Je lui donnai une réponse vague, comme d'habitude.
Ce n'était pas entièrement faux, après tout.
Mais Jeon Min-gi marmonna « Je vois… » et parut plongé dans ses pensées.
C'est un type bizarre — trop sérieux sur tout.
« Tu ne manges pas ? »
Je me tournai vers Choi Seo-yoon, assise tranquillement en face de moi.
Elle me regarda et sourit.
« J'aime ma viande bien cuite. »
« …Je vois. »
« Aîné, tu ne manges pas ? »
« Je devrais commencer maintenant. »
Je pris un morceau de viande et le mis dans ma bouche.
C'était juste de la viande ordinaire, mais après un entraînement intense, l'explosion juteuse de saveur parut la chose la plus délicieuse au monde.
Bordel, un verre me ferait du bien là tout de suite.
Après environ une heure de dîner, suivie d'une autre heure de repos, la chasse nocturne aux monstres commença à 20 heures.
Les équipes furent formées par paires.
Le classement serait déterminé par le nombre de monstres chassés et leur force.
Les cinq meilleures équipes recevraient des récompenses spéciales.
De ce fait, ma partenaire, Choi Seo-yoon, débordait d'enthousiasme.
Pour l'instant, nous avions déjà abattu six monstres.
« Allons par là ! »
Choi Seo-yoon mena la marche avec empressement vers le centre de l'île.
Plus on avançait, plus les monstres qu'on rencontrerait seraient forts.
Bien sûr, il fallait faire attention à éviter le Brouillard du Cauchemar au centre de l'île.
« Pourquoi tu es si lent ? Si on fait ça, il faut viser le top cinq ! »
« Ce classement n'a pas d'importance. »
« Comment tu peux dire ça ? On ne sait même pas encore quels sont les prix. »
Malheureusement, le classement et les récompenses de cet événement ne signifiaient rien.
Ce soir, un incident inattendu allait interrompre la chasse.
Cette partie de l'histoire d'origine devait être un événement entre Lee Seo-jun et Choi Seo-yoon, mais maintenant que j'étais impliqué, je n'avais aucune idée de comment les choses allaient se dérouler.
« Aîné ? »
Perdu dans mes pensées, je revins à la réalité quand Choi Seo-yoon appela mon nom.
Quand je tournai la tête, je la trouvai me fixant intensément.
« Euh, quoi ? »
« Non. Tu t'es soudainement absenté, alors je me demandais à quoi tu pensais. »
Whooosh.
À cet instant, une forte bourrasque nous balaya. Choi Seo-yoon frissonna légèrement et s'enlaça les bras.
« Beurk, le vent est bizarrement fort. C'est parce que c'est la nuit ? »
Je levai la main pour sentir le vent. Il avait définitivement gagné en force par rapport à avant.
En levant les yeux au ciel, je remarquai que les nuages s'étaient considérablement multipliés.
Ça allait commencer.
Ploc. Ploc.
Des gouttes de pluie commencèrent à tomber du ciel.
« …De la pluie ? »
La bruine s'intensifia rapidement, se transformant en une vraie averse.
Voyant Choi Seo-yoon déstabilisée par le brusque changement de météo, je pris la parole.
« Trouvons un abri d'abord. »
« Oui ! »
Saisissant la main de Choi Seo-yoon, je sprintai vers l'avant.
Des cris de monstres résonnaient au loin, ajoutant à la tension, mais je les ignorai et continuai à courir.
Nous arrivâmes devant un grand arbre quelque part sur l'île — un endroit que j'avais repéré plus tôt.
Whoooosh !
Le vent se fit encore plus violent. Un arbre proche, incapable de résister à la force, oscilla violemment avant de s'effondrer.
« …C'est un typhon ? »
Choi Seo-yoon marmonna pour elle-même.
« C'est ça. C'est un typhon. »
« Pourquoi, de tous les jours… un typhon doit-il tomber aujourd'hui ? »
Whoooosh.
Une autre bourrasque violente souffla. La pluie s'intensifia, et de la brume commença à s'infiltrer dans la forêt.
Le « Brouillard du Cauchemar » du centre de l'île avait commencé à se propager à cause du typhon.
« Hein ? Le brouillard… ? »
Choi Seo-yoon, réalisant la gravité de la situation, marmonna d'une voix basse.
Le brouillard qu'on nous avait strictement interdit d'approcher s'approchait rapidement de nous.
« A-aîné. On ne devrait pas courir ?! »
Choi Seo-yoon cria, sa voix urgente.
Mais c'était trop tard.
Le brouillard se propageait à une vitesse terrifiante — trop rapide pour s'enfuir. Il ne faudrait pas longtemps avant que le Brouillard du Cauchemar ne nous avale tout entiers.
Dans l'histoire d'origine, le brouillard avait englouti 80 % de l'île.
Maintenant, mon rôle était de l'aider à se préparer mentalement à ce qui allait arriver.
Whooosh !
Au milieu du vent et de la pluie déchaînés, je croisa le regard de Choi Seo-yoon.
« Choi Seo-yoon, écoute bien. »
Entendant le ton inhabituellement sérieux dans ma voix, elle me regarda, confuse.
« Le brouillard va nous recouvrir bientôt. Et quand ce sera le cas, il te montrera ton pire cauchemar. »
« …Quoi ? »
« Quoi que tu voies, ne te laisse pas briser. Ferme juste les yeux bien fort et lance un sort solide. »
Le Brouillard du Cauchemar était considéré comme une « catastrophe magique naturelle », mais ce n'était pas que ça.
Il y avait un secret caché derrière.
Ce brouillard faisait en fait partie d'un « donjon de terrain ».
La plupart des gens, après en avoir vécu les horreurs, fuyaient par peur. Mais ayant lu l'histoire d'origine, je savais que surmonter le cauchemar était la clé pour entrer dans le donjon caché.
C'est pour ça que je ne fuyais pas.
Je laissais délibérément le brouillard nous engloutir.
Choi Seo-yoon me fixa avant d'acquiescer fermement, de la détermination dans les yeux.
« Compris. »
« Bien. À de l'autre côté. »
À cet instant, le brouillard nous avala tout entiers.
…
Ma vision changea.
Obscurité totale.
Le Brouillard du Cauchemar matérialisait les peurs les plus profondes d'une personne.
Pour Lee Seo-jun, c'avait été Jin Cheonwoo.
Pour Yoo Ah-ra, c'avait été Jaun.
Pour Choi Seo-yoon, c'avait été les victimes des méfaits de la famille Choi.
Et pour moi ?
Qu'est-ce que je craignais le plus ?
Un malaise me remonta le long de l'échine alors que mon esprit se brouillait sous les effets de la magie d'illusion.
Heureusement, mes traits d'adaptation incluaient une résistance à la magie mentale, me permettant de garder une certaine clarté.
Alors, quelqu'un émergea de l'obscurité.
Qui que ce soit, c'était forcément ma pire peur.
Qu'est-ce que ce serait ?
Et puis je le vis.
Mes yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
Devant moi se tenait une silhouette complètement inattendue.
« …Lee Seo-jun ? »
« Kim Sunwoo. »
Lee Seo-jun appela mon nom.
Pourquoi était-il ici ?
Non, ce n'était pas le vrai Lee Seo-jun.
C'était l'illusion du Brouillard du Cauchemar — ma peur donnée forme.
Mais quelque chose n'avait pas de sens.
Je n'avais pas peur de Lee Seo-jun.
Attendez, ce n'était pas le problème.
Pour échapper au Brouillard du Cauchemar, je devais combattre mon cauchemar et gagner.
Ce qui signifiait que je devais affronter l'illusion de Lee Seo-jun.
« Haa… »
Combattre une illusion de Lee Seo-jun ? C'était ridicule.
Même si ce n'était pas le vrai, ça ne rendrait pas les choses plus faciles.
Ching.
Lee Seo-jun dégaina son épée.
Je baissai ma garde et concentrai mon mana.
À cause de l'interférence de la magie d'illusion, je ne pus former une sphère magique correcte.
Mais ça suffisait pour combattre.
« Hoo… »
Je n'avais jamais imaginé devoir affronter Lee Seo-jun au combat.
Comment allait-il attaquer ?
Tandis que je me tendais, l'observant de près —
Lee Seo-jun esquissa soudain un rictus.
Puis, il enfonça son épée dans sa propre poitrine.
« Hein ? Qu-qu'est-ce que tu fais ? »
Goutte.
Le sang coula de sa poitrine.
Crachant du sang, Lee Seo-jun s'effondra.
« …Quoi ? »
L'obscurité disparut.
Le brouillard qui m'entourait s'évanouit aussi.
J'entendis le bruit de la pluie et me retrouvai de retour dans le monde réel.
À côté de moi, Choi Seo-yoon était recroquevillée au sol, tremblant de son cauchemar.
Mais mon esprit était trop occupé pour traiter ça.
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
Je n'avais même pas combattu, yet j'avais « gagné » contre mon cauchemar.
Compte tenu de combien les autres avaient lutté dans l'histoire d'origine, c'était un résultat absurdement facile.
« …Putain. »
Et puis, je compris ce que le brouillard essayait de me montrer.
La chose que je craignais le plus.
La mort de Lee Seo-jun.
« …Merde. »
Un frisson me parcourut l'échine, et la chair de poule se propagea sur ma peau.