« … Ce n'est pas possible. »
Je regardais les informations à la télévision quand une annonce fracassante m'a laissé sans voix.
Il devait y avoir une erreur. Il n'y avait pas d'autre explication à quelque chose d'aussi absurde.
« Le mage de rang S Lee Seo-jun est mort en mission. Il aurait trouvé la mort en neutralisant le dragon maléfique Cruas, apparu dans le centre de Séoul vers vingt heures aujourd'hui… »
Le présentateur, le visage figé, annonçait la mort de quelqu'un. Je me suis mordu la lèvre, incapable de détacher les yeux de l'écran.
« Cruas a provoqué un second déchaînement sans précédent, aggravant la situation. Lee Seo-jun s'est battu avec l'énergie du désespoir pour protéger les citoyens, mais il n'a finalement pas pu résister à un Cruas devenu plus puissant. »
« Lee Seo-jun, vingt-cinq ans, avait fait ses débuts comme mage en 2034 et résolu d'innombrables incidents, ce qui lui valait une admiration générale. L'annonce de sa mort a provoqué une onde de choc dans l'opinion. »
Quand le bref reportage s'est achevé, l'image a changé. Une musique solennelle s'est élevée, puis la photo d'un jeune homme au sourire lumineux est apparue.
Les gens pleuraient et enrageaient. On annonçait que des autels commémoratifs s'élevaient dans tout le pays.
C'était quelqu'un que je connaissais bien.
Lee Seo-jun.
Un mage de génie de vingt-cinq ans.
Un jeune héros de cette époque, qui avait réglé d'innombrables incidents et catastrophes.
Et le protagoniste du roman Modern Mage, qui sert de fondation à ce monde.
« … Et vous voulez que je croie ça ? »
Le protagoniste du roman était mort.
Rien ne pouvait être plus absurde.
Mais ce qui rendait la chose plus étrange encore, c'est que jusque-là, tout dans ce monde avait suivi l'intrigue d'origine.
Lee Seo-jun résolvant quantité d'incidents à un âge précoce, atteignant le rang S deux ans seulement après ses débuts : tout s'était déroulé exactement comme dans le roman.
[Hommage à feu Lee Seo-jun]
À l'écran, une femme sanglotait sans pouvoir se retenir.
C'était Lee Hyun-joo, l'héroïne, qui était aux côtés de Lee Seo-jun depuis l'enfance.
Ensuite est apparu un homme au visage sombre. C'était Kim Deok-hyun, mage de rang S, collègue et aîné de Lee Seo-jun.
« Lee Seo-jun était quelqu'un de droit. Contrairement à d'autres mages, l'argent ne le motivait pas. Il faisait toujours passer la sécurité des citoyens en premier. Malgré son jeune âge et son statut de cadet au travail, j'ai beaucoup appris de lui. »
D'autres personnes en deuil sont apparues à l'écran.
Parmi elles, de hauts responsables, comme le président de l'Association des mages et les dirigeants des trois grandes guildes de Corée.
Des mages vedettes, célèbres, qu'on ne voit d'ordinaire qu'aux informations, étaient présents eux aussi.
C'étaient tous des personnages clés du roman.
« C'est à devenir fou… »
Pourquoi cela s'était-il produit ? J'avais beau y réfléchir, je ne trouvais pas de réponse.
Un avenir déjà écrit.
Le seul qui pouvait le changer, c'était moi, un étranger à ce monde.
Or je n'étais jamais intervenu dans l'intrigue principale.
Je n'avais rien fait qui puisse modifier l'avenir.
Depuis que j'étais tombé dans ce monde, j'avais vécu tranquille.
Bien sûr, je travaillais comme mage de rang C pour gagner ma vie, mais je prenais toujours soin de rester à l'écart de l'histoire principale, de peur de changer l'avenir.
Je ne m'approchais jamais d'un personnage clé.
J'avais même refusé plusieurs occasions de passer au rang B, par simple précaution.
Tout cela pour ne pas modifier cet avenir déjà écrit.
Tant que l'intrigue d'origine se déroulait, tout le monde atteindrait une fin heureuse.
Alors pourquoi ?
Pourquoi cela s'était-il produit ?
« Pourquoi a-t-il fallu qu'il meure… ? »
D'après l'histoire d'origine, d'innombrables incidents et catastrophes étaient encore à venir. Démons, terroristes, tours, bêtes cataclysmiques, la liste continuait.
Le problème, c'est que ces crises majeures ne pouvaient pas se régler sans Lee Seo-jun.
« Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? »
Ce n'était pas une chose que je pouvais réparer sous prétexte que je connaissais l'avenir.
Si c'était arrivé juste après ma chute dans le roman, les choses auraient peut-être été différentes.
Mais j'avais renoncé à toutes les occasions et à toutes les chances que ce monde m'avait offertes. À présent, je n'étais qu'un mage de rang C.
Pendant ce temps, l'intrigue principale grouillait de monstres de rang S et A.
L'écart entre le rang C et le rang S dépassait les mots.
« Ha… »
Alors que je me tourmentais devant l'avenir sinistre qui s'annonçait, quelque chose a attiré mon attention.
L'écran de télévision s'est figé.
« Et maintenant, quoi ? »
Croyant à un bug, j'ai attrapé la télécommande et appuyé sur quelques touches, mais rien n'y a fait.
Boum !
« C'est quoi… ? »
Un bruit énorme a résonné dans le ciel.
Saisi, j'ai regardé dehors.
En un clin d'œil, le monde lumineux avait viré au gris cendre.
La mâchoire m'en est tombée.
« Q-Qu'est-ce que c'est… ? »
Il se passait une chose inimaginable.
Le ciel s'effondrait, et des fissures, comme dans du verre brisé, se propageaient à travers l'espace.
Tout ce qui se trouvait au sol se désagrégeait en poussière. Les gens dans les rues restaient figés, comme si le temps s'était arrêté.
C'était comme si le monde lui-même disparaissait.
« Mais qu'est-ce qui se passe… ? »
Juste à ce moment, une petite fenêtre est apparue devant mes yeux.
[Lee Seo-jun est mort.]
[Tous les scénarios principaux sont déclarés en échec.]
[La progression du scénario est impossible. Réinitialisation du monde.]
« … Quoi ? »
Et puis j'ai perdu connaissance.
Je rêvais.
C'était sept ans plus tôt.
Non, cela semblait se passer avant ma chute dans ce maudit roman.
Dans le rêve, j'étais dans un bar, à enchaîner les verres tout en défendant un point de vue avec passion.
« Je ne comprends toujours pas. Pourquoi les protagonistes des romans de transmigration cherchent-ils toujours à tout monopoliser ? Et si le fait de toucher à l'intrigue d'origine fichait tout en l'air ? »
« Hé, si tu connais l'avenir, évidemment que tu dois le monopoliser. Quelle est l'alternative, se planquer ? »
« Évidemment que tu te planques. Et si tu interviens et que tu finis par tuer le protagoniste censé vaincre les méchants ? Fin de partie. »
« Oh, quel trouillard. Si le protagoniste est mort, je m'occuperai des méchants moi-même. »
Comme d'habitude, la conversation n'était pas franchement productive : elle tournait autour des romans de genre.
Que feriez-vous si vous tombiez dans un roman ? Accapareriez-vous toutes les occasions, ou feriez-vous profil bas ?
Ce n'était pas le sujet le plus courant chez des hommes d'une vingtaine d'années, mais j'aimais ce genre de discussions.
« Tu crois vraiment que tu pourrais t'occuper des méchants ? Tu penses sincèrement que ça se passerait aussi bien que dans ta tête ? Tu en baverais, oui. Et puis, tu te crois aussi assidu que le protagoniste de l'histoire ? »
« Aucune chance. »
« Regarde-toi : d'une paresse monumentale. Comme si tu allais soudain te démener pour rafler tous les gains de puissance en tombant dans un roman. »
« Pfff, c'est vrai. Honnêtement, si ça m'arrivait, j'aurais sans doute la flemme de sortir de chez moi. »
Mon ami a gloussé en vidant son verre.
J'ai fait de même et, d'un ton plus sérieux, j'ai ajouté : « La seule réponse valable, c'est de vivre tranquille. Le protagoniste s'occupera de tout, alors pourquoi s'embêter ? »
Certains appelleraient ça un manque d'ambition, mais à l'époque, je croyais sincèrement que c'était l'approche la plus sûre et la plus fiable.
Après tout, je n'étais qu'un type ordinaire qui aimait les histoires de héros, pas quelqu'un qui voulait en devenir un.
Bzzz.
Juste à ce moment, mon téléphone a vibré pour une notification. J'ai jeté un œil à l'écran.
« Hein ? J'ai été tiré au sort pour un jeu-concours ou un truc du genre ? »
« Quel concours ? »
« Aucune idée. C'est tout ce que ça dit. Je vais voir. »
J'ai pris mon téléphone et lu le message. L'expéditeur était l'auteur d'un web-roman que j'aimais bien.
Objet : Félicitations ! Vous avez gagné au concours de fin de publication de Modern Mage.
Bonjour, Kim Sunwoo. Je suis 01k, l'auteur de Modern Mage.
Vous avez été tiré au sort dans le cadre du jeu-concours organisé par notre éditeur. Le lot est un bon de voyage pour une destination très particulière.
Souhaitez-vous le réclamer ?
[Oui / Non]
Le message était bref. En résumé, j'avais gagné un concours, et la récompense était un bon de voyage. Tout excité, je l'ai montré à mes amis.
« Les gars, c'est énorme ! Ils m'envoient en voyage ! »
« Sérieux ? Et tu t'es inscrit quand, à un concours pareil ? Sacré veinard, à force de lire des romans, ça finit par payer. »
À cette époque, j'étais épuisé par la monotonie du quotidien. Je réclamais de la nouveauté, et un voyage m'apparaissait comme l'échappatoire idéale.
« J'espère juste que ce n'est pas une arnaque. »
Sans trop réfléchir, j'ai choisi [Oui] sur un coup de tête, un peu éméché.
Un voyage gratuit ? Aucune raison de refuser.
« Ils vont m'envoyer où, à votre avis ? À l'étranger, peut-être ? Ce serait génial. »
J'étais loin de me douter que ce simple choix changerait ma vie pour toujours.
Le lendemain matin, à mon réveil, le monde était différent.
« … Aîné, réveillez-vous, s'il vous plaît. »
Alors que je flottais dans mon rêve, la voix de quelqu'un m'appelait.
« Aîné, réveillez-vous. »
Aîné ? On me parlait, à moi ?
« Aîné ! »
Saisi, j'ai ouvert les yeux.
Une lycéenne en uniforme me secouait pour me réveiller.
« … Qui ? »
« Moi ? Je suis en première année, je viens d'entrer cette année. »
Première année ? À en juger par l'uniforme, oui, elle avait bien l'air d'une élève, mais… ce n'était pas ma question.
Quelque chose chez elle m'était étrangement familier.
« Nous sommes arrivés à l'école. Vous devriez descendre. »
L'école ?
J'ai regardé autour de moi. C'était un grand car. Des élèves en uniforme descendaient tout autour de moi.
Le décor avait quelque chose de curieusement familier, qui déclenchait une inexplicable impression de déjà-vu.
« … Qu'est-ce qui se passe ? »
« Vous êtes encore à moitié endormi. C'est la cérémonie d'entrée, aujourd'hui. Ah, pardon, pour vous c'est la rentrée du semestre, n'est-ce pas, aîné ? »
« Quoi ? »
« Vous descendez ? Je passe devant. »
Là-dessus, elle est descendue du car. Hébété, je l'ai suivie.
Un soleil éclatant m'a accueilli dehors et m'a fait plisser les yeux. Lentement, j'ai regardé les alentours.
La première chose qui a attiré mon regard, c'est une flèche vertigineuse.
À sa base se dressait un bâtiment immense, qui évoquait un château. Des élèves en uniforme affluaient par son portail principal.
Je n'arrivais pas à donner un sens à la situation.
La scène devant moi n'était que trop familière.
[Académie des mages de Corée : cérémonie d'entrée 2032]
Évidemment que cela paraissait familier. C'était l'école dont j'étais sorti diplômé cinq ans plus tôt.
Mais quelque chose clochait.
Pourquoi la banderole indiquait-elle « 2032 » ?
Cela situerait la scène sept ans en arrière. Un établissement prestigieux ne commettrait sûrement pas une erreur aussi grossière.
« … C'est impossible. »
Une pensée absurde m'a traversé l'esprit.
Aussi ridicule que cela paraisse, cela expliquait tout.
Pour confirmer mes soupçons, j'ai baissé les yeux.
À l'instant où j'ai vu, j'ai lâché un juron.
« Bordel de merde. »
Je portais le même uniforme scolaire que sept ans plus tôt.
Au même moment, mes derniers souvenirs me sont revenus d'un coup.
La mort de Lee Seo-jun.
Et le message sur la réinitialisation du monde.
« C'est réel ? »
J'étais revenu dans le passé.
Jusqu'au tout premier jour de ma chute dans ce roman.