Un bureau et une chaise magnifiques se trouvent là, sans que je sache depuis quand.
Je m'y assieds et j'attends ; Ève apporte le thé sur une desserte en argent.
La théière est remplie d'eau chaude ; elle y met les feuilles sous mes yeux, puis me sert.
La tasse a été chauffée elle aussi, et le thé, servi à la bonne température et en juste quantité, dégage un arôme merveilleux.
Il y a du citron et du lait ; je choisis le lait.
Trois cuillerées de sucre.
Une saveur douce et riche se répand dans ma bouche.
Elle disait exceller dans le service, et ce n'était pas une vantardise : elle sait préparer un thé qui ravit le palais de son maître.
Savante, et d'une grande loyauté.
J'ai peut-être bien tiré la meilleure subordonnée qui soit.
Ma tasse terminée, satisfait, j'arrête Ève qui s'apprête à m'en servir une deuxième.
« Ça ira pour le thé. Passons tout de suite au conseil de guerre. »
« À vos ordres. »
Ève s'incline profondément.
« La déesse est partie, je n'ai plus que toi sur qui compter, Ève. »
« Usez de moi comme il vous plaira. Si vous m'ordonnez de mourir, je mourrai, et si vous m'ordonnez de partager votre couche, je le ferai. »
« C'est bien la compétence loyauté, ça. Tu ne recules même pas devant le sacrifice. »
Mais, poursuis-je :
« Je ne suis pas aussi ignoble que ça. Je ne te le demanderai jamais, alors concentre-toi sur ton rôle de secrétaire. »
« Entendu. »
Elle acquiesce sans que son visage change.
« Bon, revenons-en à nos moutons. La déesse m'a dit d'agrandir ce château. Il paraît qu'il faut des matériaux pour ça. On en a en réserve ? »
« Un peu. Mais c'est bien maigre. »
« Alors le mieux, c'est d'abord d'augmenter ces maigres réserves de matériaux. »
« C'est aussi mon avis. »
« Il y a des moyens ? »
« Créer une ferme au château. Agrandir la ville au pied du château, augmenter la population et donc les recettes fiscales. Invoquer une armée et lui faire récolter des matériaux, ou les lui faire piller. Ce sont les méthodes habituelles, je crois. »
« Pour en rassembler vite, ce serait la dernière solution, je suppose. »
« En effet. »
« Pour l'instant, ce château n'a pour ainsi dire aucune défense : il est logique de commencer par l'armée. Bien, c'est décidé. Je vais créer la meilleure armée qui soit. »
« Je n'en attendais pas moins de vous, Maître. »
« Je pense que la qualité compte plus que le nombre, mais ce qu'il nous faut maintenant, c'est le nombre. Je veux bâtir une armée solide. »
« Une armée, dites-vous ? »
« Une armée. Je veux une armée de monstres qui terrifie les autres seigneurs démons, au point qu'ils n'osent pas nous attaquer à la légère. »
« Dans ce cas, utilisez de bons matériaux et concentrez votre volonté là-dessus. »
« Compris. Alors apporte-moi des matériaux. »
« Entendu. »
Elle apporte les matériaux.
Quelques minutes plus tard, sur le bureau, sont étalés :
de la mandragore,
des scarabées lumineux,
du bois de frêne,
des feuilles de l'Arbre-Monde,
des os louches,
entre autres.
Je les combine et je les jette dans la jarre de Klein.
Les combinaisons, c'est l'inspiration. Autrement dit, au petit bonheur, mais il paraît que ça ne sert pas à grand-chose de trop peaufiner le rituel d'invocation. Bien sûr, le monstre invoqué change selon les matériaux, mais à chacun sa recette.
Même avec les mêmes ingrédients, il ne naît jamais deux fois le même monstre, paraît-il.
Il n'y a, semble-t-il, pas d'autre moyen que d'essayer encore et encore pour se faire sa propre expérience.
Je mets d'abord les os louches et la mandragore dans la jarre de Klein.
J'y insuffle ma puissance magique et je concentre ma volonté.
Sur l'image complète de mon armée idéale.
Ce qu'il faut à mon armée, c'est une volonté invaincue, une aura qui sème la terreur chez l'ennemi.
Et pour incarner cela, il me fallait des soldats tenaces.
Le cran de continuer d'avancer même quand les camarades tombent.
La robustesse de continuer à se battre même après avoir reçu un coup d'épée.
Exiger ça de gobelins ou d'orcs semblait compliqué. Aussi, ce que j'imaginais, c'étaient des soldats squelettes, et cette image prend forme.
Une épaisse fumée s'élève de la jarre de Klein, et des caractères s'affichent.
[Rareté : Bronze ☆]
[Race : mort-vivant, guerrier squelette]
[Classe : guerrier]
[Puissance de combat : 82]
[Compétence : régénération]
Des ossements blanchis sortent en masse de la jarre de Klein.
Ils s'assemblent en cliquetant et prennent forme humaine.
Une fois munis d'une épée et d'un bouclier, ils deviennent de vrais guerriers.
Des monstres qu'on appelle des guerriers squelettes.
Leur puissance de combat est inférieure à celle d'Ève, ma secrétaire, mais leur nombre n'a rien d'ordinaire. Il en est sorti une trentaine, peut-être. Je ne sais pas si on peut faire le calcul aussi simplement, mais 82 × 30, cela fait une puissance de combat de 2 460.
Une bande sur laquelle on peut plutôt compter, mais ils sont muets.
« ... »
« ... »
« ... »
Être fixé par trente squelettes, c'est une sensation indescriptible ; je leur donne donc aussitôt mes ordres. Dix seront postés à l'intérieur du château du seigneur démon. Dix seront déployés dans la ville au pied du château pour en assurer la garde. Les dix restants, je les garde auprès de moi comme force de frappe.
Ces dix-là formeront une unité mobile, employée pour la collecte de matériaux et les invasions.
Mais dix seulement, c'est un peu maigre, ou plutôt, ça ne fait pas une force suffisante.
Il faut que j'invoque d'autres monstres.
C'est ce que je me suis dit.
Je mets dans la jarre de Klein le bois de frêne et les feuilles de l'Arbre-Monde.
Cette fois, je ne me concentre sur rien de précis.
Parce que je n'arrivais pas à imaginer ce qu'on pouvait obtenir avec du bois et des feuilles.
Je souhaite simplement des soldats.
Et ce qui en sort, ce sont bien des soldats.
[Rareté : Argent ☆☆]
[Race : golem de bois]
[Classe : guerrier golem]
[Puissance de combat : 322]
[Compétence : aucune]
Une fumée encore plus épaisse s'élève de la jarre de Klein et envahit toute la salle.
Quand elle se dissipe, trois gigantesques golems de bois se dressent là.
Eux non plus ne savent pas parler, alors ils ne me lancent pas de « Ravi de vous servir, à présent et à jamais », mais ils obéissent tout de même à mes ordres.
« C'est magnifique. Créer des golems aussi robustes, vous êtes vraiment remarquable, Maître. »
Ève me couvre d'éloges sans réserve.
« Bien, j'ai mes soldats. Maintenant, les matériaux. En bon réaliste, je vais les rassembler par des moyens un peu retors, je pense. »
« Une idée magnifique. »
Ève s'incline respectueusement. La coiffe blanche, emblème de son uniforme de servante, s'abaisse avec elle.
Elle est plutôt mignonne dans son uniforme de servante.