De retour au château d'Ashtaroth, notre base, je suis accueilli par Toshizô Hijikata, qui gardait les lieux.
Il nous accueille avec une mine renfrognée,
« Cette fois, ce ne sont pas des femmes, ce sont des nains que tu as séduits ? »
me lance-t-il, moqueur.
Il doit parler du peuple des nains que j'ai emmené avec moi.
« Toi, tu ne plais pas qu'aux femmes, tu plais aussi aux hommes, hein ? »
ajoute Toshizô.
« Ne tombe pas amoureux de moi, Toshizô. »
Je lui renvoie la plaisanterie, puis je conduis le peuple des nains au camp.
Il y a là de nombreux habitants ramenés du château du seigneur démon Sabnock.
Le camp de réfugiés est assez vaste pour qu'on puisse y loger les nains sans problème.
Mais il faudra faire très attention à ce qu'il n'y ait pas de heurts avec les habitants arrivés avant eux.
Ce genre de subtilités dépasse sans doute Toshizô et Jeanne ; je confie donc tout à Ève.
Ève s'incline respectueusement,
« Vous pouvez compter sur moi, Maître. »
dit-elle.
J'ai ainsi ramené sans encombre le peuple des nains au château, mais je voudrais réunir parmi eux des techniciens et commencer à bâtir une ville.
Je le fais savoir au représentant des nains.
Ils prennent un air embarrassé.
« Qu'y a-t-il ? Vous n'êtes pas des bâtisseurs ? »
« Nous sommes bien des bâtisseurs, et nous savons concevoir un bâtiment, mais quand il s'agit de bâtir une ville entière... »
Ils manquent de confiance, apparemment.
« Voilà qui est ennuyeux. Jusqu'ici, comment construisiez-vous vos villes ? »
« C'était sur les instructions de l'ancien chef. Il était à la fois un ingénieur de génie et un architecte de génie. Nous nous en remettions entièrement à lui. »
« Je vois... »
C'est un cas fréquent. Quand un dirigeant est trop doué, ses subordonnés s'en remettent trop à lui, et aucune relève ne se forme.
En ce sens, l'armée d'Ashtaroth est semblable : si je disparaissais, elle s'effondrerait sans doute aussitôt ; c'est ce que répète souvent Ève.
« Mais dire que c'est ennuyeux ne suffit pas. Il faut trouver une solution. »
Alors que je me creuse la tête, c'est justement Ève qui me propose une solution.
« Maître, c'est peut-être présomptueux de ma part, mais pourquoi ne pas procéder à une invocation d'âme ? »
« Une invocation d'âme ? Nous n'avons pas d'épave. »
« Mais si, nous en avons une. Ce que vous gardez en ce moment contre votre poitrine, Maître, remplira le même rôle qu'une épave. »
« Ceci ? »
À travers mes vêtements, je touche le souvenir de mon ami que je garde contre ma poitrine.
« Je dois me servir de cette barbe ? »
« Oui. Cette barbe est la barbe d'un héros. Une partie du corps d'un héros qui s'est sacrifié pour protéger son peuple. »
« Avec cette barbe, je pourrais le ressusciter ? »
« Les chances sont de moitié. Mais en prenant la barbe d'un héros pour matériau, vous pourrez certainement invoquer quelqu'un d'exceptionnel. »
« ... Entendu. De toute façon, la garder précieusement en souvenir ne servirait à rien. S'il y a la moindre chance qu'il ressuscite, je la tente. »
« Je n'attendais pas moins de vous, Maître. Quelle promptitude dans la décision. »
« Et donc, il suffit de mettre cette barbe telle quelle dans la jarre de Klein ? »
« Oui. Toutefois, cela risque d'être un peu faible comme support. Il vaudrait mieux y mettre en même temps un matériau puissant. »
« Hmm. »
Je me prends le menton et je réfléchis.
« Celui que je veux invoquer, c'est Godlieb, le chef des nains et mon ami. Autrement dit, quelque chose qui a un lien avec lui augmentera mes chances de l'appeler, je suppose. »
« Exactement. »
Un jeune nain qui écoutait notre conversation intervient.
« Seigneur démon, dans ce cas, pourquoi ne pas utiliser une arme que notre chef a forgée autrefois ? »
« Quoi, Godlieb était aussi forgeron ? »
« C'était un génie universel. Notre chef. »
« Alors, c'est la solution la plus sûre. Et où se trouve cette arme ? »
« Ces derniers temps, le chef ne forgeait plus d'armes. Nous n'en avons aucune sous la main. Et puis, si on s'en sert comme matériau, ne vaudrait-il pas mieux utiliser son chef-d'œuvre ? »
« Ce n'est pas faux. Je vais la faire chercher sans attendre. Et tu connais le nom de cette arme et son propriétaire actuel ? »
« Cette arme s'appelle la Queue du dragon de feu. On la surnomme Fire Dragon Axe. Elle a été livrée à une armurerie de la ville fortifiée d'un seigneur démon nommé Azazel. »
« Azazel ? Je n'ai jamais entendu parler de ce seigneur démon. »
C'est un nom qui ne figure pas sur la carte des environs qu'Ève m'a montrée.
Un seigneur démon qui vit au loin, peut-être ?
Dans ce cas, ça va prendre du temps, me dis-je en grinçant des dents, mais Ève me dévoile le fin mot de l'histoire.
« Ce seigneur démon a péri avant que vous ne veniez au monde, Maître. Celui qui est né sur les ruines laissées par ce seigneur démon, c'est le plus puissant seigneur démon de tous les temps. »
« Hm... ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le successeur de ce seigneur démon, c'est vous, Maître. Autrement dit, cette armurerie se trouve dans notre propre ville fortifiée. »
« Ah, c'est donc ça. »
Elle aurait pu le dire tout de suite, mais la gronder n'y changerait rien. Je me rends sans attendre à cette armurerie.
« Vous y allez en personne, Maître ? »
« Oui, pourquoi ? »
« Il suffirait d'envoyer un messager pour la réquisitionner. »
« Ce serait agir en seigneur démon, ça. »
Ève me lance un regard qui dit : mais vous êtes un seigneur démon, Maître.
Je lui explique :
« Je suis certes un seigneur démon, mais pas un scélérat. Je suis un réaliste. Arracher une arme aux habitants de la ville, ce serait une stratégie stupide, stupide, vraiment. Nous allons rassembler beaucoup de monde, je ne peux pas me permettre une telle mauvaise réputation. Je vais l'acheter, tout simplement, en payant. »
« Je vois, quelle profonde prévoyance. »
La jeune fille nommée Ève, admirative, baisse docilement la tête.
« Bon, je vais aller l'acheter, mais je devrais quand même emmener une escorte. »
« Dans ce cas, moi, qui allie sagesse et bravoure... »
Ève lève la main, mais si, pour la sagesse, il n'y a rien à redire, pour la bravoure, c'est un peu léger.
Et puis, s'occuper des réfugiés et de l'administration de la ville, c'est son rôle. Il faut aussi qu'elle traite la montagne de documents qui s'est accumulée pendant que nous étions au village des nains.
Pour ces raisons, je lui refuse de m'accompagner, et elle me regarde d'un air plein de rancune : « Méchant... »
Elle se rend pourtant aussitôt au bureau du château pour se mettre au travail : preuve qu'elle est travailleuse et consciencieuse.
Avoir trouvé une servante aussi brillante et compétente qu'elle, c'est une chance inespérée.
Tandis que j'y pense, Toshizô Hijikata et Jeanne d'Arc arrivent, comme si cela allait de soi.
Toshizô,
« Deux fois de suite à garder la maison, ce serait trop, non ? »
lâche-t-il avec un sourire,
et Jeanne,
« Si je suis aux côtés du seigneur démon, c'est par la volonté de Dieu. »
affirme-t-elle sans détour.
Laisser ici ces deux-là, qui ont des muscles à la place du cerveau, ne servirait à rien.
Je ne pense pas qu'il puisse y avoir d'ennuis dans ma propre ville, mais je décide tout de même de les emmener.
Quand je le leur annonce,
« Digne du seigneur démon. »
disent-ils en riant, presque en même temps.