L'endroit où j'arrive après la téléportation, c'est le temple de la ville souterraine des nains.
Cette sphère de cristal était manifestement réglée pour envoyer ici.
Ève est surprise de me voir surgir de nulle part, mais en voyant mon expression, elle s'incline profondément et pose sur moi un regard plein de respect.
Mes larmes sont taries depuis longtemps, et mon visage ne devrait rien trahir, mais elle semble avoir senti quelque chose.
Je ne voulais pas qu'on sache qu'un seigneur démon avait pleuré, mais à elle, j'aurais peut-être pu montrer mon visage en larmes.
C'est ce que je me dis, mais au lieu d'aller pleurer contre sa poitrine, je passe à l'action.
J'ai hérité de Godlieb le peuple des nains : les guider, c'est désormais mon rôle.
Je dois leur annoncer que j'ai vaincu Shaartal, et leur parler de la suite.
Et aussi des derniers instants de Godlieb.
Je rassemble le peuple et commence mes explications.
Au début, annoncer la mort de Godlieb m'est pénible.
Parce que son peuple l'aimait. Je pensais avoir du mal à annoncer la mort d'un tel homme, mais mes craintes se révèlent vaines.
Godlieb avait apparemment prévenu les siens qu'il partait se battre au péril de sa vie.
« Je mourrai dans cette bataille, mais après ma mort, remettez-vous-en au seigneur démon Ashtaroth. Il saura conduire le peuple des nains au bonheur. »
Voilà le message qu'il leur avait laissé.
Quand le chef absolu de la tribu a parlé ainsi, mon éloquence n'est plus nécessaire.
Qu'il s'est battu avec bravoure et qu'il est mort.
Qu'il m'a confié la suite.
Que je tiendrai ma promesse envers lui.
Je ne leur annonce que cela, puis je leur fais préparer le voyage.
Nous rentrons directement à mon château.
Les nains me suivent docilement.
On mesure là toute la vertu que Godlieb leur a laissée.
Tandis que je songe à cela, Jeanne et les autres reviennent.
Ils ont traversé la galerie latérale et sont venus jusqu'ici à pied.
C'est ici qu'ils apprennent la mort de leur chef, mais ils ne pleurent pas.
Un guerrier nain ne pleure, paraît-il, « qu'à la mort de sa mère ».
Certains ont bien les yeux humides, mais ils font bonne figure jusqu'au bout.
Eux aussi, comme le reste du peuple, acceptent de me suivre.
L'un d'eux me tend quelque chose.
C'est la barbe de Godlieb.
Une barbe d'un blanc immaculé mais magnifique, dont on a coupé une partie aux ciseaux.
Godlieb lui avait demandé de me la remettre plus tard.
En guise de souvenir, peut-être.
Quand j'apprends que les nains n'offrent leur barbe qu'à un « ami », j'éprouve un sentiment indéfinissable, mais sans me laisser aller à l'émotion, je poursuis les dispositions qui s'imposent.
J'ai vaincu Shaartal, soit, mais il reste peut-être des troupes.
Le gros de l'armée du seigneur démon Éligos risque aussi d'arriver.
À cette idée, nous n'avons pas de temps à perdre.
Je presse les villageois de finir leurs préparatifs, et nous quittons la ville souterraine comme on déménage à la cloche de bois.
Par chance, l'ennemi ne nous poursuit pas.
Cette opération a apparemment presque entièrement anéanti les troupes de Shaartal.
Les soldats restants, maintenant que leur commandant et son unité sont tombés, n'avaient sans doute plus aucune raison de rester au village.
Ils se sont retirés.
Les nains me demandent de retourner à la ville de la surface pour récupérer leurs affaires, mais je refuse aussitôt.
Ève me fait remarquer avec retenue : « N'est-ce pas un peu dur ? », mais j'ai une raison de ne pas les laisser aller à la ville de la surface.
La ville naine dominée par le nécromancien Shaartal était devenue, en partie, un terrain d'expériences de nécromancie. Des nains y avaient été cruellement torturés et massacrés.
Je ne pouvais pas leur montrer un tel spectacle.
Quand je lui explique cela, Ève me loue :
« La miséricorde de mon maître est plus profonde que l'océan. »
Et la sainte Jeanne,
« Le seigneur démon sait deviner le cœur des gens. »
dit-elle en souriant.
Cela dit, il reste peut-être des survivants en ville : je ne peux pas ne rien faire.
J'explique la situation à Jeanne, qui a l'air de ne pas avoir eu son content de bagarre, et à quelques nains qui semblent avoir du cran, puis je les envoie en reconnaissance.
Par miracle, ou plutôt par chance, plusieurs dizaines de nains ont survécu en ville.
Certains ont été blessés par la torture, mais qu'il y ait eu des survivants malgré tout, c'est une chance.
Ils sont le peu d'espoir qui reste au milieu de ce désastre.
Nous les prenons soigneusement sous notre protection pour les ramener au château.
Sur les blessés graves, Jeanne et moi lançons des sorts de soin.
Une fois au château, il faudra les montrer à un médecin, mais un sort de soin fait tout de même baisser la mortalité et accélère la guérison.
Jeanne et moi lançons nos sorts de soin en silence, mais je m'aperçois d'une chose.
« ... D'ailleurs, Jeanne, tu sais utiliser la magie ? »
Comme si cela allait de soi, elle répond :
« La magie sacrée, oui. »
La Jeanne d'Arc que je connais, celle de l'autre monde, ne savait pas utiliser la magie, me semble-t-il. Les héros dont l'âme est invoquée dans un autre monde reçoivent-ils un pouvoir particulier ?
Ou bien l'a-t-elle apprise depuis son arrivée dans ce monde ?
Intrigué, je lui pose la question, mais elle pose délicatement l'index sur ses petites lèvres,
« Secret. »
dit-elle.
Si elle le prend ainsi, je n'y peux rien, mais ma curiosité reste piquée.
Elle refuse pourtant de me le dire.
« Seigneur démon, une belle femme a beaucoup de secrets. Si tu tiens vraiment à savoir, offre-moi une bague à l'annulaire. Entre mari et femme, il n'y a pas de secrets. »
Si une bague suffisait pour obtenir la réponse, ce serait bon marché, mais ce qu'elle demande, c'est une demande en mariage. Comme je n'ai pas encore l'intention de me ranger, je décline l'air de rien, puis je décide de la remercier.
« Merci, Jeanne. »
Faute de lien avec ce qui précède, sans doute, elle me regarde d'un air interdit.
« Je veux dire, ton sourire me réconforte toujours. Et depuis que tu es à mon service, tu n'as pas arrêté de travailler. Du voyage jusqu'au village des nains au combat là-bas, tu as toujours été en première ligne, à me servir de bouclier et de lance. Je voulais te remercier. »
Quand j'incline légèrement la tête, elle sourit avec douceur.
« Pas besoin de t'en soucier. J'existe pour le seigneur démon. Dieu m'a ordonné d'être ta lance et ton bouclier. »
« Je vois. Alors il faudra que je remercie Dieu. »
« Oui. »
Mais, poursuit-elle :
« Un seigneur démon qui prie Dieu, c'est très surréaliste. »
Elle relève justement ce que je pensais.
« C'est vrai, tu as tout à fait raison. »
Quand je ris, elle rit aussi.
C'est une jeune fille morte très jeune.
La seconde moitié de sa vie s'est passée tout entière à la guerre, et pour finir, elle est morte trahie par ses compagnons.
Une jeune fille comme elle garde au fond des yeux une ombre de tristesse, mais quand elle rit comme maintenant, elle ressemble à n'importe quelle fille de son âge.
Non, ce serait lui faire injure.
Des jeunes filles aussi belles qu'elle, on n'en croise pas tous les jours.
Qu'une héroïne aussi douée que belle soit passée à mon service, c'est peut-être bien un cas où il faut remercier Dieu.
Ce soir-là, avant de m'endormir, j'adresse pour la première fois une prière de remerciement à Dieu.
Je suis un réaliste, mais ce n'est pas pour autant que je ne crois pas en Dieu.
Je n'ai pas foi dans le matérialisme.
J'ai au moins assez de largeur d'esprit pour remercier Dieu quand il m'arrive quelque chose d'heureux.
Je prie Dieu pour la rencontre de merveilleux compagnons, et pour le repos de l'âme de Godlieb, ce héros mort pour son peuple, puis je m'endors.