Je fais du mulot bien gras mon familier.
Je l'appelle Mitsuki Mouse.
Un nom qui risque de m'attirer des réclamations de quelque part, mais je l'adopte sans m'en soucier.
Il signifie « belle lune », il ne devrait donc pas y avoir de problème.
Je lui donne de la puissance magique, je la dote aussi d'intelligence, puis je l'envoie à la surface.
D'après les nains, Shaartal a établi son repaire dans la ville, la partie du village qui se trouve en surface.
Là, il torture les nains capturés, et transforme en zombies ceux qui meurent.
Un homme ignoble, et c'était bien la vérité.
Un grand bâtiment. De celui qui semble être la maison du chef de clan s'échappent les cris et la souffrance des nains.
Je n'y ai jeté qu'un coup d'œil, mais on y pratiquait des tortures à donner la nausée.
Hommes ou femmes, peu importe. Pour Shaartal, même les enfants ne sont, semble-t-il, que des sujets d'expérience pour sa nécromancie.
Il faisait habiter des nains par des âmes de démons maléfiques pour les changer en démons, ou recueillait les souffrances et les sanglots arrachés par la torture pour fabriquer des joyaux de malédiction.
Pour être honnête, c'est insoutenable.
J'aurais voulu lui trancher la gorge sur-le-champ, mais Mitsuki n'y pourrait rien.
Je prends mon mal en patience et j'observe les traits de Shaartal.
L'homme que je compte tuer d'ici quelques heures.
Pour ne pas le laisser s'échapper, je voulais graver son visage dans ma mémoire.
Je regarde son visage de loin.
Il a bien la mine sournoise.
Des lèvres comme tordues, des yeux bridés vers le haut, une peau basanée. On dirait un elfe noir, mais il semble humain.
« Étonnant. »
Comme je laisse échapper ces mots, Ève, à côté de moi, me questionne.
« Qu'est-ce qui est étonnant ? »
« Un type qui fait des choses aussi diaboliques. Je pensais que c'était vraiment un démon, mais c'est un humain. »
« Parmi les sbires des seigneurs démons, les humains sont nombreux. »
« C'est vrai. Moi aussi, j'ai des subordonnés humains. »
Je pense à Toshizô Hijikata et à Jeanne d'Arc.
Mais eux ne commettraient jamais de telles cruautés.
Shaartal est-il vraiment un humain ?
Là-dessus, Ève m'apporte une réponse limpide.
« Les humains... non, il en va de même pour les démons, mais les gens commettent parfois des actes dignes de démons. La race n'y est pour rien. Shaartal est simplement le mal à l'état pur, je pense. »
« C'est juste. »
Je me remémore l'histoire.
Dans le monde où je vivais, les guerres ne cessaient jamais non plus.
Il en allait de même sur la planète Terre, que j'étudiais.
Tous, sans exception, se battaient entre humains. Ils s'entretuaient sans cesse.
Le grand massacre du Xuzhou par Cao Cao, qu'on appelait le traître héroïque d'une époque troublée, au temps des Trois Royaumes.
Le massacre en masse des infidèles par les croisés.
La série de conflits religieux menés par Oda Nobunaga, le réformateur de l'époque Sengoku.
Si l'on parcourt l'histoire humaine, les époques de paix sont les plus rares.
Ce monde-ci est en pleine époque troublée.
Qu'il engendre des personnages aussi sanguinaires est peut-être inévitable.
Et abattre de tels humains diaboliques est peut-être le destin d'un seigneur démon ancien humain comme moi.
Avec ce sentiment, je donne mes ordres à Ève.
« On fait partir l'unité de diversion plus tôt que prévu. La galerie latérale n'est pas encore finie, mais on s'arrange pour qu'elle soit prête au moment où l'unité de diversion aura attiré Shaartal et l'aura entraîné dans la caverne. »
« Est-ce seulement possible ? »
« Fais confiance aux nains, ou plutôt, à un homme nommé Godlieb. »
Cet homme taciturne et fiable a dit qu'il finirait les travaux en trente heures.
Lui, il tiendra sa promesse.
« Entendu. Dans ce cas, je vais prévenir dame Jeanne et faire partir les soldats nains. »
Mais, poursuit Ève :
« Dans cette bataille, au moindre faux pas, vous pourriez tomber au combat, mon maître. C'est impossible, sans doute, mais donnez-moi quelque chose à quoi me raccrocher. »
« On dirait des amoureux avant le départ pour la guerre. »
Avec un petit rire, je lui tends deux pierres.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ce sont des silex. »
« Je sais au moins lancer le sort « Allumage », vous savez ? »
« Ce n'est pas ça. C'est un rituel d'un pays d'un autre monde, le Japon. Il paraît que, avant une épreuve, si une femme les frappe deux fois l'un contre l'autre en direction d'un homme, ça porte chance. »
« Ça alors, quelle coutume. »
« C'est Toshizô qui me l'a appris. »
« Alors, permettez-moi de les frapper deux fois. »
Sur cette déclaration,
Clic, clic !
elle frappe deux fois les silex l'un contre l'autre.
Un bruit de bon augure.
J'ai l'impression qu'il éloignera tous les malheurs.
Après le lui avoir dit, je lui donne un ordre.
« Je serai de retour sain et sauf dans quelques heures, alors à ce moment-là, prépare-moi le meilleur des thés. »
« C'est entendu. L'eau d'ici semble surtout calcaire, je chercherai entre-temps s'il n'y a pas d'eau douce. »
« Je te donne bien du souci. »
Je lui effleure la tête, puis je pars.
Parce que j'entends de loin la voix de Jeanne qui m'appelle.
« Ohé ! Seigneur démon ! On part. Le général en chef ne va quand même pas être en retard ? »
Pour cette bataille, nos forces sont terriblement insuffisantes.
Si Jeanne et moi ne brillons pas comme les deux roues du char de la guerre, l'unité de diversion ne servira même pas de diversion.
Cette fois, mes talents seront mis à l'épreuve à la fois comme commandant et comme guerrier.
Pourtant, Ève ne semble douter ni de l'un ni de l'autre.
« Vous vaincrez Shaartal sans faute, mon maître. Ce n'est pas une prophétie, c'est un fait futur déjà établi. »
La servante qui l'affirme ainsi a une expression aussi rassurante qu'adorable.