Une fois les nains rassemblés, je prends la parole avant que certains ne soient ivres morts.
« Le plan que je vais vous exposer est très dangereux. Et difficile, aussi. C'est un plan qui échouera s'il y a ne serait-ce qu'un seul lâche parmi vous. Que ceux qui ne peuvent pas vaincre leur peur s'en aillent. »
Je l'ai lancé d'entrée de jeu, mais les nains sont, par nature, braves pour la plupart : aucun ne se retire.
« Bien. Il semble qu'il n'y ait pas de lâches chez les nains. »
Ce constat fait, je révise à la hausse les chances de réussite du plan.
De cinquante à soixante-dix pour cent.
Je me tourne vers Godlieb et lui demande une carte de ces galeries.
Godlieb la sort de son vêtement.
Un jeune nain l'arrête.
« Chef, c'est la carte qu'on ne doit montrer à personne d'autre qu'un nain, celle qui ne doit jamais sortir d'ici. Vous pouvez la montrer à quelqu'un que vous venez de rencontrer ? »
« Je le peux. Depuis que j'ai rencontré ce jeune seigneur démon, je l'ai observé dans le détail. Ce sang-froid qui ne recule pas devant les sbires d'Éligos, le regard triste qu'il a eu en abattant les cadavres de nos frères. Et la bonté de partager de la nourriture avec les enfants nains. Il est peut-être le seigneur démon de la légende. »
C'est Ève qui a partagé les biscuits, pourtant.
Pendant que je me fais cette réflexion, cette même Ève interroge le chef.
« Qu'est-ce que le seigneur démon de la légende ? »
« Le seigneur démon de la légende, c'est le seigneur démon qui apparaît dans nos traditions.
Il apparaîtra vêtu de noir.
Ce sera un seigneur démon au cœur bon,
le roi des rois, à la fois impitoyable et miséricordieux,
et il apportera la bonne nouvelle non seulement aux nains, mais un jour à toutes les races de ce monde. »
Voilà ce que nous explique le chef.
En entendant cette tradition, Ève, la servante, me couvre d'éloges :
« Je n'en attendais pas moins de vous, mon maître. »
La sainte Jeanne, elle, me dit :
« Le seigneur démon, il est génial. »
Leurs regards brûlants se posent sur moi, mais il me semble que la plupart des seigneurs démons sont vêtus de noir... Le dire serait-il manquer de tact ? Je décide de tenir ma langue.
Je ne pense pas être le seigneur démon de la légende, mais j'ai tout de même envie de devenir un seigneur démon digne de la confiance des nains.
Dans cet état d'esprit, je regarde la carte des galeries.
Des galeries enchevêtrées sur plusieurs niveaux, des passages étroits et d'autres larges.
Parmi eux, je cherche un vaste espace.
Ayant trouvé un endroit qui convient, je le désigne du doigt.
« Seigneur Godlieb, cet endroit est-il un vaste espace ? »
« Il est large, mais pas bien haut. »
« Alors c'est parfait. Faisons-en le lieu de la bataille décisive. »
« C'est absurde, c'est un cul-de-sac. On sera acculés. Aucune issue. »
« Connaissez-vous l'expression "se battre dos au mur" ? »
« Je la connais, mais tu veux qu'on se batte en hommes prêts à mourir ? »
« Allons donc, je ne suis pas scélérat à ce point. Ce plan est dangereux, mais s'il réussit, presque tout le monde devrait en revenir vivant. »
« Je ne comprends pas. La troupe de Shaartal compte au bas mot cent hommes. »
« Je vous les prendrai tous d'un coup de filet. Mais avant cela, rassemblez vos meilleurs mineurs et faites-leur creuser un tunnel. »
« Une fosse piégée ? Shaartal est prudent. »
« Je ne ferai pas une chose aussi puérile. »
Le combat de l'autre jour contre Sabnock me revient en mémoire, mais je m'abstiens volontairement d'en parler.
« Ensuite, rassemblez tous les explosifs de ce village et placez-les ici et ici. »
Je les désigne sur la carte.
« Je vois, j'ai compris ! Tu vas les rassembler ici et les anéantir d'un coup avec les explosifs ! »
« Exactement. Je leur ferai regretter leurs méfaits sous les décombres. »
« C'est un plan formidable, mais si on fait sauter une telle quantité d'explosifs, celui qui allumera la mèche ne s'en tirera pas indemne. »
Le visage du chef s'assombrit, mais je lui assure qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
« Tout ira bien. C'est moi qui allumerai la mèche. Je ne sacrifierai aucun nain. »
« Quoi ?! Toi, seigneur démon ?! »
Celle dont l'expression change en entendant cela, c'est Ève.
« Mon maître ! Il n'en est pas question ! Laisser votre précieuse personne périr dans un endroit pareil... »
« Bien sûr que je ne vais pas périr. Je suis aussi magicien, tu sais. Dès que j'aurai allumé, je me téléporterai. »
« Je vois, c'est ça. Rien ne t'oblige à rester sur place au moment où ça s'enflamme. »
« À une cinquantaine de mètres, je peux me téléporter en un instant. »
« Alors tu seras hors de danger. »
Le chef des nains a beau m'apporter sa garantie, Ève ne semble toujours pas convaincue.
Jeanne, en revanche, semble apprécier le plan, et elle pose doucement la main sur l'épaule d'Ève.
« La servante, tu n'as pas confiance dans le seigneur démon ? Le seigneur démon ne fera pas de bêtise. Une femme de qualité sait parfois faire confiance à un homme et se taire. »
Ève fait une tête qui dit « Je n'ai aucune envie de me faire sermonner par vous sur ce qu'est une femme de qualité ! », mais elle semble avoir gardé la mesure en se taisant.
À partir de là, elle n'intervient plus dans mon plan.
« Bien. Les grandes lignes sont fixées. Il ne reste plus qu'à passer à l'action. En combien de temps vos mineurs nains peuvent-ils creuser une galerie latérale, seigneur Godlieb ? »
« La galerie latérale par laquelle on va s'enfuir, hein. Voyons... »
Le chef des nains lève trois doigts.
« Trois jours ? C'est plus rapide que je ne pensais. »
« Allons donc, je veux dire qu'on la creuse en trente heures. »
« Trente heures ?! »
Je pousse un cri de surprise.
« Il ne nous reste plus beaucoup de vivres. Et puis le seigneur démon nous a préparé un plan formidable. Nous aussi, on veut être à la hauteur. »
Son visage et ses paroles débordent d'esprit chevaleresque.
Je ravale les mots « Pas la peine de vous forcer autant. »
Godlieb, le chef des nains, est compétent : sur place, tout en traçant les plans sur la carte, il organise l'acheminement des matériaux.
Il semble être à la fois le chef du village des nains et son meilleur ingénieur.
Ce constat fait, je suis convaincu que leur creusement réussira.
Dans ce cas, ce que je dois faire, moi, c'est entraîner l'unité qui attirera l'armée d'Éligos.
Les mineurs robustes serviront à creuser : ceux qui joueront l'appât seront donc des forgerons ou des paysans.
Ils ont moins de force musculaire que les mineurs, mais ce sont tout de même des nains : tous ont l'air solides.
Les nains à ma suite, je me rends au terrain d'entraînement de la ville souterraine.
Là, je leur enseigne les bases du maniement de la lance et de l'épée.
Cela dit, je ne m'y connais pas tellement en maniement des armes : pour cette partie, je m'en remets à la sainte Jeanne.
Elle est l'héroïne qui a mené la guerre de Cent Ans à son terme.
Toute femme qu'elle est, elle doit au moins savoir manier les armes mieux que moi, ai-je pensé.
De fait, faisant onduler ses cheveux dorés, elle enseigne aux nains l'art de combattre.
Avec un grand sourire, la sainte Jeanne me murmure :
« Je suis fille de paysans. Je connais la solidité des jambes des paysans. Avec un peu d'entraînement, ils feront de bons lanciers. »
À l'époque où elle combattait en France, elle a même formé, paraît-il, des unités de paysans.
Voilà qui est rassurant.
Je confie tout à la belle sainte, puis j'attrape un mulot qui traînait par là.
« Tu vas le manger... ? »
Jeanne fronce les sourcils, mais il est hors de question que je le mange.
Il va me servir de support pour un familier.
Qui connaît l'ennemi et se connaît lui-même ne sera pas en péril en cent batailles.
Maintenant que je connais nos forces, je voudrais obtenir des informations détaillées sur l'armée d'Éligos.
Godlieb a dit qu'ils étaient au bas mot cent, mais cent démons ou cent zombies, la différence de force est énorme.
Et puis je voudrais aussi me renseigner sur la personnalité de leur commandant, ce Shaartal.
Le second du seigneur démon Éligos, responsable de la troupe qui a attaqué le village des nains.
Le nécromancien qui a tué des nains pour en faire des zombies.
Ce doit être un type à la mine sournoise.
Je ne l'ai pas encore vu, mais j'en suis certain.