Le voyage cocasse de notre trio, un seigneur démon, une servante et une sainte, se déroule ainsi.
En chemin, pour faire une pause, nous quittons la grand-route et nous installons un campement sur le bas-côté.
Nous pourrions loger dans un relais, mais ce voyage se fait incognito, et si l'on découvrait que je suis le seigneur démon, cela poserait problème.
Et puis, si dormir dans un relais a ses avantages, camper en plein air n'est pas mal non plus.
En prévision des nuits à la belle étoile, nous avons chargé une tente sur le cheval, ainsi que des ustensiles de cuisine.
Autrement dit, je peux savourer, même en plein air, la cuisine d'Ève, la meilleure des servantes.
D'ailleurs, Ève n'a pas seulement apporté des ustensiles : elle a aussi emporté des provisions en abondance.
D'épaisses tranches de lard de porc de la région d'Ibérico, à l'ouest.
Des pickles de concombre et de carotte macérés dans un vinaigre sucré.
Le pain est cuit assez dur pour se conserver, mais cuit par Ève dans le four, il reste délicieux.
Quand je la complimente,
« Vous êtes bien flatteur. »
répond Ève avec modestie.
« Ce n'est pas de la flatterie. La preuve... »
dis-je en regardant madame la sainte, qui dévore la cuisine d'Ève avec l'ardeur d'une orpheline affamée.
Elle se fourre la nourriture dans la bouche à pleines mains.
Quand je le lui reproche,
« Je suis une fille de paysans, le couteau et la fourchette, je n'aime pas. »
répond-elle en mordant à belles dents dans l'œuf au plat qu'Ève a fait cuire.
« Ces œufs au bacon, c'est super bon. »
« Ce n'est pas grand-chose. Les œufs du château d'Ashtaroth sont réputés pour leur fraîcheur. Nous nous les procurons chaque matin auprès d'une ferme sous contrat, en périphérie. »
« Les aubergistes radins prennent des vieux œufs, alors ils ne peuvent pas les servir baveux. Un jaune baveux, c'est la preuve qu'ils sont frais. »
Madame la sainte sourit et mâchonne.
La servante Ève la regarde faire avec plaisir.
Elle est née servante : elle semble adorer se dévouer aux autres et obtenir un sourire en retour.
Quant à madame la sainte, c'est une vraie goinfre, et elle a l'air de vouloir se resservir.
Où ce petit corps peut-il bien mettre tout ça ?
Je m'en étonne, mais un bel appétit n'a rien de mauvais.
C'est une guerrière qui en vaut cent : si l'on part du principe qu'elle abat à elle seule la besogne de cent lanciers, on ne peut pas lui reprocher de manger pour cent.
Sur cette pensée, je lui donne mon pain.
En le voyant, Jeanne est si émue qu'on entendrait presque un « snif » attendri.
Tout ça pour un simple morceau de pain, me dis-je, mais elle m'explique.
« Je suis née dans une famille de paysans très pauvres. Entre frères et sœurs, on se disputait le pain tout le temps. Partager son pain, ça n'existait pas. Alors, je suis contente. »
« Je vois. Mais bon, une fois au service du roi de France Charles VII, tu as dû manger de bonnes choses, non ? »
« Quand j'étais en ville. Mais la plupart du temps, j'étais sur le champ de bataille. Alors, je ne connais que les repas modestes. »
« Ça n'a pas dû être facile. »
« Depuis que je suis arrivée au château du seigneur démon, je n'en reviens pas. Tous les jours, il y a de bonnes choses à manger, ça m'étonne. Et même en voyage, on peut manger aussi bien. »
« C'est que je suis un fin gourmet. »
Jadis, j'ai étudié un pays nommé le Japon.
Ce pays a un penchant pour le surmenage, mais en contrepartie, on y mange bien. Il regorge de mets délicieux, au point qu'on se demande si un seul État, dans l'histoire, a jamais connu une telle abondance de bonne chère.
Je me rappelle un plat découvert au cours de mes recherches, le « riz à l'œuf cru ».
C'est un plat tout simple : on fait cuire une céréale appelée riz, on y mélange un œuf cru et on verse de la sauce soja par-dessus.
Je l'ai évoqué plus haut, mais un œuf cru qui n'est pas frais et bien conservé donne la colique.
Au pire, on peut même en mourir, mais même au prix de ce risque, le riz à l'œuf cru est délicieux.
Une fois, quand j'ai pu me procurer du riz, j'en ai demandé à Ève, et le riz à l'œuf cru que j'ai mangé ce jour-là était un pur délice.
Quand j'en parle à Jeanne, elle fronce les sourcils.
Les Occidentaux ont décidément du dégoût pour les œufs crus.
Remarquez, qu'un habitant d'un autre monde comme moi soit du « parti de l'œuf cru », c'est aussi une drôle d'histoire.
Quand j'en fais une plaisanterie, Ève, le visage sérieux,
« Peut-être que dans la vie antérieure de votre vie antérieure, vous étiez japonais, Maître. »
dit-elle, sans qu'on sache si elle plaisante ou si elle le pense vraiment.
Bien sûr, ce n'est pas le cas, mais pour expliquer mon amour démesuré du Japon, c'était l'explication la plus convaincante.
Sur cette conclusion, nous entrons tous les trois sous la tente.
C'est là que nous dormons.
Comme il n'y avait qu'une seule tente, nous avons dormi tous les trois côte à côte.
Avec une belle femme de chaque côté, j'ai eu du mal à trouver le sommeil, mais j'étais sans doute fatigué par le voyage.
Au bout de quelques minutes, je dormais.
En pleine nuit, Jeanne, qui rêvait qu'elle mangeait, m'a mordu le bras.
Ève, elle, a murmuré dans son sommeil : « Comme on pouvait s'y attendre de vous, Maître... C'est incroyable... »
Le lendemain matin, quand je leur en ai parlé, elles ne se souvenaient de rien.