Le plan d'urbanisme est enfin prêt : j'en ai conçu l'ébauche, Toshizô y a mis son grain de sel, et Ève a tout mis en forme.
Si cette ville voit le jour, la ville basse du château d'Ashtaroth pourra accueillir plusieurs milliers d'habitants.
C'est une taille respectable, et les impôts qu'on en tirera ne seront pas négligeables.
Le seul problème, s'il y en a un, c'est qu'il faudra au moins six mois pour l'achever.
Avec l'afflux de réfugiés, la main-d'œuvre ne manque pas, mais il reste malgré tout quelque chose qui fait défaut.
Les techniciens.
Des ouvriers, on en a, mais on manque d'architectes.
Bien sûr, nous avons lancé un appel, mais rares sont les techniciens prêts à venir dans le château d'un seigneur démon tout juste apparu.
Que faire ?
« Les travaux de fondation peuvent déjà commencer dès maintenant. L'étude du sol aussi. Le plus judicieux serait de faire venir des techniciens pendant ce temps. »
C'est l'avis d'Ève.
« C'est la bonne solution. Ce n'est pas tant une bonne idée que la seule possibilité. Mais où trouver des techniciens ? »
« Les meilleurs techniciens démons sont sans doute déjà employés par d'autres seigneurs démons. »
« Des humains, alors ? »
« Les meilleurs techniciens humains, ce sont les humains qui les gardent pour eux. »
« Des demi-humains, donc. »
« Forcément. »
« Lesquels ? »
« Dans ce monde, les nains sont réputés être d'excellents architectes. Et d'excellents techniciens, d'ailleurs. »
« Combien de nains y a-t-il dans notre ville ? »
« Une dizaine, je crois. »
« Pas assez. Ni en nombre ni en qualité. »
« À vos ordres. »
« Même en lançant un appel, ça risque de prendre du temps. Il vaut mieux aller négocier directement. »
« Autrement dit, attaquer par surprise le village des nains et les réduire en esclavage. »
« Pas question. J'ai dit que je ne ferais pas d'esclaves. On va se rendre à leur village et leur demander de venir s'installer chez nous. »
« Avez-vous un plan secret ? »
« D'après les légendes, les nains aiment l'alcool, non ? »
« Tout à fait. »
« Alors, si on leur promet de construire plein de brasseries dans la nouvelle ville, ils viendront peut-être. »
« Quelle perspicacité, Maître. »
C'était une plaisanterie, mais elle me regarde avec des yeux brillants. Je toussote et reprends sérieusement.
« ... Bref, je vais aller les rencontrer et les écouter. Je suppose que je devrai leur promettre une forme de récompense. Mais si ça me permet d'obtenir des techniciens, ce n'est pas cher payé. »
« C'est assurément une bonne idée. Dans ce cas, je vous conseille de vous rendre ici. »
Ève sort une carte de sa poche intérieure.
« Ève, tu avais prévu ma conclusion dès le départ, et tu l'avais préparée. »
« Ces derniers temps, je commence à comprendre ce que pense mon maître. »
Et la servante sourit.
« Il y a des nains à l'endroit marqué d'un cercle, c'est ça ? »
« Oui. Ce n'est pas confirmé, mais depuis peu, des nains de ce village arrivent chez nous en errants. Dans mon humble opinion, il doit y avoir une raison. »
« Je vois, il y a sans doute quelque chose là-dessous. En tout cas, allons y faire un tour de reconnaissance. »
À ces mots, Ève se met à préparer quelque chose avec empressement.
« ... »
Je l'observe en silence, puis, au bout de quelques minutes, je lui pose quand même la question.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Les préparatifs du voyage. Je rassemble vos effets personnels, Maître. »
« Ça, je le vois bien, mais le sac que tu tiens dans la main droite ressemble à un sac de femme. »
« Quel coup d'œil, Maître. »
« Merci du compliment, mais tu ne comptes quand même pas venir, toi aussi ? »
« Savez-vous faire votre lessive vous-même, Maître ? Savez-vous cuisiner ? »
« Non. Et non. »
« Alors il vous faut une femme pour s'occuper de vous. »
« Je pensais emmener un gobelin ordonnance en guise de domestique. »
« Ils mangent le poisson de rivière cru. Ils n'ont pas non plus l'habitude de cuire la viande. Il paraît que celui qui lave son pagne une fois par mois passe pour un maniaque de la propreté aux yeux des autres. »
« ... Je t'en prie, Ève, accompagne-moi. »
« C'est un grand honneur. »
À vrai dire, je n'aime pas emmener une femme dans un voyage dangereux, mais elle aussi est une démone : elle saura éviter les dangers ordinaires. Et en cas de besoin, il me suffira de la sauver moi-même.
Une bande de brigands humains, je me sens capable de la disperser à moi seul.