J'ai vaincu le seigneur démon Sabnock et annexé son territoire.
J'ai rasé le château de Sabnock pour n'en garder que la population, mais il reste un problème.
La population ayant augmenté d'un coup, la ville basse est devenue trop étroite.
Pour l'instant, on a dressé des tentes sur la place, une sorte de camp de réfugiés, mais on ne peut pas laisser les choses ainsi indéfiniment.
Il faut leur donner des maisons où vivre, et du travail.
Pour cela, le mieux est d'agrandir la ville basse.
Et pour cela, il faut beaucoup de matériaux.
Ève, ma servante, me fait une suggestion d'un ton réservé.
« Les matériaux ne devraient-ils pas servir à renforcer l'armée et le château ? »
« Ce serait sans doute la stratégie qui s'impose. Mais d'abord, l'agrandissement de la ville basse. »
« ... À vos ordres. »
« Tu n'as pas l'air convaincue. »
« Pas du tout. »
« C'est écrit sur ton joli visage. "Les matériaux devraient servir à agrandir l'armée." »
Ève fronce les sourcils, mais elle m'avoue franchement le fond de sa pensée.
« La dernière bataille a réduit nos troupes. Il faudrait d'abord accroître nos forces. »
« C'est tout à fait juste, mais je pense que la vie des citoyens passe avant tout. Un pays puissant naît d'une puissance nationale, et c'est elle qui permet d'entretenir une armée puissante. »
« C'est juste, mais... »
« Si les immigrés affluent, il sera aussi plus facile d'engager des mercenaires. Les monstres sont le cœur de l'armée, mais je veux que les mercenaires en soient aussi le cœur. »
« Vous comptez engager des soldats humains ?! »
« C'est mon intention. »
« Les humains trahissent. »
« On m'a dit que d'autres seigneurs démons employaient aussi des humains comme soldats. »
« Ce sont des esclaves de guerre. Ils placent derrière eux des unités de barrage et tuent quiconque trahit. Notre armée n'a pas les moyens de déployer des unités de barrage, il me semble. »
« Alors, il ne reste qu'à gagner le cœur des mercenaires par la confiance. Et pour cela, le plus rapide, c'est de bâtir une ville où il fait bon vivre. »
« C'est juste, mais... »
Pour convaincre Ève, qui ne l'est toujours pas, il n'y a pas d'autre moyen que de lui montrer le résultat.
Démons, monstres, humains et demi-humains vivant en paix et produisant des biens en abondance.
Je fais donc naître pierre et bois avec les matériaux qu'il me reste.
Ce qui manque, je l'achète à des marchands itinérants avec l'or et l'argent du coffre.
Une fois les matériaux en main, je passe aussitôt à la construction, et là encore, je bouscule le sens commun de ce monde.
D'ordinaire, dans ce monde, les rues des villes basses sont tortueuses.
Des rues qui serpentent comme des serpents, aux formes biscornues et manifestement peu pratiques.
Mises bout à bout, elles forment un véritable labyrinthe, mais c'est voulu.
Il s'agit, quand l'ennemi envahit la ville basse, de gagner du temps et de le retenir avant qu'il n'atteigne le château.
C'était une méthode courante non seulement dans ce monde, mais aussi dans l'autre.
Si, au Japon, les rues des anciennes villes de château sont si étroites et si enchevêtrées, c'est pour cette raison.
C'est la sécurité du seigneur du château, du puissant, qui compte avant tout ; mais moi, je n'ai pas ce souci de me protéger.
Je mise sur le développement économique.
J'ai donc l'intention, par la même occasion, de faire du nouveau centre-ville une ville planifiée en damier, où il sera facile de circuler et de faire circuler les marchandises.
Quand j'en parle à Ève, cela semble encore la sidérer, mais elle finit malgré tout par approuver.
Non, mieux que cela : elle en fait l'éloge.
« Rechercher une économie offensive plutôt qu'une défense qui protège sa personne, cela fait de vous, Maître, un hérétique parmi les seigneurs démons. Mais c'est ce côté hérétique, justement, dont moi, Ève, je suis éprise. »
Elle comprend mon intention et suit mes instructions.
La construction de la nouvelle ville basse se prépare autour d'elle.
J'ai aussi sous mes ordres un général du nom de Toshizô Hijikata, mais s'il est utile à la guerre, il ne sert presque à rien dans l'administration.
Soit il lit quelque livre dans la salle des officiers du château du seigneur démon, soit il va au quartier des plaisirs de la ville basse et boit en plein jour.
Comme le veut l'histoire, mieux vaut considérer qu'il est un fou de combat, inutile pour tout ce qui est productif.
Cela dit, au sujet du quartier des plaisirs prévu dans un coin du nouveau centre-ville, il a eu beaucoup à dire.
D'après lui, coucher avec une prostituée n'est pas tout ce qu'offre un quartier des plaisirs : boire en compagnie d'une belle femme, profiter de la conversation et dormir à ses côtés, voilà la manière raffinée d'en profiter.
En résumé, ce qu'il souhaite, c'est qu'on construise une maison de plaisir à l'orientale, une maison de courtisanes.
Je ne suis pas un saint, et je sais que ce genre d'établissement est nécessaire : j'accepte.
Comme Ève fait la grimace, je tente de la convaincre ainsi :
« Dans l'histoire, les pays qui ont affirmé qu'il n'y avait pas de prostituées chez eux étaient tous des pays anormaux. L'Union soviétique balayée par la tempête des purges, la Chine en pleine Révolution culturelle, la péninsule gouvernée par un gros froussard. Bon, tu ne peux pas savoir de quoi je parle, Ève. »
« Je ne connais pas ces pays, mais je comprends ce que vous voulez dire. C'est seulement que vous voir discuter si joyeusement avec le seigneur Hijikata m'agace. »
Ève me le lance d'un air pincé.
« Le quartier des plaisirs était prévu dès le départ, mais il vous est interdit, Maître. Si jamais l'envie vous en prend, adressez-vous à moi, Ève. »
Que se passerait-il si je m'adressais à elle ? C'était intrigant, mais je ne pose pas plus de questions et je file me réfugier auprès de Toshizô.
Je ne parlerai plus du quartier des plaisirs, mais la nouvelle ville aura aussi besoin d'un terrain d'entraînement pour les soldats.
Je voulais discuter avec lui de la manière de bâtir un terrain d'entraînement efficace.
Ça, c'est le prétexte, évidemment : en vérité, c'est une excuse pour fuir une femme de mauvaise humeur.
Depuis des dizaines d'années que je vis, ma vie précédente comprise, je ne sais toujours pas comment m'y prendre avec les femmes.
Car il arrive qu'elles soient de mauvaise humeur l'instant d'après qu'on les croyait de bonne humeur.
Quand j'en parle à Toshizô, il m'approuve, une coupe de saké trouble à la main.
« Les femmes, je n'y comprends rien. Atteindre le sommet de la voie du sabre est plus facile. »
« D'accord avec toi. C'est plus difficile que d'atteindre la vérité de la magie. »
Toshizô et moi, face à face, laissons échapper un sourire amer.
Au passage, Ève a vite retrouvé sa bonne humeur : quand je suis revenu dans mon bureau, elle m'a servi un délicieux thé.
Elle y a même ajouté des scones avec une confiture de myrtilles aigre-douce.
Faire l'intermédiaire pour l'urbanisme et cuire en plus des gâteaux : c'est une servante parfaite, mais d'après elle :
« Je suis stratège et administratrice, mais avant toute chose, je suis votre servante, Maître. »
Voilà ce qu'elle a affirmé.
Ces paroles, cette énergie, c'était bien là une rareté Légendaire, à cinq étoiles.
Avoir pu, dès le début, prendre à mon service une démone aussi brillante qu'elle est peut-être, pour moi, le plus grand des bonheurs.
Voilà ce que je me suis dit.