« Ça fait un moment qu'on n'avait pas séjourné à l'hôtel, »
dit Alice en regardant par la fenêtre.
Comme prévu, nous sommes toutes parties en voyage ensemble.
Pas quelque part près de Séoul, mais dans une région côtière bien plus lointaine, avec vue sur la mer.
Si Séoul est de loin la plus grande ville de Corée du Sud, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'autres destinations touristiques.
« La mer est belle, »
murmura Claire, le regard toujours fixé par la fenêtre.
Alors qu'on décidait où aller, quelqu'un avait mentionné en passant vouloir essayer de prendre l'avion.
Il y avait des aéronefs à Atherna, mais les dirigeables restaient le principal moyen de transport de passagers.
Le type d'avion qui repose sur des ailes fixes et la poussée des moteurs n'était pas assez développé pour transporter un grand nombre de gens.
Ça a dû rendre l'expérience d'autant plus fascinante pour ces filles de monter dans quelque chose d'aussi petit mais capable d'emmener tant de monde.
Comme voyager à l'étranger demandait des passeports et des démarches plus compliquées, on a choisi une destination nationale.
L'île de Jeju.
Grâce à la clarté cristalline du temps hivernal, la mer bleue s'étendait à perte de vue.
Je ne sais pas si c'était propre à cette zone ou à toute l'île de Jeju, mais l'océan qu'on a vu sur la route de l'hôtel était incroyablement clair. De toutes les plages que j'avais vues, c'était la plus transparente.
Les palmiers le long des rues donnaient au lieu une atmosphère étrangère, exotique, alors qu'on était encore en Corée.
Et les bas murs de pierre et les vergers d'agrumes — probablement des mandariniers — étaient chaleureusement familiers.
« Prendre l'avion était amusant, mais il y avait beaucoup trop de monde à l'intérieur, »
soupira légèrement Charlotte.
« Ben, c'est la classe éco. Si on avait réservé les sièges vraiment chers, y aurait eu beaucoup plus d'espace. Honnêtement, vu le statut qu'on avait à Atherna, c'est normal qu'on ait trouvé ces sièges un peu étroits. »
« C'est vrai. Les dirigeables qu'on prenait étaient techniquement destinés aux élèves de l'Académie. »
Charlotte acquiesça avec un sourire en coin à mon commentaire.
« Mais c'est un peu dommage. Il fait trop froid pour aller dans la mer, »
dit Claire avec une déception évidente.
Bah, on était en plein milieu de l'hiver.
« Alors pourquoi on a même amené des maillots de bain ? »
« Sylvia a dit "au cas où", »
répondit Charlotte en jetant un coup d'œil vers moi.
On n'était jamais allées dans une piscine ici. On avait vu la mer, bien sûr — mais il n'avait jamais fait assez chaud pour nager vraiment.
Du coup, aucune de nous n'avait de maillot jusqu'à ce qu'on en achète avant ce voyage.
« On peut pas aller dans la mer, bien sûr, mais la piscine de l'hôtel est chauffée l'hiver. On peut nager même par un temps comme celui-ci. »
« Vraiment !? »
Les yeux de Claire brillèrent.
« Et j'ai veillé à réserver des chambres près de la piscine. »
Bien sûr, ça ne voulait pas dire que j'avais l'intention de traverser les couloirs de l'hôtel en maillot. Ce serait un peu... too much.
Même si j'avais lu en ligne que certaines personnes font ça.
« Allons-y ! Allons-y ! »
Claire s'écria en me tirant le bras. Elle était comme une gamine surexcitée.
« Mais ça va pas être un peu froid quand même, même avec l'eau chaude ? »
demanda Mia, un peu timide mais pas irrationnellement inquiète.
« Moi aussi j'ai un peu peur, » répondis-je, « mais on saura qu'en essayant. Prenons nos maillots et tentons le coup. »
Sur ce, Claire fonça immédiatement vers son sac.
*
La piscine n'était pas très fréquentée.
Je suppose que même avec l'eau chauffée, l'hiver reste l'hiver.
Première impression de la piscine à eau chaude ? Honnêtement, ça ressemblait plus à un bain extérieur. Elle avait la forme d'une piscine normale, mais la vapeur qui s'en élevait me faisait immédiatement penser "spa".
« Wahou, c'est super chaud ! Ça fait un bien fou ! »
Peut-être que c'était l'ambiance, mais...
Voir Claire en maillot de bain, éclabousser partout avec un grand sourire ravi, me rappelait plus une nièce qui s'amuse dans un bain que quelqu'un qui nage.
Même si son maillot était en fait assez audacieux.
Claire portait un truc qui ressemblait à de la lingerie de sport — un deux-pièces bleu marine qui évoquait un soutien-gorge de sport et un bas assorti.
Mais le tissu indiquait clairement que c'était un maillot de bain.
« Allez, rentre, Sylvia ! »
« Compris. »
Je descendis dans l'eau chaude — euh, la piscine — sur l'insistance de Claire.
J'avais pensé attendre et juste regarder depuis l'extérieur au début, mais dès que je suis arrivée, il faisait bien trop froid pour rester plantée là en plein air.
Comme l'avait dit Claire, une fois dedans, c'était incroyablement chaud et confortable.
Honnêtement, c'était relaxant au point que je me demandais si j'étais vraiment dans une piscine.
Splash !
« Bwuh — !? »
Mais juste au moment où je commençais à profiter de cette chaleur paisible, Claire lança une attaque surprise, et je laissai échapper le son le plus ridicule.
« ...Claire. »
« Ahahaha ! »
Trempée avant l'heure, je me jetai sur elle.
Bien sûr, je n'avais aucune chance d'égaler les capacités athlétiques de Claire.
Tandis qu'on s'éclaboussait et qu'on s'amusait, les autres nous rejoignirent dans l'eau une par une.
« Wahou, c'est... »
« C'est vrai que c'est chaud. »
Alice et Charlotte esquissèrent chacune un petit sourire, l'air un peu amusées.
« On dirait un bain... »
Et la voilà — Mia, la dernière à nous rejoindre, dit enfin ce qu'on évitait toutes de dire.
« Iyak ! »
Mais ses mots lui valurent immédiatement une éclaboussure en plein visage.
« Que ce soit un bain ou une piscine, ça dépend de comment on l'utilise ! Si on s'amuse, c'est une piscine ! »
Toi aussi tu pensais la même chose, hein ?
J'éclaboussai Claire droit dans la figure.
« Gah — ! Sylvia... ! »
Claire riposta immédiatement, et son éclaboussure atteignit Alice et Charlotte aussi.
En un rien de temps, ce qui était pratiquement notre piscine privée se transforma en champ de bataille pour cinq adolescentes très bruyantes.
*
« Pfiou... »
On poussa toutes un profond soupir et on s'appuya sur le bord de la piscine.
On ne sortait pas pour une raison : il faisait bien trop froid dehors.
À ce stade, ça faisait vraiment penser qu'on était dans une source chaude. Voir Charlotte rejeter ses cheveux en arrière ou Alice s'essuyer le visage ne faisait qu'accentuer cette impression.
Mia était la seule de nous à avoir acheté un maillot une-pièce.
Honnêtement, on s'était un peu senties coupables de lui recommander un bikini. Elle avait fini par choisir un une-pièce noir qui, disait-elle, ressemblait à une tenue de magical girl et qu'elle semblait vraiment aimer.
Ça m'a fait me demander si certains des animés de magical girl qu'elle regardait n'étaient pas en fait pour enfants. Mais je n'ai pas demandé. On avait toutes une règle tacite — pas de jugement sur les centres d'intérêt des autres.
Le reste de nous portait des deux-pièces.
Celui de Claire était, comme mentionné, un ensemble style soutien-gorge de sport et short.
Charlotte portait un rash guard par-dessus avec un bas de bikini en-dessous.
Alice portait un bikini blanc un peu plus osé.
Et moi, je portais un bikini noir.
Un bikini, hein...
Gamine, je n'aurais jamais imaginé en porter un. Je veux dire, j'étais un mec à l'époque.
Ce n'était pas le bikini en soi — j'avais juste toujours honte d'enlever mon t-shirt devant les gens. J'étais pas en forme et je faisais pas de sport ou quoi que ce soit.
Du coup, j'aimais pas aller à la piscine, et même à la plage, je ne m'embêtais pas avec un maillot.
...J'ai vraiment changé.
Surtout dans la façon dont je me vois.
« Sylvia. »
« Oui ? »
« T'as une tête de grand-mère en ce moment. »
« .... »
Je pris une poignée d'eau dans ma paume et l'éclaboussai direct dans la figure.
« Pfft !? »
Claire fit un bruit ridicule, puis me sourit avec un air de fausse menace.
Puis elle écarta les bras en grand —
« Attends, Claire — ! »
Cette fois, elle ne m'éclaboussa pas — elle me plaqua, l'épaule en avant.
« Gah !? »
Et comme ça, je laissai échapper un autre bruit bizarre alors que je suis dunkée sous l'eau chaude, définitivement-pas-un-bain de la piscine.
*
C'était trop tôt pour le dîner, mais trop tard pour ne rien faire.
Après s'être lavées et séché les cheveux, on a décidé de se promener sur la plage.
C'était Jeju, après tout — célèbre pour ses beaux littoraux.
Comme prévu, la plage près de notre hôtel était magnifique.
Au début, on marchait toutes les cinq ensemble en groupe. Mais petit à petit, on s'est dispersées pour faire nos trucs chacune.
Alice et Charlotte discutaient, Mia dessinait dans le sable avec un bâton.
Claire et moi restions ensemble.
« ...Claire. »
« Oui ? »
Elle répondit immédiatement quand j'appelai son nom.
Je n'avais rien de particulier à dire.
Je voulais juste parler pendant qu'on était ensemble.
Alors je balançai la première question qui me vint à l'esprit.
« Tu es °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° heureuse en ce moment ? »
« Bien sûr. »
Claire grinça.
« C'est peut-être le moment le plus heureux de toute ma vie. »
« Je vois. »
Sa réponse me remplit d'une satisfaction calme et profonde.
« Wahou, c'est quoi ça ? »
« Mia, t'aurais un talent pour le dessin ou quoi ? »
« Hein ? Oh, non, pas vraiment... eheh. »
On se tourna vers la conversation soudaine.
Apparemment, ce que Mia avait dessiné dans le sable était étonnamment bien.
« Allons prendre une photo ! »
dit Claire gaiement.
Je souris et acquiesçai.