— Quel est le pays d'origine de Charlotte ?
— C'est Belvur.
— Alors, sur quel pays Belvur est-il modelé ?
— Il est basé sur la France et la Belgique.
Ah, bien sûr, ça ne veut pas dire que tous les Français ou les Belges sont obsédés par le chocolat et le vin.
Il y a des Coréens qui n'aiment pas le kimchi, ou qui ne mangent pas épicé, non ? Admettons que le critère puisse différer un peu de celui des étrangers.
Toujours est-il que dans les œuvres de subculture, les personnages reflètent souvent les traits stéréotypés de la nationalité qui les inspire. La raison est simple : ça rend leur personnalité plus facile à exprimer et plus divertissante. Et tant que ça ne verse pas dans la moquerie pure et simple, les gens de ces pays l'apprécient souvent aussi.
Je ne suis jamais allée en France, et je n'ai jamais eu de connaissances françaises, donc je ne peux pas vraiment dire ce que les Français pensent de leur propre cuisine, mais—
« C'est délicieux... »
Pendant que nous mangions les plats que Charlotte avait servis avec une expression si fière, aucun de nous ne put parler un instant.
Bien que je sois revenue dans mon pays natal ces derniers mois, la nourriture que j'avais mangée pendant les dernières années provenait de l'Empire d'Azerna, dont la cuisine correspondait aux stéréotypes de la « cuisine britannique qu'on voit traîner sur internet ».
Ah, ce n'est pas que c'était immangeable. Mon statut était celui de princesse impériale, donc naturellement, les repas que je prenais étaient préparés selon ce standing.
Même ainsi, tout n'était pas bon, et la variété n'était pas particulièrement impressionnante. Et comme je n'avais pas totalement abandonné mon palais coréen, certains aspects ne me convenaient tout simplement pas.
Alors, sans m'en rendre compte, j'avais développé une sorte de conviction : « la nourriture dans cet autre monde n'est pas terrible ».
« Charlotte. Je le pense vraiment : tu as un don pour la cuisine. »
« Tu crois ? »
Charlotte répondit un peu timidement à ma remarque.
Ce n'est pas que je n'avais pas mangé de cuisine belvurienne dans l'autre monde, ou que je n'avais pas mangé la cuisine de Charlotte dans celui-ci.
Mais ces repas n'étaient pas des plats « correctement préparés ». La plupart avaient été faits avec les « ingrédients coréens » que j'achetais inconsciemment par habitude.
Nous mangions aussi souvent dehors ou commandions. Nous n'avons commencé à rester régulièrement à l'intérieur qu'une fois que le temps s'est nettement rafraîchi.
En y repensant, la raison pour laquelle nous errions tant dehors le matin était simplement que notre logement était petit. Après avoir emménagé dans l'appartement, même à cinq dans le salon, on ne se marchait pas sur les pieds, mais dans notre ancien studio, c'était honnêtement un peu juste.
Du coup, on n'avait pas vraiment eu l'occasion de manger de la nourriture « sérieusement préparée » comme ça.
Récemment, dans le cadre de nos efforts continus pour « trouver de nouveaux passe-temps », Charlotte s'était mise à essayer la cuisine.
Elle a décidé d'aller au-delà des recettes étudiantes que j'utilisais quand je vivais seule, et d'essayer de faire des plats qu'elle aimait vraiment.
Même si les langues de ce monde et de l'autre sont différentes, à cause de l'inspiration commune, il y a des chevauchements dans les noms propres. Puisque l'œuvre originale comportait aussi des objets de collection liés à la cuisine, les noms de plats en particulier correspondent souvent.
Prenez le bœuf bourguignon, par exemple — un plat qui a l'air chic rien qu'à son nom, mais qui, apparemment, en France, est considéré comme de la cuisine familiale.
Ce plat, qui utilise généreusement la fierté de la France — le vin (bien qu'on ait utilisé du vin américain) — et du bœuf, avait une saveur chaleureuse et réconfortante, exactement comme l'internet le décrit : un grand classique de la cuisine familiale française.
Nous nous étions donnés à fond pour reproduire le plat avec des ingrédients difficiles à trouver ici, donc bien sûr, c'était délicieux. Ce n'est pas que je n'aie jamais mangé plus luxueux, mais quand même...
Pourquoi c'est si bon ?
« Peut-être parce que ça a le goût de la maison ? »
Charlotte sourit en parlant.
« ...Ça a le même goût que ce que tu mangeais petite ? »
« Non, pas vraiment. En fait, je n'en mangeais pas si souvent. »
Ben oui, c'est logique. C'est de la cuisine familiale, après tout. Les royautés mangeaient probablement de la gastronomie faite par les chefs du palais. Il y a peu de chances qu'elle ait des souvenirs particuliers liés à ce plat.
« O-oh ! Peut-être que c'est l'ambiance ! »
Alors qu'on était perdues dans nos pensées, Mia a soudain lâché.
« L'ambiance ? »
Alice a regardé autour d'elle à ces mots, et comme si quelque chose venait de lui revenir, elle a murmuré : « Ah. »
Charlotte a acquiescé en signe d'accord.
Dehors, il fait froid. Dedans, c'est chaud.
Des gens qui ont passé longtemps ensemble au même endroit.
Et même si c'est un peu tôt, il y a des décorations de Noël. Bien sûr, il n'y a pas de Noël à Azerna, mais ils ont une fête similaire. Ils fêtent aussi la fin de l'année.
C'est peut-être ça.
« Pour être honnête, j'ai à peine déjà vu des gens se réunir comme ça pour partager un repas. »
« ... »
Classique Mia.
Avec son passé sombre, elle balance parfois des mines émotionnelles comme ça.
« ...Maintenant que tu le dis, moi non plus. Je mangeais presque jamais avec mon père— »
Alice, qui avait commencé à parler, a soudain fermé la bouche.
Elle a probablement remarqué que je la fixais.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Claire a penché la tête, visiblement curieuse.
« Pas la peine. »
Je n'avais même rien dit, mais Alice a vite pris la parole.
« C'est quel genre d'histoire, pour que tu réagisses comme ça ? »
Charlotte a demandé, l'air aussi intriguée.
« Si tu ne dis rien maintenant, les gens pourraient {N•o•v•e•l•i•g•h•t} commencer à imaginer quelque chose d'encore plus bizarre. »
J'ai parlé sur le ton de la confidence, et le visage d'Alice a rougi.
« Pourquoi ? Quoi ? C'est quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Claire, sentant que l'histoire me concernait, est devenue visiblement impatiente.
« Bon. Vous pouvez leur dire. Juste un peu, cependant. »
Réalisant que la conversation avait de quelque façon basculé trop dans sa direction, Alice avait l'air extrêmement gênée.
« "Juste un peu" — tu peux préciser exactement combien c'est ? »
« ... »
Alice m'a fusillé du regard.
J'ai pris ça pour une résignation face au fait que quoi que je dise l'exposerait un peu, alors j'ai ouvert la bouche.
« Il y a eu quelques fois où j'ai mangé avec Alice parce qu'elle était seule. »
« Oh. »
Les yeux de Claire ont brillé un instant, puis elle a de nouveau penché la tête.
« Mais est-ce que c'est vraiment quelque chose de si gênant ? »
« Peut-être si elle pensait que ça voulait dire que personne ne voulait manger avec elle parce qu'elle n'avait pas de compétences sociales ? »
Charlotte a dit ça, bien que son ton n'était pas moqueur du tout.
« Mais c'est pas ta faute, Alice. Je sais pas exactement ce que fait une royale, mais c'est probablement pas si différent de la noblesse. Mon père était souvent occupé, donc je mangeais souvent seule aussi. »
« Ouais. Quand j'étais petite, je mangeais souvent avec Léo. »
« ... »
J'ai tranquillement pris un autre morceau de bœuf et l'ai mis dans ma bouche, regardant le visage d'Alice rougir de plus en plus à chaque mot.
« ...Bon. Dis-le. C'est bon maintenant... »
Incapable de supporter les regards plus longtemps, Alice a fini par capituler.
« T'es vraiment d'accord avec ça ? »
« ... »
Elle a serré les dents, mais c'était inévitable.
C'est elle qui me l'a demandé, après tout !
« La première fois que j'ai invité Alice à manger ensemble, elle m'a balancé la nourriture à la figure. »
« ... »
La table du dîner est tombée dans un silence de mort.
Charlotte, Claire et Mia m'ont fixée la bouche ouverte, puis se sont tournées vers Alice.
« ...Je ne réfléchissais pas bien à l'époque. Je suis désolée. »
« C'est ça. »
J'ai hoché la tête.
La confiance, ça ne se donne pas comme ça. Surtout avec Alice, qui m'a enviée pendant des années enfant. Même l'Empereur montrait ouvertement sa préférence pour moi devant elle, donc ce n'était pas entièrement de sa faute.
Toujours, je ne lui ai jamais dit de méchancetés et j'ai fait de mon mieux pour accepter son comportement.
Elle n'était qu'une enfant. Et elle a toujours été timide, en plus.
La nourriture qu'elle a lancée, c'était du pain — pas de quoi brûler ou faire mal, et il n'y avait rien dessus.
Et elle ne m'a même pas touchée. J'ai rembobiné le temps et je l'ai esquivée.
Ça l'a rendue encore plus furieuse.
Mais comme je ne me suis jamais mise en colère, ces moments ont lentement bâti la confiance qu'on a maintenant.
Bien sûr, j'avais un autre motif.
Je voulais me rapprocher des protagonistes, et je pensais aussi que ça pourrait être utile de ressortir les moments embarrassants de l'enfance d'Alice une fois qu'elle serait mature.
J'avais tout oublié — ça date de plusieurs années — mais de là à ce que ça revienne comme ça.
« T'es incroyable d'avoir supporté ça... »
« Oui, je le suis. »
« Non, t'es pas censée l'admettre toi-même. »
Peu importe. Ma vraie nature a déjà été assez exposée de toute façon.
« ...Alice. Tu ne penses pas que c'est un peu tiré par les cheveux de continuer à t'appeler sa "grande sœur" ? »
Charlotte a dit ça sans ciller, faisant rougir Alice encore plus.