Satisfaite.
Depuis cette conversation, ce jour-là, Sophia ne me dit plus de choses étranges.
Leo n'avait jamais rien mal compris, pour commencer, et Alice, qui ne me taquinait que pour son propre amusement, a cessé d'en parler dès que le jeu a perdu de son intérêt.
Charlotte me lançait encore parfois des regards tristes, mais c'était tout. Elle n'essayait plus de me lier à Leo d'aucune manière.
Résoudre un incident majeur sans recourir au rembobinage du temps procura une satisfaction immense, gratifiante.
Autrefois, je considérais ma capacité tricherie comme un outil que je pouvais utiliser à volonté, sans réfléchir… mais maintenant, les choses avaient changé. Mes relations avaient changé.
Les amis autour de moi étaient, littéralement, mes « amis ». Et chaque conversation que j'avais avec eux était un souvenir à chérir.
Remonter le temps ne signifiait pas seulement effacer mes erreurs ; cela signifiait aussi effacer tous ces souvenirs.
Au début du semestre, j'avais utilisé ma capacité à plusieurs reprises pour maintenir mon image parfaite. Bien sûr, même aujourd'hui, je n'hésiterais pas à m'en servir si mon image était sérieusement menacée. Cependant, je ne voulais plus l'employer pour la moindre erreur — surtout après des conversations qui pouvaient façonner des relations.
C'est pourquoi le fait de ne pas avoir compté sur ma capacité en tissant des liens avec les autres me procurait une telle satisfaction.
Ce qui ne voulait pas dire qu'il n'y aurait plus jamais de raison de l'utiliser.
« Sérieusement, t'es insaisissable comme un fantôme. »
La voix, faible et essoufflée, appartenait à Chiara Verati.
Son corps était enveloppé d'innombrables bandages tandis qu'elle gisait sur le lit, me regardant avec un sourire chétif.
« Surtout avec des vêtements aussi inconfortables. »
« Ces uniformes n'en ont pas l'air, mais ils sont fabriqués avec des matériaux de pointe. Ils sont parfaitement fonctionnels. »
Je répondis en m'asseyant sur la chaise près de son lit.
**Thud.**
Un bruit vint de la direction de la porte. Des impacts répétés et violents, suivis de cris étouffés de l'autre côté.
C'était normal. Même blessée, une chevalière de l'Église n'était pas une personne ordinaire. Même sans armes, elle pouvait terrasser un soldat moyen sans peine. Il était donc logique qu'elle soit enfermée au plus profond du palais impérial, au cœur de la capitale, malgré ses blessures.
...Franchement, avait-on vraiment besoin d'emprisonner quelqu'un d'aussi gravement blessé ?
« Alors, comment exactement comptes-tu t'évader... Pas que tu me le dirais même si je le demandais, hein ? »
« Qui sait. »
Je haussai les épaules face à la question de Chiara Verati et dis :
« Selon comment cette conversation tourne, je te laisserai peut-être en savoir un peu plus. »
« Hah. Cela dit, je doute que tu me dises quoi que ce soit au-delà de ce que tu veux que je sache. »
« Je te promets ceci : je veillerai à te révéler un vrai secret. »
Tant que cette femme masquée n'apparaîtrait pas soudainement, il n'y aurait pas besoin de rembobiner le temps.
Et à ce stade, je ne m'attendais pas à ce qu'elle se montre. La femme masquée n'apparaissait que pour des affaires liées aux artefacts.
Des artefacts comme celui qui m'était apparu le premier. J'avais déjà vérifié le sac que l'Empereur avait mentionné avoir trouvé — il était si bien caché que le découvrir m'avait obligée à faire des choses que je préférais oublier. Pourtant, ceux qui avaient été blessés à l'époque étaient maintenant pleinement rétablis, alors peut-être que ça en valait la peine.
Il semblait que la femme masquée ne pouvait pas utiliser ses capacités à cause de cet artefact. Tout comme mes capacités étaient scellées chaque fois qu'elle apparaissait.
Les objets liés au pouvoir de la Déesse pouvaient supprimer à la fois mes capacités et celles de la femme masquée.
« Et quoi, tu prévois de me tuer ? »
...
Si le moment venait où mes capacités seraient bloquées, je devrais peut-être le faire.
Face à mon silence, Chiara Verati fronça les sourcils.
Après avoir réfléchi un long moment, elle poussa un profond soupir.
« ...Bien. Parle. Y a-t-il quelque chose de précis que tu veux savoir ? »
« Vais-tu me le dire ? »
« Est-ce que j'ai le choix ? »
**Thud !** Un autre bruit violent vint de la porte. Il était possible qu'ils préparent de la magie, voire des canons, de l'autre côté.
Non, les canons semblaient peu probables. L'Empereur ne le permettrait sans doute pas.
« Qu'est-ce que Lucas t'a demandé la dernière fois ? »
« L'artefact. »
Chiara Verati répondit franchement.
« Il a demandé ce que c'était et pourquoi nous le cherchions. »
« N'as-tu pas dit que tu n'étais pas assez haut gradée pour connaître les détails ? »
« Et tu m'as crue ? »
« Pas entièrement. »
Je n'avais pas pensé qu'insister davantage à l'époque permettrait d'obtenir plus de réponses. D'ailleurs, je ne pouvais pas exactement l'interroger avec Alice qui surveillait.
...
Après un bref silence, Chiara Verati reprit la parole.
« J'ai été envoyée dans l'Empire pour chercher l'artefact. Si Northwood n'était pas le seul endroit potentiel, il n'y a pas beaucoup de lieux qui valent la peine d'être fouillés — comme ici, le palais impérial. »
« Tu veux dire que tu t'es fait capturer intentionnellement ? »
« Non. Ce n'était pas intentionnel. Mais puisque j'ai été capturée, j'ai décidé de transformer la crise en opportunité. »
« As-tu réussi ? »
« Non. »
Chiara Verati laissa échapper un ricanement.
« Pour un lieu aussi important, où l'on amène même ses prisonniers les plus vitaux, l'artefact n'était pas là. Il était caché ailleurs. »
« Et comment cherchez-vous l'artefact ? »
« La Sainte Nation n'est pas restée inactive pendant des siècles. Pour rendre le pouvoir de la Déesse à sa propriétaire... pour la ramener dans ce monde, nous avons perfectionné un système. Bien sûr, nous ne nous fions pas uniquement aux archives anciennes. Il existe un sort sacré connu seulement des plus hauts rangs de la Sainte Nation. Il est jeté sur des individus et fonctionne sans laisser de trace. Les personnes affectées peuvent sentir une anomalie lorsqu'elles sont près d'un artefact. »
« L'as-tu déjà ressenti ? »
« À la Sainte Nation, nous nous entraînons en utilisant un artefact en notre possession pour nous familiariser avec la sensation. »
« Et l'un de ces artefacts s'est retrouvé dans l'Empire. »
« ...Exactement. »
Chiara Verati exhalra profondément.
« Peux-tu m'en dire plus sur ce sort ? »
« Non. Les dirigeants de la Sainte Nation n'autoriseraient pas une telle connaissance à se répandre. Le sort est effectué mentre le sujet est inconscient, et quand il se réveille, il n'y a aucune trace. Même si tu soupçonnais qu'il pourrait y avoir une marque, il te faudrait la magie unique de la Sainte Nation pour la confirmer. »
« Je vois. »
**Crash !**
La porte se courba vers l'intérieur, près de céder sous les impacts répétés.
« Pourquoi me dis-tu tout ça ? »
Pressée par le temps, je demandai.
Il n'y a pas si longtemps — juste après que l'attaque de Lucas l'ait laissée grièvement blessée et inconsciente — cette même personne avait été complètement non coopérative.
« Ha... qui sait. »
Chiara Verati fixait le plafond, absente, tout en parlant.
« Je pensais qu'en mourant pour la Déesse, c'était suffisant. Le suicide est interdit par la doctrine, mais... je me disais que tant que je la servais, je pouvais mourir en le faisant. »
Mais maintenant...
« Depuis que je suis venue ici, abandonnée pour pourrir par la Sainte Nation, ayant appris qu'une créature monstrueuse a tué mes anciens camarades, et ayant perdu l'artefact... je suis juste tellement désillusionnée. Tout en quoi je croyais s'effondre. Honnêtement, j'aurais préféré ne pas me réveiller après l'attaque de Lucas. »
« C'est ta raison ? »
« Oui. Et tu as promis de me parler de ta capacité — comment tu m'as trouvée et comment tu comptes t'évader. Je suis incroyablement curieuse. »
Les gonds de la porte semblaient prêts à lâcher.
« Bien », dis-je en hochant la tête. « Je te le dirai. Je savais déjà ce qui allait arriver. Je l'ai vu depuis au-delà des limites de ce monde. »
« ...Tu connaissais l'avenir ? »
Chiara laissa échapper un son essoufflé.
« Et deuxièmement, j'ai le pouvoir de rembobiner le temps. »
...
« Donc pas besoin de planifier une route de fuite. Une fois mon objectif atteint, je reviendrai simplement en arrière. »
« Ha. »
Chiara Verati laissa échapper un rire incrédule.
« Tu ne me crois pas ? »
« Non, c'est pas ça. C'est absurde, mais si tu as vraiment "ce genre de pouvoir", tout s'explique soudainement. C'est juste... »
Chiara Verati se tut, fixant le plafond pendant un long moment.
**Crash !** La porta finit par céder, l'armure cliquetant tandis que les soldats s'engouffraient.
À travers la cohue, la voix de Chiara Verati résonna clairement.
« Tout est si dénué de sens. J'ai tant travaillé pour le pouvoir de la Déesse, mais au final... »
Ses mots s'éteignirent, mais j'en avais déjà assez entendu.
Une fois de plus.