Le mot « assidu » porte des connotations variées selon le contexte.
S'il est généralement perçu positivement, son interprétation change selon l'accent mis. Par exemple, quelqu'un décrit comme assidu dans ses études passera pour un rat de bibliothèque. L'assiduité dans le sport évoque l'image d'une personne saine et active, tandis que le respect des règles suggère une personnalité plutôt raide. Et bien sûr, il y a ceux qui sont assidus dans les activités sociales — une description qui ne signifie pas nécessairement qu'ils sont des fêtards. Même dans la société moderne, où les hiérarchies explicites sont moins marquées, la socialisation peut être cruciale. Manquer toutes les réunions à la fac peut désavantager en cours, et éviter tous les dîners professionnels peut freiner une carrière.
Mais dans ce monde, où les hiérarchies sociales explicites existent encore, qu'en est-il de l'aristocratie ?
Alice, par exemple, faisait exception. Sa dévotion aux études pendant l'enfance l'avait amenée à ignorer la plupart de ses obligations sociales. Normalement, les enfants nobles commencent à assister à d'innombrables réunions mondaines dès le début de l'adolescence. Certes, certaines de ces réunions s'éloignent fort de ce qu'on pourrait qualifier de comportement « assidu ».
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« C'est sérieux ? »
Alice plissa les yeux, dévisageant Jake.
« Oui, ce n'est pas si inhabituel ici, dans le sud. Tu le saurais si tu parlais plus avec tes camarades. Depuis que ce site a été choisi pour l'exercice de terrain, tout le monde est excité. »
« … »
Les modes existent à toutes les époques, et ce monde n'y échappe pas. Et souvent, les dernières tendances semblent un peu indécentes ou vulgaires aux yeux des anciens standards, même si elles ne sont pas franchement illégales.
« Donc, selon toi, » commença lentement Alice, « sur une plage — pas un domaine privé mais une plage normale ouverte à tous — »
« Eh bien, pas tout le monde. Celle où on va appartient aux Lindbergh. Je t'assure, aucun extérieur, à part les élèves et le personnel de l'Académie, n'y sera. »
« — peu importe, dans un endroit plein d'inconnus, les gens prévoient de… porter des vêtements qui ne couvrent presque rien pour nager et s'amuser ? Ensemble ? Hommes et femmes ? »
Son expression était difficile à décrire — pas exactement du dégoût. C'était plutôt le regard que les personnes âgées posent en entendant parler des manières bizarres dont les jeunes s'amusent de nos jours.
« Tu n'as jamais vu ça ? De nombreux domaines nobles ont des piscines intérieures ou dans le jardin pour la même chose. »
Comme c'est moderne. Moi qui ai vécu dans le monde moderne, je n'ai jamais assisté à ce genre de fête. Je les ai seulement vues dans les films ou les séries.
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« Donc, » continua Alice, ignorant l'explication de Jake, « ces maillots de bain — ce sont ceux qu'on a vus dans les magazines populaires récemment ? Ceux qui sont pratiquement de la lingerie ? »
« Ce n'est pas la même chose, » répondit Jake sérieusement.
« En quoi c'est différent ? »
« Ils sont imperméables. »
« … »
Alice resta un instant sans voix.
« Ils sont faits en superposant du caoutchouc naturel et du tissu, créant un matériau compressé. Ils sont bien plus épais que de la lingerie. »
« Mais quand même — »
« Je m'oppose ! »
Soudain, une voix forte partit de la table des professeurs, faisant sursauter tout le monde. Plus surprenant encore, le sujet n'était pas si différent de ce qu'Alice et Jake discutaient.
« Comment des hommes et des femmes peuvent-ils exhiber autant de peau, trempés dans l'eau, au même endroit !? »
« Tu es une fille de la famille Northwood, n'est-ce pas ? » répondit Jennifer avec nonchalance, sirotant son café. « Tu as dû grandir en voyant ce genre de scènes. C'est étrange d'être aussi résistante à quelque chose d'aussi ordinaire. »
« Argh… »
Le débat opposait Carolyn, qui s'était levée d'un bond, et Jennifer, restée assise et composée. Pendant ce temps, Ada, indifférente à leur conversation, lisait tranquillement un petit livre.
« C-c'est différent ! Ces gens — »
« Ces gens ? »
Carolyn rougit, incapable d'avouer sa pensée à voix haute.
« Au moins, elles avaient le ventre couvert ! »
« … »
Même Jennifer parut à court de mots, tandis qu'Ada releva enfin la tête, posant un regard vide sur Carolyn.
Réalisant le malaise qu'elle avait provoqué, Carolyn rougit encore plus et se rassit.
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« Quoi qu'en dise une professeure, c'est déjà décidé. Les élèves sont ravis, et si nous, les adultes, annulons soudainement leur amusement, croyez-vous qu'ils nous respecteront par la suite ? »
« C'est surtout l'idée de Jennifer, » commenta Ada sans grand intérêt avant de retourner à son livre.
« Tu vois ? C'est acté, » dit Jake à Alice.
Tandis que Jennifer haussait les épaules vers moi avec un sourire en coin, je pensai : *Je m'en doutais.*
Alors qu'il faisait hiver dans la patrie, cette région était chaude — une escapade parfaite. Ne pas profiter de la mer ici aurait déçu les élèves. Bien sûr, je connaissais cet événement à l'avance. Le jeu original — un JRPG pour otakus — garantissait pratiquement un événement en maillot de bain. Quel jeu inspiré de l'animation en serait dépourvu ?
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« Tu es bien silencieuse, » remarqua Alice, plissant les yeux vers moi.
Eh bien, j'étais déjà préparée à cela.
« L'idée que tes petites sœurs montrent autant de peau devant des inconnus ne te dérange pas ? »
Désolée, Alice. Je n'ai peut-être pas été une papillonne sociale, mais je viens d'une société bien plus *libérale*.
« Tu ne trouves pas bizarre qu'une personne qui insiste pour qu'on l'appelle "grande sœur" dise ce genre de choses à sa "petite sœur" ? »
« Argh. »
Alice tressaillit comme si on l'avait frappée.
« Ne devrait-ce pas être à la grande sœur de protéger sa cadette ? »
« … »
Alice se détourna, la culpabilité gravée sur son visage. Techniquement, j'étais l'aînée, mais comme elle tenait à être la grande sœur, je jouais le jeu.
Je cherchais déjà des excuses pour zapper l'événement, mais —
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« Grande sœur. »
Quelqu'un coupa net ma réflexion.
« Tu t'adresses à moi ? » demanda Claire, les yeux brillants. Je fus un instant décontenancée. Son ton portait une curiosité sincère, sans malice.
Bon, Claire peut probablement se protéger mieux que moi. Je doutais qu'un voyou surgisse pour enlever l'une des héroïnes. Même si cela arrivait, nous avions déjà le voyou ultime — Jake — parmi nous, bien qu'il ne soit loyal qu'envers une seule personne.
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Le vrai mobile de Jake pour organiser ça ? Roti.
Roti portait rarement quelque chose de révélateur, et cet événement était sa chance de la voir en bikini moderne. C'était aussi l'un des rares événements où Jake devenait visiblement embarrassé. Je jetai un coup d'œil à Roti, debout derrière Jake. Son regard était baissé, évitant le mien.
« Hmm ? Hmm ? Grande sœur ? » L'insistance de Claire était inoffensive, quoique le sourire en coin d'Alice en arrière-plan m'agaçât.
« Bon. Allons acheter des maillots aujourd'hui. Il nous en faudra pour demain. »
L'anticipation d'Alice se brisa visiblement.
Après tout, ce n'est pas comme si je ne pouvais pas porter un maillot. Si j'ai géré un costume de bunny girl, un maillot devrait être facile.