« Est-ce qu'on me harcèle en ce moment ? »
Lily Baker y réfléchit sérieusement.
Bien qu'elle fût techniquement une roturière, elle avait grandi dans une famille plutôt aisée et se targuait de se lever tôt — plus tôt que la plupart des nobles, du moins le croyait-elle.
Ses parents tenaient une boulangerie réputée dans la capitale. Si Lily n'était pas allée à l'académie, elle en aurait probablement hérité elle-même, ou peut-être son futur mari, quel qu'il soit. Mais dans les circonstances actuelles, il était incertain qu'elle reprenne la boulangerie. Ses parents souhaitaient qu'elle vise plus haut, et Lily partageait cette ambition. Avec d'excellentes notes, quatre années réussies à l'académie pourraient le rendre possible.
Bien sûr, la décision imprudente qu'elle avait prise d'aborder la princesse — en y repensant, elle ne savait pas ce qui lui avait pris — n'était pas motivée par l'ambition.
Sa professeure, Ada, lui avait confié presque toutes les tâches habituellement dévolues à un délégué de classe. Informer les camarades des emplois du temps, ramasser les devoirs, transmettre les annonces imprévues… bien qu'elle n'eût pas été officiellement nommée à ce poste, elle était devenue de facto la meneuse de la classe C. Avec le temps, sa professeure aussi bien que ses camarades avaient fini par l'accepter dans ce rôle.
Ainsi, bien que personne ne le lui eût demandé, Lily s'était fait un devoir de se sentir responsable.
Roti était quelque peu isolée au sein de leur classe.
Après les cours, pendant que les autres camarades se réunissaient en groupes, elle passait souvent du temps avec Jake.
Il courait diverses rumeurs sur leur relation, mais peu y croyaient vraiment. Il semblait impensable que l'héritier d'une famille ducale porte un intérêt romantique à une coloniale. En général, ces rumeurs servaient davantage de prétexte pour la dénigrer que pour être prises au sérieux.
Lily, pour sa part, se demandait « et si », bien qu'elle fût certaine que la place de Roti aux côtés de Jake était celle de servante. Qu'elles éprouvent des sentiments l'une pour l'autre ou non était une chose sur laquelle Lily ne pouvait que spéculer, et elle n'avait aucune intention de les interroger directement.
C'était une affaire personnelle, après tout.
Lorsque Lily avait approché la princesse, ce n'avait pas été par curiosité personnelle mais par un sens du devoir impulsif.
Il y avait aussi une once de culpabilité.
Et la réponse qu'elle avait reçue —
« Quoi… que dois-je faire ? »
Lily avait réussi à se faire un bon nombre d'amis. Six mois s'étaient avérés suffisants pour faire connaissance avec ses pairs. Elle ne pouvait pas dire qu'ils étaient aussi proches que ses amis d'enfance, mais cela viendrait avec le temps.
Ayant grandi à Lindborough, une terre réputée pour ses stations balnéaires, elle avait déjà prévu d'aller rendre visite à quelques amis —
Elle imaginait les visages de ses parents, l'exhortant à « Saisir l'opportunité ! »
Pas que cela serve à quelque chose.
« …Soupir. »
Remontant ses lunettes qui glissaient, Lily marmonna pour elle-même.
D'accord.
Même si elle n'avait pas entraîné avec la classe noble, elle doutait que son absence leur cause un contretemps majeur. Toutes étaient compétentes. Elle se souvenait encore du combat simulé dirigé par la professeure Jennifer.
L'expérience d'avoir vu un allié après l'autre tomber sous des tirs précis et invisibles, même si ce n'était qu'une simulation, lui avait laissé une impression durable.
Tandis que certains murmuraient que Jennifer, noble et professeure de la classe noble, pourrait faire preuve de favoritisme, voir les mouvements de la princesse Sylvia Fangryphon en action fit progressivement taire ces voix.
Oui, c'est bien cela.
Peut-être était-ce là la générosité de la princesse Sylvia.
En s'enquérant du bien-être de Roti, Lily s'était vu offrir une occasion de prendre de ses nouvelles.
Ainsi, si elle décidait de décliner demain matin, il n'y aurait pas de problème —
— du moins, c'est ce qu'elle assuma optimistement.
Puis, quand quelqu'un frappa à sa porte à quatre heures du matin, elle reconsidéra.
Attends… est-ce du harcèlement ?
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Clare, le regard vif même à l'aube, la rassura.
Comme je les avais informés la veille au soir, ils acceptèrent rapidement la présence de Lily Baker parmi nous.
Compte tenu que notre groupe comprenait déjà des gens comme Sophia, qui, bien que difficile à définir comme une roturière, n'était pas entièrement noble non plus, ainsi que Roti, une roturière et coloniale, il n'y avait aucune raison valable de rejeter Lily à présent.
D'ailleurs, son excuse d'« avoir prévu de voir des amis » —
« Alors, tu as dit que tu les retrouvais à dix heures du matin, n'est-ce pas ? Alors on peut finir tôt et te laisser les rejoindre sans accroc ! » La logique impitoyable de Clare brisa toute résistance.
Alice et Charlotte, debout derrière elle, affichaient des expressions qui disaient clairement : « Elle est sérieuse ? » suivi de « Mais la connaissant, c'est probable. »
Au début, Lily parut ne pas en croire ses oreilles, mais en voyant les visages d'Alice et de Charlotte, elle commença à douter de la situation dans son ensemble.
Elle jeta un coup d'œil dans ma direction, alors je la regardai en retour d'un air neutre.
Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ?
C'est toi qui m'as abordée la première.
« Tu t'appelles Lily, c'est bien ça ? »
Lorsque Leo, qui se tenait à côté de Clare, parla, le visage de Lily devint écarlate.
Malgré son échec à être à la hauteur de sa réputation de protagoniste de harem dans notre groupe à cause de moi, Leo avait toujours le physique — beau, grand, aux épaules larges.
En bref, le genre de garçon que les filles trouvent attirant.
« Enchanté. »
Leo tendit la main en souriant, et Lily hésita, ne sachant s'il fallait tenir sa jupe ou prendre la main de Leo.
C'était plutôt amusant à regarder.
Dans l'histoire originale, elle avait été emportée dans le groupe en suivant Roti, après tout.
…
Hmm.
Est-ce que je la harcèle ?
Enfin, elle ne le saura jamais.
Je souris intérieurement, les observant tous les deux.
Bref.
Revenant à la question de Roti et Jake, j'avais un plan en tête.
Bien sûr, je n'avais pas l'intention de le mettre à exécution tout de suite.
Plus précisément, il y avait quelques points que je voulais confirmer avant de m'y engager.
« C'est certainement trop gros et trop lourd pour un usage pratique au combat », marmonnai-je, tenant un fusil presque aussi grand qu'un fusil anti-matériel.
C'était définitivement trop grand pour tirer debout. Les fusils antichars que j'avais vus étaient de taille similaire, mais je n'en avais jamais tiré un moi-même.
« Mais nous avons préparé les munitions en Marmaros spécialement pour cela », me rappela Alice.
« C'est vrai. »
…Bien que je doutasse avoir à m'en servir sauf si c'était absolument nécessaire. Cela dit, il pourrait probablement mettre le feu à une voiture — et à ses occupants — en un seul coup.
« Je vais l'essayer à la chasse d'abord, puis décider s'il vaut la peine d'être utilisé au combat », dis-je.
« Comme tu veux, c'est à toi de choisir ton arme », haussa les épaules Alice.
Mais Jake, me voyant mettre le fusil en bandoulière, semblait peu enthousiaste.
Malgré l'absence de lois de protection animale dans ce monde, Jake semblait avoir un faible pour les animaux.
La raison devint vite claire.
Bang !
La détonation du fusil était aussi puissante que sa taille le suggérait.
Même allongée, le recul me poussa violemment dans l'épaule.
La puissance de l'arme était à la hauteur de son appellation « express ».
Le problème, cependant, était que cette puissance était excessive.
L'éléphant, qui ne nous avait pas encore remarqués, s'effondra le crâne fracassé.
La balle transperça son front et il retomba en arrière avant de s'affaisser sur ses hanches, les pattes tendues et tremblantes vers le ciel.
…
Leo et Clare, qui s'étaient vantés d'avoir chassé un rhinocéros la veille, restèrent bouche bée.
Tous les éléphants aux alentours s'enfuirent, ne laissant que quelques petits derrière eux.
Même quand nous approchâmes, les petits restèrent près de leur mère gisant au sol, ne fuyant que lorsque nous fûmes à portée de bras.
« Hier, il s'agissait de chasser une bête qui menaçait des civils… » marmonna Leo, et je commençai à comprendre pourquoi ils semblaient si perturbés.
« Tout ce qu'il nous faut, ce sont les défenses. Le reste… les vautres s'en chargeront plus tard, je suppose. »
Ah.
Maintenant, je comprenais pourquoi Jake n'avait pas été trop enthousiaste à propos de la « mission ».
Tant pis.
Au moins, j'ai pu tester la puissance de feu.
Cependant, pour que les choses se passent comme je le veux, il se peut que je doive remonter le temps…