Le bureau d'interrogatoire était assez loin de notre lieu de résidence. C'était tout à fait normal. Peu importe l'importance d'un prisonnier, il restait un ennemi. S'il parvenait à s'échapper, il pourrait tenter d'assassiner des personnalités importantes au sein du palais.
Bien que l'installation elle-même ne semblât pas très différente de pièces ordinaires, son but était essentiellement celui d'une prison.
Elle était située au sommet d'une haute tour du château impérial. La salle d'interrogatoire s'y trouvait.
Naturellement, de nombreux gardes étaient postés alentour, mais —
« C'est… »
Alors que nous approchions de la tour, Claire et Alice s'arrêtèrent net, choquées par la scène.
Des chevaliers, qui auraient dû être l'élite du château impérial, gisaient ça et là en désordre. Certains semblaient avoir déjà rendu leur dernier souffle. Le sol nu était éclaboussé de sang rouge et de traces de brûlures noircies.
Il apparaissait que non seulement les chevaliers, mais aussi des soldats avaient livré combat. Divers fragments et armes à feu sectionnées gisaient épars sur le sol, ainsi que des grenades qui n'avaient pas été utilisées.
Le hurlement des sirènes déchirait l'air.
De nouveaux soldats étaient dépêchés pour remplacer les tombés. Par-dessus les sirènes, on entendait des pas pressés et des cris venant de toutes parts.
Bien que des canons entouraient la tour, ils ne pouvaient pas simplement tirer à volonté.
« Votre Altesse… ! »
Un chevalier se précipita vers nous.
« Que se passe-t-il à l'intérieur ? »
« Lord Lucas a fomenté une rébellion. »
Je n'avais pas correctement saisi la situation dans ma précipitation, aussi, lorsque je demandai, le chevalier se mit aussitôt au garde-à-vous et rapporta d'une voix raide.
« À l'intérieur de la tour ? »
« Oui. Il semble qu'il vise le prisonnier de la nation légale. Et… »
Le chevalier jeta un coup d'œil à Alice et à moi avant de continuer.
« L'Empereur et le Saint de l'Épée sont à l'intérieur. »
« … Mon père est là en personne… »
« Pardonnez-moi ! »
Alors que Alice murmurait avec une expression tourmentée, le chevalier s'exclama.
« Nous aurions dû l'empêcher… ! »
« Non, ce n'est pas de votre faute. »
Je répondis immédiatement au chevalier. De toute façon, il n'y avait pas eu le temps d'intervenir. Avant même qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit, tout avait dû passer comme le vent.
Et l'Empereur s'y rendre… Ce ne serait pas simplement pour arrêter Lucas.
Il devait savourer cela, sans aucun doute.
Je serrai les dents et chargeai mon arme.
« Votre Altesse, attendez… ! »
Le chevalier tenta de m'arrêter, mais je courais déjà.
À l'intérieur de la tour, un nombre considérable de chevaliers avaient déjà été déployés. Les Chevaliers Griffons Impériaux, directement sous les ordres de la famille royale, réputés les meilleurs de l'Empire.
Alors que je gravissais l'escalier en colimaçon qui s'enroulait à travers la large tour, les chevaliers étaient serrés les uns contre les autres. Je savais que Lucas pouvait théoriquement tous les massacrer, mais je ne pouvais m'empêcher de me demander : « Est-ce vraiment physiquement possible ? »
De plus…
« Attends un instant, Sylvia. »
Alice saisit mon bras alors que je posais le pied sur la première marche. Elle le tenait fermement, comme si elle ne voulait pas me laisser partir.
« C'est dangereux. »
« Sait-elle ce qui se passe ? » Avant que ce soupçon ne fasse surface, j'appréciai son avertissement. Mais…
« Tu sais mieux que quiconque ce qu'est Lucas. »
« Et toi, tu sais aussi que je suis celle qui a le plus souffert de cette épée, Votre Altesse. »
Pendant un instant seulement, je vis une expression douloureuse traverser le visage d'Alice, mais elle ne relâcha pas son emprise.
« … Il y a quelque chose que j'ai besoin d'entendre de la part de Lucas. »
« Est-ce vraiment si important ? Plus que ta vie ? »
Bien sûr, ce n'était pas plus important que ma vie.
Mais j'avais foi en quelque chose.
Peu importe la redoutable puissance de Lucas, il ne pourrait pas sortir indemne d'une confrontation contre l'Empereur et le Saint de l'Épée réunis. Dans l'histoire originale, il était déjà dépeint comme ayant surpassé les compétences du Saint de l'Épée à cette époque, mais cela ne signifiait pas qu'il possédait un pouvoir écrasant.
Dans le duel contre le Saint de l'Épée, Lucas se fait transpercer la poitrine. Ce n'est pas une blessure mortelle, mais elle est assez profonde pour laisser une cicatrice.
Donc, si l'Empereur, qui était encore dans la force de l'âge, était là, Lucas n'aurait aucune chance.
Et l'Empereur ne mettrait pas fin au combat « en laissant Lucas en vie ».
Si je voulais entendre quelque chose, ce pouvait être ma dernière opportunité.
« C'est absolument quelque chose que j'ai besoin d'entendre. »
Je parlai fermement, les yeux déterminés.
À propos de ma vraie identité. Comment diantre j'avais atterri ici.
Lucas était la seule personne capable de me donner ne serait-ce que la moindre réponse à cette question. Du moins, parmi les gens auxquels je pouvais penser en cet instant.
« Alors, peux-tu me lâcher ? »
……
À mes mots, Alice relâcha mon bras. Voir sa main retomber sans force me serra le cœur, mais je regardai Alice droit dans les yeux et dis :
« Vous ne serez absolument pas blessée gravement. Votre Altesse devrait attendre ici. Et Claire, Leo aussi. »
Tous trois affichaient une incrédulité totale face à mes paroles, mais je me tournai et m'adressai au chevalier à mes côtés.
« Peux-tu veiller sur eux pour qu'ils ne montent pas ? »
« M-mais Votre Altesse — »
« Est-ce que j'ai l'air d'aller me faire tuer ? »
……
À mes mots, le chevalier se tut, réalisant qu'il ne pouvait pas simplement ignorer ce que j'avais dit. Après tout, c'était quelqu'un qui avait balayé à elle seule de nombreuses troupes sur le champ de bataille.
« Sylvia ! »
J'entendis une voix m'appeler depuis derrière, mais je me retournai et montai les marches, grimpant vers le haut.
*
Cependant, les choses ne se déroulèrent pas comme je l'avais prévu.
L'Empereur et le Saint de l'Épée. Ils étaient l'existence suprême de ce monde en matière d'épée, donc il n'était pas particulièrement surprenant que Lucas n'ait pas été vaincu.
Mais —
« Oh, ma petite sœur est enfin arrivée. »
Dès que j'ouvris la porte, une odeur de sang me frappa. J'étais presque fière de ne pas avoir bronché.
« Tousse, urgh… »
« Je commençais juste à te manquer. Après tout, tu es la seule capable d'esquiver parfaitement mon art de l'épée. »
Avec un craquement, le son résonna.
« Urgh ! »
Un grognement étouffé s'échappa des lèvres de quelqu'un qui serrait les dents.
C'était Verati, transpercée par l'épée de Lucas. On aurait dit qu'elle avait été entaillée au ventre, mais cela ne semblait pas être une blessure mortelle. Du moins, ses entrailles ne se répandaient pas.
Alors que l'épée logée dans sa cuisse était retirée, quelques gouttes de sang giclèrent.
La salle d'interrogatoire était déjà un chaos. Les meubles qui auraient dû s'y trouver étaient à peine reconnaissables, réduits en miettes au-delà de toute réparation, et du sang éclaboussait les murs.
Et ce sang n'était pas seulement celui de Verati.
« Je suis fier de voir mon fils avoir tant grandi. »
Alors que l'Empereur disait cela à Lucas, Lucas rit incrédule. Au vu du sang sur son front, il semblait que l'Empereur avait aussi été blessé par Lucas.
… L'Empereur, par Lucas.
« Bon, pour être honnête, n'est-ce pas tout simplement grâce à ton équipement ? »
Dit Lucas d'un air nonchalant.
« … Tu es allé dans la nation légale, n'est-ce pas ? »
« Exact. Tu as vite compris. »
Dans la main de Lucas se trouvait l'épée utilisée par les chevaliers de la nation légale. Un artefact créé à une époque où l'humanité s'appuyait davantage sur la magie que sur les lois physiques.
De plus, ses vêtements étaient aussi ceux d'une robe légale. On aurait dit qu'il revenait tout juste d'un long voyage, avec un petit sac en bandoulière. Les sangles étaient serrées pour ne pas gêner le maniement de son épée, lui donnant l'apparence de l'équipement militaire simplifié d'un soldat de cette époque.
Lucas ne s'était pas converti soudainement. Il était bien plus probable qu'il l'ait prise parce qu'il la jugeait utile.
La plupart des robes légales se ressemblaient, donc je n'étais pas sûre des capacités exactes de celle-ci. Vitalité ? Récupération ? Défense ? … En tout cas, la simple fait de la porter serait une aide significative.
« Sylvia, tu n'es pas quelqu'un que tu peux affronter. »
Le Saint de l'Épée, qui paraissait encore plus blessé que l'Empereur, dit cela.
……
Bien sûr, je n'écoutai pas les paroles du Saint de l'Épée. Même si j'essayais de fuir d'ici, Lucas me poursuivrait immédiatement.
Ce fut une erreur de jugement.
Si Lucas avait fait irruption ainsi sans crier gare, j'aurais dû supposer qu'il était bien préparé.
« Bon, je n'aurais normalement pas pensé pouvoir forcer le passage avec seulement un équipement comme celui-ci. »
Dit Lucas, en secouant le sang de son épée. Après un seul coup, tout le sang qui s'y trouvait s'envola, la laissant parfaitement propre.
« Il semble que si je dois affronter "toi", j'ai aussi besoin de quelques préparations. En plus — »
Lucas parla en regardant vers un coin de la pièce avec un sourire.
« — il y a aussi des importuns. »
Portant mon regard dans cette direction, je me figeai.
Là se tenait la femme masquée, qui avait été grièvement blessée par l'épée de Lucas. Elle n'était pas effondrée mais s'appuyait contre le mur, haletante.
Comment… ?
« Curieuse ? »
Aux mots de Lucas, je tournai la tête vers lui.
« Je ne vais pas te le dire. »
Et en un instant, le visage de Lucas était juste devant le mien.
« Tousse… ! »
La seule raison pour laquelle je pus lever mon arme immédiatement fut que je pouvais mouvoir mon corps comme je l'avais appris à maintes reprises au fil du temps.
Mais la chance ne dure qu'un instant.
Alors que Lucas brandissait son épée, mon arme fut tranchée en deux.
« Ah — »
……
Voyant mon fusil à présent coupé en deux, je fus saisie de stupeur, et l'expression souriante de Lucas devint dénuée d'émotion.
Et cette expression était véritablement terrifiante.
« Tu vois ? Ceux qui utilisent des trucs… »
Dit Lucas d'une voix mêlée d'un soupir.
« Quand ça échoue, vous ne pouvez plus rien faire. »
C'était comme s'il prononçait une sentence de mort.