Wang Shouren regarda Chen Xian avec un sourire bienveillant.
Chen Xian appartenait à un grand clan du Champa et était l'un des rares Grands Lettrés de la région.
À ces mots de Wang Shouren, il plongea dans une profonde réflexion.
De son point de vue personnel, il n'adhérait pas tout à fait aux thèses de Wang Shouren… pourtant, il lui semblait qu'elles contenaient une part de vérité.
Et si la Sainte Doctrine s'était égarée au fil des siècles ?
Wang Shouren dit : « Le Sage a parlé de trois voies pour accéder à l'immortalité : par les faits, par la vertu, par les mots. Celle des mots est la plus difficile. Que signifie "par les mots" ? Parler au nom des Sages, instruire le monde. Depuis des milliers d'années, l'Erudition Confucéenne insiste sur l'Éducation Morale. Éducation partout, éducation toujours. Mais combien ont vraiment été éclairés ? Regardez, Maître Chen, plus de deux mille personnes sont assises ici aujourd'hui. Parmi elles, des Lettrés, des Marchands, des paysans, des ouvriers. La plupart sont des gens ordinaires. Et pourtant, regardez-les. Ils se sont rassemblés pour une seule raison : apprendre la Voie des Sages.
« Et nos Lettrés Confucéens ? Ils ferment leurs portes, rendant cette Sagesse des Sages de plus en plus subtile et profonde. Alors je dois demander : ont-ils atteint l'immortalité par les mots ? Non. S'ils l'avaient atteinte, pourquoi ces gens assoiffés de savoir ne commencent-ils à apprendre qu'ici ? "Chacun peut devenir un Yao ou un Shun" — facile à dire, difficile à faire. Certains Lettrés se tiennent en haute estime, répétant sans cesse : "Cet enfant est impossible à instruire !" ou "On ne peut tailler du bois pourri !". Je leur réponds : Comment savez-vous qu'ils ne peuvent saisir la voie du Sage ? Comment savent-ils que ces gens ne peuvent devenir Yao ou Shun ? Si vous ne les taillez et ne les façonnez pas avec soin, comment savoir s'ils sont du beau bois ou du bois pourri ? » »
Wang Shouren poursuivit : « C'est pourquoi la Grande Voie est Simple. Plus la vérité est simple, plus elle pénètre profondément les cœurs. Des vérités plus simples permettent d'instruire plus de gens, permettant à la Gouvernance Bienveillante du Sage de prendre racine. Si un Lettré médiocre apprend mes enseignements et en saisit le sens profond en un mois, je m'en réjouirai vraiment. Si un bûcheron dans la montagne en retient quelque chose après trois mois, je serai comblé. Si un jeune enfant comprend la Gouvernance Bienveillante et la Conscience Morale Innée en trois ou cinq mois… j'en sauterai de joie ! Enseigner ici, je ne rougis pas de simplicité ; je ne tire pas fierté de complexité obscure. Avec ces deux mille âmes et plus assises en tailleur, lisant parfois avec moi, m'écoutant expliquer de simples Grandes Voies, nourrissant parfois poules et canards, apprenant le Tir à l'Arc et l'Équitation, l'escrime, ou étudiant la médecine — cela suffit à me satisfaire. »
Chen Xian fut visiblement ému.
Si cette conversation avait eu lieu ailleurs, il n'aurait peut-être pensé que les arguments de Wang Shouren avaient quelque fondement.
Mais ici… entouré d'une foule vaste et puissante retenant son souffle dans un silence total… vieux et jeunes, grands et petits, gros et maigres, nobles et gens de peu… tous immobiles dans le recueillement. Ils regardaient Wang Shouren comme s'ils voulaient pendre à ses lèvres.
Ce sentiment… cette marée… vaste et puissante, déferlant vers lui. Lui, qui se vantait d'habitude de sa compréhension subtile, de son statut de Grand Lettré, se sentait impuissant face à cette vague humaine. Dans un murmure pensif, il dit : « Entendre votre discours éclaire véritablement l'esprit. Maître Wang, je ne souscris peut-être pas pleinement à vos principes, mais je souhaite rester ici… et assister à vos cours. »
« Installez-vous à votre aise », répondit Wang Shouren avec un léger sourire.
Chen Xian se leva solennellement, salua respectueusement Wang Shouren, puis se retourna et marcha vers l'assemblée. Il trouva une place et s'assit en tailleur parmi eux.
Il pouvait sentir une certaine force émaner de Wang Shouren… Pourtant, la vieille obstination persistait : Comment mille ans de Sainte Doctrine pouvaient-ils être renversés par un jeune homme ?
C'était un état d'esprit conflictuel.
Il observait Wang Shouren en silence.
Soudain, Wang Shouren se leva. « Aujourd'hui, la date du calendrier est impaire. D'abord, nous apprenons le Tir à l'Arc et l'Équitation. Rendez-vous aux écuries, chacun prend un cheval, préparez vos Arbalètes, épées et sabres. Nous chevauchons trente li aller-retour. Retour à midi. »
Les Disciples répondirent en chœur : « Nous suivons l'ordre de notre Maître. »
Alors, les gens se levèrent les uns après les autres.
Quelques mois plus tôt, Wang Shouren avait écrit aux Collines de l'Ouest, espérant que son Maître puisse envoyer des chevaux. Les Collines de l'Ouest avaient rapidement expédié plus de mille chevaux avec un convoi de grain à destination du Jiaozhi.
C'étaient des chevaux tatars.
Heureusement, de tels chevaux étaient robustes et fiables. Les Collines de l'Ouest possédaient déjà des dresseurs spécialisés connaissant le tempérament des chevaux tatars.
Une fois les chevaux arrivés, Wang Shouren avait fait construire des écuries.
Les étudiants, en venant à l'Académie, apportaient des tiges de riz et d'autres fourrages pour nourrir les chevaux. Cette Académie était devenue une grande ferme. Les dépenses grandissaient sans cesse, mais sa production augmentait aussi régulièrement.
Quant aux Arbalètes, les avait généreusement fournies d'un trait de plume.
Bien qu'il ignorât ce que Wang Shouren tramait, Fang savait que c'était le disciple de son propre fils. Il comprenait aussi la difficulté pour Wang d'enseigner si loin du continent. Aussi envoya-t-il mille Arbalètes.
Les épées, en revanche, étaient autorisées pour les Lettrés. Ils installèrent simplement une forge ici pour les fabriquer.
Étudier les textes, apprendre le Tir à l'Arc et l'Équitation, pratiquer la guérison, travailler la terre… ces deux mille et plus individus étaient pleinement immergés. Beaucoup abandonnèrent leurs anciens métiers, restant ici pour cultiver les vastes terres du domaine, apprendre la mise en valeur foncière, ou pratiquer la forge et la métallurgie.
Au commandement de Wang Shouren, tous bougèrent avec une aisance rodée.
Seul Chen Xian resta décontenancé.
Il était venu écouter des cours ! Pourquoi monter à cheval maintenant ?
Était-ce même convenable… pour ses vieux os ?
Juste à cet instant, un cheval rapide galopa. Le cavalier sauta à terre, hurlant : « Dépêche urgente ! Dépêche urgente ! »
L'expression de Wang Shouren resta impassible. Il attendit debout tandis que le cavalier se rapprochait. Il tendit la main et prit la lettre. Après l'avoir lue, de nombreux Lettrés s'approchèrent. « Maître, quelles nouvelles ? »
Wang Shouren était étrangement calme. « Des rebelles se sont soulevés à Thanh Hoa. »
Un souffle collectif traversa la foule.
Wang Shouren continua : « Les scélérats ont rassemblé des dizaines de milliers d'hommes, prétendant en avoir cent mille. Maintenant, ils s'emparent de villes et de terres, massacrant les soldats du gouvernement. Partout où ils passent, tout est ruiné. »
« Maître, que devons-nous faire ? » demanda un disciple. « Si c'est vrai, la situation va s'aggraver vite. Devrions-nous nous replier dans la ville pour être en sécurité ? »
Wang Shouren sourit faiblement. « Honnêtement, j'anticipais des troubles. La cour impériale a envoyé beaucoup d'officiels ici, mais beaucoup ne comprennent rien aux réalités du Jiaozhi… et ne cherchent pas à les connaître… » Il soupira doucement. « Un Vrai Homme face au bouleversement — comment peut-il se dérober ? Les Sages vous ont-ils jamais appris à reculer devant les événements ? »
Les disciples réunis gardèrent le silence.
Finalement, quelqu'un rassembla son courage pour dire : « Mais Maître… les rebelles sont des dizaines de milliers ! Ce n'est pas une bagatelle ! D'ici que les forces gouvernementales se mobilisent et envoient des troupes, cette révolte… elle va sûrement s'étendre… »
Wang Shouren ricana. « On dirait que vous ne connaissez rien à la guerre. En effet, peu de gens au Jiaozhi comprennent vraiment la guerre. »
« … »
Tous le regardèrent, perplexes.
Wang Shouren demanda : « La rébellion vient d'éclater… pourtant avec une telle ampleur spectaculaire. Pourquoi n'y a-t-il eu aucun avertissement auparavant ? »
« … »
« Parce que ce soulèvement est soudain. S'il était planifié, les conspirateurs seraient peu nombreux, liés par un secret absolu — probablement pas plus de cent personnes impliquées avant le passage à l'acte. »
La foule réfléchit profondément. Était-ce possible ?
Wang Shouren poursuivit : « Par conséquent, ces "dizaines de milliers" ? La plupart sont des gens du Jiaozhi, excités par le ressentiment, saisissant l'occasion. Parmi eux aussi : des restes de l'ancienne noblesse annamite dispersés partout. Et d'innombrables autres… gens du peuple entraînés de force.
« Ils lancent leur soulèvement avec une belle allure — mais ils portent une faille fatale. »
Wang Shouren garda son sourire bienveillant. « Cette faille fatale, la voici : leur soulèvement est précipité. Leur Armée Rebelle semble grande, mais n'est en réalité que d'innombrables bandes indépendantes jetées ensemble. En son sein, des groupes poursuivent des buts distincts. Certains ne se connaissent même pas. Beaucoup n'ont jamais une seule fois manœuvré ou entraîné comme soldats. Ils ne comptent que sur une ferveur aveugle. Ainsi… À l'heure actuelle, cette force rebelle a l'air imposante. Mais en vérité ? Ce n'est que de la canaille. Complètement Défaillante ! »
Complètement Défaillante !
Quand Wang Shouren prononça calmement ces deux mots — « Complètement Défaillante ! » — tous furent stupéfiés.
Quelle mesure de confiance fallait-il… pour dire une chose pareille ?
Pourtant, le visage de Wang Shouren resta serein. Son jugement était d'une clarté de cristal : cette rébellion était le fruit d'une étincelle soudaine. Précisément parce qu'elle était soudaine, elle avait aggloméré des éléments divers. Ces gens s'étaient ralliés sous la bannière de l'opposition aux Ming. Mais en fait ? Ils formaient un mélange désorganisé.
Il raisonnait ainsi : ils n'avaient pas eu le temps de se consolider véritablement. Ils ne comptaient que sur leur ferveur et leur force apparente du nombre.
Wang Shouren déclara d'une conviction de fer : « Les briser, par conséquent, n'est pas difficile. Mais les briser nous devons, et vite ! Si nous laissons leurs chefs se battre entre eux et s'unifier sous un seul Roi Rebelle, si nous laissons leurs soldats inexpérimentés apprendre les rudiments de la guerre… S'ils continuent à grossir leurs rangs de recrues, à les former en unités, à leur enseigner les points vitaux du combat… Alors… ils deviennent redoutables.
« Nous ne pouvons leur accorder le moindre répit ! Par conséquent, dans dix jours, nous devons les anéantir totalement ! C'est la seule voie ! »
Wang Shouren leva les yeux, les promenant sur l'innombrable assemblée d'étudiants. « Ces scélérats sont Complètement Défaillants. Moi, votre Maître, j'enseigne ici la Voie des Sages. Pourtant, je dis aussi : un Vrai Homme accomplit des exploits ! Il change Le Monde ! Maintenant, une armée de rebelles nous menace… à peine trois cents li d'ici. Ils manquent probablement d'armes convenables. Ils ne savent sans doute même pas brandir un bâton correctement ! Attendre que les soldats du gouvernement se rassemblent pour les mater ? Ce sera trop tard.
« Et maintenant… » continua Wang Shouren, d'une voix mesurée mais entraînante, « N'est-ce pas le moment même de réaliser des exploits ? Le moment de gagner des titres pour vos femmes et vos enfants ? Vous apprenez aujourd'hui les vérités du Sage. Voulez-vous vivre humblement toute votre vie ? Non ! Ceux qui entrent par ma porte sont destinés à devenir des talents d'exception ! L'heure du péril sonne. Votre Maître vous mène au combat contre ces scélérats. N'ayez crainte ! Bien que la canaille nous dépasse vingt, trente fois… en vérité ? Ce n'est qu'une foule désorganisée. Complètement Défaillante ! »