Dans le Pavillon de la Chaleur.
Après le départ de et de ,
L' ressentit enfin un soulagement. Il poussa un profond soupir en son for intérieur, se demandant pourquoi chaque fois qu'on évoquait le Grand Désert, cela lui faisait, à lui l'Empereur, ressentir une pointe de honte.
Cette affaire n'avait effectivement pas été bien gérée.
Il regretta d'avoir écouté les paroles du Prince héritier.
Mais dès que fut parti, tous les ministres qui s'étaient tus jusque-là emplirent le Pavillon de la Chaleur d'une atmosphère vive et joyeuse.
Zhang Sheng en voulait à d'avoir placé l'un de ses disciples au poste de Commissaire adjoint à l'Éducation, puis de s'ingérer dans les affaires du Ministère des Rites. Comment pourrait-il connaître l'éducation morale dans les régions ? Il savait seulement apprendre aux gens à rédiger l'Essai à huit jambes, et le voilà qui fait le fier. Hum… Quand Zhang Sheng enseignait l'éducation morale en province, était encore un nourrisson.
Mais Zhang Sheng se sentait honteux principalement parce que la personne qu'il avait recommandée n'était pas à la hauteur et l'avait mis dans l'embarras. Il décida donc de plaisanter sur le Grand Désert pour taquiner et sauver un peu sa fierté.
Zhang Sheng dit en souriant : « est encore jeune et ne sait pas garder son calme. J'ai remarqué que son visage montrait de la gêne dès qu'il a entendu parler du Grand Désert. »
Ma Wensheng grinça et dit : « C'est tout de même un jeune homme… tousse… en fait… est assez loyal. Sa Majesté lui a accordé le Grand Désert, et il n'a pas bronché. »
« Oui, oui… » quelqu'un, sur une impulsion, renchérit : « Quel brave homme. »
« … »
Tous s'efforcèrent de donner un avis tout en se retenant de dire quoi que ce soit de trop dur.
Ainsi, l'un après l'autre, même le d'ordinaire silencieux Li Dongyang ajouta : « Au moins, dans le Grand Désert, on peut élever du bétail. Le prix du bétail est assez élevé maintenant. Les Tatars sont principalement dans le Désert du Nord. Depuis leur lourde défaite, on ne les a guère vus dans la Région du Hexi et le Désert du Sud. J'ai ouï dire que tente même d'y faire pousser du grain. Peut-être qu'à l'avenir, la Culture Militaire pourrait devenir une réalité. Donné du temps… »
Tous sourirent.
C'était une attente pleine d'espoir.
Mais… qui irait là-bas cultiver ?
Valait-il la prix de risquer d'innombrables vies pour une terre si stérile ?
C'était difficile.
Voyant les railleries de tous, l'expression de l' changea. Il parut extrêmement embarrassé et toussa aussitôt en disant : « Très bien, ne plaisantons plus sur ce sujet. »
« Oui. »
Quand l' dit cela, même lui ne put s'empêcher de pouffer.
Après tout, était d'ordinaire un peu arrogant. Bien sûr, son arrogance reposait sur ses capacités, et l' s'était habitué à son air rusé.
Même si la terre avait été accordée par lui, et que était son gendre…
La pensée de embarrassé le réjouissait tout de même passablement.
« Les jeunes gens ont besoin d'être un peu trempés », dit l', sur le point d'ajouter autre chose.
Juste à cet instant, un eunuque entra de l'extérieur et annonça : « Votre Majesté, le Prince héritier et le Prince Consort de Commanderie demandent une audience. »
Ils revenaient encore…
Le visage de l' s'assombrit.
Les autres ministres souriants cessèrent aussi de rire.
Ils devinrent tous sérieux.
« Qu'ils entrent ! »
et se hâtèrent d'entrer. Avant que l' ne puisse parler, dit solennellement : « Votre Majesté… j'ai quelque chose à rapporter. »
Il ne l'avait pas rapporté plus tôt, mais maintenant il avait quelque chose à dire. Qu'est-ce que ce gaillard tramait encore ?
Tous sourirent calmement et observèrent .
L' sourit et dit : « Qu'y a-t-il, mon sujet ? »
dit sérieusement : « Après mûre réflexion, je pense toujours que tout sous le ciel appartient à l'Empereur, et que tous les sujets sont les serviteurs de l'Empereur. Votre Majesté règne sur toutes les terres, et moi, simple Prince Consort de Commanderie, je n'ose occuper une terre si fertile. Votre Majesté a comblé de faveurs la Princesse Taikang et moi en nous accordant le Grand Désert. Je… ne saurais véritablement l'accepter. J'espère donc que Votre Majesté reprendra ce trésor. Je n'ose l'accepter. Si Votre Majesté daignait m'accorder quelques arpents de terre, je lui en saurais un gré infini. »
« … »
Terre fertile.
qualifiait réellement le Grand Désert de terre fertile.
Il disait même que la récompense était trop grande et demandait à l'Empereur de révoquer le décret.
Tous restèrent stupéfaits, yeux écarquillés, muets.
Puis, ils se tournèrent simultanément vers l', l'air étrange.
Bien sûr, l' savait interpréter ces regards. Ils disaient en substance : « Votre Majesté, se moque encore de vous. À vous de voir. »
Le visage de l' s'assombrit tandis qu'il fixait intensément, les sourcils froncés.
Ce gamin… avait déjà refusé plusieurs fois. Ne l'avait-il pas dit clairement ? Il avait prononcé son décret, l'avait annoncé au monde, alors pourquoi ce gamin en reparlait-il encore ?
N'était-ce pas lui faire perdre la face ?
Et devant tous les ministres… toi…
L' dit sévèrement : « N'en parle plus. Je l'ai déjà dit — comment pourrais-je revenir sur ma parole et perdre la confiance du peuple ? Le Grand Désert est à toi, et c'est définitif. N'en fais plus tout un plat. »
Son ton était fort mécontent, voire impatient.
Bien que l' fût ferme, ne montra aucune cupidité. Au contraire, il parla avec tristesse : « Votre Majesté, non, cela ne peut pas être. Le Grand Désert est en réalité un immense trésor, regorgeant de richesses partout. Moi, simple Prince Consort de Commanderie, je serai franc : oui, j'ai accompli de grands exploits. Sans me vanter, parmi tous les fonctionnaires civils et militaires de la cour, ils ne valent pas un seul de mes cheveux… »
Les ministres, d'abord amusés par le spectacle — après tout, les conflits entre beaux-pères et gendres sont fort divertissants — se sentirent soudain provoqués.
D'ordinaire, les ministres subissent une forte pression et une lourde charge de travail avec peu de distractions, aussi savouraient-ils ce rare moment de théâtre.
Mais… , comment oses-tu dire cela ? En quoi ne vaudrions-nous pas un seul de tes cheveux ? C'est ça, être franc ? C'est juste effronté.
Si quiconque d'autre avait tenu de tels propos, il aurait été fini.
Mais c'était , et il avait toujours été ainsi. Même si ses paroles étaient acerbes et désagréables, la plupart pensaient en eux-mêmes : « Restez calmes, restez calmes. est fait comme ça. Il a une Maladie du Cerveau. Se mettre en colère contre quelqu'un comme lui… ça ne vaut pas le coup. »
continua : « Mais je pense que le Grand Ming règne sur toutes les terres. Les récompenses doivent aller aux mérites, les châtiments aux fautes. Le Grand Désert s'étend sur des milliers de lieues de terre fertile — comme il est vaste ! C'est un trésor de l'État — comment peut-on l'accorder à quelqu'un si leggerment ? Quelle vertu ou capacité possédé-je pour oser accepter un tel don généreux ? Si Votre Majesté pouvait révoquer le décret, je… lui en saurais un gré infini. Je ne peux et n'ose accepter le Grand Désert. »
Il parla avec une grande droiture.
Liu Jian garda une expression calme et posée, mais pensa : « , cet enfant, fait le précieux à l'excès. Le Grand Désert ne vaut pratiquement rien, et il ne fait même pas partie du territoire du Grand Ming. Quand il t'a été accordé, personne à la cour ne s'y est opposé, ni parmi les militaires ni parmi les civils. Accepte-le. Refuser ainsi à répétition ne fait que compliquer la tâche à Sa Majesté pour sauver la face. »
Sa Majesté… était un peu radin, mais tu ne peux pas continuer à te servir du Grand Désert pour le narguer.
Comment Sa Majesté fera-t-elle face à ses ministres et au peuple à l'avenir ?
Zhang Sheng fut encore plus amusé. Non seulement avait empiété sur le Ministère des Rites, mais il voulait encore leur faire la leçon sur l'éducation morale dans les régions. Et maintenant, il prétendait même éduquer l'Empereur.
Ma Wensheng pensa : « C'est une tragédie. , calme-toi donc. Moi, je voudrais me calmer mais je n'y arrive pas, alors que toi tu fouilles la peine pour rien. Tu cherches une raclée ? »
Le visage de l' s'assombrit effectivement, et il fixa intensément, le regard sévère.
tressaillit et commença à trembler. Sa Majesté allait-elle le frapper ? C'était souvent comme ça par le passé… mais aujourd'hui… il n'avait rien fait de mal, n'est-ce pas ?
L' dit sévèrement : « Assez ! Cette terre n'a pas été accordée à toi, , mais à la Princesse Taikang. Pourquoi refuses-tu sans cesse ? Je l'ai dit plus de dix fois — j'ai accordé cette terre, et désormais le Grand Désert appartient à la Princesse Taikang. C'est le domaine de la Résidence de la Princesse. Si la Princesse a des enfants plus tard, ils l'hériteront ! , ne mentionne plus jamais le retour du Grand Désert. Si tu le fais, je ne te ménagerai pas. »
« Mais… » eut l'air outragé.
Son cœur saignait.
Lui, , était le descendant de sujets loyaux, planifiant toujours pour le Grand Ming, sa loyauté limpide comme le jour.
Alors pourquoi Sa Majesté était-elle si bornée, insistant pour lui donner ce trésor ? Il ne pouvait l'accepter. Lui, , considérait la richesse comme de la boue et aimait son pays plus que ses propres parents. Chaque part de lui appartenait à la cour impériale et à Sa Majesté…
Voyant l'air outragé de ,
L'expression de l' s'adoucit. Après tout, il était tendre de cœur et non de ceux qui châtient avec décision. Il allait dire quelques mots de réconfort.
Mais dit : « Mais… Votre Fils et Serviteur… Votre Fils et Serviteur s'inquiète seulement que la famille Fang gagne trop d'argent. Ne serait-ce pas inconvenant ? Votre Majesté, la Région du Hexi regorge de Poudre d'or, de Mines d'argent et de Mines de cuivre, sans compter d'innombrables gisements de charbon et de fer… Votre Fils et Serviteur… pensait que s'il s'agissait de terres ordinaires, l'octroi de Votre Majesté irait bien. Mais un tel trésor… Votre Fils et Serviteur… voudrait l'offrir à Votre Majesté et à la cour impériale. Ne le pourrait-on pas ? »
« Non ! » L' ne laissa à aucune marge de manœuvre.
Voyant l'air outragé de , tous ne purent s'empêcher de rire. Le Pavillon de la Chaleur se remplit à nouveau d'une atmosphère joyeuse.
Cependant… quelqu'un semblait avoir soudain remarqué les mots sur l'or, l'argent, le cuivre, le charbon et le fer partout.
Bien sûr, ce n'était qu'un détail et ne semblait pas être le point principal.
Mais après que l' eut dit « non », même lui ressentit soudain que quelque chose clochait.
soupira avec un air de perte : « Ah, si c'est le cas, alors Votre Fils et Serviteur n'a d'autre choix que d'accepter. Votre Fils et Serviteur trouvera le moyen de mettre ces trésors au jour et d'enrichir notre Grand Ming. »
« Quels trésors ? » L' fronça les sourcils et demanda, surpris.
dit sérieusement : « Votre Fils et Serviteur ne l'a-t-il pas dit tout à l'heure ? Le fleuve charrie de la Poudre d'or, et il y a des Mines d'argent, les unes après les autres, partout. Et les Mines de cuivre sont d'excellente qualité — du bon cuivre jaune… Quant au reste… Votre Fils et Serviteur ne peut même pas tout compter. »
« … »