Wang Shouren se lava, changea de vêtements, puis sortit de la chaumière.
Désormais, le corps de l'assassin avait été évacué.
Toutes traces avaient complètement disparu.
Wang Shouren, vêtu d'une robe confucéenne neuve, regagna sa place. Ses disciples vinrent s'excuser les uns après les autres. « Nous ignorons vraiment comment cet individu a réussi à s'infiltrer. C'est notre négligence de ne pas l'avoir repéré plus tôt. Maître, ne nous en voulez pas. »
Wang Shouren secoua la tête et sourit. « Quand un homme noble vient ici enseigner, comment pourrait-il n'avoir point d'ennemis ? J'avais prévu pareille situation à mon arrivée. L'assassin nourrissait de mauvaises intentions, guettant dans l'ombre, tandis que j'étais en pleine lumière. Comment aurais-je pu m'en prémunir ? Cette affaire ne mérite pas qu'on s'y attarde. N'y pensez plus, et ne vous blâmez pas. »
Wang Shouren marqua une nouvelle pause. « Je sais que parmi vous, étudiants, la plupart êtes des chercheurs de savoir. Mais comment empêcher quelques scélérats de s'y mêler ? Le Maître a dit : "Dans l'enseignement, il ne doit y avoir aucune distinction de classes." Puisque vous êtes venus ici, étudiez bien, et je suis disposé à vous transmettre la Grande Voie. S'il reste des assassins parmi vous, n'ayez crainte. Tant que vous ne lancerez pas une dague devant moi, je continuerai de vous considérer comme mes disciples. »
Effectivement, certaines personnes dans la foule baissèrent la tête, l'expression complexe.
Au Jiaozhi, la résistance clandestine avait toujours été fort nombreuse. Il y a à peine quelques jours, un officier de l'armée des Ming avait été assassiné.
Le Grand Ming était entré au Jiaozhi, mais le Jiaozhi était resté indépendant, par intermittence, pendant des centaines d'années. Comment aurait-il pu aisément gagner l'acceptation de tous les gens du Jiaozhi ?
C'était un peu mieux au Champa, parce que le Champa avait été auparavant annexé par les Annamites. Les gens d'ici ne nourrissaient pas beaucoup de rancœur envers l'armée des Ming. Mais en d'autres lieux, de tels incidents étaient encore plus fréquents.
Wang Shouren n'y prêta pas grande attention.
Même s'il y avait encore des assassins parmi eux, il ne pouvait se donner la peine de les identifier. En tout cas, soit vous veniez ici pour étudier, soit vous projetiez une trahison, et alors Ruan Xingjian servait d'exemple.
Parmi les assassins mêlés à la foule, certains avaient déjà commencé à songer à se retirer.
Pourtant, il y en avait d'autres qui, après avoir entendu les principes de Wang Shouren ces derniers jours, ressentirent soudain un sentiment de nouveauté. Leur cœur était tiraillé. D'un côté, ils étaient venus à l'origine avec leurs propres convictions. Mais une fois sur place, ils s'étaient peu à peu laissés attirer par les enseignements de Wang Shouren. Et la mort de Ruan Xingjian leur avait donné un choc suffisant.
Scélérats…
Voyant l'attitude indifférente de Wang Shouren, comme s'il ne prenait pas les assassins au sérieux le moins du monde, une émotion piquante se répandit dans le cœur de certains mécontents.
Leur soi-disant « grande cause » n'était-elle donc que la pitrerie d'un clown aux yeux d'autrui ? Et ce que disait M. Wang — prendre soin du monde, empathie pour toutes choses, la soi-disant Grande Voie la plus simple — était manifestement… d'innombrables fois plus profond que leur propre « grande cause ». Pas étonnant que les actes de Ruan Xingjian aient été traités avec un tel mépris et un tel dédain.
Le calme de Wang Shouren relevait davantage d'une humiliation silencieuse.
Et cette humiliation transperçait droit au cœur.
Il acheva calmement la leçon du jour, puis se leva. « Un homme noble possède six arts. Parmi eux, l'équitation, le tir à l'arc et l'escrime sont les plus difficiles. Pourquoi ? Lire est aisé, comprendre les principes est aisé. Mais pour qu'un homme noble accomplisse de grandes œuvres et gagne la renommée, il doit être capable de vaincre dix ou cent adversaires. Aujourd'hui, nous apprendrons l'escrime. Avez-vous tous vu clairement la technique d'assassinat de cet assassin tout à l'heure ? Ses mouvements étaient assez vifs, mais ses gestes restaient encore un peu lourds. Observez bien. Voilà comment on doit assassiner, pour que plus tard on ne dise pas que ceux qui étudient sous ma direction sont incapables même d'assassiner proprement, traînant les choses en longueur et salissant ma réputation. S'il reste des assassins parmi vous, vous feriez mieux de redoubler de vigilance. Autrement, si vous tentez de m'assassiner, vous finirez comme cet assassin, tué par moi d'un simple geste de la main, et raillés par les autres. Prenez chacun une épée. Je vous enseignerai la méthode pour lever l'épée et assassiner. »
« … »
Pauvre Ruan Xingjian était vraiment devenu un exemple à ne pas suivre.
Ce qui était le plus exaspérant, c'est que M. Wang était en train d'apprendre à tout le monde comment assassiner, ou plutôt, la méthode correcte pour assassiner une cible.
Wang Shouren ramassa la dague de Ruan Xingjian et porta une estocade simple, sans rien de remarquable. « La dague est comme l'épée ; toutes deux sont des armes pour tuer. Si vous voulez tuer, vous devez y mettre tout votre effort, frapper avec une intention pleine et entière, et absolument ne pas avoir de pensées parasites. Gardez l'état d'esprit de tuer l'ennemi pour vous préserver. Parmi les assassins d'autrefois, généralement ceux qui refusaient de risquer leur vie pour frapper autrui, pas un n'a manqué sa cible, et c'est au contraire eux qui ont perdu la vie par erreur. L'avez-vous tous bien vu ? »
« La plus grosse erreur de Ruan Xingjian tout à l'heure, c'est que son esprit était rempli de pensées parasites. Dague en main, il était spectaculaire mais sans substance. Tuer touche à la vie et à la mort. La victoire ou la défaite se joue en un instant. Comment pouvez-vous être spectaculaire ? »
Wang Shouren leva à nouveau la lame et porta une autre estocade. Sa posture parut gauche et risible, totalement dépourvue de la grâce et de l'aisance qu'un assassin devrait avoir. Pourtant, cette estocade gauche était précisément la plus pratique.
« Vous tous, essayez. Apprenez ma méthode. Estocadez cent fois. »
Wang Shouren jeta la dague de côté, mit les mains dans le dos, et sourit.
Quelques assassins mêlés aux disciples eurent envie de vomir du sang. Il semblait que chaque parole de M. Wang leur était adressée. Ce genre de mépris, jusqu'à leur apprendre comment assassiner la cible, était comme un marteau lourd, forgeant sans cesse leur assurance.
Ce qui était plus terrifiant encore, c'est qu'ils voyaient en cette personne quelque chose de différent. Au plus profond d'eux-mêmes, ils ressentaient en fait un sentiment d'aspiration.
Ils imitèrent Wang Shouren, estocadant à répétition. Beaucoup n'avaient pas d'épée et utilisèrent simplement des bâtons de bois de chauffage comme substituts.
Wang Shouren se souvint de quelque chose et dit à un disciple à ses côtés : « Va écrire une lettre aux Collines de l'Ouest. Demande à mon maître de trouver le moyen d'envoyer quelques chevaux militaires. Demande aussi au marquis de Pingxi de faire don d'un peu d'équipement militaire. Bien sûr, ce serait encore mieux s'il y avait quelques épées en fer inutilisées dans l'armée. Demande également quelques arcs et flèches. »
« Cela… je crains que le marquis de Pingxi n'accepte pas. »
Les chevaux militaires étaient plus faciles à négocier ; les Collines de l'Ouest en avaient en abondance. Les chevaux de guerre tatars capturés n'avaient pas encore été entièrement intégrés.
Mais les arbalètes, c'était différent. Les épées étaient à peu près acceptables ; le Grand Ming avait des règlements clairs autorisant les lettrés à porter l'épée, donc forger des épées de protection n'était pas interdit. Cependant, les arbalètes avaient toujours été interdites.
Wang Shouren dit : « Le Jiaozhi est différent des autres endroits. Comment pouvons-nous appliquer les lois de l'intérieur partout ? Le marquis de Pingxi est un homme raisonnable. Il est mon grand-maître. Si je lui écris, il accordera certainement cette commodité. »
« Mais… parmi ces disciples, je crains… »
Clairement, certaines personnes étaient quelque peu mal à l'aise.
Wang Shouren sourit faiblement. « Où que vous soyez, il y aura toujours un mélange de bons et de mauvais. Ce ne sont pas des obstacles. Nous agissons simplement selon notre conscience morale innée. »
…
Pendant ce temps, à Thang Long, un rapport urgent fut expédié prestement vers la Capitale.
Quelques jours plus tard, la Capitale était couverte de neige épaisse. Le rapport arriva au Ministère des Rites.
Zhang Sheng, le ministre des Rites, s'était déjà rendu de bonne heure au Palais Impérial. De service ce jour-là était Chen Xing, le vice-ministre des Rites de droite. Chen Xing fronça les sourcils en examinant le rapport, le visage plein de surprise. Après avoir pris une grande inspiration, il fit immédiatement appeler un commis. « Envoyez ceci au Bureau de Transmission, pour qu'il soit remis au Palais Impérial. »
« Quelle affaire est si pressée que même le Ministère des Rites ne peut la traiter ? » Le commis parut surpris. « Devons-nous attendre le retour du ministre Zhang pour décider… »
« J'ai dit ! » Chen Xing semblait de mauvaise humeur. « Envoyez-le au Palais Impérial. »
« Oui. »
Peu de temps après, le rapport parvint au Bureau de Transmission, qui le transmit d'urgence au Palais Impérial.
…
Au Pavillon de la Chaleur.
L' s'assit.
Il faisait froid, et des braseros à charbon étaient allumés dans le Pavillon de la Chaleur. Le charbon sans fumée brûlait lentement. Les ministres, enveloppés dans de grands châles en laine rouge, avaient déjà reçu de Sa Majesté la permission de s'asseoir. Tous étaient rassemblés, les yeux tournés vers l'.
L' dit : « Il a neigé abondamment pendant plusieurs jours consécutifs, encore. Le Ciel est sans pitié. Comme il est difficile pour le peuple de passer l'hiver. La fourniture de charbon sans fumée ne doit pas faire défaut. Il faut en informer les Collines de l'Ouest. S'il y a pénurie et que l'extraction ne suit pas, je tiendrai pour responsable. »
« Votre Majesté n'a pas à s'inquiéter. De nos jours, le peuple porte des pulls en laine, qui suffisent à tenir le froid à distance. De plus, il y a le charbon sans fumée. Je crois que la situation des sinistrés sera bien allégée par rapport aux années précédentes. »
Évoquer cela apporta un certain apaisement à l'esprit de l'.
En effet, c'était bien mieux qu'aux années précédentes. Bien que certains subiraient encore des sinistres — par exemple, beaucoup de chaumières s'effondraient sous le poids de la neige, causant des morts — de telles choses étaient ce qu'on craignait le plus par comparaison. « La Préfecture de Shuntian ne doit pas relâcher ses efforts. Achetez du charbon et distribuez-le aux sinistrés. Quant aux pulls en laine… bien qu'ils existent, combien de gens en portent-ils réellement maintenant ? Il y a des milliers, même des dizaines de milliers de gens du commun. »
Après avoir parlé, l' posa le rapport qu'il tenait sur le bureau. « Si de nouvelles erreurs se produisent, je demanderai des comptes à la Préfecture de Shuntian. Si les choses en sont là même aux pieds du Fils du Ciel, à plus forte raison dans les autres préfectures et districts. »
Les ministres tous acquiescèrent.
Juste à cet instant, un eunuque se précipita et dit : « Votre Majesté, il y a un mémoire du Ministère des Rites. »
Le plus surpris était Zhang Sheng lui-même, puisqu'il était le ministre des Rites. Comment pouvait-il y avoir soudain un mémoire du Ministère des Rites ?
Même lui ne savait pas ce qui avait soudain été rapporté.
L' dit : « De quoi s'agit-il ? »
L'officiel du Bureau de Transmission garda un moment le silence. « Il vient de Thang Long… »
Thang Long… instantanément, tous échangèrent un regard.
Thang Long était le siège de la Commission militaire régionale du Jiaozhi, l'équivalent d'une capitale provinciale. Or un mémoire urgent en provenait tout à coup ; nul n'en connaissait la raison.
L' dit : « Lisez-le. »
« Votre sujet a l'honneur de memorialiser : Thang Long, dedans et dehors, était à l'origine paisible sans incident. Récemment… le Commissaire à l'Éducation du Jiaozhi a largement promu l'éducation morale, demandant aux lettrés du Jiaozhi de sacrifier au Duc Yansheng. Un nouveau Temple confucéen a été établi. Les lettrés se sont rassemblés, mais soudain certains lettrés ont semé le trouble, mettant le feu à l'intérieur du Temple confucéen. D'autres ont brisé la plaque "Modèle pour tous les âges". Le chaos a éclaté dans le Temple confucéen. Les autorités ont tenté d'empêcher les méfaits des lettrés. Parmi les lettrés, certains ont crié des slogans pour chasser les Ming et les Han. La foule a tué sept officiels, avec trois soldats morts ou blessés. Le Temple confucéen nouvellement bâti a été réduit en cendres. Par la suite, les scélérats dans toute la ville se sont agités… »
Au moment où cela fut lu, le visage de l' avait blêmi.
Ériger un nouveau Temple confucéen était une vieille pratique. Une fois un Temple confucéen bâti, le Commissaire à l'Éducation devait faire offrir des sacrifices, ce qui était aussi l'une des méthodes de l'éducation morale.
Qui aurait cru que les lettrés réunis se rebelleraient directement ? Ceci… n'était-ce pas la chose la plus ridicule au monde ?
À l'origine, cela aurait dû être un trouble mineur. Mais impliquant les lettrés et le Temple confucéen… cela signifiait que le problème n'était pas petit.
Le visage de Zhang Sheng pâlit immédiatement… Quel piège.