En effet, s'il n'avait pas été absolument inévitable,
n'aurait jamais pris ce risque.
À cette époque, les conditions pour une césarienne n'existaient tout simplement pas.
Mais ne rien faire signifiait la mort, tandis que l'opérer offrait une lueur d'espoir — quoi qu'il en soit, il fallait tenter.
Alors, même si n'en avait qu'une compréhension approximative, ayant seulement lu quelques magazines féminins comme on feuillette un ami, il dut jouer ce pari.
Parce que… même s'il n'y avait qu'une chance sur dix mille, il voulait la sauver.
Et parce qu'il était —
un homme qui avait transcendé les intérêts vulgaires.
sutura rapidement la plaie, achevant l'ultime étape.
commença aussitôt à appliquer les médicaments et à nettoyer le sang autour de l'incision à l'alcool. À ce moment, la concubine Fang s'était déjà évanouie ; elle n'avait même pas encore vu son enfant.
Que puisse-t-elle se réveiller et survivre aux terribles complications relevait désormais du destin.
essuya la sueur sur son front
et la contempla.
dit : « Dépêche-toi de l'habiller — pourquoi restes-tu planté là ? »
soupira : « Quelle grande mère. Le Prince héritier traite ma sœur si mal. J'ai décidé : s'il traite ma sœur ainsi, j'en ferai de même avec ta sœur à l'avenir. »
attrapa instinctivement son scalpel, grinçant des dents de frustration.
Mais au final, la joie de devenir père l'emporta sur cette mince contrariété.
Il tenait le « gros rat », les yeux embués de larmes, et dit : « Il me ressemble trait pour trait, exactement comme moi, haha. »
Il éclata d'un rire soulagé, mais l'enfant parut effrayé et se remit à hurler immédiatement.
Pendant ce temps, posait des compresses sur la plaie de la concubine Fang et la recouvrait d'une courtepointe. Il lui lança un long regard — cette sœur nouvellement reconnue n'aurait peut-être que ce dernier regard avant qu'ils ne se séparent à jamais.
…
Manoir Zhen Guo.
L' arpentait la pièce les mains dans le dos.
Cela faisait près d'une demi-heure, et il n'y avait toujours aucune nouvelle.
L'Impératrice Zhang était parvenue à venir également, malgré sa fragilité.
Le couple paraissait extrêmement anxieux.
Les sept enfants précédents étaient nés sans encombre, mais avec l'épouse principale, quelque chose avait soudain mal tourné.
L' ne put s'empêcher de soupirer à plusieurs reprises.
Il dit tout à coup : « Peut-être que demain, nous devrions envoyer le Duc d'Yingguo au Temple des Ancêtres Impériaux pour faire rapport à nos ancêtres. Puissent leurs esprits veiller sur nous… »
L'Impératrice Zhang se contenta d'essuyer ses larmes et de secouer la tête : « La dernière fois, nous avions aussi fait rapport aux ancêtres. Le Duc d'Yingguo avait même affirmé qu'il y avait eu des nuages auspices ce jour-là. Regarde ce qui arrive maintenant. Ce — qui sait s'il a omis de se purifier et de changer de vêtements, irritant ainsi nos ancêtres… »
L' ressentit une pointe d'irritation et inspira profondément.
La prochaine fois, il avait vraiment besoin d'obtenir des réponses plus claires.
Bien qu'il fît confiance à , qui connaissait la vraie raison ?
Il ne put s'empêcher de laisser échapper : « Je n'aurais jamais imaginé… jamais pensé… qu'après avoir Hérité du Trône, ma lignée peinerait ainsi. J'ai honte devant les Ancêtres Impériaux. Mon fils ne vaut pas mieux — il n'avait pas d'enfants auparavant, et maintenant… eh bien, avoir une fille irait aussi. Ne chéris-je pas profondément Xiurong ? Mais sans héritier, que deviendra l'empire ? »
Plus il y pensait, plus son cœur se serrait.
Pas de successeur…
Quelle perspective terrifiante. Pas d'héritier signifiait inviter des princes féodaux du même clan à la capitale pour hériter du trône. Mais le descendant d'un autre pouvait-il jamais se comparer au sien ? Tout au long de l'histoire, il y avait eu maints cas où l'empire passait au fils d'un cousin, conduisant à des sacrifices négligents après le décès. Sans parler de ce qui adviendrait de Xiurong ? Un enfant d'une autre famille la traiterait-il bien ? Xiurong aurait sa propre descendance — que deviendrait-elle ?
Et la famille Zhang — les deux frères Zhang étaient déjà source d'inquiétude, toujours portés disparus sans nouvelles. L' n'aimait pas ces deux beaux-frères. Mais il était tendre ; quels que fussent les caprices ou la témérité des frères Zhang, ils restaient les frères de l'Impératrice Zhang. Malgré d'innombrables mises en accusation, ils en étaient toujours sortis indemnes. La punition la plus sévère qu'ils eussent jamais reçue était d'être convoqués au palais et réprimandés toute la nuit. Ils restaient éveillés jusqu'à l'aube, sous surveillance, à copier les Entretiens.
L' avait trop de gens qu'il ne supportait pas de quitter, et trop d'affaires qu'il ne pouvait lâcher.
Il y avait aussi , son gendre. Il était très capable, et l' le considérait déjà comme un demi-fils. Ce jeune homme aimait semer la trouble, mais Sa Majesté le tolérait, et le Prince héritier aussi, car ils étaient pratiquement de la famille. Mais les autres ? Pourraient-ils le tolérer ?
L' marchait anxieusement, essayant inévitablement de consoler l'Impératrice Zhang qui pleurait : « Ne t'inquiète pas, tout ira bien. … n'a-t-il pas toujours réussi à mener les choses à bien ? »
L'Impératrice Zhang sanglotait : « Mais il n'a jamais accouché… Comment qui que ce soit peut se sentir en paix face à une telle question de vie ou de mort ? »
L' pinça les lèvres et soupira : « Ce qui m'inquiète le plus, c'est la Grande Impératrice douairière. Elle attend un petit-fils impérial. S'il arrive malheur, qui sait ce qui pourrait se passer si elle l'apprend. »
Il secoua la tête.
À cet instant, un eunuque se précipita : « Votre Majesté, Votre Altesse… c'est sorti, c'est sorti… »
« Sorti… » L' sentit un vertige et s'avança : « Qu'est-ce qui est sorti ? »
L'eunuque s'agenouilla, l'air de pleurer de joie, mais l' ne vit que les larmes et crut que quelque chose avait mal tourné. Son cœur se fit lourd comme un rocher : « Qu'est-ce qui est sorti exactement ? »
« L'enfant est sorti ! Son Altesse a porté l'enfant hors de la Chambre à Vers à Soie. »
Un enfant…
L' trembla.
L'Impératrice Zhang se leva aussi brusquement.
Honnêtement, avoir un tel fils était assez épuisant. semait toujours la trouble, et en tant que parents, ils vivaient chaque jour dans un état d'alarme constant — c'était vraiment… très dur.
L' s'élança hors du Manoir Zhen Guo.
L'Impératrice Zhang le suivit vivement.
L'un après l'autre, ils émergèrent pour trouver la cour déjà remplie d'eunuques et de dames de palais. Tous s'inclinèrent en voyant Sa Majesté et Son Altesse. L' se hâta vers la Chambre à Vers à Soie, pour croiser et qui arrivaient en sens inverse.
La concubine Fang avait été confiée aux soins des eunuques.
avait préparé médicaments et gaze, donnant aux eunuques les consignes de surveillance. Désormais, tout reposait sur la concubine Fang elle-même.
À présent, tenait son fils fièrement, le visage rayonnant d'orgueil.
Mais affichait une expression tourmentée, profondément inquiet pour la concubine Fang.
Les gens de cette époque étaient profondément façonnés par leur temps — pour eux, un fils primait sur tout, tandis que les femmes…
Dans le cœur de , résonnait encore la voix de la femme qui l'appelait « frère ». Ce son était si chaleureux. n'était pas vraiment un homme sans cœur ; son absurdité apparente n'était qu'un déguisement pour la tendresse à l'intérieur.
Prenez , par exemple — depuis son arrivée, il n'avait jamais rien fait de dénué de vertu. S'il en avait fait, c'était seulement parce que l'y avait entraîné.
L' accéléra le pas et appela d'une voix forte : « La mère et l'enfant vont-ils bien tous les deux ? »
répondit : « Ils sont tous les deux encore en vie pour l'instant, et hors de danger. »
Pour l'instant…
Le visage de l' s'assombrit, envieux de frapper à mort ce fils impie.
L'expression de l'Impératrice Zhang devint aussi inquiète.
« Donne-moi l'enfant », l' s'avança, la voix étranglée par l'émotion.
Pour l'instant… il ne se souciait même pas du sexe de l'enfant. Voyant le bébé emmailloté, son cœur fondit — surtout quand l'enfant gigota et fit la moue, ressemblant trait pour trait à bébé.
Non seulement cela, mais l'enfant n'était gros que comme un « gros rat », ce qui le rendait d'autant plus poignant et attachant.
L' le berça dans ses bras.
Le gros rat se mit à hurler.
L'Impératrice Zhang s'approcha, les larmes ruisselant sur son visage, et tendit les mains : « L'enfant a faim ! Vite, trouvez une nourrice ! »
…
Instantanément, tous furent stupéfaits.
Car… il n'y avait pas de nourrice.
C'était… une situation extrêmement terrifiante.
À cet instant, tout le monde fut jeté dans le chaos.
Chacun était paniqué et sans ressource.
Personne n'avait envisagé que le nouveau-né aurait besoin de lait.
Xiao Jing, déjà tremblant de peur, s'agenouilla et dit : « Votre Serviteur mérite la mort pour n'y avoir pas songé. »
dit : « Je sais — la femme de Li Ertou aux Collines de l'Ouest vient d'avoir un enfant. Qu'on la fasse venir au plus vite ! »
Quelqu'un s'élança immédiatement pour la chercher.
Le gros rat pleurait comme si son cœur se brisait.
Les larmes de l' tombèrent dans les langes. Il inspira profondément mais refusa de démailloter l'enfant pour voir s'il s'agissait d'un garçon ou d'une fille, craignant que le bébé ne prenne froid.
Il prit une autre grande respiration et demanda : « Comment va la concubine Fang ? La mère de l'enfant — va-t-elle bien ? »
dit : « Elle est encore parmi nous pour l'instant, et ça va. J'ai déjà ordonné qu'on s'occupe d'elle. C'est une femme bénie — à l'avenir, elle pourra devenir Impératrice, peut-être même Impératrice douairière, et qui sait, un jour, Grande Impératrice douairière… »
En parlant, ne put s'empêcher de poser les mains sur ses hanches. Ce… pourrait bien être le moment le plus fier de sa vie — de n'avoir pas d'enfants, à sept filles, et enfin, un fils. Ah, quelle incroyable réussite !
Le cœur de l' fit un bond.
Devenir Impératrice était compréhensible — Fang-shi était l'épouse principale. Après le décès de Sa Majesté, n'irait-elle pas naturellement résider au Palais Occidental ?
Bien que fût toujours imprudent dans ses paroles, dire une chose pareille si crûment… n'était-ce pas maudire l'Empereur de mourir ? Mais l' était depuis longtemps habitué à la nature de . Honnêtement, s'il ne disait pas quelque chose qui mettait mal à l'aise, Sa Majesté s'en serait inquiété.
Mais…
Grande Impératrice douairière…
L' trembla. S'agissait-il d'un petit-fils impérial ?
Il fixa , presque sans souffle : « Est-ce… un petit-fils ? »
Ses yeux brûlaient d'anxiété tandis qu'il serrait l'enfant emmailloté encore plus fort.
inspira profondément, rassemblant ses mots. Il voulait rendre ce moment solennel — il sentait que ce jour resterait gravé à jamais dans sa mémoire, et naturellement… ce souvenir fugace ne devait pas être gâché.
Mais , se tenant derrière lui, dit succinctement et fermement : « Félicitations, Votre Majesté ! Grande joie ! Le Grand Ming a un successeur ! Ceci… est bien le Petit-fils impérial. Sa santé semble robuste — écoutez ses cris, pleins de vigueur. »
C'était un petit-fils impérial.
L' faillit laisser tomber le gros rat dans ses langes. Les larmes ruisselèrent sur son visage tandis qu'il s'écria : « Est-ce… vraiment ? Alors… convoquez immédiatement le Duc d'Yingguo. Envoyez-le au Temple des Ancêtres Impériaux sur-le-champ — pour… apaiser les esprits de nos ancêtres au ciel ! »