C'était le début de l'hiver, et la Capitale était déjà recouverte de neige.
Une mauvaise nouvelle après l'autre arrivait, forçant à se faire discret. Mieux valait ne pas trop se promener pour l'instant.
Les sept concubines avaient toutes donné naissance à des princesses.
aimait les princesses, mais cela ne signifiait pas qu'il devait aller féliciter sur-le-champ.
Les gens avaient des points de vue différents. En ces temps, dans un monde centré sur les lignées claniques, les fils avaient une importance immense. Logiquement, après sept essais, même en achetant des billets de loterie, on ne devrait pas gagner sept fois de suite le même numéro !
Mais le destin fonctionnait de manière étrange et mystérieuse. avait touché le « gros lot » sept fois de suite.
Cela consternait inévitablement tous les officiels de la cour.
L'Arrière-Petit-Fils impérial ? Où était l'Arrière-Petit-Fils promis ?
Attendre ce petit-fils avait vraiment été semé d'embûches.
Les Premiers Secrétaires du Grand Secrétariat avaient visiblement le moral en berne ces temps-ci.
Quant à l'Académie Hanlin, ils étaient mornes comme en deuil.
avait du mal à comprendre l'obsession de cette époque pour les fils.
Il s'était donc sagement terré dans la Résidence de la Princesse, à peine sorti depuis près d'un mois.
Voir le ventre de Son Altesse la Princesse s'arrondir progressivement donnait à un sentiment d'attente qu'il n'avait jamais éprouvé avec ses nombreux élèves et disciples. L'enfant dans son sein lui procurait une impression tout à fait différente.
Les mouvements de Zhu Xiurong étaient un peu gauches, probablement plus pour des raisons psychologiques que physiques. L'enfant en elle était encore petit et ne causait guère d'inconfort pour l'instant.
finit par frapper à la porte. « Vieux Fang ! Vieux Fang ! »
Il était toujours si insouciant et bruyant. Quand le vit, il n'avait pas bonne mine.
remarqua la Princesse en train de tricoter un pull en laine et s'approcha en riant. « Non, sœur, tu n'as pas le don pour ça. Moi, je tricoterais mieux les yeux fermés ! »
Zhu Xiurong : « … »
À cet instant, où aurait dû être au plus bas et le plus fragile, il avait encore l'énergie de critiquer le tricot.
passa un bras sur son épaule. « Votre Altesse, venez, buvons un coup. »
Ce n'est qu'alors que se laissa entraîner à regret, incapable de résister à se retourner vers Zhu Xiurong. « Sœur, la prochaine fois, je t'apprendrai. Il y a un nouveau point qui donne un tricot bien plus serré… »
, craignant que n'agite sa femme et n'affecte l'enfant à naître, le tira prestement vers l'extérieur.
Ils s'installèrent dans un pavillon du jardin arrière et commandèrent vin et mets. finit par soupirer. « Ce Palais ne comprend pas. Pourquoi, à chaque fois qu'elles accouchaient, c'était une fille ? Encore et encore ? Sept de suite ? »
Il secoua la tête, soucieux.
tenta de le consoler. « Votre Altesse, fils et fille valent aussi l'un que l'autre. J'aime les princesses. Regardez, elles sont toutes si précieuses. Je n'ai pas pu rendre visite récemment, ne voulant pas vous voir contrarié. J'ai déjà préparé les cadeaux de naissance. En tant que votre beau-frère, pour ces sept princesses, disons trente mille taels chacune ? Une mince attention, veuillez accepter. »
Trente mille taels chacune, pour sept princesses, totalisant deux cent dix mille taels. Une somme considérable.
Mais pour maintenant, bien que significative, ce n'était plus la somme impensable d'autrefois. La mine de charbon des Collines de l'Ouest avait des ventes étonnantes. Les pulls des ateliers de tissage, l'Atelier de Verre, les projets d'agritourisme et les pêcheries — après déduction de la part royale — lui rapportaient seul plus d'un million de taels par an.
secoua la tête. « Ce n'est pas une question d'argent. Vous ne comprenez pas. Ce Palais ne peut pas l'avaler. Ce Palais sait que les filles sont aussi chair et sang. Mais les accouchements de Ce Palais sont connus du monde entier. Sept filles ? Tout le monde ne se moquerait-il pas de moi ? Ce Palais ne peut pas le digérer. En plus, les filles ne conviennent pas. Les compétences de Ce Palais en équitation et tir à l'arc, doivent-elles être enseignées à des fillettes ? Il nous faut un fils. »
Ses yeux étaient injectés de sang, consumés par le désir désespéré d'un fils.
ricana. « C'est votre vision dépassée. Moi, je veux vraiment une fille. Je lui apprendrai l'équitation et le tir à l'arc aussi. Attendez de voir, l'enfant dans le ventre de la Princesse, je parie neuf fois sur dix que c'est un… »
Il en était là quand lui clappa la main sur la bouche. « Ferme-la ! Ce Palais veut un neveu ! »
faillit s'étouffer. Il lutta pour arracher la main de et haleta pour reprendre son souffle.
changea de sujet. « Wang Shouren est parti au Jiaozhi. Des nouvelles ? J'en ai entendu parler. »
demanda : « Qu'avez-vous entendu, Votre Altesse ? »
fit la grimace. « Le Commissaire à l'Éducation du Jiaozhi a impeaché Bo'an, l'accusant de négliger ses fonctions. En tant que Commissaire adjoint à l'Éducation, son devoir est l'observation, mais Bo'an là-bas au Jiaozhi… »
entra dans une colère noire. « Ce vieux chien ose insulter Bo'an ? Cela revient à m'insulter ! Les siens sont-ils à la Capitale ? »
tenta de le calmer. « Doucement, doucement. Ne soyez pas si pressé. »
retroussa ses manches. « Je vais trouver son fils. Je vais battre ce Commissaire jusqu'à ce qu'il ne reconnaisse plus sa propre… »
rit. « Écoutez d'abord Ce Palais ! Bo'an a aussi déposé un mémoire, impeachant le Commissaire pour son esprit étroit. Bo'an rend assurément la monnaie de sa pièce ! Son mémoire maudit l'homme avec une telle sauvagerie, si habilement détournée. Vraiment, un lettré écrit différemment. »
Cela calma une partie de la colère de . En y réfléchissant, oui, c'était bien Wang Shouren. Quel génie redoutable était-il ? Dans l'histoire, il avait sillonné le monde pendant des décennies, réussissant partout où il allait !
Quand le vin et les mets arrivèrent, leva sa coupe et soupira. « Ces disciples sont tous partis maintenant. Ouyang Zhi reste auprès de Sa Majesté. Seuls Jiang Chen et Liu Wenshan restent ternes, le nez fourré dans l'Académie, à enseigner la lecture et l'écriture d'Essais à huit jambes. Parfois, en y pensant bien, je n'aurais vraiment pas dû les accepter à l'époque. Ils ternissent ma réputation. »
renifla froidement.
C'étaient des buveurs aguerris. Le degré d'alcool du vin de cette époque était bas. Mais préférait le Vin jaune. Il n'était pas fort, surtout agréable chaud, réchauffant bien le corps. Il ne comprenait pas pourquoi les générations suivantes couraient après les alcools forts.
Alors qu'ils s'enivraient joyeusement, l'humeur de chuta soudain à nouveau. « Ce Palais… cela inquiète vraiment parfois. Sept filles. Pourquoi sept ? Si ne serait-ce qu'une était un fils, Ce Palais pourrait relever un peu la tête dehors. »
Il secoua la tête.
déclara : « Je crois que Votre Altesse le Prince héritier n'a pas à s'inquiéter. N'y a-t-il pas encore la Concubine Shen ? Le bébé dans son ventre doit avoir huit mois maintenant ? Même la pire malchance de Votre Altesse ne peut pas signifier une huitième fille ! Moi, … hé hé… je refuse purement et simplement d'y croire ! Si le Ciel a l'audace, qu'il essaie de donner une autre fille… »
le dévisagea. « Ferme ta bouche de porte-malheur. »
« … »
Sa bouche pouvait-elle vraiment porter malheur ?
demanda, suspicieux : « Où ai-je été porte-malheur ? Attendez de voir ! La Concubine Shen accouchera sainement d'un fils. »
Juste à ce moment, Liu Jin accourut, haletant. « Votre Altesse ! Votre Altesse… Mauvaise nouvelle ! Terrible nouvelle ! »
Liu Jin n'était plus comme la plupart des eunuques. La plupart parlaient sur un ton aigu et perçant, mais depuis l'incident de la marmite, sa voix était devenue exceptionnellement grave et rauque, avec un joli timbre de basse.
Il s'agenouilla devant , tremblant de tout son corps. « Votre Altesse, c'est affreux. »
rugit furieusement : « Tais-toi, porte-malheur ! »
Liu Jin pleurnicha : « Votre Altesse ! Oh, Votre Altesse ! La Concubine Shen… pour une raison inconnue, a soudain eu de violentes douleurs d'estomac ! Les médecins impériaux s'en occupent déjà. Sa Majesté et Son Altesse ont été informés. Les médecins disent… disent… »
Le visage de devint cendré.
Merde.
frémit aussi. « Cela… cela fait seulement huit mois ! Ne dit-on pas neuf mois ? »
Liu Jin implora : « Votre Altesse, vous devez y aller ! Allez voir tout de suite ! »
tremblait, saisi par l'angoisse.
Maintenant, il avait mis tous ses espoirs en la Concubine Shen.
Qui aurait pu imaginer qu'un accident puisse survenir ?
Il n'osa pas tarder. « Vieux Fang ! Viens avec Ce Palais ! »
n'hésita pas non plus. Bien qu'il n'ait aucune expérience en matière d'accouchement, avec une telle crise, il devait absolument aller voir.
Les deux sortirent en courant de la Résidence de la Princesse, montèrent à cheval et galopèrent d'urgence vers le Palais de l'Est.
À l'intérieur du Palais de l'Est, le chaos régnait.
Tous les visages semblaient voilés de sombre.
Le cœur de s'affaissa. Ses jambes devinrent molles.
Il ne le ressentait pas d'ordinaire, mais à cet instant, il réalisa qu'il avait peur lui aussi.
Il n'osa pas demander aux eunuques et aux dames de palais ce qui s'était passé. D'un pas rapide, il se dirigea vers les chambres arrière.
le suivit mais hésita à l'arche de la porte de lune. Il n'était pas tout à fait convenable de s'aventurer à l'intérieur. C'étaient les quartiers intérieurs où résidaient les femmes.
fit quelques pas et vit planté à l'arche, l'air incertain. Il serra les dents. « Viens ! »
pensa : Mon caractère est au-dessus de tout reproche, alors qu'y a-t-il d'inconvenant ? Tout le monde sait que moi, , je suis un homme droit, un Liu Xiahui des temps modernes. Au diable les convenances.
Il se hâta de suivre dans la chambre arrière et vit les médecins impériaux.
L'un d'eux aperçut et se précipita pour se prosterner. « Votre Altesse ! Pour une raison inconnue, la Concubine Shen a eu de violentes douleurs abdominales… Il semble… que l'enfant veuille sortir trop tôt. »
« Naissance prématurée ? » Le visage de devint livide.
Mais l'expression du médecin n'avait rien de détendu.
Après huit mois, l'enfant pouvait survivre en théorie. Du moins, il aurait une chance à une époque ultérieure. En cette époque, cependant, l'accouchement comportait toujours des risques.
Pourtant, le médecin avait l'air en deuil. « Le problème majeur maintenant… est… est… »
exigea vivement : « Qu'est-ce que c'est ? »
Le médecin trembla violemment, craignant que ne le frappe pour avoir parlé. « D'après les signes… le bébé… le bébé est mal positionné. Les pieds sont tournés vers le bas. »
jeta un coup d'œil à . « Que veut dire "pieds vers le bas" ? »
s'efforça d'expliquer calmement. « Si la présentation est correcte, la tête est en bas. À la naissance, la tête apparaît la première. Mais si la présentation est erronée… l'accouchement devient difficile. Cela signifie… cela pourrait être un accouchement difficile. »
Le visage de blêmit totalement. Soudain, il éclata : « Ce Palais accepterait bien une fille ! Pourquoi faut-il que ce soit difficile ? Vous, incompétents ! Dégagez ! »
…