Le banquet se tint au Manoir Zhen Guo.
L' avait déjà pris place. Il promena son regard sur le Manoir Zhen Guo. Tout y était très simple. En voyant les tuiles du toit qui laissaient passer la lumière, l' ressentit une joie indescriptible. « Qui a construit ce bâtiment officiel ? » demanda-t-il.
répondit aussitôt : « C'est . »
dit au même moment : « C'est votre serviteur. »
« Bien, bien, dit l'. Une montagne n'a pas besoin d'être haute pour être célèbre, s'il s'y trouve un immortel. Une eau n'a pas besoin d'être profonde pour être puissante, s'il s'y trouve un dragon. Il en va de même pour ce bâtiment. Les fonctionnaires ne doivent pas se bâtir des bureaux somptueux. Quand c'est grandiose et magnifique, l'échelle est trop grande, et c'est un luxe excessif. »
'Arrêtez votre baratin. Ce n'est pas comme si le ministère des Travaux avait voulu payer. Ils s'attendaient à ce que moi, , je finance les travaux publics ?'
se plaignait en son for intérieur.
aussi se plaignait intérieurement. C'était bien joli, tout ça, mais ce bâtiment fuyait dès qu'il pleuvait. Le plâtre blanc tombait par plaques entières. C'était ça, un bâtiment officiel ? C'était une porcherie !
était pourtant content. Il avait une affaire plus importante en tête. « Père Impérial, dit-il, quand ce bâtiment a été construit, le Vieux Fang a dit exactement la même chose. Il a dit que même si le Manoir Zhen Guo était la Résidence Impériale Temporaire du Prince héritier, Votre Majesté prônait la frugalité. En tant que fils, comment pourrais-je me montrer extravagant et dépensier ? »
L' regarda avec approbation. « C'est là une noble opinion. »
Tous trois s'assirent.
éprouvait un certain malaise.
À vrai dire, il n'approuvait pas que touche au point sensible de l'Empereur.
Cependant, il n'était qu'un étranger dans cette affaire, après tout ; autant regarder le spectacle.
Un instant plus tard, on apporta une marmite fumante. C'était une fondue chinoise...
La chose n'avait rien de nouveau.
La fondue existait depuis très longtemps. Dès l'âge du bronze, les ancêtres avaient inventé cet ustensile uniquement pour manger. Cela montrait à quel point les gens pouvaient être fous de nourriture.
L' dit : « Une fondue ? »
On versa de l'eau dans la marmite. En dessous se trouvait un petit réchaud spécial, rempli d'huile de baleine. alluma le feu, et des flammes s'élevèrent aussitôt sous la marmite.
Le bouillon de la marmite avait été préparé à l'avance. Il était fait de grande courbine jaune, avec quelques légumes ajoutés. Aussi, une fois le feu allumé, la marmite chauffa vite et ne tarda pas à bouillir.
commença par sortir de sa manche une liasse de documents qu'il abattit sur la table. « Père Impérial, regardez ça ! »
L' regarda de près. C'était une épaisse liasse de Permis d'abattage de bétail.
dit fièrement : « J'ai pris ma décision au sujet de ces dizaines de milliers de bœufs et de chevaux. Ceux qui peuvent servir seront élevés, et ceux qui ne servent à rien seront tous abattus. On pourra en faire de la viande séchée ou les garder pour la boucherie. Ces bêtes sont autorisées par ces documents. Pour vous recevoir, Père Impérial, j'ai procédé moi-même à l'abattage. »
L' hocha la tête.
Cette fois, il n'était pas fâché du tout. Ce bétail appartenait de toute façon à .
rangea le Permis d'abattage de bétail, puis dit : « Apportez le bœuf. »
On apporta des assiettes de bœuf.
Le bœuf était entièrement coupé en petites tranches fines.
À vrai dire, l' n'avait jamais vraiment mangé beaucoup de bœuf.
Après tout, en tant que Fils du Ciel, il devait accorder plus d'importance aux travaux des champs. Or les travaux des champs dépendaient des bœufs de labour. Le menu du Palais impérial comportait du poulet, du canard, du poisson, du porc et de l'agneau, mais pas de bœuf.
L' sourit et hocha la tête. « Eh bien, pour une fois, j'accepte ton offre et je vais goûter. »
dit : « Attendez avant de commencer, Père Impérial. Je vais vous le faire cuire moi-même. »
À ce moment-là, Wen Yansheng, qui se tenait sur le côté, dit en souriant : « Votre Majesté, cette fondue a pour base un bouillon de courbine jaune. La courbine jaune est délicieuse, et nous avons ajouté du gingembre, de la ciboule et d'autres ingrédients pour en ôter l'odeur de poisson. Ce bouillon a mijoté toute la nuit, si bien que la chair du poisson s'y est presque dissoute. Quant à ce bœuf, tout est une question de temps. Trop cuit, il devient dur à mâcher. Il faut le faire bouillir jusqu'à ce qu'il soit cuit à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent, puis le sortir et le manger avec de la ciboule, de l'ail et d'autres condiments. Mangé bien chaud, il est tendre et délicieux. »
« En plus de cela... »
n'y tint plus. « Monsieur Wen, je vous prie de vous retirer. C'est un banquet privé. »
Wen Yansheng acquiesça, mais il était mal à l'aise de ne pas avoir fini ses explications. Il ne put s'empêcher d'ajouter : « En fait, si l'on ajoute le piment spécial... »
« Ça va, ça va... » agita la main.
Wen Yansheng dut sourire poliment et dire : « Alors, je vous en prie, Votre Majesté, Votre Altesse, mangez vite tant que c'est chaud. »
Il s'en alla.
L' soupira. « Puisque Monsieur Wen le recommande, ce doit être délicieux. Je ne peux plus attendre. »
s'empressa de dire : « Alors je vais vous en faire cuire, Père Impérial. »
Il prit ses baguettes, saisit quelques tranches de viande crue et les plongea dans le bouillon frémissant.
se rappela quelque chose. « Ah, et il y a le Mélange aux Treize Épices. » Il souleva le flacon de verre posé sur la table, en versa un peu de poudre et la jeta dans le bouillon. Trouvant que ce n'était pas assez, il ajouta : « Et l'huile... » Ce liquide rouge n'était pas de l'huile : c'était clairement de l'eau pimentée.
Après avoir tout versé, repêcha le bœuf, en mit deux tranches dans le bol de l' et une dans le sien.
dit : « Père Impérial, je mange le premier. »
Il prit ouvertement la tranche de bœuf et la mit dans sa bouche. Aussitôt, une saveur de bœuf tendre et pimenté envahit ses papilles. Il mâcha, avala et termina le tout d'une traite. Son visage rougit légèrement, et il leva le pouce. « Délicieux, vraiment délicieux. »
Puis regarda l' en souriant.
Il avait goûté cette fondue de bœuf bien des fois ces derniers jours. Au début, c'était si pimenté qu'il tirait la langue comme un chien en haletant bruyamment. Peu à peu, il l'avait trouvée de plus en plus savoureuse. Aujourd'hui, il avait ajouté une dose supplémentaire de piment, juste pour mettre son Père Impérial dans l'embarras.
L' regarda autour de lui. « Ministre Fang, pourquoi ne manges-tu pas ? »
« Oh, je mange, je mange. » prit ses baguettes et fit cuire du bœuf.
L' prit lentement le bœuf, le mit dans sa bouche et sourit. le fixait et vit qu'à part un visage un peu rouge, il restait calme et maître de lui. L' mâcha lentement et avala le bœuf. Il resta longtemps silencieux, hochant la tête à plusieurs reprises. « Bon, très bon... »
resta bouche bée. Ce n'était pas normal : c'était clairement très pimenté.
Mais il vit alors l' baisser la tête, incapable de résister à l'envie de goûter la deuxième tranche. Il avala une autre bouchée et dit en souriant : « Vraiment un mets digne de ce monde. Je ne l'échangerais pas contre mille pièces d'or. »
« ... » était un peu perdu.
Que se passait-il ? Il avait goûté lui-même, et c'était très pimenté.
Mais le Père Impérial...
L' prit du bœuf cru et se mit à le faire cuire pour . « Un fils doit faire preuve de piété filiale envers son père. Je sais que tu es plein de piété filiale envers moi, mais un père doit aussi avoir une profonde affection pour son fils. C'est ce qu'on appelle un père et un fils qui se témoignent leur amour. Tiens, je vais t'en faire cuire moi-même. »
Une fois le bœuf cuit, il regarda avec une grande tendresse.
rassembla son courage et le mangea.
Il en avait beau avoir mangé bien des fois, le piquant était à la fois satisfaisant et lui desséchait la bouche.
n'était pas très affecté. Il supportait mieux le piment ; il ignora donc tout simplement le père et le fils, fit cuire son propre bœuf et se mit à l'écart pour manger.
Une fois que tout le monde eut mangé et bu à satiété, tous ruisselaient de sueur.
était un peu déçu au fond de lui.
L' dit : « Ce repas était excellent. Le Prince héritier fait preuve d'une grande piété filiale, et je l'apprécie. »
n'eut d'autre choix que de dire, abattu : « Votre Fils et Serviteur... »
« Bien, je dois rentrer au palais maintenant. Les Collines de l'Ouest semblent un bon endroit pour méditer au calme. Dommage seulement que j'aie trop d'affaires à régler. Vous autres, restez ici et administrez bien votre Manoir Zhen Guo. »
« Votre Fils et Serviteur obéit au décret. »
L' quitta le Manoir Zhen Guo. Un palanquin l'attendait déjà dehors. et le suivirent pour raccompagner le Carrosse impérial.
L' baissa le rideau. Une fois que plus personne ne le voyait, il tira soudain la langue.
C'était tellement pimenté.
Le palanquin se souleva et s'éloigna un peu. L' écarta le rideau. « Compagnon Xiao, Compagnon Xiao... De l'eau, de l'eau... »
Xiao Jing sursauta, croyant qu'on l'avait empoisonné. Il se dépêcha d'aller chercher de l'eau. L' vida la gourde à grandes gorgées. Son visage restait écarlate, et des veines saillaient sur son front.
Xiao Jing ne put s'empêcher d'avoir un sourire contraint. « Votre Majesté, pourquoi vous infliger cela ? Vous auriez simplement pu ne pas y aller. »
L' répondit froidement : « Hmph. Cette fois, le Prince héritier m'a sauvé la vie. Le mérite lui en revient. Mais ce garçon, dès qu'il prend l'avantage, il devient arrogant. Quand il se croit formidable, il a forcément l'impression de m'avoir percé à jour, et il perd tout respect. Je suis venu aujourd'hui en sachant qu'il me jouerait ces petits tours. Je ne l'ai pas démasqué, mais je voulais le mettre mal à l'aise, lui faire croire que je suis insondable... »
« De l'eau, encore de l'eau. »
Glou, glou : il but encore de l'eau.
À vrai dire, manger ce bœuf pimenté en se retenant demandait une grande maîtrise de soi.
Heureusement, l' avait toujours été dur envers lui-même. Sinon, comment aurait-il pu persévérer pendant dix ans, en oubliant de manger et de dormir, à se consacrer avec assiduité aux affaires de l'État ?
Mais une fois hors de la vue de , il but presque toute l'eau de plusieurs gourdes avant que le feu dans sa bouche ne s'apaise un peu.
« Votre Majesté, qu'avez-vous donc mangé ? C'est terrifiant. »
L' resta assis dans le palanquin, silencieux un long moment. « En fait... sur le moment, c'était terrible. Mais en y repensant après coup, j'ai trouvé que... ça avait pas mal de saveur. »
« ... »
« La prochaine fois, demande à Monsieur Wen d'en préparer une autre marmite. J'aimerais y goûter de nouveau. »
...
regardait le palanquin s'éloigner peu à peu, déçu au fond de lui.
Soudain, il ne comprit plus rien. Le Père Impérial avait-il déjà mangé du piment ? Ce n'était pas possible. Avant, pendant sa convalescence, il ne pouvait pas manger ce genre de choses à la légère. S'il n'avait pas été complètement rétabli, n'aurait pas osé lui en faire manger.
Plus il y pensait, plus il était perplexe. Il regarda donc . « Vieux Fang, le Père Impérial est vraiment insondable. »
n'avait évidemment aucune envie de dire à que pendant que l' mangeait joyeusement ses tranches de bœuf, l'une de ses mains se cramponnait à sa propre cuisse. , assis en contrebas de l', l'avait vu clairement.
Il fallait bien le dire : Sa Majesté était un homme d'une grande détermination. Il était coriace, un vrai homme, presque un natif du Hunan !
Mais à ce moment, quelqu'un cria à l'intérieur : « C'est terrible, c'est terrible ! L'eunuque Liu... est devenu fou ! »
Liu Jin ?
et retournèrent en courant dans la grande salle du Manoir Zhen Guo. Ils virent Liu Jin, les yeux rouges, la langue pendante, haletant bruyamment. Ce qui restait de la fondue n'était plus qu'un désastre.
Liu Jin se tenait désespérément la gorge, titubant, puis il s'écroula avec un bruit sourd.
« Votre Altesse, votre serviteur débarrassait les restes avec l'eunuque Liu. L'eunuque Liu, par gourmandise, a soulevé toute la marmite de bouillon et l'a bue en entier... »