C'était le Prince héritier qui avait apporté ce remède.
Naturellement, la Grande Impératrice douairière décida de l'essayer.
avait expressément recommandé de n'appliquer cette eau pimentée que sur la peau touchée par les engelures et sans plaie ouverte, et d'éviter soigneusement les endroits blessés.
Comme on était déjà au début du printemps, il n'y avait pas de plaie ouverte. Dès l'application, la Grande Impératrice douairière sentit une brûlure piquante.
Heureusement, il n'y avait pas de plaie. Cela avait beau sembler brûlant, cela ne faisait pas vraiment mal.
Le soir, la Grande Impératrice douairière prit comme d'habitude son bol de bouillie de riz avant de dormir. Cette fois, on avait ajouté à la bouillie un peu de Mélange aux Treize Épices.
Comme d'habitude, on n'en avait pas mis beaucoup : juste une infime quantité.
Mais même cette infime quantité fit picoter le cuir chevelu de la Grande Impératrice douairière dès qu'elle porta la bouillie à sa bouche. « De l'eau, de l'eau... » s'écria-t-elle.
Les eunuques, ahuris, crurent que la bouillie était peut-être empoisonnée. Ils s'affolèrent en tous sens.
La Grande Impératrice douairière avait terriblement chaud de partout. Le piquant dans sa bouche était insupportable, alors elle ne cessait de boire de l'eau. Quand le piquant se calma enfin un peu, elle s'aperçut qu'elle était couverte de sueur chaude.
Il faut comprendre qu'à cette époque, le piment n'existait pas. Il y avait bien des substituts comme le poivre du Sichuan et le poivre noir, mais leurs effets étaient bien moins violents que ceux du piment. Pour quelqu'un de cette époque qui n'avait jamais vraiment goûté au piment, même une petite quantité de poudre de piment ou d'huile pimentée spécialement préparée pouvait paraître absolument terrifiante.
La Grande Impératrice douairière respira bruyamment et finit par se calmer.
C'était si piquant qu'elle avait l'impression que sa langue ne lui appartenait plus.
« Votre Majesté... vous allez continuer à manger ? »
« Oui ! » La Grande Impératrice douairière prit une profonde inspiration. « Un remède efficace est amer à la bouche. Quel remède en ce monde n'est pas ainsi ? »
Résolue, elle prit une autre bouchée de bouillie. Pendant ce temps, quelqu'un avait déjà préparé du thé.
Cette fois, ce fut un peu plus facile à accepter que la bouchée précédente. C'était toujours incroyablement piquant, et son visage devint rouge, la sueur la couvrant de partout. Pourtant, les engelures la tourmentaient depuis vingt ans ; il ne se passait pas un jour sans qu'elle souffre de ce mal. Elle prit donc une troisième bouchée, puis une quatrième.
Une fois ce bol de bouillie terminé, elle eut l'impression d'avoir livré une bataille. Sa peau était rouge de partout.
L'effet du piment consiste à activer la circulation sanguine, tandis que les engelures viennent par nature d'une mauvaise circulation. Pour la Grande Impératrice douairière, qui venait tout juste de goûter au piment, ce bol de bouillie revenait à lui mettre une marmite brûlante dans le corps, qui faisait bouillir son sang et le faisait bouillonner en elle.
Le piquant faisait couler des larmes au coin des yeux de la Grande Impératrice douairière. Elle haletait lourdement et but plusieurs tasses de thé chaud avant de commencer à se remettre.
C'est alors qu'un eunuque arriva et dit : « Votre Majesté, au Palais Kunning, l'impératrice Zhang a envoyé votre serviteur demander si le remède contre les engelures est disponible. L'impératrice Zhang se souvient que le Prince héritier a dit que cette chose était très efficace contre les maux dus à l'humidité et au froid. Elle a soudain pensé qu'en hiver et au début du printemps, elle a souvent les mains et les pieds froids, et elle aimerait l'essayer aussi. »
La Grande Impératrice douairière dit : « Je ne sais pas si c'est efficace... » Pendant qu'elle parlait, de l'air chaud semblait s'échapper de sa bouche. « Bon, prends-en un peu et porte-le-lui. »
Cette nuit-là, la Grande Impératrice douairière alla se coucher.
Le lendemain matin, au réveil, elle sentit soudain que son corps était un peu plus léger.
« Quelqu'un, venez ici... » La Grande Impératrice douairière regarda ses petits pieds. Auparavant, à cause des engelures, ses jambes et ses pieds étaient enflés, ce qui rendait ses mouvements quelque peu difficiles. Mais à présent... l'enflure avait visiblement diminué.
C'est ainsi qu'agit le piment. Pour beaucoup de gens des siècles futurs, les effets du piment ne seraient peut-être pas bien forts. Beaucoup pourraient manger du piment sans rougir ni haleter, surtout les gens du Sichuan et du Hunan. Même après tout un bol de piments, ils resteraient impassibles.
Mais la Grande Impératrice douairière était différente. Sa réaction ressemblait à celle d'un habitant du Hunan qui mangerait tout un bol de piments hachés. Ainsi, si un habitant du Hunan voulait soigner ses engelures, compter sur le piment ne fonctionnerait probablement pas.
En outre, on avait appliqué de l'huile pimentée sur les zones touchées par les engelures. Après cette nuit, sa circulation sanguine était devenue extrêmement fluide.
Pas étonnant... que la nuit dernière, elle n'ait pas ressenti de démangeaisons insupportables. Elle avait dormi profondément jusqu'au point du jour.
La Grande Impératrice douairière était folle de joie.
Un eunuque apporta une bassine de cuivre remplie d'eau tiède, prêt à aider Sa Majesté à faire sa toilette, à la coiffer et à la changer. Mais quand il vit le petit bout de jambe qui dépassait de la couverture de brocart, il eut le souffle coupé et sa main trembla. La bassine de cuivre tomba par terre, et l'eau tiède éclaboussa partout.
L'eunuque s'agenouilla précipitamment. « Votre serviteur mérite la mort, votre serviteur mérite la mort. »
Mais à cet instant, la Grande Impératrice douairière était d'humeur radieuse. Ce remède pouvait-il vraiment avoir des effets aussi miraculeux ?
Elle ne pouvait contenir sa joie. Seuls ceux qui avaient souffert d'engelures savaient combien ce mal sans danger pour la vie pouvait être insupportable. Elle n'avait aucune envie de punir qui que ce soit. « Prépare d'abord un bain, puis apprête le remède. Et n'oublie pas d'en ajouter à mon repas du matin. Aujourd'hui, mets-en un peu plus. »
Sur ces mots, elle se leva de son lit. Son corps était bien plus léger, et elle était extrêmement excitée.
Le repas du matin se composait d'un bol de soupe au ginseng et de quelques pâtisseries.
On avait ajouté du piment à la soupe au ginseng.
À voir les points rouge vif qui flottaient à la surface de la soupe, il semblait que, cette fois, on avait mis une bonne quantité de poudre de Mélange aux Treize Épices.
La Grande Impératrice douairière prit une profonde inspiration. 'Mange, aussi dur que ce soit. Ça ne peut pas être pire que les engelures.'
Elle prit une cuillère et avala une bouchée. Cette fois, on en avait effectivement trop mis. Le piquant était écrasant, et elle eut l'impression que sa gorge prenait feu. Un eunuque à côté lui présenta du thé avec précaution.
La Grande Impératrice douairière agita la main. « Non, ne laisse pas le thé diluer les effets du remède. Je... je vais tenir bon ! »
Portée par la joie de soigner son mal, elle endura de force la sensation brûlante qui lui traversait tout le corps, avec l'impression qu'elle allait exploser.
Deuxième bouchée...
Troisième bouchée...
...
Le prix fixé pour le Mélange aux Treize Épices était quelque peu élevé. Les ventes étaient correctes, mais elles n'avaient jamais atteint les attentes.
On avait donc lancé une nouvelle version pimentée du Mélange aux Treize Épices. Sur chaque flacon de verre était collée une étiquette où l'on lisait : « Formule secrète des Collines de l'Ouest, guérit tous les maux ».
Cela ne pouvait pas réellement guérir les maladies. Quiconque compterait vraiment sur le piment pour soigner des maladies serait un imbécile.
Cependant, le piment avait bel et bien la propriété d'activer la circulation sanguine. À cette époque sans chauffage, en plein petit âge glaciaire où il gelait presque la moitié de l'année, que manger d'autre, sinon du piment ?
observait les manœuvres de et trouvait cela stupéfiant. « Ça peut vraiment guérir tous les maux ? »
hocha la tête. « Pas forcément les cent maux, mais soixante-dix ou quatre-vingts, ça devrait être faisable. »
se rua soudain sur lui, attrapa par le cou et le secoua vigoureusement. « Et moi, alors, qui ne peux pas avoir d'enfants ? Tu m'as coupé ! Tu dis que ça guérit tous les maux, espèce de menteur ! »
avait le tournis. C'était peut-être... le prix à payer pour avoir coupé les parties innommables de quelqu'un. était normal la plupart du temps, mais de temps en temps, il piquait soudain une crise.
Quand il réussit enfin à se dégager, reprit son souffle. « Votre Altesse, vous avez encore oublié : c'est vous qui m'avez supplié de le faire. Chaque grief a sa cause, chaque dette son débiteur. Vous devriez aller voir Sa Majesté. Si vous n'osez pas affronter Sa Majesté, allez trouver Xiao Jing. Moi... je suis un honnête homme. Moi... kof... »
regarda avec rancœur et ne dit rien.
Mais regardait en comptant sur ses doigts. Le corps du Prince héritier devait s'être bien remis, à présent.
Vu les écarts de conduite scandaleux du Prince héritier consignés dans le Registre des faits et gestes du Palais de l'Est, cet animal de Prince héritier devait être...
Qui savait quelle heureuse femme du Palais de l'Est finirait par porter un héritier impérial ? Si cela arrivait, ne devrait-il pas le remercier ?
Pour l'instant... il fallait prendre son mal en patience. Après tout, même les porcelets qu'on castre couinent huit ou dix jours. Le Prince héritier était d'un rang plus élevé ; il était compréhensible qu'il se montre un peu à fleur de peau.
redevint en effet normal. Il estimait que, puisque c'était déjà fait, il ne servait à rien d'y revenir. Il se rassit et dit : « À propos, ton truc peut vraiment se vendre à bon prix ? Les gens vont tomber dans le panneau ? »
sourit sans répondre, puis dit : « Au début, ils se disent qu'"un remède efficace est amer à la bouche". Ce truc est piquant, et ceux qui en prennent pour la première fois ne le supportent sûrement pas. Mais plus ils ont du mal à le supporter, plus ils sont convaincus que ce doit être un remède miracle. Alors, plus c'est comme ça, plus ils veulent en manger. Et plus ils en mangent, plus ils ne peuvent plus s'en passer. Votre Altesse... vous n'avez qu'à attendre et voir. »
avait l'air sceptique. « J'y ai goûté, et ça m'a donné envie de pleurer. C'est fait pour les humains, ce truc ? Hmph, si ce n'était pas pour piéger Père Impérial, le piment ne servirait absolument à rien. »
se mit à transpirer à grosses gouttes.
dit d'un ton vertueux : « Ta méthode, qui consiste à berner les gens en prétendant que ça guérit tous les maux, en quoi est-ce différent d'une escroquerie ? Tu te sers de la réputation des Collines de l'Ouest pour gagner de l'argent malhonnête. »
Allez savoir comment, s'était découvert un sens de la justice.
Il était manifestement comme le lapin qui ne mange pas l'herbe autour de son terrier.
n'y prêta pas attention. En réalité, le piment était vraiment bénéfique et pouvait soigner bien des maux. Mais comment l'expliquer à ? Même s'il le faisait, ne comprendrait pas.
dit gaiement : « Votre Altesse, c'est toujours le même vieux dicton : si on ne soutire pas leur argent aux gens du peuple, est-ce que la conscience ne vous fait pas mal ? »
...
Palais Renshou.
Les engelures de la Grande Impératrice douairière commençaient miraculeusement à guérir. D'abord, l'enflure disparut. Puis, de nombreuses zones qui démangeaient de façon insupportable se mirent à former des croûtes, qui tombèrent lentement. La douleur que causaient les engelures s'atténua peu à peu et finit par disparaître complètement.
Le mal était guéri.
La Grande Impératrice douairière était d'humeur radieuse.
Pour le déjeuner de ce jour-là, l'impératrice Zhang amena Zhu Xiurong.
Ainsi, les trois femmes du Palais intérieur, la vieille, celle d'âge mûr et la jeune, déjeunèrent tout naturellement ensemble.
Les eunuques servirent le repas.
Comme l'impératrice Zhang était en visite et que l'état de la Grande Impératrice douairière s'était amélioré, les eunuques décidèrent sagement, de leur propre chef, de ne pas ajouter de Mélange aux Treize Épices dans les plats.
Devant la grande table couverte de plats fumants, la Grande Impératrice douairière était pleine d'entrain. Elle prit ses baguettes et les invita : « Ces jours-ci, il y a eu bien des affaires au palais, et nous n'avons guère eu de loisirs. Asseyons-nous toutes ensemble tranquillement et faisons un bon repas. Allez, Xiurong, regarde-toi, maigre comme un singe. Tu devrais manger davantage. »
Zhu Xiurong hocha la tête et baissa docilement la tête pour manger.
La Grande Impératrice douairière leva lentement ses baguettes, prit une tranche de pousse de bambou et la porta à sa bouche...
Les sourcils de la Grande Impératrice douairière se froncèrent légèrement... Pourquoi avait-elle l'impression... que quelque chose clochait ?