Une joie toute simple.
Aux yeux de beaucoup, du moins, la joie était un luxe. L' tenait à la frugalité ; il se l'imposait donc avec rigueur et se montrait inévitablement dur envers lui-même.
Mais aux Collines de l'Ouest, l' avait compris qu'un repas n'était pas affaire de luxe ni d'ingrédients précieux, mais affaire de personnes. Si l'on trouvait la bonne personne, tout pouvait passer du terne au merveilleux.
Prenez le grand tambour jaune, par exemple. C'était vraiment une chose sans grande valeur. Il était rare à la capitale, mais sur la côte du Sud-Est, on disait qu'on en pêchait des dizaines de milliers de jin chaque jour, de quoi couvrir les besoins de toute la côte. La pêche était si abondante que, souvent, les gens du littoral n'arrivaient pas à tout consommer et devaient en faire du poisson salé.
Et cette chose sans valeur, une fois cuisinée en soupe ou en congee, procurait à l' plus de plaisir que bien des ingrédients précieux.
L' eut vite fini son congee. Son corps s'était un peu remis et il pouvait marcher, mais il ne pouvait toujours pas quitter les Collines de l'Ouest, par précaution. Il devait y rester au moins un demi-mois. De temps en temps, l' se faisait accompagner pour une promenade. Dès qu'il sortait de sa chambre de repos, il y avait un groupe de gardes impériaux. Ils ne portaient pas d'armure étincelante mais des vêtements ordinaires, et pourtant ils avaient l'air sévère. Dans un rayon de cinquante zhang, tout était étroitement gardé. Pas même une mouche n'aurait pu passer sans autorisation.
L' fit signe à Wen Yansheng de l'accompagner pour une promenade dehors.
Wen Yansheng acquiesça.
L' avait une très bonne opinion de ce Wen Yansheng. Il voyait bien son indifférence à la gloire et à la fortune. C'était justement parce qu'il était ainsi que, lorsqu'il parlait avec l', n'ayant ni désirs ni ambitions (comme on dit, qui ne désire rien est fort), il pouvait répondre sans peine à toutes ses questions.
Au loin, une montgolfière s'élevait lentement.
Les montgolfières des Collines de l'Ouest étaient devenues une attraction. Beaucoup de gens venaient sur la foi de leur réputation, rien que pour monter en montgolfière et goûter à la sensation de voir de haut toutes les petites montagnes.
Cependant, comme elles ne servaient qu'à la promenade, les montgolfières s'élevaient attachées à un câble, et une fois arrivées à une certaine hauteur, le câble les retenait fermement, ce qui les empêchait de dériver et les rendait plus sûres.
À bord des montgolfières, il y avait toujours des gens qui hurlaient comme des cochons qu'on égorge : « Quelle horreur, c'est si haut ! »
L' leva les yeux vers les quelques ballons qui flottaient dans le ciel. « Monsieur Wen a-t-il déjà essayé d'y monter ? »
Wen Yansheng secoua la tête. « Je n'ose pas. »
L' prit un air de regret. « Monsieur Wen n'ose donc pas. »
Wen Yansheng répondit : « Chacun a ses centres d'intérêt. Le mien se limite à la cuisine. Le reste ne m'intéresse guère. »
L' hocha la tête. « Les Collines de l'Ouest regorgent de nouveautés, et pourtant elles attirent toutes sortes de gens, n'est-ce pas ? Alors, puisque Monsieur Wen ne recherche ni la gloire ni la fortune, pourquoi accepte-t-il de rester aux Collines de l'Ouest ? »
Wen Yansheng réfléchit un instant. « Parce que les ingrédients y sont abondants. »
L' rit doucement. « C'est vrai, je l'avais oublié. Il y a le Bureau des Mille Ménages de la colonie, ici. »
Wen Yansheng dit en souriant : « À ce propos, un nouvel ingrédient est apparu ici récemment. Il est très intéressant, mais hélas, il est trop piquant. Votre Majesté est encore malade et ne peut pas y goûter. »
« Hm ? » L' resta un instant interdit, et sa curiosité fut piquée. « Je me demande bien ce que c'est. Dans quelques jours, quand je serai guéri, Monsieur Wen, apportez-le-moi, que je le voie. »
« Votre serviteur obéit », dit Wen Yansheng en inclinant la tête.
« Où le Prince héritier se rétablit-il ? » demanda l', saisi d'une idée soudaine.
Wen Yansheng répondit : « Il se repose dans la Chambre à Vers à Soie, non loin d'ici. »
L' dit d'un ton faussement détaché : « Il doit être bien mal en point. »
« Pas trop. Ces derniers temps, l'humeur du Prince héritier... est plutôt bonne. »
« Plutôt bonne ? » L' resta légèrement interdit et fixa Wen Yansheng.
Wen Yansheng sourit. « Le marquis de Dingyuan et lui étudient un nouvel ingrédient, celui dont je viens de parler. Ils disent que c'est pour soigner la maladie de la Grande Impératrice douairière. »
« Soigner la maladie de la Grande Impératrice douairière... » L' était un peu perplexe.
Wen Yansheng reprit : « En réalité, pas seulement la Grande Impératrice douairière, mais aussi Votre Majesté. Votre Majesté a elle aussi quelques petits maux. Avec cet ingrédient, ils pourraient être guéris. »
L' frissonna malgré lui. Ce fils rebelle était soudain tout content. Il avait beau retourner la chose dans tous les sens, cela semblait... un peu...
L' se contenta de hocher la tête. On ne lave pas son linge sale en public. Il sourit et dit : « Vraiment ? J'ai hâte de voir ça. »
...
Le neuvième jour après la coupe.
La blessure de s'était sans doute beaucoup améliorée. Il n'y avait presque plus de sensation de brûlure, et quand il urinait, il pouvait de nouveau se laisser aller.
Il décida de ne pas en vouloir à . Lui en vouloir n'avait aucun sens. Pendant les jours où il était malade, l'École de Médecine avait commencé à confier les opérations à un groupe dirigé par Su Yue. Si bien qu'une fois rétabli, découvrit qu'il n'y avait plus de place pour lui, le médecin divin, dans la Chambre à Vers à Soie.
Mais lorsque sortit un trésor, fut ravi.
Cette chose pouvait vraiment soigner des maladies, et même des maladies graves.
et se remirent donc à bricoler. Ils trouvèrent une auge en pierre, prirent des maillets en bois, jetèrent l'ingrédient séché dedans et le pilèrent vigoureusement. Pour finir, ils sortirent l'ingrédient, réduit en poudre.
Atchoum !
sentit son nez le piquer et éternua violemment. L'effet était puissant, et ça lui plaisait.
Mais pour l'heure, il était blessé et ne pouvait pas toucher à ça.
Cette chose... pouvait-elle vraiment soigner des maladies ?
avait bien des doutes.
Mais était ravi. Le piment que Xu Jing avait rapporté de l'Océan occidental était désormais largement cultivé aux Collines de l'Ouest et avait enfin atteint la saison de la récolte. Peu de gens mangeaient du piment, à l'époque. Pour éviter que les piments cueillis ne pourrissent, les avait tous fait sécher au soleil, puis réduire en poudre.
Le piment était bien plus qu'un simple condiment. En fait, quand il était apparu, on l'utilisait comme un remède particulier.
prit un peu de poudre de piment et la mélangea au Mélange aux Treize Épices de Wen Yansheng. Il goûta. Hm, il y avait un léger piquant ; comme il en avait mis peu, ça allait. Ensuite, il remit le Mélange aux Treize Épices pimenté à .
Il y avait aussi un flacon d'eau pimentée, qu'il fit également emporter à .
Le corps de s'était bien rétabli, mais il n'osait pas monter à cheval. Rien qu'à l'idée de chevaucher, il avait mal aux bijoux de famille ; il entra donc tout joyeux au palais en chaise à porteurs.
En apprenant que le Prince héritier venait au palais demander audience, le Palais Renshou comme le Palais Kunning s'affairèrent.
Le Prince héritier n'était donc vraiment pas gravement blessé. Sinon, comment aurait-il pu gambader de nouveau si vite ?
La Grande Impératrice douairière et l'impératrice Zhang pensaient à ce garnement tous les jours. À présent qu'elles apprenaient qu'il venait de lui-même demander audience, elles étaient folles de joie.
arriva au Palais Renshou et vit que la Grande Impératrice douairière et l'impératrice Zhang étaient toutes les deux là. Il s'avança et, malgré une démarche un peu bizarre, s'agenouilla correctement selon le rite. « Votre fils et sujet présente ses respects à Arrière-Grand-Mère et à Mère Impératrice. »
La Grande Impératrice douairière et l'impératrice Zhang examinèrent . Hm... il ne semblait pas différent, à part sa démarche étrange.
Bien sûr, mieux valait ne pas aborder le sujet, pour ne mettre personne dans l'embarras.
Dame Zhou demanda avec un sourire : « Comment se porte le Prince héritier, ces derniers temps ? »
pencha la tête et réfléchit. « Mon corps va bien, mais mon cœur est un peu blessé. »
Dame Zhou et l'impératrice Zhang échangèrent un regard. Puis Dame Zhou fit signe des yeux aux eunuques, qui se retirèrent sans un mot.
Alors seulement, Dame Zhou laissa échapper un souffle et dit : « Mon enfant, c'est une affaire de la plus haute importance. N'en veux pas à ton Père Impérial. Ton Père Impérial l'a fait pour les Autels de l'État. »
acquiesça sans se faire prier. « Comment Votre petit-fils oserait-il ? Votre petit-fils est venu aujourd'hui à cause de la maladie d'Arrière-Grand-Mère. »
« Oh ? » Dame Zhou fixa .
« Arrière-Grand-Mère souffre depuis toujours d'engelures. Aujourd'hui, Votre petit-fils a un bon remède qu'il souhaite lui offrir. »
Tout en parlant, il sortit de sa manche l'eau pimentée et le Mélange aux Treize Épices pimenté. « Ce flacon-ci peut se mélanger à de l'eau. Arrière-Grand-Mère peut s'en servir pour se laver les mains et les pieds ou pour le bain, ou bien en diluer un peu et l'appliquer sur les endroits atteints. Et ce flacon-là, faites-en ajouter un peu aux plats en cuisine, pas trop, juste un peu. Désormais, à chaque repas d'Arrière-Grand-Mère, ajoutez-en. Les engelures pourraient alors guérir. »
Dame Zhou resta un peu interdite.
Elle était trop âgée, et le froid s'était installé dans son corps. De plus, plus elle vieillissait, moins son sang circulait bien. Les engelures avaient commencé vingt ans plus tôt. Chaque année, de l'hiver au printemps, ses mains et ses pieds enflaient immanquablement, et sa peau s'ulcérait. C'était la douleur la plus difficile à supporter. Par moments, c'était véritablement insupportable. Les médecins impériaux lui prescrivaient sans cesse des remèdes, mais sans grand effet. Avec le temps, dès que le temps fraîchissait, la Grande Impératrice douairière trouvait la vie pire que la mort.
En entendant que les deux flacons apportés par pouvaient la guérir, Dame Zhou ne put s'empêcher de demander : « C'est encore une idée de ? »
répondit : « Votre petit-fils et l'ont trouvée ensemble. »
À ces mots, une lueur d'espoir naquit dans le cœur de Dame Zhou. C'était donc bien une trouvaille de . Elle dit en souriant : « Très bien. La vieille femme que je suis a bien envie d'essayer. J'espère que ce sera efficace. »
On n'était qu'au début du printemps et il faisait encore froid. Les engelures de la Grande Impératrice douairière ne s'étaient pas encore résorbées. Ces jours-ci, elles troublaient d'autant plus sa tranquillité. Elle était prête à essayer n'importe quel moyen de soigner son mal.
Toutefois, c'était un vieux mal de plus de vingt ans. Pourrait-il être guéri ? La Grande Impératrice douairière restait malgré tout un peu inquiète.
L'impératrice Zhang trouvait elle aussi la chose étonnante, mais n'en laissa rien paraître. Elle sourit et dit : « C'est bien attentionné de la part du Prince héritier de faire preuve d'une telle piété filiale. Ton arrière-grand-mère ne t'a pas gâté pour rien. »
répondit : « Votre petit-fils a lui aussi appris que cette chose pouvait soigner les engelures, alors il s'est dépêché de venir. Arrière-Grand-Mère est bonne envers Votre petit-fils, alors naturellement Votre petit-fils est bon envers Arrière-Grand-Mère. Mais si certains ne sont pas bons envers Votre petit-fils, alors Votre petit-fils... »
Hum hum ! La Grande Impératrice douairière toussota. « Ces jours-ci, repose-toi bien et rétablis-toi comme il faut. Ne te mets pas d'idées bizarres en tête. »
dut répondre : « Oui. »
L'impératrice Zhang ne put s'empêcher d'ajouter : « Ces jours-ci, tu dois te modérer. »
trouva ces mots étranges et y réfléchit longuement. « Oh, je comprends. »
Dans un moment d'inattention, la Grande Impératrice douairière et l'impératrice Zhang échangèrent un regard. Chacune lut dans les yeux de l'autre quelque chose qui valait la peine d'être attendu.
Vraiment... y aura-t-il un petit-fils impérial ?