L' remarqua le silence de Xiao Jing et sembla comprendre quelque chose.
Il secoua la tête et dit : « Cette affaire ne doit pas être ébruitée. Toutes les personnes impliquées doivent être averties, compris ? »
Xiao Jing hocha la tête : « Votre serviteur sait ce qu'il doit faire. »
Satisfait, l' dit soudain : « Pourrai-je vraiment tenir un petit-fils impérial dans mes bras ? »
« ... » Xiao Jing avait vraiment l'impression de venir de franchir les portes de l'Enfer.
À vrai dire, sans l'enjeu du petit-fils impérial, Xiao Jing n'aurait jamais osé se montrer aussi audacieux.
Entendant Sa Majesté évoquer la question avec tant d'empressement, Xiao Jing se contenta de dire : « C'est ce qu'a dit . Votre serviteur n'en sait rien. »
L' ne put que se forcer à un sourire amer.
...
Fang Xiaofan pleurait.
Zhu Xiurong l'emmena dehors pour une promenade.
Depuis son entrée au palais, Fang Xiaofan avait beaucoup forci et avait l'air bien plus florissante. Ses yeux, grands à l'origine, paraissaient maintenant plus petits à cause de ses joues rebondies !
Elle savait toujours à quel moment pleurer bruyamment pour rappeler à tout le palais que c'était l'heure de son repas. Chaque fois, elle était d'une ponctualité parfaite et refusait de souffrir de la faim, ne serait-ce qu'un tout petit peu.
Zhu Xiurong plongea son regard dans ses yeux sombres et ne put s'empêcher de sourire. Elle tendit sa main délicate et caressa doucement le nez de Fang Xiaofan !
Fang Xiaofan, portée par cette belle femme, crut qu'elle allait avoir à manger et afficha un sourire fier. Mais contre toute attente, on se moquait d'elle !
Les enfants de la famille Fang ne seraient jamais des esclaves ! Fang Xiaofan sembla se sentir insultée et poussa un cri tonitruant à faire trembler ciel et terre.
Zhu Xiurong appela vite la nourrice pour la faire téter. Fang Xiaofan fut enfin satisfaite et tétait de toutes ses forces. Après quelques gorgées, elle regarda autour d'elle avec méfiance avant de se sentir rassurée et de continuer à téter joyeusement. Parfois, quand elle trouvait qu'elle n'avait pas assez de lait ou qu'elle n'arrivait pas à se concentrer pleinement, elle ne pouvait s'empêcher de raidir tout son corps et de donner de violents coups de pied.
Elle avait déjà sept mois et pouvait tenir assise, si bien que ses coups de pied étaient plutôt puissants.
Zhu Xiurong jeta un regard en arrière vers le Palais Renshou, au loin. Aujourd'hui, Mère Impératrice semblait un peu étrange. Elle était partie au Palais Renshou tôt le matin sans emmener Zhu Xiurong. Se pourrait-il... qu'elle ait quelque chose à dire à l'Arrière-Grand-Mère ?
Elle ne put s'empêcher de regarder Fang Xiaofan, qui gazouillait à présent joyeusement, et eut un doux sourire, décidant de ne pas y penser davantage.
...
Au Palais Renshou.
La Grande Impératrice douairière ne cessait de hocher la tête en regardant l'Impératrice Zhang, et elle dit : « Il n'y aura aucun mal, n'est-ce pas ? »
« Le mémoire de rapporte que même si... Sa Majesté ne pouvait pas tenir de petit-fils impérial dans ses bras, cela ne ferait que profiter à sa santé et ne causerait certainement aucun mal », répondit l'Impératrice Zhang.
Le visage de la Grande Impératrice douairière exprima une certaine pitié : « Dans ce cas, Houzhao souffre vraiment. Ah, je suis déjà au bout de ma vie. Combien d'années me reste-t-il à vivre ? J'ai un fils, un petit-fils et un arrière-petit-fils. La seule chose dont je rêve jour et nuit, c'est de voir mon arrière-arrière-petit-fils. Même si je ne pouvais que l'apercevoir, je... serais comblée et pourrais fermer les yeux en paix. »
Au début, en apprenant que devait subir une opération, et de surcroît sur ses parties intimes, la Grande Impératrice douairière avait été choquée !
Mais quand elle avait entendu les mots « petit-fils impérial », elle s'était réjouie. Même si elle soupirait et plaignait , elle savait que pour obtenir quelque chose, il faut en payer le prix. À présent qu'elle y réfléchissait, opérer ne semblait pas un prix si élevé. Après tout... entre cela et un arrière-petit-fils, un arrière-arrière-petit-fils, la Grande Impératrice douairière savait très bien ce qui comptait le plus.
La Grande Impératrice douairière ne put s'empêcher de soupirer : « Cette affaire concerne les Autels de l'État, le peuple et les fondements de la nation. »
« Oui, votre sujette pensait la même chose », dit l'Impératrice Zhang. « C'est pourquoi j'ai pris ma décision sur-le-champ. Même si n'avait pas voulu pratiquer l'opération, je ne l'aurais pas permis. C'est une affaire de la plus haute importance. »
« Exactement », dit la Grande Impératrice douairière, pleine d'impatience. « Toutes ces années, le Prince héritier n'a pas eu un seul enfant. L'Empereur a peu de descendants, et il n'y a personne pour perpétuer la lignée. C'est un énorme problème. En fait, cela m'inquiète depuis toujours, mais ce genre de sujet n'est pas facile à aborder, alors je ne pouvais que garder mes inquiétudes cachées au fond de mon cœur. Eh... au Palais de l'Est, il a reçu plus d'une centaine de candidates au rang de dame de palais, et pas une n'est tombée enceinte. Ce n'est certainement pas la faute des candidates ; le problème vient de Houzhao. Heureusement, a eu une idée. S'il y a une idée, il faut l'essayer. Même s'il faut l'ouvrir ou lui briser les membres, j'en ai le cœur meurtri, mais si cela peut vraiment donner des résultats, alors tout en vaudra la peine. »
En entendant cela, l'Impératrice Zhang ne put cacher sa joie.
D'ordinaire, les relations entre belle-mère et belle-fille avaient toujours quelque chose de gênant. Après tout, les deux femmes détenaient le pouvoir dans le Palais intérieur, la Grande Impératrice douairière à sa tête et l'Impératrice Zhang à sa direction elle aussi, si bien que les conflits étaient inévitables. Mais sur cette affaire, elles étaient d'un même esprit. Non seulement elles étaient d'accord sans s'être concertées, mais leurs paroles se faisaient profondément écho.
L'Impératrice Zhang, très émue, dit : « Votre Majesté voit clair. Votre sujette pensait de la même façon. »
Sur ces mots, l'Impératrice Zhang et la Grande Impératrice douairière échangèrent un sourire au même moment.
Elles étaient toutes les deux heureuses.
À présent, la santé de Sa Majesté semblait s'être améliorée. Des nouvelles arrivaient des Collines de l'Ouest : l'Empereur pouvait même écrire et réviser des documents, l'esprit clair. Quant à la Paralysie Intestinale, le médecin impérial Jiang se trouvait lui aussi aux Collines de l'Ouest et avait envoyé un rapport au Bureau médical impérial. La conclusion était que Sa Majesté s'était entièrement remise de la Paralysie Intestinale, sans aucune séquelle.
Cela montrait que couper la partie abîmée avait réellement des effets miraculeux.
Or, le Prince héritier ne pouvait pas avoir d'enfants, et quelque chose en lui était abîmé. Selon la théorie qui consistait à couper la partie abîmée, l'opération de était logique et très convaincante.
Soudain, la Grande Impératrice douairière dit : « Y a-t-il des nouvelles de votre famille Zhang ? »
En entendant cela, l'Impératrice Zhang se souvint de quelque chose. Ces derniers temps, à cause des affaires concernant l'Empereur et le Prince héritier, elle avait presque oublié qu'elle avait deux frères !
Son expression se teinta soudain d'inquiétude : « Aucune nouvelle jusqu'à présent. »
« Ah ! » soupira la Grande Impératrice douairière. « Il y a vraiment d'innombrables soucis en ce monde. Qui sait où ils sont ? J'ai seulement peur qu'il leur soit arrivé quelque chose. »
L'Impératrice Zhang hocha profondément la tête, d'accord, mais ne put que soupirer.
On aurait dit que les deux femmes avaient soudain beaucoup de choses à se dire.
...
L' se reposait aux Collines de l'Ouest pour se remettre de sa maladie. Ayant travaillé dur toute sa vie pour le Grand Ming, il avait du mal à s'habituer à ce loisir si rare.
Au bout d'une quinzaine de jours, le médecin impérial Jiang reçut l'ordre d'inviter tout spécialement Sa Majesté à se lever et à marcher un peu.
En réalité, dans les temps futurs, pour une opération aussi mineure, on encouragerait les patients à se lever et à marcher dans la semaine.
Mais cette époque était différente. Après tout, il n'y avait pas d'antibiotiques efficaces, et il restait donc un certain risque. Il fallut une quinzaine de jours avant que l' se mette à marcher.
Le médecin impérial Jiang semblait d'excellente humeur et accueillait chacun avec le sourire : « Votre Majesté, le Collège Médical des Collines de l'Ouest est vraiment extraordinaire. J'étudie la médecine depuis des décennies et je n'ai jamais vu de techniques aussi divines. J'ai gâché ma vie. »
L' sourit.
Le médecin impérial Jiang poursuivit : « Et ce docteur Su Yue, Votre Majesté, savez-vous que cet homme a une compréhension extrêmement profonde de la chirurgie ? Ses explications sont toujours limpides. J'aimerais même rester à l'École de Médecine pour apprendre comme il se doit auprès de ce maître Su. »
L' souriait toujours, se tenant l'abdomen et marchant d'un pas mal assuré, soutenu par le médecin impérial Jiang : « Vous voulez devenir l'élève du docteur Su ? Je me souviens qu'il est très jeune. »
« ... » Devenir son élève.
Le médecin impérial Jiang garda le silence un instant, puis ses yeux s'illuminèrent. La remarque de Sa Majesté était en effet juste.
À propos de ce docteur Su, il se montrait en réalité assez froid envers Jiang. Ses connaissances théoriques étaient profondes, presque insondables. Si Jiang voulait apprendre, Su lui enseignerait-il tout facilement ?
Le domaine de la médecine est vaste. S'il pouvait maîtriser ces techniques miraculeuses d'ouverture de la poitrine et du ventre, il en profiterait toute sa vie.
Mais s'il devenait son élève, Su accepterait-il de tout lui enseigner ?
Cependant, le docteur Su était bel et bien jeune, et Jiang lui-même était déjà assez âgé...
Il se mit à y réfléchir.
L' fit une centaine de pas dans la pièce, mais il était déjà essoufflé et ne pouvait plus tenir. Il demanda au médecin impérial Jiang de l'aider à s'asseoir et dit : « Pourquoi le sieur Wen n'est-il pas encore venu me voir aujourd'hui ? »
D'habitude, à cette heure-ci, le sieur Wen serait déjà arrivé.
Mais aujourd'hui, il était bien en retard.
L' avait de nouveau faim.
Depuis son arrivée aux Collines de l'Ouest, il avait enfin compris que la nourriture était faite pour être savourée.
Il avait aussi appris que l'essence d'un bon plat ne tenait pas forcément aux grandes occasions ni aux ingrédients rares. La véritable essence d'un bon plat, c'était de découvrir les saveurs uniques d'ingrédients ordinaires.
L' avait terriblement faim ces derniers temps et attendait chaque jour avec impatience les visites de Wen Yansheng.
Enfin, vers midi, Wen Yansheng apporta avec précaution un bol de congee au poisson.
L' en sentit le parfum de loin, et ses yeux semblèrent soudain gagner en éclat. Ragaillardi, il dit : « Sieur Wen, vous êtes en retard aujourd'hui. »
Wen Yansheng répondit respectueusement : « Votre Majesté, le Prince héritier peut maintenant manger. Il avait très faim et m'a expressément demandé de lui préparer un bol de congee au poisson. Je me suis d'abord empressé de le porter au Prince héritier. Ce congee au poisson est fait avec du grand tambour jaune. Le grand tambour jaune n'a rien de rare, surtout à Ningbo, où il ne vaut pratiquement rien. Mais ce poisson est extrêmement savoureux. Pour en faire du congee, on cuit d'abord le poisson à la vapeur, puis on en extrait le bouillon. Ensuite, on prend du congee de riz mijoté toute une nuit et on y mélange le bouillon de poisson. Cette association fait ressortir à la fois la douceur du congee de riz et la saveur du grand tambour jaune. Le poisson cuit à la vapeur peut ensuite être sauté avec quelques assaisonnements. Il faut savoir que lorsqu'on boit du congee, il faut un accompagnement. Le grand tambour jaune cuit à la vapeur puis sauté accompagne parfaitement le congee, dans une harmonie équilibrée. Votre Majesté, je vous en prie, goûtez. »
L' avait déjà faim avant d'entendre cela. À présent, après avoir écouté la longue explication de Wen Yansheng, il se sentait encore plus affamé. Il s'installa à table avec impatience, soutenu par le médecin impérial Jiang !
Devant le petit bol de congee au poisson qui dégageait son arôme parfumé, et l'autre petite assiette de grand tambour jaune spécialement préparé, l' ne put s'empêcher de déglutir.
Il prit d'abord une cuillerée de congee et la porta doucement à sa bouche. C'était effectivement parfumé, et cela lui ouvrit l'appétit !
L' ne put s'empêcher de sourire et de dire : « On dit que les Collines de l'Ouest regorgent de trésors, mais à mon avis, aucun trésor au monde ne vaut le sieur Wen. Un délice ! »