La personne chargée de résumer était Su Yue.
Les ambitions de Su Yue différaient de celles des autres. Il n'était qu'un xiucai et ne souhaitait pas poursuivre les examens impériaux. Il devint disciple de Wang Shouren et étudia le Nouvel Apprentissage de tout son cœur, s'identifiant pleinement à son principe d'Unité de la Connaissance et de l'Action.
En ces temps-là, ceux qui supportaient les critiques d'autrui et entraient résolument à l'Académie des Collines de l'Ouest étaient soit des têtes brûlées, soit de véritables fanatiques.
Su Yue était de ceux-là.
Par la suite, il assista à une technique médicale miraculeuse.
On pouvait réellement ouvrir le ventre d'un homme, en retirer quelque chose, puis le recoudre. Après l'opération, le patient se réveillait et guérissait complètement.
Soudain, Su Yue eut l'impression qu'une porte toute neuve s'ouvrait devant lui.
Il consigna une quantité incalculable d'informations, documentant fidèlement le moindre geste de Zhu Houzhao pendant l'intervention.
Pour lui, c'était absolument stupéfiant.
De telles compétences médicales existaient donc au monde.
Au cours du dernier demi-mois, plus de trente patients avaient été traités. Cinq étaient morts, mais tous les autres avaient survécu.
Or ces trente-et-quelques individus souffraient tous de maladies incurables. Logiquement, ils n'auraient pas dû vivre bien plus longtemps, mais maintenant… ils avaient miraculeusement survécu.
Ainsi… sauver des vies était donc si simple.
Les survivants restaient installés dans la Chambre à Vers à Soie, soignés par Su Yue et quelques villageois attentionnés.
Après tout, il s'agissait de chirurgie à cœur et ventre ouverts. Même si les premiers patients traités avaient commencé à se rétablir et pouvaient même se lever et marcher, Su Yue n'osait pas être négligent. Il avait besoin que ces gens restent six mois pour noter si d'éventuels problèmes de santé latents apparaissaient.
En l'espace de quelques mois, le poignet de Su Yue lui faisait atrocement mal, car il avait écrit au moins cent mille caractères. Classer tout ce texte était fastidieux.
C'est pour cela que Fang Jifan réquisitionna spécialement un petit bâtiment discret jouxtant l'Académie. Une enseigne d'École de Médecine fut accrochée à l'étage, et ainsi fut fondé le Collège Médical des Collines de l'Ouest. Outre Su Yue, chargé de l'enregistrement et de la recherche, il y avait Zhou Yuan, qui gérait l'entretien de la Chambre à Vers à Soie et préparait les divers instruments chirurgicaux. Liu Yidao ne découpait plus n'importe comment ; il abandonna le métier ancestral transmis par ses aïeux pour se spécialiser dans la recherche de sa Soupe d'Chanvre Anesthésique et la désinfection de la Chambre à Vers à Soie.
Sous leurs ordres se trouvait un groupe de villageois réaffectés. La plupart savaient reconnaître quelques caractères, mais leur instruction restait limitée. Ils assumaient le rôle de personnel soignant.
Le chirurgien en chef, Zhu Houzhao, devint de plus en plus habile. Il pouvait même retirer un rein les yeux fermés.
Cela présentait des similitudes avec certains hôpitaux des époques ultérieures. Si une région comptait beaucoup d'usines, les médecins y devenaient souvent très accomplis dans le traitement des blessures ou la réimplantation de doigts sectionnés dans ce secteur. La raison était simple : avec assez de pratique, ils devenaient naturellement des médecins réputés.
À l'époque ultérieure, pratiquer la chirurgie était le rêve de nombreux médecins. Il était impossible de laisser des novices essayer d'être chirurgiens en chef.
Bien que l'équipement et les outils de l'époque fussent rudimentaires, et que le niveau théorique accusât un retard considérable sur les époques ultérieures, le plus grand atout de Zhu Houzhao était son expérience pratique abondante. Après tout, il était le Prince héritier ; c'était l'autorité suprême. S'il voulait vous retirer un rein, peu importait qu'il vous soignât — même si votre rein était parfaitement sain, que pouviez-vous faire s'il le retirait ?
Ainsi, avoir le pouvoir et l'influence signifiait qu'on pouvait faire ce qu'on voulait. C'était la plus grande vérité.
Fang Jifan se concentra sur la circoncision. Peu à peu, il commença à acquérir de l'expérience, et sa dextérité au couteau s'améliora. Même ceux qui avaient été circoncis sentirent, après repos, qu'ils n'avaient pas perdu leurs joyaux et durent admirer l'excellent travail du couteau du marquis de Dingyuan.
La seule faiblesse de Fang Jifan était la suture. Il devait la travailler soigneusement.
…
Siam.
Lorsque la flotte massive y arriva, le royaume de Siam accueillit la Flotte du Grand Ming.
Alors que les Francs commençaient à établir un peu partout des comptoirs dits commerciaux, l'Océan occidental devenait de plus en plus agité.
Le Siam avait jadis été un État tributaire du Grand Ming. Ils savaient que l'eau lointaine n'éteint pas le feu proche. Par crainte des pirates de plus en plus rampants outre-mer et des Francs, les pays de l'Océan occidental furent comblés de joie en voyant l'immense Flotte du Grand Ming.
Zheng He avait laissé de nombreux héritages au Grand Ming. Bien que la plupart eussent depuis longtemps été dilapidés par les générations suivantes, à l'époque où Zheng He menait la flotte massive à travers ces régions, commandant la force la plus puissante du monde, il ne commit la moindre offense. Cela laissa une impression profonde aux Siamois.
Ainsi, même si une autre flotte massive arrivait cette fois-ci, elle n'alarma pas les Siamois. Au contraire, ils accueillirent chaleureusement les visiteurs. Le roi de Siam vint personnellement au port les saluer, amenant ses officiels recevoir Xu Jing dans un palais séparé.
Quant aux autres Matelots et Marines, ils descendirent également à terre.
Zhang Heling, Zhang Yanling et Zhou La mirent aussi pied à terre. Le voyage avait été rude. Bien qu'il y eût beaucoup de nourriture sur le navire, cela semblait encore insuffisant pour reconstituer leurs forces. Les frères Zhang avaient beaucoup maigri, mais Zhang Heling ne craignait pas la peine car c'était un homme d'idéaux. Même face aux tempêtes, il ne ressentait aucune peur. Chaque fois que Zhang Yanling voulait faire marche arrière, son frère aîné lui frappait la tête, le grondait avec colère et lui donnait une leçon.
Le marché de Siam était très animé. Bientôt, les yeux de Zhang Yanling s'écarquillèrent. Il repéra quelque chose et agita frénétiquement la main vers Zhang Heling : « Frère, frère, vite, viens vite ! »
Zhang Heling s'approcha et regarda. N'était-ce pas des Épices ? Il gifla violemment Zhang Yanling sur l'arrière de la tête. « Idiot, c'est des Épices. Tu n'en as jamais vu ? »
« Si, c'est cher. » Zhang Heling dit avec une mine douloureuse, « Mais… »
Il désigna le marchand, qui affirmait qu'un tael d'argent pouvait acheter vingt livres.
« Quoi ? » Zhang Heling plissa les yeux, observant le marchand, qui semblait avoir des traits du Grand Ming.
Non seulement cela, mais cette personne parvenait même à parler un peu la langue han : « Oui, oui, vingt livres, un peu d'argent, un peu. » Il pinça son petit doigt.
C'était un Han, on ne savait depuis quand il s'était retrouvé ici. Peut-être que ses ancêtres s'y étaient installés depuis longtemps, mais la langue s'était transmise de génération en génération.
Un tael d'argent pour vingt livres d'Épices.
Zhang Heling frissonna. Ses pupilles se contractèrent.
C'était terrifiant. Il savait qu'au Grand Ming, cette denrée équivalait à cent taels d'argent. C'était un trésor parmi les trésors, quelque chose d'une rareté presque impossible. « Je… je prends. Donnez-moi deux mille livres. »
Il en voulait le plus possible. Il allait devenir riche !
Zhang Heling tremblait d'excitation.
La Vieille Montagne d'Or était encore loin. Faire un gros profit d'abord était le plan. Renvoyer cette marchandise au Grand Ming signifiait des dizaines de fois le bénéfice. Haha, moi, Zhang Heling, j'ai enfin atteint ce jour. Le Ciel a enfin ouvert les yeux.
Le Marchand était ravi et aussi amusé. Après tout, les Épices n'étaient pas particulièrement rares ici. Cette transaction était une grosse affaire…
Mais alors, il se figea.
Ses yeux se fixèrent intensément sur la taille de Zhang Heling.
Zhang Heling fut stupéfait et baissa les yeux.
Pendait à sa taille une paire de Lunettes.
En réalité, il n'y avait rien de mal aux yeux de Zhang Heling.
La raison pour laquelle il avait les Lunettes était que Fang Jifan en avait offert un lot au palais.
Naturellement, Zhang Heling en avait demandé une paire à sa sœur.
Ce n'était pas l'important. L'important, c'était qu'il partait en mer ! Les objets de valeur ne pouvaient pas être laissés à la maison — et si des voleurs les visaient ? Au Grand Ming, ces Lunettes coûtaient dix taels d'argent la paire, et comme c'étaient des tributs, la facture était encore plus fine. Elles valaient probablement vingt taels. Zhang Heling ne supportait pas de les laisser chez lui, alors il les avait attachées à sa taille avec une corde. Ainsi, il se sentait en sécurité et satisfait.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Ceci… combien ? » Le Marchand regarda les Lunettes.
Zhang Heling plissa les yeux et testa : « Comment veux-tu l'acheter ? »
« Et si… » Le Marchand hasarda : « Tu donnes un prix. »
« C'est à toi de le dire. » Zhang Heling n'était pas dupe.
Le Marchand hésita. C'était du Verre transparent, chose jamais vue auparavant. C'était clairement un trésor.
Il dit : « Puis-je le prendre et l'examiner ? »
Zhang Heling secoua la tête : « Non. »
Le Marchand resta silencieux un moment : « Je peux échanger deux mille livres d'Épices contre. »
Deux mille livres d'Épices — n'était-ce pas… cent taels d'argent ?
Zhang Yanling fut ravi et acquiesça avec empressement comme un poussin picorant du riz : « Bien, bien… »
« Bien ma tête ! » Zhang Heling repoussa Zhang Yanling d'une claque, les larmes aux yeux, « Bête ! Vendre un héritage ancestral transmis par nos aïeux ! Et pour deux mille livres d'Épices sans valeur ! Tu as déshonoré notre maître ! Je vais te battre à mort ! »
Zhang Yanling pleura : « Frère, nos ancêtres… »
« Tais-toi ! » Zhang Heling croisa les bras, puis se tourna vers le Marchand : « C'est un héritage familial. »
Un héritage familial…
Le Marchand afficha une expression déçue.
Si c'était un héritage familial… alors…
« Et si tu en rajoutais un peu ? »
Le Marchand sentit soudain qu'il y avait encore une chance : « Combien en veux-tu ? »
Les yeux de Zhang Heling étaient rouges : « Cela a été transmis par mon Grand-père. À l'époque, il a dépensé des dizaines de milliers de taels d'argent et s'est donné une peine énorme pour l'obtenir. Avant de mourir, il a pris la main de mon père et a dit qu'un tel trésor ne s'échangeait pas même contre mille pièces d'or. Avant que mon père ne meure, il a pris ma main et a dit que c'était un joyau familial qui ne devait jamais être vendu. Je viens d'arriver dans votre contrée estimée et je vous trouve très aimable. Bien que séparés de mille lieues, notre rencontre est le destin. Donnez-moi dix mille livres d'Épices, et je vous le vends. »
Dix mille livres.
Cinq cents taels d'argent.
Si ces cinq cents taels d'Épices étaient renvoyés au Grand Ming, ils pourraient être revendus pour cinq mille, voire dix mille taels.
Mais une paire de Lunettes ne valait que vingt taels.
Zhang Heling essuya ses larmes, le cœur battant nerveusement et avec espoir.
Le Marchand resta silencieux un moment : « Laisse-moi voir. Si c'est vraiment un trésor rare, alors… dix mille livres ! »
Les yeux de Zhang Heling s'allumèrent.
Ceci… était un monde tout neuf. Haha… il avait un pressentiment.
La famille Zhang… leur tombeau ancestral allait vraiment fumer.
Réprimant son excitation, il tendit tremblant les Lunettes.
Le Marchand les examina à gauche et à droite, et finit par sembler se décider : « Marché conclu ! »
Zhang Heling pleura, les larmes ruisselant.
L'Océan occidental… n'était rempli que d'imbéciles ! Ce voyage… il l'avait vraiment fait fortune ! Youhou !