Fang Jifan et Zhu Houzhao sortirent du Pavillon de la Chaleur.
Zhu Houzhao était manifestement un peu impatient. Il tira Fang Jifan et dit : « Vieux Fang, allons à Ningbo. »
Fang Jifan secoua la tête. « Non, je dois aller donner le biberon. »
« … » Zhu Houzhao retroussa ses manches, l'air de vouloir frapper quelqu'un.
Fang Jifan, à son tour, saisit Zhu Houzhao par la manche et dit soudain : « Altesse, regardez combien il y a de problèmes dans le monde. »
Zhu Houzhao garda le silence un instant avant de répondre : « Innombrables. »
Fang Jifan hocha la tête. « Oui, les catastrophes naturelles sont partout. Les gens d'Annam ferment leurs portes et s'autoproclament empereurs du Sud ; les pirates japonais ravagent la côte du Sud-Est ; les Tatars envahissent fréquemment nos frontières ; et là-bas, au Liaodong, il y a des Jurchens qui sont en fait assez agités aussi. Aussi, nous avons nos Voyages aux Océans occidentaux et bien d'autres affaires à traiter. Mais je vous demande, Altesse, pouvez-vous gérer tout cela ? »
Zhu Houzhao se contenta de rire. « Je peux les gérer. »
Cette fois, ce fut au tour de Fang Jifan d'avoir envie de le gifler. Bon sang, j'essaie de raisonner avec toi proprement, et tu ne fais que chipoter.
Fang Jifan n'eut d'autre choix que de continuer, comme s'il se parlait à lui-même. « Vous ne pouvez pas tout gérer. Donc nous devons rester calmes. Puisque le Manoir Zhen Guo a envoyé Tang Yin, Hu Kaishan et Qi Jingtong à Ningbo, nous ne devons pas douter d'eux. Il y a un dicton : une fois qu'on a mis quelque chose en place, même avec des larmes, il faut le terminer. Non, ce que je veux dire c'est… »
« Qu'est-ce que "mettre en place" veut dire ? »
Fang Jifan prit un air sévère et ricana. « Cela veut dire que lorsqu'une personne fait quelque chose et le confie à d'autres, elle doit leur faire confiance inconditionnellement. Comme avec Tang Yin et les autres — tant qu'ils ne sont pas hachés menu par les pirates japonais, Altesse et moi devons croire fermement qu'ils réussiront. Sinon, si vous devez tout faire vous-même et vous occuper de tout personnellement, ne seriez-vous pas trop étiré pour accomplir quoi que ce soit ? »
Zhu Houzhao dit : « Oh, si on n'y va pas, on n'y va pas. Pourquoi tout ce baratin ? Où vas-tu maintenant ? »
Fang Jifan accéléra le pas. « Je vais vraiment donner le biberon. »
« … »
Zhu Houzhao attrapa à nouveau Fang Jifan. « Et si notre flotte navale du Manoir Zhen Guo est complètement anéantie ? »
Fang Jifan avait en effet longuement réfléchi à ces questions.
Fang Jifan dit : « Altesse est quelqu'un qui gère les grandes affaires, et j'ai par hasard beaucoup de disciples. »
Zhu Houzhao était un peu confus. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Fang Jifan expliqua : « Alors on envoie juste un autre disciple à Ningbo pour reconstruire le Camp naval. Si un ne suffit pas, on en envoie deux ; si deux ne suffisent pas, on en envoie un troisième. Si je n'ai plus de disciples, j'ai les disciples de mes disciples, génération après génération, sans fin. Nous n'abandonnerons pas tant que nous n'aurons pas complètement éradiqué les pirates japonais. »
Zhu Houzhao poussa un soupir et ne put s'empêcher de demander : « Combien de disciples et de disciples de disciples as-tu vraiment ? »
Fang Jifan cligna des yeux. « Je ne peux vraiment pas tous les compter. »
…
Liu Ruyi rentra à la résidence depuis le Palais de la Grande Impératrice douairière. Visiblement, ce passage au palais s'était plutôt bien déroulé !
Fang Xiaofan avait aussi cessé de pleurer si fort, apportant une brève période de paix à toute la Résidence Fang.
Concernant la demande que Fang Jifan avait spécialement faite à l'Empereur, le palais agit rapidement. Ils trouvèrent effectivement plusieurs femmes qui écoutaient Mozart — non, des femmes d'origine irréprochable et instruites.
Elles prélevèrent d'abord le lait de ces femmes, puis y ajoutèrent une infime touche de sucre et remuèrent. Elles ne trouvèrent pas de tétine sur le moment, et Fang Jifan songea même à utiliser un entonnoir, mais décida que cela ne marcherait pas car cela risquait d'étouffer l'enfant. Ils durent donc utiliser une petite cuillère, nourrissant Fang Xiaofan avec précaution.
Fang Xiaofan semblait manifestement très fière. Elle paraissait penser que ses pleurs avaient valu une riche récompense, alors elle offrit un sourire avare. En buvant le lait, elle faisait de petits bruits de succion et de satisfaction, comme pour exercer sa capacité pulmonaire en prévision de la prochaine fois où elle crierait à fendre l'âme.
Tenant l'enfant, Fang Jifan ne put s'empêcher de s'inquiéter par bribes. Tang Yin et les autres le préoccupaient vraiment. Il se demandait comment avançait leur entraînement, car son efficacité était cruciale pour la réussite.
Après avoir quitté sa tenue officielle de palais, Liu Ruyi vint vite le rejoindre. Elle prit l'enfant distraitement et lança un coup d'œil à Fang Jifan. « Tu as quelque chose en tête, non ? »
Fang Jifan ne confirma ni n'infirma !
Liu Ruyi ajouta : « Si pressé de te marier ? »
« Quoi ? » C'était évidemment plutôt soudain. Fang Jifan resta un peu hébété, ne réalisant alors que ce que Liu Ruyi entendait par « quelque chose en tête » était en fait cela.
Fang Jifan prit un air sévère. « Je suis quelqu'un qui se soucie du monde. Je ne suis pas toujours empêtré dans les affaires de cœur. »
Liu Ruyi regarda Fang Jifan intensément, incertaine de la véracité de ses propos. Elle rit franchement et dit : « J'ai rencontré la Princesse Taikang. C'est vraiment une belle femme. Les hommes aiment les beautés ; il n'y a pas de quoi avoir honte. Fais juste demander ta main par ton père. Si ça marche, tant mieux. Sinon, et si vous vous aimez, fuyez ensemble. »
Fang Jifan eut si peur que son visage verdit.
« Je plaisantais seulement avec toi », Liu Ruyi rit à nouveau. « Pour nous, gens du pays, tant que deux personnes s'aiment, ça suffit. On n'a pas tant de règles. Bien sûr, ce n'est pas que votre étiquette soit mauvaise, mais l'étiquette doit empêcher les gens de faire le mal. Pourquoi devrait-elle restreindre l'amour entre hommes et femmes ? »
Fang Jifan se sentit un peu décontenancé. Il n'avait jamais imaginé qu'un jour il aurait une belle-mère, et que cette belle-mère discuterait sérieusement de libération sexuelle avec lui.
Liu Ruyi pouffa, les yeux pétillants. « Bon, c'était juste une blague. »
C'était une blague. Tant mieux. Sinon, si quelqu'un ne cessait de l'inciter à s'enfuir, il finirait peut-être par apprendre à être mauvais.
Liu Ruyi devint sérieuse. « En fait, tu n'as pas besoin d'autant de soucis. Je ne sais pas pourquoi tu as l'air si malheureux. Mais tu devrais savoir que ton père, là-bas loin, s'est vraiment fait du mouron pour toi. Crois-tu vraiment que ton père a cherché à prendre l'Annam juste pour venger vos ancêtres ? »
Fang Jifan dit, surpris : « Ce n'est pas ça ? »
Liu Ruyi secoua la tête. « Ton père ne comprendrait pas tes pensées ? Tu t'agites à la cour impériale, tout ça en préparation des Voyages aux Océans occidentaux. Les autres ne le voient peut-être pas clair, mais ton père sait mieux que quiconque. Réfléchis encore : du temps de l'Empereur Wen, il ordonna à Zheng He de voguer vers les Océans occidentaux, mais pourquoi l'Empereur Wen trouva-t-il aussi un prétexte pour envoyer des troupes en Annam ? »
« C'est parce que l'Annam possède un port à grain naturel et se trouve juste sur le flanc de l'Annam. Communiquer avec l'Océan occidental, même l'Extrême-Ouest, depuis là-bas est plus commode que depuis Quanzhou ou Ningbo. Le retrait de la cour de l'Annam fut aussi une conséquence de l'Interdiction maritime. Maintenant que la cour relance les voyages aux Océans occidentaux, avoir l'Annam comme tremplin permettrait d'obtenir le double de résultat avec la moitié d'effort. »
Fang Jifan fut saisi, une réponse se formant dans son esprit. « Donc mon père… »
Liu Ruyi regarda Fang Jifan fixement. « Parfois, je t'envie vraiment. Ton père s'est vraiment donné beaucoup de mal pour toi. De son vivant, je crains qu'il ne vive plus bien longtemps — ne m'en veux pas, il l'a dit lui-même. Il a dit qu'en tant qu'être humain, avant de mourir, on doit toujours laisser quelque chose à ses enfants et petits-enfants. Il considère l'Annam comme un cadeau pour toi. Cette fois, je suis venue à la capitale sur ses ordres, en partie pour te voir et en partie pour te laisser Xiaofan ici, te la confier. Parce qu'après mon retour au Guizhou, ton père et moi avons encore beaucoup de choses à faire. Faire en sorte que la cour réfléchisse profondément et envoie des troupes en Annam n'est pas si facile. Nous ne pourrons probablement plus nous occuper de cet enfant. J'espère que tu la traiteras bien. »
Fang Jifan ne put s'empêcher de renifler, songeant soudain à son père à nouveau.
« Oh. »
Fang Jifan ne pleurerait pas. C'était quelqu'un de fort ; quelles tempêtes n'avait-il pas traversées ? Tout au plus y avait-il un peu de sable dans ses yeux, et il voulait les frotter.
…
Les premiers rayons de l'aube, rayonnants, s'étendirent sur la terre et illuminèrent la mer hors de la Base navale de Ningbo.
Un navire de guerre, miroitant sur les vagues scintillantes, rentra lentement au port.
Il remorquait une baleine, puis gagna le rivage.
Sur la rive, d'innombrables marchands et manœuvres attendaient depuis longtemps.
Immédiatement après, de nombreuses petites chaloupes prirent la mer, remorquant la baleine à terre.
Non loin étaient les quais à poisson établis par plusieurs notables de Ningbo. Les baleines et les petits corvènes jaunes y furent déchargés directement. Ensuite, les innombrables manœuvres embauchés commencèrent leur travail.
Les Marines, qui étaient en mer depuis deux jours, débarquèrent un par un, pleins de vigueur. Ils mangèrent des repas parfumés, puis regagnèrent joyeusement leurs casernes pour se reposer.
Tang Yin, épuisé, tint une petite réunion avec Hu Kaishan et Qi Jingtong pour passer en revue les gains et les pertes de ce voyage en mer.
Après cela, ils allèrent chacun se reposer à leur tour.
Le Port de Ningbo avait déjà subi des changements renversants.
Maintenant, des dizaines de milliers de gens vivaient de la pêche. Les notables de la Préfecture de Ningbo, du haut en bas, avaient tous pris des parts et participé.
Les profits en jeu étaient tout simplement énormes. Le Camp naval était responsable de sortir en mer pêcher, puis de vendre la prise à prix réduits directement aux notables et marchands. Les notables et marchands recrutaient des gens et construisaient des ateliers pour transformer tout ce poisson.
Certains ateliers extrayaient l'huile et fabriquaient des bougies ; certains salaient et séchaient la viande en jerky ; certains déshydrataient et séchaient le poisson au soleil.
Il y avait aussi pas mal de gens chargés du transport et de la revente.
Pas seulement cela, mais quand les navires du Camp naval avaient occasionnellement besoin de réparations, certains reprenaient cette tâche, engageant un groupe d'artisans pour effectuer le travail.
La construction navale commença aussi à prospérer.
Des chantiers navals furent établis les uns après les autres. Certains étaient responsables du traitement des planches de navire ; certains fabriquaient voiles et ancres en fer ; et d'autres… simplement des rivets.
D'énormes profits attirèrent naturellement d'innombrables demandes.
Tang Yin reçut aussi la nouvelle qu'un groupe d'Arabes et de Francs arriveraient ici pour superviser les affaires de construction navale.
Tout le Port de Ningbo était déjà incroyablement prospère et grouillant de monde. En contraste, la ville de la Préfecture de Ningbo elle-même montrait progressivement des signes de déclin.
Après s'être reposés, les Marines furent rappelés. Puis ils entendirent le rugissement de Hu Kaishan : « L'entraînement commence ! »
L'entraînement commença.
Les gens du port s'étaient depuis longtemps habitués aux exercices d'entraînement du Camp naval. Les soldats criaient et hurlaient, chacun plein d'énergie, répétant bruyamment la Formation en Triade encore et encore. De temps en temps, des cris de guerre jaillissaient droit vers les cieux.
Qi Jingtong admirait ce Manuel militaire de plus en plus. Suivre cette stratégie militaire pour discipliner et entraîner les officiers et soldats montrait des résultats remarquables.
En regardant ces hommes hurlants, chacun fort et féroce, pleins d'intention meurtrière, Qi Jingtong sentit son cœur déborder d'émotion.
Une pensée lui traversa soudain l'esprit… sans ennemis, c'était vraiment solitaire.
Quand auraient-ils la chance de trouver des pirates japonais sur qui s'exercer !