Bien qu'il pensât ainsi, Ma Wensheng savait que Fang Jifan avait raison.
Secourir la ville aurait donné aux Tatars l'occasion de reprendre complètement des forces.
Alors… ils ne pouvaient que regarder depuis les lignes de côté.
« Ouyang Zhi, après tout, n'était qu'un novice… » Ma Wensheng choisit ses mots avec soin. « Ma crainte est qu'il ne parvienne pas à stabiliser le moral de l'armée. Quant aux autres… » Ma Wensheng secoua la tête, puis continua : « Durant mon service au Ministère de la Guerre, j'ai appris pas mal de détails. À Jinzhou, les différents services se neutralisaient mutuellement. Les mémoriaux du Commandant de la Garde accusant l'Eunuque du Palais Wang Bao et le Censeur inspecteur Li Shan étaient fréquents. Je pensais… que Li Shan et Wang Bao étaient du même acabit… »
Il fit une pause, puis ajouta : « Dans de telles circonstances, avec l'armée tatare pressant la frontière et des conflits entre les services, je craignais que des troubles ne surgissent de l'intérieur. »
C'était la vérité.
En fait, Liu Jian fronça aussi les sourcils, car il partageait la même inquiétude.
Il se souvint des mémoriaux d'impeachment du Censeur inspecteur Li Shan, qui avait mis en cause le Commandant He Yan et Wang Bao à plusieurs reprises.
À cet instant, il jeta un coup d'œil à Xiao Jing. Xiao Jing toussa et dit : « C'est exact. »
« C'est exact » signifiait que Wang Bao n'était pas non plus un homme bien et médisait souvent dans le dos des autres.
Le visage de l'Empereur Hongzhi s'assombrit immédiatement.
Depuis l'époque de l'Empereur Gao, pour tenir les officiels locaux en bride, la cour impériale avait mis en place le système des trois départements dans les Deux Capitales et les Treize Provinces. Chaque province disposait d'une Commission d'Administration, d'une Commission des Transports et d'une Commission Militaire Régionale, chacune avec ses responsabilités et une surveillance mutuelle. Bien que le système fût différent au-delà des cols, des dispositions similaires existaient.
Le problème actuel était que les Tatars avaient lancé une attaque surprise, et la cour impériale n'avait pas nommé un haut officiel pour gérer à la fois les affaires militaires et civiles afin de diriger les services. La discorde entre l'Eunuque du Palais, le Commandant et le Censeur inspecteur était, dans une certaine mesure, le fruit de l'indulgence de la cour, dictée par le système.
En temps normal, cela consolidait l'autorité de la cour, car les services se battaient férocement et finissaient par demander l'arbitrage de la cour, assurant que personne ne monopolisait le pouvoir.
Mais maintenant, c'était le temps de guerre.
Ouyang Zhi… avait un rang trop bas. Bien qu'il portât un Édit impérial, l'édit ne l'autorisait pas à diriger l'ensemble de Jinzhou. Si les autres ne reconnaissaient pas son autorité, il ne pouvait pas grand-chose.
Les Tatars étaient brutaux et avaient pénétré seuls en profondeur. Une fois qu'ils attaquaient la ville, ils étaient résolus à la prendre. Sans renforts, Jinzhou pourrait-elle tenir ?
C'était vraiment incertain !
L'Empereur Hongzhi ferma les yeux, une expression douloureuse sur le visage. Il dit : « Qu'il en soit ainsi, laissons faire le destin. J'espère que les Ancêtres Impériaux nous protégeront. »
Le visage de Fang Jifan tressaillit. Il pensa : en effet, il n'y a rien à faire, alors il faut en appeler aux ancêtres.
Il jeta un regard furtif à Zhu Houzhao et vit l'indignation sur son visage.
Juste à ce moment, l'Empereur Hongzhi parla à nouveau : « S'il y a la moindre nouvelle de Jinzhou, rapportez-la immédiatement. »
« Oui », Xiao Jing se hâta de répondre.
L'Empereur Hongzhi regarda Xiao Jing et dit : « Le Dépôt de l'Est… ne doit plus négliger ses devoirs. »
Ces mots prononcés légèrement firent souhaiter à Xiao Jing de pouvoir mourir. Récemment, le Dépôt de l'Est avait en effet été inefficace. L'attaque surprise des Tatars sur Jinzhou était trop secrète, et le Dépôt de l'Est n'en avait eu aucun vent.
Son cœur était lourd, et il s'agenouilla vivement. « Votre Serviteur mérite la mort. »
L'Empereur Hongzhi dit alors : « Ministre Fang… »
Fang Jifan répondit immédiatement : « Votre serviteur est là. »
« Dans les jours à venir, vous n'avez pas besoin d'aller aux Collines de l'Ouest. Reposez-vous bien chez vous et concentrez-vous sur votre santé. Ne négligez pas votre condition. »
Fang Jifan poussa un soupir de soulagement. Enfin, il n'avait plus à faire la ferme. Ces jours-ci, il était devenu plus sombre et plus mince. Son visage autrefois clair portait désormais les marques du temps. L'agriculture… n'était vraiment pas une tâche agréable. Il préférait s'amuser avec ses disciples.
Alors Fang Jifan dit rapidement : « Merci, Votre Majesté, pour votre grâce. »
Il craignait qu'en répondant trop tard, Sa Majesté ne change d'avis !
L'Empereur Hongzhi se tourna alors vers Zhu Houzhao. « Prince héritier, ne te relâche pas. Tu t'es levé au milieu de la nuit, alors retourne rattraper ton sommeil. Mais ne néglige pas le travail agricole aux Collines de l'Ouest. Je te permets d'arriver aux Collines de l'Ouest avec une heure de retard. »
« … » Zhu Houzhao resta sans voix. Il baissa la tête et garda le silence.
Lui seul savait à quel point son cœur saignait…
Juste à ce moment, un eunuque s'empressa d'entrer, anxieux. « C'est grave. La maladie du Cerveau de Son Altesse la Princesse a récidivé. »
Quoi ?
Fang Jifan fut stupéfait en entendant cela.
Maladie du… Cerveau… récidivée ?
La maladie du Cerveau n'existait pas du tout. Comment pouvait-elle soudainement récidiver ? Serait-ce… un trouble Vent-Froid…
Mais le problème était que, s'il s'agissait d'un trouble Vent-Froid, les médecins officiels ne l'auraient-ils pas détecté ? À moins… que ce ne soit une autre maladie difficile et compliquée ?
La santé de la Princesse était trop fragile !
Bien qu'il pensât ainsi, Fang Jifan ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Le visage de l'Empereur Hongzhi changea immédiatement. Il dit hâtivement : « Faites venir les médecins impériaux sur-le-champ. Non, Fang Jifan, vous allez au Palais intérieur immédiatement pour l'examiner. »
Dans le Pavillon de la Chaleur, de nombreux regards se posèrent étrangement sur Fang Jifan.
Liu Jian et les autres avaient des regards pleins de sous-entendus.
Après tout, peu de gens connaissaient la maladie du Cerveau de la Princesse auparavant ; cela se limitait à ceux du Palais Impérial.
Pour l'Empereur, la Princesse était sa fille. Si sa fille avait une maladie cachée, c'était naturellement tenu secret. Pourquoi l'aurait-il annoncée au monde entier ? Cela aurait rendu difficile de trouver quelqu'un pour en assumer la responsabilité — non, pour l'épouser ?
Maintenant, tout le monde comprenait enfin. Oh, donc la Princesse avait aussi une maladie du Cerveau, la même que vous, Fang Jifan. Non seulement cela, mais vous, Fang Jifan, pouviez soigner la maladie du Cerveau. Alors… pourquoi ne pouviez-vous pas vous guérir vous-même ?
Même si Fang Jifan avait une peau épaisse de huit pieds, il ne pouvait pas supporter ces regards étranges.
Il décida de se présenter comme un homme au-dessus des intérêts vulgaires devant les ministres. Il dit donc avec droiture : « Votre Majesté, il est le milieu de la nuit et nous sommes dans le Palais intérieur. Je suis un homme, il pourrait donc être inconvenant que j'y entre. Peut-être vaudrait-il mieux attendre la lumière du jour pour diagnostiquer et la soigner. »
Mais ces yeux étranges restaient braqués sur Fang Jifan.
Il y avait beaucoup d'informations à traiter.
Pour ces vieux ministres, ils n'avaient peut-être pas trop réfléchi. Après tout… à leurs yeux, Fang Jifan et le Prince héritier n'étaient que des enfants.
Mais Fang Jifan lui-même insistait pour s'appeler un homme, ce qui était un peu…
L'Empereur Hongzhi dit sérieusement : « De quoi as-tu peur ? Nous ne pouvons pas retarder le traitement. Quelqu'un te surveillera. Arrête de faire semblant et va vite. »
« Oh. » Fang Jifan n'hésita plus et prit rapidement congé.
Il se hâta de suivre l'eunuque dans le Palais intérieur, jusqu'à un pavillon.
Ce pavillon lui semblait familier. De loin, il vit des lumières allumées. Il y avait beaucoup de monde devant le pavillon. Fang Jifan entra dans la chambre parfumée. La vieille nourrice et les autres étaient toutes là. En voyant Fang Jifan arriver, elles s'inclinèrent devant lui. La Nourrice Liu, particulièrement effrayée par Fang Jifan, se tenait docilement dans un coin sans oser faire un bruit.
Fang Jifan dit à haute voix : « Je suis un homme, venu ici au milieu de la nuit pour soigner une maladie. Les circonstances nous y obligent. Vous devez surveiller attentivement pour éviter tout ragot à l'extérieur. »
« Oui, oui, oui. Nous surveillerons attentivement. »
La Nourrice Liu et plusieurs eunuques, que Fang Jifan connaissait bien, hochèrent la tête à plusieurs reprises, n'osant pas dire non.
À ce moment-là, la Princesse avait déjà revêtu ses vêtements et attendait Fang Jifan sous la douce lumière de la lampe.
Fang Jifan s'avança et s'inclina. « Votre Altesse, vous sentez-vous mal ? »
« Mal à la tête », dit doucement Zhu Xiurong.
Fang Jifan devint prudent.
Mince, je ne sais pas soigner les maux de tête ! Un mal de tête peut avoir de nombreuses causes. Si je me trompe, je suis mort.
Fang Jifan se souvint soudain de cet après-midi imprudent de deux ans plus tôt, où il avait trompé l'Empereur et affirmé avec assurance que la Princesse avait une maladie du Cerveau. À l'époque, il avait pu la soigner parce qu'il y avait des archives historiques. Mais maintenant… qui savait quelle maladie la Princesse avait contractée ?
Fang Jifan prit une grande inspiration et dit : « Ah, il semble que la maladie du Cerveau ait récidivé ? »
« Je suppose. Les médecins impériaux étaient impuissants », dit tranquillement Zhu Xiurong.
« … »
Au vu des normes médicales actuelles, si même les médecins impériaux étaient impuissants, ce devait être une maladie grave.
La maladie du Cerveau… n'existait pas du tout. Alors… quelle maladie avait-elle vraiment ?
L'esprit de Fang Jifan était en désarroi. Il n'avait pas le cœur d'admirer l'apparence charmante et ravissante de Zhu Xiurong. Il dit : « Venez, tendez la main. Laissez-moi d'abord prendre votre pouls. »
Zhu Xiurong tendit sa main délicate.
Fang Jifan posa ses doigts sur son pouls et laissa ses pensées vagabonder.
Cette fois, il lui tint le pouls longtemps sans le lâcher.
Zhu Xiurong demanda prudemment : « Est-ce grave ? »
« Hmm… bon… ceci… laissez-moi vérifier à nouveau… » Fang Jifan se mit à réfléchir au hasard, essayant désespérément de se rappeler les connaissances médicales de sa vie antérieure. Malheureusement, il n'était pas médecin, alors… il ne put que bredouiller.
« En fait… ma tête ne me fait plus mal… » La voix de Zhu Xiurong était très douce.
La main de Fang Jifan trembla, et il faillit en perdre la raison.
« Quoi ? »
Ils étaient proches, ils pouvaient donc parler bas sans craindre d'être entendus.
Zhu Xiurong fronça les sourcils et dit : « Je dormais quand j'ai entendu les eunuques dehors dire que le Père Impérial s'était réveillé au milieu de la nuit pour traiter les affaires du Liaodong. J'ai réfléchi. Il n'y a pas longtemps, n'avez-vous pas été mis en accusation à cause du Liaodong ? Allez-vous bien ? Avec tant de gens qui vous mettent en accusation et vous maudissent, le Père Impérial ne vous laissera sûrement pas partir à la légère. Alors je me suis dit, si je tombe malade maintenant, le Père Impérial, se souvenant que vous devez encore me soigner, devrait aller plus doucement avec vous… C'est pour ça… que je suis tombée malade… »
Le visage jaune de Fang Jifan retrouva progressivement sa teinte rosée.
C'était juste ; il a failli tout gâcher gravement.
Fang Jifan toussa légèrement, s'éclaircit la gorge et dit : « Pas étonnant que mes décennies d'expérience comme patient de longue date devenu médecin n'aient pas pu détecter la récidive de votre maladie du Cerveau. Ouf… Merci pour votre bonté, Votre Altesse. Sa Majesté ne m'a pas fait venir pour me punir, mais… coïncidemment, au Liaodong… »
« Qu'est-ce qui s'est passé au Liaodong ? »
« Les Tatars ont attaqué, et j'avais prédit l'attaque tatare à l'avance… » Par fierté masculine, Fang Jifan décida de taire l'existence de l'autre personne qui avait aussi prédit l'attaque tatare — le Prince héritier.
« Ceci… est aussi la raison pour laquelle tous les censeurs de la cour m'ont mis en accusation. Mais maintenant… la prédiction s'est réalisée, et tout… est fini. Sa Majesté m'a en fait beaucoup loué. Pour dire… j'ai vraiment honte. Je n'ai pas fait grand-chose, juste sauvé plusieurs centaines de milliers de soldats et de civils au Liaodong, c'est tout… »