Avec l'aide de , s'est rincé la bouche et venait tout juste d'achever son petit déjeuner quand le fameux médecin est arrivé.
Le visage du médecin rayonnait de fierté. En apprenant que le mal du cerveau du jeune maître s'améliorait, tout le manoir l'avait appelé médecin miraculeux. Il en parlait avec modestie, mais son cœur s'épanouissait de joie.
Comme à son habitude, il portait sa sacoche et s'est avancé en souriant pour saluer . « Salutations, jeune maître Fang. Vous avez bien meilleure mine. Laissez-moi d'abord prendre votre pouls. »
éprouvait une peur instinctive devant ce médecin. Puis il s'est ravisé, a levé le nez, croisé les jambes et lancé : « Je suis parfaitement rétabli. Quel pouls ? Vieux chien, hors d'ici ! »
« Hé... hé... » Le médecin a forcé un rire. Se faire traiter de vieux chien était une véritable insulte pour un homme de son état, mais malgré un léger déplaisir, il a affiché un sourire soulagé et a dit avec émotion : « Oui, jeune maître, votre mal va en effet bien mieux. J'en suis très... très... »
« Dehors ! » venait enfin de comprendre sa méthode de survie. Plus il se montrait arrogant et grossier, plus les gens étaient heureux et rassurés. C'était vraiment un monde... béni des dieux.
« Bien, bien. » Le médecin ne s'est pas fâché le moins du monde ; il s'est tourné vers et lui a recommandé : « Si le jeune maître montre le moindre signe de rechute, veillez à le signaler sans délai. Jeune maître... je prends congé, portez-vous bien. »
En voyant le médecin repartir tout content, a poussé un soupir de soulagement.
À peine échappé à une épreuve, s'est senti de nouveau vide et seul. Allait-il devoir jouer la fripouille toute sa vie ?
Non, ce serait une existence dénuée de sens. Il lui fallait accomplir quelque chose de grand. Mais pour l'instant...
s'est levé et a dit : « ... »
« » était le surnom exclusif de , mais celui-ci, de toute évidence, n'aimait pas que l'emploie. Il a répondu avec une mine douloureuse : « Que désire le jeune maître ? »
a souri largement : « Viens, accompagne-moi pour un tour du manoir. »
« Bien entendu. » s'est empressé d'aller chercher un éventail en bambou Xiangfei et un sachet parfumé tape-à-l'œil. Il les a présentés fièrement : « Le jeune maître aime toujours emporter ceci quand il sort... »
Le visage de s'est assombri. Le propriétaire d'origine de ce corps avait donc de tels goûts ? Il a ricané et a habilement fait nouer le sachet à sa ceinture par . Il a joué avec l'éventail, l'ouvrant et le refermant. Un poème y était inscrit. y a jeté un œil et a lu ces mots : « Je vous engage à ne pas chérir vos robes brodées d'or, mais à chérir le temps de votre jeunesse. Quand les fleurs s'ouvrent, il faut les cueillir ; n'attendez pas que les rameaux soient nus. »
Le sens du poème était beau, mais savait quelle interprétation malveillante le propriétaire de l'éventail en avait tirée. Il a juré intérieurement : 'Beurk, l'ignoble individu.'
Le mépris ne l'empêchait pas de devoir continuer à vivre.
Il a rassemblé ses esprits et a suivi hors de la chambre. En découvrant enfin le manoir du , a été stupéfait.
Le manoir couvrait une superficie énorme, cinquante arpents au bas mot. Les rangées de toitures s'étendaient les unes derrière les autres, avec trois corps de bâtiment et trois cours. On y comptait des dizaines de pièces : la grande salle, l'antichambre, l'arrière-cour, les chambres latérales et les remises à bois. en était assez satisfait et agitait son éventail sans y penser. Le seul défaut, c'est que la demeure... était un peu vieille. Elle devait avoir au moins cent ans, et paraissait bien usée.
Il n'a pas pu s'empêcher de dire : « Cette maison a besoin de réparations. »
« Des... des réparations... » s'est exclamé , surpris.
lui a donné une tape sur le crâne. « Espèce de chien ! Si je suis tombé malade, c'est sûrement parce que ce manoir est trop vieux. Fais-le rénover, compris ? »
a retrouvé son sourire : « Le jeune maître a raison. Voulez-vous dire que le manoir est chargé d'une lourde énergie néfaste ? J'ai compris. Seulement... une rénovation coûte beaucoup d'argent. »
a haussé un sourcil. « Le prestigieux manoir du manque d'argent ? »
« Oui ! » La réponse de l'a laissé sans voix. « Le jeune maître ne s'occupe pas des affaires d'ordinaire. Le domaine possède des milliers d'arpents de bonnes terres dans les faubourgs, mais elles produisent du grain, en fin de compte. Le comte reçoit bien une pension et des récompenses, mais il y a peu d'argent véritable : tout est en billets au trésor du Grand Ming. »
Les billets au trésor... a compris. C'était le papier-monnaie propre au Grand Ming. Malheureusement, la cour impériale en avait imprimé beaucoup trop, si bien qu'ils ne valaient plus grand-chose.
Il s'est soudain rappelé que les caractéristiques économiques de cette époque étaient exactement celles-là. La terre avait beau valoir cher, la plupart des familles fortunées la louaient aux villageois pour qu'ils la cultivent et en percevaient du grain. Ce grain était stocké dans les greniers et pouvait être vendu contre de l'argent, mais le manoir du avait un si vaste domaine et tant de dépenses qu'on ne pouvait naturellement pas espérer beaucoup de liquide dans les livres.
Continuer à jouer le fou et l'imbécile n'était pas une solution. Il devait devenir indépendant. Ce n'est qu'indépendant, en ayant de l'argent par exemple, qu'un homme cesse d'être commandé et soumis à des choses comme les aiguilles d'acupuncture.
Et puis, voulait-il vraiment passer sa vie en héritier débauché ?
Non ! se disait que dans sa vie précédente, il avait au moins été un excellent élève et un jeune homme modèle. Il lui fallait travailler à s'élever et à se suffire à lui-même.
Mais que faire sans argent ?
a plissé les yeux et s'est soudain enflammé.
Il y avait un moyen de gagner de l'argent !
On était le dix-septième jour du troisième mois de la onzième année de l'ère Hongzhi.
Quinze jours plus tard, se rappelait vaguement avoir lu dans les annales locales de Tongzhou que des dizaines de navires chargés d'ébène avaient sombré au nord de Tongzhou. De plus, l'ébène gagnait sans cesse la faveur des nobles sous l'ère Hongzhi, si bien que son prix ne cessait de monter. se souvenait que le cours de l'ébène s'était envolé à des sommets sans précédent.
L'ébène était déjà rare, et les cargaisons en transportaient d'ordinaire de grandes quantités d'un coup. Des dizaines de navires coulés, cela signifiait que le marché allait connaître une pénurie sévère.
Les yeux de se sont allumés. Une idée lui est venue : accumuler de l'ébène.
Mais... et l'argent ? Même avant que son prix double, l'ébène coûtait déjà une fortune effrayante. Il a plissé les yeux et a demandé : « Combien reste-t-il d'argent dans les comptes du manoir ? »
a tremblé et a regardé , affolé. « Il ne doit pas y en avoir beaucoup. Quelques centaines de taels d'argent véritable, tout au plus. Jeu... jeune maître, vous... vous voulez... »
En entendant « quelques centaines de taels », s'est senti découragé. Mais une autre idée lui est vite venue. Il n'y avait pas d'argent, mais la famille Fang avait des terres. Et si...
Il a réfléchi encore. Non, non, vendre de la terre... Il avait bien étudié l'histoire. La pensée des anciens n'était pas celle des modernes. Aux yeux des anciens, vendre sa terre était l'affaire des familles ruinées et des héritiers débauchés. Cela vous vaudrait d'être montré du doigt.
Tiens... héritier débauché...
N'était-il pas l'exemple même de l'héritier débauché ? Dans tout Pékin, y avait-il plus dévoyé que lui, ?
Les yeux de se sont allumés et il a crié d'une voix forte : « Qu'on fasse venir l' et le ! »
L'autorité du jeune maître de la famille Fang restait puissante. En un rien de temps, l' et le sont arrivés, essoufflés, en regardant avec inquiétude.
était assis, les jambes croisées. Bien qu'il fût assis, les deux hommes n'osaient pas se tenir plus haut que lui et se courbaient donc. , tout assis qu'il était, paraissait ainsi plus grand qu'eux. Les regarder de haut lui donnait un vrai sentiment d'être le jeune maître.
a demandé : « Combien de terres possède le manoir ? »
« Hors de la ville, le domaine compte deux mille trois cent soixante-dix arpents. À cela s'ajoutent plusieurs montagnes qui couvrent des milliers d'arpents », a répondu l' avec fierté. Il avait entendu dire que le jeune maître souffrait du mal du cerveau et suivait un traitement. Il s'en était beaucoup inquiété. Maintenant qu'on lui disait le jeune maître rétabli, il le fixait avec attention, cherchant à vérifier s'il allait vraiment mieux.
« Combien cela peut-il rapporter à la vente ? » Les mots suivants de ont failli étrangler l'.
La première réaction de l'intendant n'a pas été l'inquiétude, mais un léger haussement de sourcils. Il a échangé un regard avec le , à côté de lui. Ah, le mal du jeune maître... allait vraiment beaucoup mieux ! Quelle chance pour la famille Fang !
Rendez-vous compte : le jeune maître pensait à vendre des terres pour se faire de l'argent. Dans tout Pékin, en dehors du jeune maître des Fang, qui pouvait lâcher pareille phrase avec autant de désinvolture ? Notre jeune maître était bel et bien revenu !
Devant leurs mines ravies, a trouvé que ce monde avait perdu la raison. Il n'a pu que tapoter la table du manche de son éventail. « Je vous ai posé une question. Combien cela peut-il rapporter ? Faites l'inventaire de tout et faites passer le mot à la maison de courtage. Vendez la terre, vendez-en le moindre morceau. Pas un arpent ne doit rester. »