« Puh, heuk, pouah, toux, toux ! »
Après avoir tout juste réussi à monter sur le navire pirate, j'aspirai l'air à plusieurs reprises et vomis de l'eau plusieurs fois de suite.
Toc, toc.
Damho me tapa doucement dans le dos. Bientôt, l'un des pirates apporta en urgence un tissu épais, et il me couvrit vite fait.
« Yeong ! »
Une fois ma toux enfin calmée, je frottai mes yeux rouges et relevai la tête.
En me regardant, Damho affichait une expression comme si son cœur souffrait vraiment.
« Beurk, je vais te sécher vite fait pour que tu n'attrapes pas froid. »
Damho secoua la tête, prit un autre tissu et essuya soigneusement mes cheveux et mes joues mouillés à plusieurs reprises.
« Ça va ? Tu vas vraiment bien, hein ? »
J'aurais voulu répondre que j'allais bien face aux questions incessantes de Damho.
Mais avant que mes lèvres ne puissent s'entrouvrir, un sanglot éclata le premier.
« Heu, heueuu… »
Des larmes coulèrent sur les joues qu'il venait d'essuyer.
Dans la peur de la mort, la seule personne qui me vint à l'esprit fut le Chef.
Mes doigts tremblèrent, et toutes mes forces me quittèrent.
Mon état mental, qui avait déjà commencé à s'effondrer quand j'avais vu le sang de l'oncle Gaeddong, semblait avoir enfin atteint sa limite.
J'essayai de retenir, encore et encore, mais.
J'avais vraiment frôlé le seuil de la mort. J'avais l'impression que des émotions remontaient du plus profond de ma poitrine.
Je ne pouvais plus les réprimer.
« Heuk, heuu, Paaapa… »
Je reniflai et versai des larmes comme une toute petite enfant.
Je me sentais triste, injuste, et surtout, tellement effrayée.
« Heu, heu… »
Damho parut hésiter un instant, ne sachant que faire, mais ouvrit bientôt grand les bras et m'enlaça fort.
« Hic ! »
« Ça va, ça va ! »
De petits bras enserrèrent mes épaules. Comme s'il se moquait bien que ses vêtements soient mouillés.
Damho me tira contre lui et posa délicatement sa joue sur ma tête.
Et il recommença à me taper dans le dos, maladroitement.
« Ça va, ça va, tout ira bien. C'est pas effrayant, ça va. »
Tout comme le Chef le faisait.
Son contact était si étrangement semblable à celui du Chef que mes larmes s'arrêtèrent comme par magie. Mon cœur, qui refusait de se calmer, commença lui aussi à s'apaiser peu à peu.
Vlouf !
À cet instant, la nuque de Damho, qui m'étreignait, fut tirée brutalement en arrière.
« Qui es-tu ? »
C'était Park Dohyul, qui avait enfin repris contenance.
Debout, le visage pâle comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre, il dévisageait Damho d'un regard glacial.
Il avait l'air prêt à lui envoyer son poing à la figure à tout moment.
Vsshh.
Face à son élan féroce, les pirates alentour aiguisèrent instinctivement leur regard, saisirent leurs armes et prirent une posture de vigilance.
Mais Damho lui-même n'était pas intimidé le moins du monde.
Au contraire, il regarda Park Dohyul avec un air perplexe et parla sur le ton de la conversation.
« Moi ? Je suis l'ami de Yeong ? »
« Ami… ? »
Park Dohyul fronça les sourcils.
C'était certainement pas une situation facile à comprendre.
Un pirate qui surgissait de nulle part, qui plus est le fils du capitaine pirate, était mon ami.
Park Dohyul me regarda comme s'il avait besoin de confirmation.
« Yeong, ce gamin… c'est vraiment ton ami ? »
J'étais dans un état d'épuisement après avoir été sortie de l'eau à l'instant. J'acquiesçai faiblement.
« Mhm. Un ami. »
« ….. »
Un instant, l'expression de Park Dohyul se figea légèrement.
« Hé hé, tu vois, je t'avais dit. Je suis le meilleur ami de Yeong ! »
Damho sourit largement, dévoilant sa dent manquante.
C'était un sourire de chiot qui ne savait rien, mais pour une raison que j'ignorais, j'eus l'impression que les yeux de Park Dohyul devenaient étrangement plus troubles.
Pendant qu'une atmosphère gênante planait sans qu'ils aient même eu le temps de s'échanger les salutations d'usage.
Bang ! Clank — !
Les pirates parurent cesser de ramer de toutes leurs forces, puis jetèrent l'ancre et ramenèrent le navire au quai.
Revenue à moi à peine, je tournai la tête et regardai au-delà du navire.
Il y avait Gaon et ses subordonnés.
Et heureusement.
L'oncle Gaeddong était aussi là, se tenant le flanc. Son teint était pâle, mais il avait les yeux ouverts avec difficulté.
Je portai inconsciemment mes petites mains à ma bouche.
« Pfiou, la situation a l'air réglée pour l'instant. Bien sûr, ils vont revenir en essaim très vite. »
Park Dohyul regarda du côté de Gaon et poussa un petit soupir de soulagement.
Comme il le disait, les soldats privés du Premier Ministre n'étaient plus en vue.
C'était fort probable qu'une fois la vie de Jo Mujin, le « bras droit du Premier Ministre » qui les commandait, tranchée net.
Les soldats, perdus, s'étaient dispersés en fuite.
Cependant, comme le disait Park Dohyul, c'était pas fini.
Dans ce pays, le Grand Royaume de Ho, le Premier Ministre était le noyau du pouvoir commandant le plus grand contingent de soldats privés.
Donc les troupes arrivées ici tout à l'heure ne pouvaient pas être toutes.
Je le savais mieux que quiconque. Parce que je savais combien Park Dohyul avait dû souffrir pour combattre son père dans l'histoire originale.
« Il faut que je parte d'ici avec mes oncles au plus vite ! »
Je bondis de ma place et courus illico vers l'extrémité du pont.
Puis j'agite vigoureusement les deux bras et sautai sur place pour qu'ils me voient.
Mes vêtements mouillés claquaient, et des gouttes d'eau tombaient partout.
« Oncleeeee ! »
Peut-être à cause de l'épreuve, ma voix était totalement rauque, mais je hurlai de toutes mes forces.
Bientôt, des larmes coulaient à cause de l'émotion qui montait.
« Abaissez la passerelle ! »
Le Capitaine, posté à l'avant pour diriger, cria à tue-tête.
À son ordre, les pirates bougèrent avec agilité.
Ils soulevèrent aisément une grande planche de bois et la posèrent en long entre le quai et le navire.
Alors Gaon sauta le premier dans le navire pirate.
Sans un mot, il m'attira dans une étreinte serrée.
« Heuk. »
J'enfouis mon visage dans la poitrine de Gaon.
Quand je frottai mon visage contre son torse, Gaon me caressa la tête et baissa le regard.
« Ce gamin, pourquoi tu t'es jetée sur l'ennemi comme ça, si dangereusement ! Tomber à l'eau et tout ! Tu as failli… ! »
Il me releva le visage et se mit très en colère. Je parvins à peine à parler, les larmes aux yeux.
« Je vais bien, alors sois pas fâché ! »
« Hah, tu te rends compte comme j'ai eu peur ? Vraiment… ! »
Peut-être submergé par l'émotion, Gaon ne put continuer. Après avoir laissé échapper un profond soupir un instant.
Il m'enlaça de nouveau fort.
« …J'ai eu peur. »
Les mots, bougonnés comme un monologue, contenaient de la chaleur.
En même temps, le bruit de son cœur qui battait, tchac tchac, me parvint distinctement sur la joue posée contre sa poitrine.
Je le serrai fort en retour, en silence.
« Oncle Gaeddong ! »
Après avoir salué Gaon, je courus vers l'oncle Gaeddong, qui montait sur le navire en titubant.
En me voyant, il esquissa un faible sourire.
« Qu'est-ce qu'on fait, Yeong. L'oncle est désolé. Je me suis juste effondré d'un coup. »
Il avait toujours pas l'air en grande forme. Le visage pâle et des gestes trempés de fatigue.
« Il faut vite rentrer pour que tu sois soigné, oncle ! »
« Y a beaucoup d'autres blessés en plus de Gaeddong. Il faut qu'on bouge vite vers un endroit où on pourra les soigner. »
Gaon s'approcha aussi et ajouta son grain de sel.
Juste à ce moment, une personne familière s'approcha.
« Enchanté ! On s'est déjà vus, non ? »
Le capitaine se planta devant nous d'un pas assuré. À côté de lui se tenait Damho, qui souriait toujours innocemment.
Gaon se redressa, regarda Damho et le capitaine, et demanda prudemment.
« Vous êtes le capitaine Kang. Je crois qu'une explication s'impose sur comment vous saviez qu'il fallait venir ici. »
« Eh bien, eh bien… ça fait vraiment longtemps. L'archer divin qui vit dans la montagne au lieu de la mer, malheureusement ! Ton nom était… ah oui ! Gaori, non ? »
« C'est Gaon. »
« Ah, c'était ça ? Ahaha ! »
Le capitaine, qui riait à gorge déployée, s'arrêta net et plissa les yeux.
Puis il tourna la tête vers la terre lointaine, scruta vigilamment, et parla d'une voix basse.
« On en reparlera plus tard. Et si on partait d'abord ? On a pas l'air d'avoir beaucoup de temps. »
« Mais vous devez d'abord nous dire où on va. »
Gaon demanda sur ses gardes, mais le capitaine sourit à nouveau chaleureusement et me tapa sur la tête.
« Bien sûr ! Il faut vous escorter, toi et cet enfant, jusqu'à la maison ! »
« T'as eu du mal, la petite. Rentrons à la maison maintenant. »
« La maison ? »
À cet instant, Park Dohyul, qui était à côté, fit un grand pas en avant.
« Mais le courant est trop fort. Il est bien plus fort que prévu, donc ce ne sera pas facile d'emprunter cette voie navigable maintenant… »
« Pas de souci. Gamin. L'eau, c'est un ami pour nous les pirates. »
Le capitaine rit avec aisance et fit signe à un subordonné posté sur le navire.
Alors le pirate traça un grand cercle, renvoyant un signal.
Les charrettes chargées d'or et d'argent, les blessés, et même les subordonnés de Gaon. Tout le monde semblait avoir embarqué avec succès.
« Bien ! »
Le capitaine se retourna vers nous et prévint avec un sourire malicieux.
« Serrez-vous fort les uns aux autres et accrochez-vous à quelque chose. On décolle tout de suite ! »
Les pirates apportèrent en hâte des cordes pour qu'on puisse s'attacher le corps.
Vérifiant que tous les préparatifs étaient prêts, le capitaine leva la main sèchement.
« C'est partiiiii — ! »
« Waaaaaah ! »
Au moment où les voiles se déployèrent, les pirates se mirent à ramer tous en même temps. Avec une impulsion très habile et terrifiante.
« Accrochez-vous bieeeeen ! Allons à la maison de nous les pirates !!! »
Vlouf — !
Porté par le courant, le massive navire pirate commença à descendre.
Gaon me serrait fort, raidissant ses bras comme s'il ne me lâcherait jamais, quoi qu'il arrive.
Le navire, même emporté par le courant violent, naviguait avec une précision étonnante, évitant les récifs d'une justesse incroyable.
Et enfin.
Un vaste océan se déploya devant nous !